两人到了大厅，阿浪对昆生道：“你将手里的鲜肉包分给周大王，五虎大哥以及宋姑娘、曹姑娘、陆姑娘、岳姑娘。”店小二见两人回来，正要搭话，不待昆生回应、不待店小二张口，阿浪便风似的冲到鲁娈儿与独孤媛、杜芳所在的厢房，听见里边稍有动静，心道：“一会你们若是看到我大清早不辞辛劳为你们奔波，定会感动万分！哈哈哈，不过这都是我心甘情愿做的，大可不必感谢。”想着一会若是鲁娈儿对自己说声谢谢，定要如此回她：客气甚么？我早把大家当做自己人了；若是鲁娈儿吃着包子，定要叫她慢些吃。“这样一来，娈儿姐姐会不会对我心生好感？会不会从此就不忘我了？”尽管只是想想而已，他心里都觉如沐春风，甚为甜蜜。半晌轻轻敲了敲门，里边却无回应，笑道：“娈儿姐姐，我买了新鲜的包子给你们，快开开门。”既是兴奋，又觉紧张，想着鲁娈儿倘若并不喜欢吃这包子，那可怎么办。

    迟得片刻，厢房中仍没鲁娈儿的声音，也不闻独孤媛与杜芳的回答。却听大门“嘎嘎”两声，走出一名打扮平常的店小二，阿浪六神无主，忙问：“小二哥你怎么到这房里来了，里边的三位姑娘到哪去了？”他到房中细看，只见卧床上所有物事均已整理完毕，桌上也没了女子用具，例如梳子、眉笔。包袱细软一个不剩。阿浪放下手中的梨花包子，神色黯然无比，担心鲁娈儿的安危，速问店小二道：“小二哥，到底发生甚么事了，这房里的姑娘不是应该好端端的么？”店小二道：“客官，这房里的三位姑娘在半柱香之前就已经离开了。”

    阿浪茫然问道：“离开了？怎么离开了？”店小二道：“昨晚来的姑娘们跟着那个胡须满面的客官一齐退房走了……”阿浪拿走桌上的包子，朝孟翦住的那间房冲去，掀门而入，看见另一个店小二也正在收拾房间，登时如坠云雾，头脑苍白，喃喃道：“怎么都走了？不是说好一起去洛阳么？”便往大厅，想问个清楚明白。

    大厅里也甚有黯然之色，昆生呆望着桌上还没食用的包子，见了阿浪，急忙说道：“阿浪，小二哥告诉我，说孟施主和几个女施主都走了，周大王也一早去了少林寺，那五个西川来的施主急着赶去洛阳参加论剑大会，还没来得及同咱们辞别……”阿浪两眼含泪，哀伤不已，叹道：“真是几时天晴几时雨，先前我还想着，在路上要怎的哄她们开心，怎的保护……保护她们，如今一个个都走了，竟连一句话也没留下！”豪迈如斯者，目下也大感人世悲凉。

    昆生不住地安慰阿浪。起初那个店小二从后院闻讯赶来，见阿浪神情萧然，一边整理柜台、一面劝道：“客官，刚才小的正想告诉你们，那包子铺生意好极，你们排队也须排上近半个多时辰。可是小的话还没说，你们就急忙走了……”阿浪想到不知何时才能与鲁娈儿重逢，郁闷之情当即蹭蹭上涨，拿起包子一口狠狠吞下，叹道：“只可惜这么好吃的包子，娈儿姐姐竟连一口都没吃上。”店小二道：“客官你有情有义，也难怪方才那位鲁姑娘迟迟不肯离开。”阿浪听得这句话后，神情一振，走到柜台，似有惊喜之色，问道：“你说甚么？你说娈儿姐姐不肯离开？到底方才发生甚么事？”

    店小二道：“在你们走后大约半柱香时候，那位姓孟的客官就到大厅来了，小的就告诉他，说你们去买包子去了，那位客官很是高兴，还说要来找你们，谁知大脚还没迈出大门便急冲冲跑了回来，一面大声唤醒其余七位姑娘，随后她们全到大厅来了，那位客官说要立马退房离开小店，鲁姑娘她们都不明白为何这般仓促，那位客官直说街道上出现了一队蒙古官兵，似乎共有五六十人，几个姑娘只好点头应允，唯独鲁姑娘说了一句，‘要等到阿浪和小师父一起走’，那位客官也很踌躇，只说情势严峻云云，后面的话说得极为隐蔽，小的也没怎么听清楚。后来那位客官叫宋姑娘去店外再探，她高声喊着，‘官兵来啦！官兵来啦！’。那位客官说到，‘我昨晚虽没受多大的伤，但鞑子人多，我担心不能保你们全身而退，我既是师兄，师父曾说，危急时刻，你们每个人都须听我号令，我们只好不等阿浪和小师父了’。几个姑娘便跟在那位客官身后，从咱们店里的后门走了。那位鲁姑娘走在最后，她让小店转告你，他们会在洛阳青志派分舵逗留几日。鲁姑娘还时时回首，因此小的才说她迟迟不肯离开。”

    阿浪与昆生听得，心中都颇为震撼。阿浪道：“原来娈儿姐姐是想让我们稍后赶去洛阳青志派分舵与之会合。”昆生惊讶说道：“哎呀！都是我不好，我方才明明看见蒙古官兵了，却并没及时通知你。”阿浪眉开眼笑，连说几个“不碍事，不碍事”。

    昆生与店小二均觉诧异，阿浪猛然笑道：“我还以为是他们不想与我为伍，自然肝肠寸断，几乎有跳崖蹈海之心。现下我清楚知晓，纵使大家都不等我们，娈儿姐姐也舍不得我们。哈哈哈哈……你们说我还须难过，还须沮丧么？”笑声铿实有力，面上更是无限欢喜，将包子拿来与众人分享，说道：“昆生，几位小二哥都坐过来，此处梨花鲜肉包味美色香，大家都来尝尝，谁要客气，就是与我作对，后果可不堪设想……”众人闲来无事，围拢来分而食之。

    阿浪重拾欢乐，边吃边说：“昆生呀，我们吃饱了就去买一匹好马，速去洛阳找娈儿姐姐，倘若我们的马比他们的马快些，此长彼消，说不定在路上就能遇着他们，也省得到洛阳满城去找那青志派的分舵。”一个店小二道：“客官，街旁有家李氏良马铺，你就说是我们乔掌柜的朋友，他定会给你又好又便宜的马。方才那位客官和几位姑娘便是悄悄到那牵的马。”阿浪拱手谢过。

    两人吃饱歇足，约莫巳牌时分。收拾好包袱后，向这客栈诸人一一告别，宛似彼此相识了许久一般，阿浪看了看包袱中明真托交的扳指，笑道：“反正武林大会时日尚早，晚些日子再去迦叶寺。”阿浪身高力大，背着两人的包袱。

    不时来到店小二所说的李氏良马铺子，正巧看得一群蒙古官兵抓了几个飞贼流盗，正往衙门押送，阿浪心道：“难怪孟大哥执意先撤，为了众人安危，那能有诸多顾虑？换做是我看到满街的蒙古鞑子，自然也会想，他们莫非是来抓自己的？”心中更无一丝不快，到了良马铺子，但见老板满脸暗疮。阿浪道：“老板，买一匹良马。”这老板打量阿浪与昆生一番，声音略高地说道：“你们两人就买一匹么？”阿浪道：“若是一匹，虽幸苦了马，但以寻常速度，走走歇歇，确比死命赶路强得许多。这一路甚是曲折，最重要的是我兄弟二人能时刻照应。”这老板模样虽然难看，在小镇上经营马铺，想必生活起居确是无忧无虑，笑道：“好，你若真可善待马匹，我就甚感安慰了。小店的马都是我精心饲养出来的，若是买家毫不爱惜，我还不如就一直养着它们。”昆生合十道：“施主慈悲之心，佛祖定当保佑。”

    这老板一面叫两人往马厩看马，一面谢着昆生：“承小师父吉言，我在这小镇除了买马养马，就不管世间任何繁琐之事，日子也过得红红火火，不愁吃来不愁穿，只是我这脸上的暗疮可害苦了我。一把年纪了还没人敢嫁给我，任你是巧舌如簧、口吐莲花的金牌媒婆，想要赚我的银子，那也等于是井中捞月，镜里探花。每个月还要疼痛几日，有时疼起来可真要了命了。”阿浪道：“老板你赚了那么多钱，可找个大夫好生医治，这暗疮也并非不治之症，等你治好了自然有无数美貌的姑娘对你投怀送抱了。”这老板似遇见了知己一般，只要和阿浪与昆生说话，又道：“你道我未曾寻医么？这河南江北行省内，稍有名气的都看过我这暗疮，要么是药品无方，要么是束手无策！也罢了，这几年我看开看淡，渐渐地也就习惯了。”阿浪见这老板敦厚善良，顿生援助之心，乃道：“我听说松柏谷有位神医，叫作张青松，如今老板你生活无忧，为何不暂时放下生意，到行省之外去求访名医呢？人生在世，钱财都是身外物，能够健康长寿才有机会为百姓做事，老板你如今养好马、卖好马，不就是与人方便么？”这老板登时一惊，似拔乌云而见日天一般，朗声笑道：“小兄弟你区区几句话，真乃一席金石良言，我明日就去你说的那松柏谷找张大夫帮忙，只是那松柏谷确切在哪个地方？”

    阿浪这才想起那松柏谷都是孔干戈说的，想来孔干戈虽然可恶，终算有头有脸的人物，多半不会存心欺骗明禅大师，遂对老板说道：“实不相瞒，在下当时也只是听人转述，说那松柏谷的张医侠的医术冠绝天下，老板你放下心来四处打听，张医侠是闻名角色，相信你不久之后定能有所收获”阿浪心中又道：“松柏谷若在世外难寻之处，也教这老板到天下各地走了一遭，就当是游玩鉴赏，感受神州大地的锦绣风味，也不枉这一生了。”这老板答谢一番，阿浪再道：“希望下次有缘重逢，老板你已觅得有缘人，伉俪情深，到时候携眷遨游，岂不快哉？。”老板大喜，迅将马厩打开，让两人仔细挑选，阿浪道：“老板啊，在下不太懂马，你为我们选一匹跑得快又十分强壮的马便可，对了，我们都是荞麦家庄乔掌柜的朋友，你定要悉心挑选。”

    这老板打量两人，点点头道：“啊！原来两位都是乔掌柜的朋友，那就是我的朋友，不过就算你不说，凭着方才那番好话良言，我也势必为你选一匹良马。”说着说着，牵来一匹周身雪白的马，对阿浪道：“此马乃是蒙古品种，一匹雄性好马，最快可一个时辰行五十里路，耐力极强，若是遇见急事要连续赶路，马不停蹄半日路程，你只需喂它喝足水就可高枕无忧了。而且经我喂养之下，性情也变得温顺，你想蒙古人素以彪悍著称，他们的马多也是雄壮难驯。只是你若骑上了它，定要好生爱护，这马啊，也是有灵性的。”阿浪注视着这匹白马，心下大是喜欢：这马高大健壮，头宽腿粗，鬃髭短而直立，额毛少而稀疏，周身通体雪白，腹部及四肢内侧有些暗黄，尾毛多而不扬，虽然身体壮实却不矜不亢。这白马与阿浪甚是匹配，昆生道：“一个时辰五十里，那我们两日内应当可以到达洛阳。这小白马速度可真快，而且肌肤如雪，阿浪呀，我们可要常常为它洗澡才能保持它这般‘姣好’的身姿。”阿浪哈哈大笑，又问老板：“敢问多少银子？”这老板笑道：“两文钱。”阿浪与昆生相视一愕，只道：“老板，这怎么使得？”寻常的马少说也要卖到三四两银子。

    这老板道：“做生意赚得再多，也不如交一个真心朋友，如今天下倾颓，许多人贪财没义气，难得兄弟你年纪轻轻却善良仁义，我愿交你这朋友。”这老板要是分文不取，想来阿浪定也不允，索性随意开个价，二文钱意思意思。阿浪听他说完，抱拳应道：“多谢老板仗义疏财。他日再返梨花镇，就邀老板到荞麦家庄与乔掌柜共饮数杯。”这老板憨笑道：“这便甚好。”阿浪从包袱里拿出两文钱交到老板手中，牵着马走出良马铺子，老板道：“那小兄弟与小师父都好生保重，明日我也将离开小镇去松柏谷了，前路未知，敢请教小兄弟高姓大名？”阿浪拱手道：“在下赵浪，老板既当在下是朋友，就叫在下阿浪。”昆生则合十道：“小僧法号昆生。”这老板点了点头，道：“哦，原来是阿浪兄弟与昆生师父，我叫李思齐。”阿浪率先上马，待昆生亦跨上马背后，再次拱手：“李老板……李兄后会有期！”