阿浪到了客栈，已是夜幕降临的时候，周围几家店铺均点燃了灯火，照得四处甚是明亮。阿浪先笑着唤来店小二，教他将黄骠马牵到马厩喂养一番，随后打算去厢房会合朱重八、徐达、常遇春三人。两步跨入客栈，正眼一望，三人齐道：“回来啦！”原来早选好了桌面，稳坐上位。

    每人手里拿着一个矮脚杯，浅饮慢酌，桌上摆了五道徽菜，外加四叠干豆以做下酒食料。阿浪朗声大笑，择边入座，说道：“四哥、常大哥、天德，你们三个怎不多睡一会？莫非酒意上来了，等也不等我？”常遇春先道：“若是我们睡久睡沉，晚上可怎生好过！我起身之后便去三号房找你和天德，岂知天德说不见你踪影！我赫然大惊，天德说你多半是去那迦叶寺办事去了……”话到中途，看阿浪微笑点头，问道：“事情可办好了？”朱重八与徐达也问：“听你说是去拜访迦叶寺的大师，可有棘手之处？”四人两度患难与共，其中一个有事，旁的自须倾力相助。

    阿浪倒了一杯酒，叹道：“唉！那圆德大师去了大都，说是去办事，他三个徒弟担心他有性命危险，我看他们真心实意，想起自己的师父来，就答应到大都帮他们找师父了！”徐达道：“照此说来，还须找到圆德大师才算办完这件事，那你可有线索？”阿浪瞅了瞅邻近桌座，无甚可疑人物，遂低声倾述：“那圆德大师是去朝廷的某位王爷府上找一个叫‘俞槐之’的大坏蛋，我去大都四处打听，不辞辛劳，相信皇天不负有心人！”饮了一杯，三人陪他喝下，朱重八道：“咱们兄弟间情义为重，阿浪要去大都找人，四哥和天德、伯仁自会一路相伴，所谓众人拾柴火焰高！”徐达、常遇春齐道：“这是自然！”阿浪格格笑道：“怎么好意思麻烦三位！”心里实则甚是欣喜。

    朱重八笑道：“莫要客气！总之咱们往后有福同享，有难同当！”徐、常指着桌上的菜式，连说三个“吃！吃！吃！”，阿浪拿起酒杯，共敬三人，当下四个饮到杯底，都觉畅快，邻近桌客但瞧四个年少豪迈，似受感染，也同时举杯疾呼，大厅轰隆隆热闹起来。

    四人饮了十几巡，你敬我一杯，我还你一杯，来往之间，尽述此中情义。客栈外灯火渐暗，寻常百姓大多闭户就寝，当前徐达两颊绯红，显是入醉之状，常遇春却与阿浪饮得尽兴，教店小二复添四叠干豆，换了两碗荤菜，朱重八扶着徐达到后院小解，顺道替他清理一番，想来阿浪酒力无双，罕寻敌手，常遇春憨厚重情，海量汪涵，徐达虽也极为豁达宽仁，在酒道之上终是稍逊一筹，朱重八见惯世事，早年饮酒如水，只因凡事精打细算，时时提醒自己莫多贪杯，才不致阿浪与常遇春那般痛快！

    阿浪与常遇春挂念徐达，说着要等他回来再夹菜喝酒，正端坐间，两个元兵汹汹而来：一个身长七尺五，手臂上挂着一柄钢刀，呼喝示威，实是一名二十三、四岁的汉人营官，另一个穿一套蒙古戎装，故作狰狞，教店小畏惧惊恐，心知稍有不慎，这番面相之下，那还有好果子吃？掌柜的方始瞧见，推开店小二，亲自迎接，弯腰堆笑道：“原来是库鲁巡检和汤巡检大驾光临，实添荣光！”那汉人营官姓汤，抚着钢刀说道：“既知是本巡检来了，何不奉上好酒好菜？”身旁那蒙古巡检似乎不善汉语，只用手比划，示意店小二赶紧腾一张桌子出来！店小二甚感为难，只因目下大厅之上，除了靠近后院的偏尾小桌，就只剩得阿浪与常遇春那桌，偏尾小桌自不敢拿来招呼这两个跋扈的巡检，但另一个桌上纵然吃得所剩无几，客人没走，那有驱赶的道理？何况瞧阿浪与常遇春的样貌身形，实是武林豪客，一时间店小二踌躇不前。

    姓汤的巡检洞悉情形，旋着钢刀走向阿浪与常遇春，欲以此恐吓。阿浪低声问道：“常大哥，这是甚么角色？”常遇春道：“听掌柜的唤二人名头，乃是军营里的九品巡检，虽是九品小官，但可到当地大街小巷巡查检验，他们说一句话，往往可定周围百姓安危贫富，因此人人都须客气对待，我从前到军营从军，应征的正是这巡检一职！”阿浪道：“若是常大哥做了巡检，乡亲们就有好日子过了，不必看他们的脸色，每日战战兢兢……”常遇春只叹一声，两个巡检已走到当前。

    姓汤的巡检瞧了两人的面色，眉头微皱，随后却吼道：“哼！你们吃好喝足就赶紧离开，本巡检在城里走了好几圈，还没好好吃过东西……”阿浪道：“巡检大人，所谓先到先得，何况还有两位去了后院，我们四个难得相聚，自要痛饮一着，请大人见谅，恕我等不便相让！”这巡检怒眼冒火，掌柜的赶忙劝说，周围一两桌担心波及祸乱，纷纷起身让座，岂知这汤巡检并不领情，只厉声说道：“你两个不识好歹，连本巡检也不放在眼里，难道你没听说过卫兵营么？”

    阿浪与常遇春立时明白，原来这两个巡检均是卫兵营的小官，伽蓝寺中的百夫长腾慕、甚至卫兵营副都统扎尔巴都和自己交过手，都没胜出，何况这小小的巡检，只是朱重八常告诫常遇春，凡事切莫冲动，阿浪也记得徐达的话，是以两人兀自安坐。

    那蒙古巡检在汤巡检身后，甚有欣慰之色，浅笑之间，似对汤巡检这番举动颇感满意。阿浪与常遇春不卑不亢，只说：“请大人海涵！”

    蒙古巡检咳嗽一声，汤巡检清了清嗓子，一通怒吼再袭耳畔，阿浪与常遇春摇了摇头，只不让座。掌柜的担心事情闹大危及客栈的生意，向阿浪与常遇春拱手称道：“两位客官，两位少侠，求你们将座位让给这位巡检大人，小店给出优惠，这……这一顿饭，只收三成银子……”阿浪怀揣韩林儿留下的数张宝钞，区区几两银子，自然不入法眼，何况以他的身手，要将这两个巡检打趴在地，不过是眨眼工夫而已。当下不动声色，悄声对掌柜的说道：“掌柜的别怕，有甚么损失我一应赔给你，只是你切莫助涨了这两个巡检的嚣张气焰！”他想自己不强行出头，更兼众人作证，这两个巡检总不会贸然出手！

    汤巡检瞧着两人岿然不动，且嘴角似有嘲笑之色，端的暴动，一刀侧劈而来，本只想做个样子，岂知手势过大，竟将桌面劈成两半，桌上的徽菜、干豆、酒坛、酒杯应声落地，阿浪与朱重八“咦”的两声，心想这汤巡检原来已经恼羞成怒，周围的坐客大感惊异，全没想到这汤巡检居然这般易怒？

    阿浪与常遇春撤退两步，常遇春握紧长枪，呼吸加快，亦有怒气，阿浪附耳说道：“四哥和天德不在，我们不宜与人动粗！”常遇春这才稍安，却见汤巡检钢刀再出，似欲劈往阿浪，而那蒙古巡检已退在十来步之后，嘴角上扬，甚是狡黠。

    阿浪闪避一着，汤巡检扑了个空，掌柜的忙唤道：“巡检大人，少侠，可别动手！可别动手！”阿浪只退不攻，两手环抱，常遇春立身挥枪，只待汤巡检钢刀出处，要用长枪挡格。汤巡检道：“本巡检在此吃过之后，明日就要离开，临走还不能好生用餐，实是恼怒之至！”常遇春却道：“我们明日也要离开濠州，吃没吃完，桌子被你劈成两半，照你说来，是否更应恼怒？”汤巡检环顾一圈，掌柜的、店小二、其他桌客均怕惹祸上身，个个缄默，那蒙古巡检微一眨眼，他便将钢刀搁在另一个桌子上，说道：“事已至此，你们也没地方吃喝了，只要向本巡检赔个不是，本巡检便既往不咎！”这要求实是无礼之甚，正所谓“是可忍，孰不可忍？”

    常遇春一脚跨出半步，阿浪便迎身提上，鼓息之间，啸音诀气声如雷，尽奔汤巡检面门，这一招叫作“奔洪决堤”，世人常用“脱缰之马”形容呵成之势，但毫无阻遏的洪水，威力自然高出许多。这汤巡检只感面心一震，不由得闭上双目，眼看这一跤摔将下去，后脑势必着地，阿浪这啸音诀发至怒气关头，在座尽皆寻常坐客，是便无人搭救，汤巡检不说立时毙命，醒来之后恐也甚难恢复。

    在此毫发之际，朱重八与徐达整面赶来，两个突见汤巡检的样子，又听得阿浪施出啸音诀神功，急忙跨步奔出，汤巡检倒地似成定局，朱重八拾起附近一个桌面上的包袱，蒙眼一扔。汤巡检脚步不匀，缓缓落地，在场唏嘘数声，却见险情转息化解，原来朱重八胡乱一扔，那包袱不偏不倚，竟然稳稳落在汤巡检的后脑下，做了他的救命棉枕！

    头脑虽未撞地，究是狠摔了一跤，掌柜的、店小二以及那蒙古巡检渐次扶将过来，阿浪与常遇春见朱重八、徐达两个赶到，满心欢喜，一面说着桌上的酒、菜遭那倒地的巡检破坏，他几番出言不逊，阿浪这才用啸音诀欲施震慑。朱重八抚着两人，教徐达再施安慰，却径自走向那汤巡检，他被扶至近座，由掌柜的等人轮番求恕，想是怕这汤巡检盛怒之下，纠结卫兵营前来惩罚，到时后果可委实难料。

    汤巡检当时性命攸关，瞥着四下无人施救，只有奔来的朱重八与徐达两个面有急难之色，心头实已许下重谢之诺，待朱重八缓缓靠近，揉眼一看，蓦地惊坐而起，好歹身子并无损伤，朱重八笑着拱手道：“汤兄厚载！弟朱重八有礼！”汤巡检两目惹光，走来细细打量朱重八，两人相视良久，当下抚臂而笑。

    徐达这时对常遇春道：“常大哥，你还没认出来，眼前这人是汤和汤大哥！咱们儿时玩耍，他总是扮作首领……”语气激动，神情澎湃。

    常遇春跨近两步，早见他与朱重八两相欢笑，显是故往久交，听徐达一述，忙拍阿浪道：“阿浪，咱们险些伤了自家兄弟，这汤巡检原来是四哥和天德的同乡，与我们三个是儿时玩伴！”阿浪捶胸顿手，尴尬一笑，急忙向着那汤巡检汤和道：“汤大哥，在下无意冒犯，实是羞愧难当！望汤大哥见谅！”想着既然是朱重八、徐达、常遇春的故交，人以群分，自属善义之辈，目下作威作福，不过是因职位所限，更有蒙古同僚在旁督促云云。

    那汤和并没立时回应阿浪，拍了拍朱重八左肩，转首与那蒙古巡检耳语五六句，那蒙古巡检神情乖张，似是吩咐指引，汤和唯唯诺诺，直送他离开客栈，掌柜的立唤店小二开一张新桌，汤和唤来朱重八、阿浪、徐达、常遇春重新落座。

    汤和笑道：“哈哈哈！重八，天德，伯仁，原来是你们三个！”三人一一拱手，先述过往情义，随后齐来引见，说着阿浪的名号，竟都属自家兄弟！汤和将钢刀横在桌面，笑道：“这位阿浪兄弟不为权势低头，方才那猛然长啸，高深莫测的武功已显现无遗，汤某还有不服？既是重八他们三个的兄弟，自也是汤和的兄弟！”朱重八、徐达、常遇春欣喜至极，教店小二赶紧端上美酒，徐达整理过后，已有恢复如初的迹象，正逢故交，再饮几杯当不在话下。

    阿浪道：“承蒙汤大哥不怪！阿浪颇感侥幸！一会好酒再上，须得自罚三杯，以表过失之戒。”汤和挥手道：“使不得，使不得！都是汤大哥我自惹麻烦，阿浪你遇强不弱，尽守初心，汤大哥才属惭愧！先前扬起钢刀没收住力，才将桌子劈开了，阿浪兄弟权且谅解！”两人客套一阵，常遇春也自述不是之处，汤和一一掩笑，那朱重八抚着众人，说道：“我与天德方从后院走出，就听得汤兄的声音，年岁增长，虽有细微变化，但口吻大致一样，待看得汤兄的真面目，已是十分确定……”汤和道：“我们分开了五六年，那时我十八岁，今下面貌自无多大改变，然而第一眼看着伯仁，就隐觉相识，只是碍于库鲁在场，才没追问下去……”常遇春自感有愧，揖道：“如此说来，常遇春可真是两眼浑浊，竟没在第一眼认出汤大哥！”汤和笑道：“伯仁的性子我清楚，想是看到一个作威作福的巡检，便已有几分怒气，自然先入为主，认不得汤大哥我了！”常遇春又说三个“惭愧惭愧”

    半柱香之后，小菜美酒纷纷上桌，这汤和并没进食，掌柜的清楚听得，又须打好关系，当下菜、酒无一不精，朱重八等但吃得一口，纵然此前吃过，亦觉心满意足。五个同开杯酒，相撞而饮。汤和说道：“跟我一起的那个蒙古巡检库鲁刚从蒙古草原调来，因为与蒙古高官的关系，职级虽低，却颇有权利，我说你们欠我银子并不归还，那库鲁当下连番数落，说去附近叫几个卫兵营的小卒，我让他将此事交给我来办，他才悻悻而回！”喝了一杯酒后续道：“我在蒙古人手里办事，若不对汉人狠一点，反倒混不下去，那卫兵营里十之八九都是蒙古人，这个库鲁盯着我，我对周围的汉人越是蛮横，他越觉我对朝廷忠心，便会在上级面前替我说几句好话！”朱重八等并不答话，想来颇感不解，常遇春心想：“汤大哥早年与四哥、天德一样都有济世之志，怎的竟肯委身在蒙古人手下，莫非是为了区区俸禄？”

    四人近乎吃饱，自都全神贯注，一面听汤和倾述近来诸事，一面陪他喝酒解闷。

    汤和又道：“我之所以肯做一个小小的卫兵营巡检，是因为三个月前不小心闯入山贼的地盘，险些被他们五马分尸，幸好一个蒙古将军从中经过，教手下射死山贼，我才捡回一条性命，蒙古人得了大好河山之后，对咱们汉人确有诸多虐待，但那蒙古将军对汤大哥来说，就像再生父母，加上那时我身上的钱财用尽，走投无路，索性投在那蒙古将军麾下，打算为他出一份力，一来可报救命之恩，二来能得一息温饱！”徐达道：“那位蒙古将军既是你的恩人，你投在他的麾下，自是天经地义，汤大哥你无须自责！我想你平日作为巡检，表面上对百姓呼来喝去，暗地里总是做了许多件好事！”汤和欣慰之下，泪眼欲滴，微声道：“几位兄弟知道汤大哥我并非大奸大恶之徒，我就别无愧恨了！”朱重八道：“汤兄你知恩图报，还暗中帮助百姓，重八却只知怨天尤人，空有安邦济世之志，要说起来，汤兄比重八可敬得多！”汤和为四人纷纷倒一杯酒，举之说道：“来来来！甚么可敬可佩，都是虚名！明日汤大哥就要离开濠州，职责在身，也不知何时能与四位兄弟重逢！咱们话不多说，尽付酒中！”

    五个撞杯饮尽。常遇春问道：“不知汤大哥将去何处？是有甚营中要任么？”汤和道：“实不相瞒，汤大哥的恩人叫作扎尔巴，是这卫兵营的副都统，他几日前本来还满心欢喜，营中将士没甚任务，不过分派些巡检巡逻的琐事，几个时辰前却突然召集大伙，每一个人都似分到了一桩要事，但有其中一桩办不妥当，便受军法处置！”四个面面相觑，均想：扎尔巴先派百夫长去伽蓝寺夺取玉璧佛像，结果无功而返；随后带心上人赛罕到南山赏菊，中途却遭纳哈出“横刀夺爱”；福无双至，祸不单行，两处打击实令他恼怒不已，这才将胸中怨气撒在将士们身上，遂派给众人任务，无一例外。说起来，凡此种种，都与四人有莫大的关系。当下以朱重八为先，各说几句，将伽蓝寺与南山两事全然告诉了汤和。

    四人当汤和作自家兄弟，更无隐瞒，纵然被他责怪，定都听之任之。岂知汤和听到句末，竟自朗声大笑：“哈哈哈！冥冥之中早已注定，若不是四位兄弟从中捣鼓，副都统他也就不会分派重任，而汤大哥我也不会这么晚还没吃饭。又怎么能到这客栈与你们相遇呢？”夹了一道菜，说道：“这客栈虽不算豪华，做出来的菜却最教我满意！”四人举杯敬他。