阿浪、昆生、西川五虎等抬眼一望，乔掌柜从客栈外迎来四男两女，都只二十岁左右，风尘仆仆的，看来是急着赶路所致。乔掌柜吩咐店小二准备饭菜，一面带六人坐到一处桌旁，就在阿浪等十步之内。

    这六人一一落座，对乔掌柜甚是感激，话语中也无失尊敬之意。这乔掌柜素来光明磊落，凡事无不可对人言，今下更无隐瞒，便没把六人带到厢房去。

    店小二不时上菜，先端来六杯清茶，教六人润喉解渴。乔掌柜合声细语：“你们到了老夫这里，只管好生休息，吃饱喝足了再将详情告诉老夫。”六人中有两对男女衣饰穿着大致相同，想必出自一处，其余两个男子或是长袍，或是曡绣，看似来自四家。

    六人纷纷饮了几口茶，相互看了看，遂由一名穿粉裙的少女带头，一齐起身，朝乔掌柜作揖道：“乔大侠，您这次定要替我们主持公道，也要为武林伸张正义！”阿浪与昆生等自问：“乔大侠？武林中可曾有一位乔大侠么？”

    西川五虎各自回想。须臾，乔掌柜回道：“你们各自的师父全是老夫的八拜之交，你们便算是老夫的世侄，凡事切勿客气，先坐下再说。”六人坐下，乔掌柜指着桌上的菜食，说道：“你们先吃些东西，这一路过来舟车劳顿，实在累得够碜！你们的师父日前飞鸽传书来，说要叫你们一齐到梨花镇请老夫出面，几位老哥哥信中均是慷慨陈词，泪迹阑干。老夫料知事情端的重大，即使已在这梨花镇经营客栈数年，几个老哥哥早年都待老夫不薄，老夫说甚么也不能袖手旁观！”一个肥头大耳的壮汉竟两眼含泪，敬道：“恩师常说乔大侠是侠士仁翁，今日一见，实无虚言……”乔掌柜道：“甚么侠士仁翁，老夫淡出武林多年，哪里值得武林同道这般错爱？你们还是好生吃吧！吃完了就告诉老夫事情原委，老夫到梨花镇为的是能安度晚年，能让路过的武林朋友有地方歇脚，倒乐得自在。甚么大侠大侠的，愧不敢当，你们就唤老夫为乔掌柜！”一个俊俏的男子最先吃饱，歇得片刻，即道：“那人打败了家师及几位师叔，武林中人比武较量，胜负自然无伤大雅，只是……只是他却削了几位老人家的一根手指……”其余五个倍觉痛楚，不约而同地放下碗筷，泪眼欲滴！阿浪听到此处，知道是这六人的师父们同遭非遇，连夜赶路，正是来求救于乔掌柜的。那削人手指的做法一瞬使得听者忿忿，闻者不平。昆生合十自道：“阿弥陀佛，罪过罪过……但愿他们早日康复，少受些无妄之灾！”

    乔掌柜听那英俊年少诉及其师际遇，双眉怒锁，颤颤道：“几位老哥哥都是天底下大大的好人，竟然相继遭此毒手！老夫自当为他们讨回公道！”

    西川五虎低声互传：“要是我兄弟有机会襄助这乔掌柜，只当为武林公义略尽绵力！身体发肤，受之父母，削人手指，形同欺人父母！”阿浪与众人怆然喝得一口酒，便高声道：“在下浑身是胆，希望也能出一份力。”西川五虎瞧着阿浪的身形气度，均是点头看好。

    过不多时，那六人陆陆续续吃饱歇足。个个饮些饭后清茶，情绪稍稳定些许。一个精壮少年说道：“乔掌柜，晚辈是桐木庄的靳超……”分别指向其余五个，向乔掌柜一一引见：指那俊俏年少与他身旁的年轻女子道：“这两位是威倚山庄白老庄主的弟子，梁云风梁兄弟，与钱青钱姑娘。”梁、钱二人禀道：“家师身体本来健壮硬朗，不幸被那人打成重伤，如今山庄损毁殆尽，家师险气极而……”话语悲凉，最后一个“亡”字迟迟说不出口。乔掌柜抚二人道：“只要好生调养，相信白老哥哥康复无须久等。若你们能集结师兄弟们，重建山庄之日当指日可待。”靳超再指那肥头大汉道：“这位是淳于堡淳于堡主的弟子，赵烈赵兄弟。”赵烈拱手弯腰，说道：“淳于堡在家师的带领之下以救济天下黎民为己任，周边无数黎民均受保护！如今却……却被那人一手摧毁，几至覆灭之地。”说罢又是叹息、又是愤怒。

    阿浪在旁嗔怒说道：“这胖兄台原来和我还是同姓，他们口中那人真是可恶之！”乔掌柜安慰赵烈道：“淳于兄为人慷慨仁善，晚年却还身逢巨变！着实令人唏嘘！不过师侄你也不必太过伤感，淳于堡于齐鲁百姓之恩，百姓们哪个能忘？倘若行善之心一日尚存，正义之念必然可得光明……”赵烈拾起桌上半碗茶水，全当是酒，一口即尽。

    三虎悄然对众人道：“原来这淳于堡所在山东。”

    靳超又指另外一男一女，说道：“这两位乃是济南神泉门孙老门主的弟子，孙思荀兄弟与吴思青姑娘。”孙、吴师兄妹两个亦甚黯然，叹道：“家师在济南德高望重，人们无不景仰！他老人家在武林中又从来不与人为敌，纵然如此，也同样遭了毒手！家师……家师不仅被削断了一根手指，连右眼也……也瞎了！”数度哽咽，说到“也瞎了”三个字，声不是声，话不是话！

    乔掌柜忍着听到最后，想起过往与白、孙、淳于三个所遇种种义重情深之事，一股怒气无处宣泄，内劲上涌，不由得长啸一声，便朝店小二吼道：“快拿一壶酒来！”店小二平日从未见过掌柜的如此模样，又愣又俱，回过神罢即匆匆奉上一壶荞麦酒。乔掌柜方才这一怒啸，使得在座六人竟都安慰起他来，大厅里的客人虽觉惊讶，想想也属情理之中。

    乔掌柜稍事冷静，即朝厅中客人愧道：“老夫方才有失风度，先喝这酒权作赔罪！”在座的虽然以武林人士居多，但他用足力气呼啸出声，着实甚有威慑之力，众人各怀揣测之心：这乔掌柜究竟是何方神圣？

    阿浪怕乔掌柜因此尴尬，率先解围道：“乔掌柜，在下与诸位都无意听得，是那人太过可恶了，你也是为那三位掌门人而感不平，咱们可以理解，可以理解。”一时却无人附和几句，阿浪为缓和客栈里的气氛，朝昆生与孟翦眨眨眼：“对不对？的确可以理解嘛！”昆生与孟翦齐道：“是啊！的确是那人太过凶残！”西川五虎也应声搭腔，之后整个大厅，凡事听得乔掌柜等叙事的人，一并将矛头、怨气指向那个“祸首”。

    乔掌柜向阿浪点头示谢，阿浪只以酒壶表达心意，乔掌柜心情才略有转圜。

    这六人再劝乔掌柜少安，大厅里好事之人正问那人究竟是何来头，却听客栈外传来一句话，“哈哈哈，老子知道你们说的那个人是谁？”这声音在夜间显得突兀森然，教大厅里的每个人不觉一阵凉意。阿浪听得这声音，神情格外慌忙，朝大厅里深退数步，睁大眼睛缓缓吐出几个字：“莫非……莫非外面是那只独角兽？”客栈里议论分错，一片哗然。

    乔掌柜身为掌柜，自要勇而敢当，便起身问道：“是哪位高人光临小店，请到里边来喝上两杯。”众人屏息凝气，阿浪想到那大漠独角兽孔干戈比自己还高大，武功委实出奇厉害，加上那狰狞到极处的面目，心头惊怖无比，所谓“酒壮怂人胆”，当下狠狠闷了一口以壮声势！

    那高大的身影落入客栈，众目齐探：一个身穿玄色长袍的中年大汉昂首挺胸，面色如魔如鬼，足间踏一双抹朱短靴，正是阿浪遇见过的大漠独角兽孔干戈。确然无疑便是这人，阿浪耸塌着脑袋，心想若是让他认出了自己，不定会遭了杀身之祸，那时连累了旁人可就不妙了。

    这孔干戈果真骇人，客栈里众人方始瞥准其脸，霎时鸦雀无声。乔掌柜世面见得多，自然不怵这孔干戈，正要迎上前去，那六人一眼辨出，个个惊慌地叫道：“是他是他！他就是伤害家师的那个大恶人！”此语一出，众人惊惧交加，胆小怕事的当下挪桌撤椅，风也似的四处逃窜，有的直奔楼上客房，有的饭菜吃到一半，荞麦酒动也没动，便即溜出大厅，连看都敢多看孔干戈一眼！西川五虎等原属武林众人，见孔干戈面相不谐，始终不知他武功若何，仍以怒气瞪视，各自按着佩剑。阿浪低声谓昆生道：“你赶紧上楼去保护……去保护鲁姑娘他们，千万别让她们到大厅来！我若不唤，你也切莫自作聪明地跑下来”昆生几无武功，也知以阿浪平日作风，定要留下看个热闹，相机助人一臂之力，只轻声道：“那你们也千万小心……”阿浪点了点头，目送昆生溜走。

    这客栈里空气似也干燥难耐！

    乔掌柜一人当前，怒指孔干戈，斥道：“原来你就是连伤白兄，淳于兄以及孙兄的大恶人！老夫还没找你，你现下竟然自己送上门来了。”那六人被乔掌柜挡在身后，以为乔掌柜对着“大恶人”定可立于不败之地，送上一阵谩骂。

    孔干戈不以为意，淡淡笑道：“哈哈……还有那开封马家一门男女老少？是老子看见马家家丁在街上打人，这才打算教训教训他们，机缘巧合之下，竟知那马老头从前如何逼迫我爹。哈哈哈，也顺道引出了白顺、淳于刚、孙杏那三个老匹夫来！”说罢猖然大笑。乔掌柜看了看大厅诸人，对阿浪、孟翦及西川五虎等道：“你们都回厢房歇息去吧，这里的事与诸位无关……”话音甫落，几个齐声道：“我等皆非贪生怕死之辈！”孔干戈高高在上，冷哼一声，似不将西川五虎及阿浪诸人放在眼里，他也尚未认出阿浪。

    乔掌柜看诸人眼神坚毅，甚是决绝，虎口一叠，遂不多劝，转身朝孔干戈道：“原来马兄一家满门遇害也是拜你所赐！你可知马兄当年曾被盟主派去吐蕃保护恭帝皇爷，他三天三夜不睡，路上连毙数匹骏马才赶到吐蕃，最终避免恭帝皇爷被人杀害！老夫也知道，自从马兄离世后，马家后人仗着前人功劳，颇有骄纵蛮横之举，但他们到底是忠良之后，你也不必灭其门楣！”众人更天愤恨，阿浪心道：“恭帝皇爷？那不是我爷爷的兄长么？这么说来，那开封马家本也算得我的恩人了。这独角兽动用私刑，在明禅大师面前还说是为民除害，实则是因马恩人逼迫了他老子毒圣，哼！这独角兽可真算是天下第一号坏人！”恶狠狠瞪着孔干戈。

    这孔干戈不正面与乔掌柜对答，只道：“你可别急着为别人申冤，当年你也有份参与逼迫我爹……”朝那六人道：“武林中的朋友知道老夫惩治了那三个老匹夫，无不曲意逢迎，日前老子得到可靠消息，说你们几个要来求一位大侠帮着出头，老子三两下功夫，就得知你们的行踪！想想若非由你们带路，老子哪里能找得到当年的‘鹿花剑’乔鹿乔大侠？”那靳超骂道：“你个天杀的大恶人，既然知道乔掌柜昔日威名，还胆敢在此口出狂言！”孔干戈更不答话。

    西川五虎、阿浪、孟翦等听得“鹿花剑”这个大号，才知眼前这掌柜正是当年人人称颂的乔鹿乔大侠，阿浪对西川五虎与孟翦道：“我师父曾向我说起过这位乔大侠，他是至尊的得意门生，使得一手‘形意剑’，人称‘鹿花剑’，当年他率领盟会中人前往南海平息海盗乱民的巨大风波，接着连破云南七桩大案，声名远播，又是至尊的徒弟，应该能够打赢这独角兽。”西川五虎与孟翦点了点头，又问：“甚么独角兽？”阿浪想这孔干戈在中原还不算太有名气，那也是他常在辽东活动的缘故，当下把孔干戈的身世来历与高深莫测的武功云云，一并告诉身旁几人，西川五虎与孟翦哪个没听过毒圣的传奇之名？自都“咦”的一两声，均想若是诚心襄助乔大侠，这客栈一会定有一番惨绝人寰的厮杀！

    阿浪数了数大厅“已方”人马，料想即使不胜定也不输，一瞬怒火中烧，便欲将怒恨一并宣泄出来，当即跳出桌间，指着孔干戈道：“你这欺师灭祖的独角兽，先对不起你爹，学了那害人的武功，然后又逼得你师弟疯疯癫癫，最后到处杀人放火，作恶多端，无所不用其极！总之，你真是个罪大恶极，极大罪恶的天下坏人独角兽！人人得而诛之……”骂着骂着，竟有些词序颠倒。

    乔掌柜等人大惊之余，随后都投来赞许目光，西川五虎一并应道：“阿浪你好样的，就该好生骂醒这大恶人！”孔干戈这才瞧阿浪正脸，不由地朝前大跨一步，心道：“原来是这个臭小子！不过那老秃驴说少林有个寄生儿是赵宋皇裔，莫非？”转念又想：“是不是皇裔与我何干？这大宋都亡了几十年了，难道我还顾忌这个？”

    半晌喝道：“原来你这小杂种也来了此处！当日被你跑了，如今踏破铁鞋，终于让我遇见了你！今日就是你的死期！”举手要先灭阿浪的威风。阿浪方才这般辱骂，的确句句戳中其心，他想要心安理得，杀了阿浪自是不二之选。

    阿浪闪开一着，提醒众人一句：“大家小心，他是大漠独角兽孔干戈，他爹是毒圣孔应旻。”乔掌柜这才恍然大悟，摇了摇头，说道：“你就是毒圣的儿子？这就难怪你要伤害那三个老哥哥了，我那三个老哥哥的武功虽没练到多高的境界，在武林中却都有一席之地，悉数遭了你的毒手，恐怕你早偷了你家祖园的‘飞虫汁毒’，还练得其中几层几招！”

    “飞虫汁毒？”西川五虎、孟翦等似乎对其威力也略有所闻，俱有震撼之感。孔干戈一藐众人，笑道：“说道没错！今日就教你尝尝飞虫汁毒的厉害。”略施双手，一面朝阿浪攻去，一面朝其余诸人展开勁风。