紫宸采了些苜蓿，教乌飓和赤雁品尝一番，两匹马饱餐之后精神大震。四人纷纷跳上马背，绕山岩往左，此际大青山即在眼前三四里路之内，抬望间，四周竟是炊烟袅袅，原已到了晚饭时候。

    紫宸放缓步伐，问阿浪道：“你瞧那位蒙古人是被那把匕首刺中身亡的么？”阿浪道：“我仔细看过了，那把匕首正中蒙古兄台的右胸，应属直线插入，如果是凶手所为，凶手应该是一个惯用左手的人。”说着间比划一道，左手握成拳状假意朝昆生右胸径袭，紫宸瞧出原由，点了点头，忖道：“照此说来，那蒙古人右侧骨骸上遗留的掌印，也应当是那个惯用左手的人劈过去的……”阿浪笑道：“紫宸你果真观察入微，蒙古兄台右侧许多骨骸的确均已碎裂，如果我没猜错，那凶手施出的掌法才是致命伤……”紫宸叹道：“没想到我们还没走到英雄客栈，就遇见如此诡异的事，那蒙古人不知身故了多久，成天遭受日晒雨淋的……”绮绮道：“小姐小姐，你不必感慨了，我们让他入土为安，兴许还能帮他找出杀他的凶手，这不是极好的么？”紫宸轻鞭一施，“驾”声呼出，先朝英雄客栈奔去了。阿浪自亦穷追。

    不时英雄客栈陡然横在山麓官道之上，四人纵马奔近，早见周遭影流如溪，人声鼎沸，未待下马，两个中原男子打扮的伙计跑来迎接，面上嬉笑成皱，极尽恭维，一个称道：“四位来得可巧啦！咱们客栈今夜恰有好戏看，小的瞧四位都像武林中人，不似寻常商贾，这才破例招待……咱们客栈向来只招待天下英雄！”另一个二话不说，两手分别牵着乌飓和赤雁。

    阿浪携众跳下马背，与紫宸相顾良久。英雄客栈大致由岩石砌就，极少用木材搭建房屋，想是为防炎夏起火。门前门后的客人川流不息，许多商人果真摇头走出，或是自愿离开另择宝地，或被客栈的掌柜劝服，只听得一人说道：“小店今晚有一桩恩怨要了，宜请武林朋友在此见证，实在对不住其他人了！”乃是掌柜的，一个华服商人应道：“武林中人一贯打打杀杀，咱们还是不凑这个热闹，一会惹火上身，那可委实不妙了！”其余商贾尽皆响应，三两结伴离开，霎时工夫，英雄客栈四下里便只武林人士。

    紫宸问伙计道：“今晚究竟会发生甚么大事？”伙计低声应道：“实不相瞒，小的瞧女侠你定是出自武林名门，才偷偷地向你透露：今晚漠北的人约了漠南的人，要在此查一件要事……你也知道……”这伙计故弄玄虚，想在紫宸面前“威风”一刻，紫宸听到“漠北漠南”的字眼，以她向日见识广博之度，如何不能揣得一二，当下打断伙计的话：“哦！原来如此，我知道了，你下去忙吧！教掌柜的为我们准备两间厢房！”瞅了瞅客栈的规模，她早来过此处，自然知道哪里的厢房最适，续道：“我们要西首的天字号厢房！”伙计两眼一亮，笑道：“女侠果然是女侠，咱们西首的厢房最是豪华……”既然最是豪华，入住花费自也最大，客栈因此小赚一笔，上下自然都很欣喜。

    待两个伙计均已走远，阿浪才问：“紫宸啊，那店小二才说到‘漠北的人约了漠南的人’，你就说‘知道了，知道了’，难道你曾经听说过？”想紫宸见多识广，熟知四海之事，确也不致到达如此地步，漠北的是哪家？漠南的又是谁？莫非她均已了然于胸。

    紫宸笑道：“我看那店小二噜里噜嗦，一来不想听他说些废话，二来这漠南有哪些大帮大派，漠北有哪些成名人物，双方形势如何，我或多或少都听爹爹和哥哥们说过，一会他们只要不说蒙古语，我总是能猜到一二。”阿浪道：“原来如此。我想那小二哥也是听到一半，就在此故弄玄虚……”紫宸点了点头，提着白色长剑朝客栈内走去，四下里的客人但瞧她一副飒爽英姿，尤其手里还有一把寒光微露的长剑，身旁跟着一个妙龄少女，一个魁伟少年，以及一个来自中原的小和尚，均是暗自窥望，不敢稍加议论。

    此刻客栈厅内桌椅很空，十之有六没人落座，伙计打整好西首的厢房即来通知紫宸，绮绮与昆生便跟着伙计去往后院西首，要将行李暂先安置。

    紫宸与阿浪择了一张四方桌，伙计端菜上酒，免不了穿行、叫唤，座间很少有人经过，两人便可免受打扰，一眼望去，只有两桌隔外、靠近角落的地方坐了一个长发披肩的武夫，因他斜对着紫宸与阿浪，两人便瞧不出他相貌如何，年岁多少。

    紫宸笑问阿浪：“你想要喝酒么？”她向伙计点了两个荤菜和两个素菜，素菜专为昆生点的，却没指名要酒。阿浪朝四处望去，只有那披发武夫桌间放置了三四壶酒，其余大抵是轻杯小酌，想起连日赶路，南来北往甚觉疲惫，遂谢绝道：“今晚不喝了……明日到了昭阳大叔家，你曾说他酿的酒乃天下美味，我留着肚子再喝，确是好极了。”阿浪虽然爱酒之至，却是个酒品上佳之人，即可酩酊大醉亦能浅尝辄止。紫宸抿嘴笑道：“你要记得，喝酒虽能壮胆抒怀，却莫贪杯嫌少，否则极易伤了身体……”紫宸短短一句话，阿浪早已铭刻在心，以致往后行军打仗，从未因酒贻误战机。此为后话。

    客栈外不时传来马鸣声，或是挥鞭驾走，或是拉缰奔到。厅中许多人低声称道：“怎么漠南的人和漠北的人还没一个赶来，莫非出了甚么差错？”

    “听说此次漠北来的人极为守时，既然约了漠南的人，绝不会自堕威名，教漠南的人笑话！”

    “曲、贺两位先生在漠南也是早已成名的人物，对方一约便赴，想必漠北来的人也不是甚么小角色！”

    “最近护龙山庄和七虎帮各有声色，想必前来赴约的是这两大派的人物……”

    ……

    四周坐客乘暇议论，说得有理有据，似乎大漠武林之事，他们均已烂熟于心。

    阿浪听得“护龙山庄”和“七虎帮”几个字，猛然想起当日在镇国侯府，华达牙与麾下幕宾商议漠北事务，曾说漠北如今纷乱不止，而牧仁帮副帮主哈丹将受命前来“平乱”，阿浪心道：“屈指算来，如今那哈丹副帮主恐怕已率领裴三爷、巫帮主等人到了大漠了，漠北武林多半要因此更遭劫难！”他想哈丹此际虽以朝廷之名平漠北之乱，实则不过借此巩固自家声势，华达牙必可从中坐收渔人之利，至于哈丹要用何种手段“平乱”，华达牙只得睁一只眼闭一只眼。

    阿浪将此事具实告诉紫宸，想听她有何见解，紫宸叹了口气，缓缓道：“哎！照你说来，那个叫哈丹恐怕早有私心，想借用朝廷的兵马扩充自己的实力，早晚吞并了护龙山庄和七虎帮！”阿浪慨然道：“那怎么办？”紫宸笑道：“哈哈哈，你又不认识护龙山庄和七虎帮的人，为何如此紧张？”阿浪正色道：“我听哈丹当日在镇国侯府向华达牙陈述，他说七虎帮表面风平浪静，实则内里已暗蕴波澜，各个堂主除了帮主库库，谁都不服谁，要是有人从中挑拨，萧蔷之祸不说，恐怕会有灭门之险……”紫宸“咦”的一声，正想接话，却听隔桌那个披发武夫赫然转过身来，两人正眼探去：这人身穿蒙古长袍，一肩秀发甚是飘逸，年纪约莫二十五岁，面目却极俊朗，鼻梁高挺，深眼阔口，乃属典型的蒙古人长相，此时曲坐，恐有八尺五左右身长。阿浪瞧他眼中又惊又痴，看来并没恶意，想来自己和紫宸的对话全被他听进去了，“莫非他是护龙山庄或者七虎帮的人？”无暇细念，只好迎面拱手，客气称道：“这位兄台，在下说话太大声了，好像略有打扰，还请兄台海涵！”但愿他能听懂汉语。

    岂知一语方毕，这人果真如愿说得一口汉语，“兄台和姑娘不必惊慌，在下无意听两位对话，有一段尚敢请教，这才……倒吓着兄台和姑娘了！”阿浪与紫宸万料不到，这人生得威猛，一口汉语说得极为流畅之外，却极恭敬有礼，两人面面相觑，不知如何回答。这人迟疑片刻，不再扭捏，徐徐走近两人，阿浪起身问道：“兄台说有一段想要垂询？还请同坐。”此时绮绮与昆生还未从厢房返回，紫宸想他们俩多半看着后院有甚好玩的，这才久久没来，也恭敬地请这蒙古人入座。

    这人慨然一笑，阿浪瞧罢，心想：“这壮汉虽是蒙古人，看他喝酒说话，必与我是同路中人，不定可与之深交！”向他点头示好，桌上摆了四副碗筷，阿浪教他共用餐食，这人笑道：“不必了！在下听两位说起护龙山庄和七虎帮的事……”后面极为小声地问道：“朝廷果真派人想要侵吞七虎帮么？实不相瞒，在下正是七虎帮的人。”阿浪与紫宸这才明白他先前为何那副模样。

    “兄台若是七虎帮的朋友，在下也直言不讳，朝廷的确派人，说是要平定漠北近日的争斗！”

    “假借平乱之名，实行吞并之实！”紫宸一语附和。

    这人恍然道：“两位不似儿戏之言，在下深信不疑。在下还想问，前来平乱的人是牧仁帮的哈丹么？”阿浪连连点头，这人听罢两眼一眨，喃喃说道：“原来消息是真的……”

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