第二章：槐岭客栈〔二〕

    四怪所谈武林旧事，知之者甚少，能听明白的人也不算多，没想到一旁竟有人插言否认，四怪不由得大吃一惊。环顾四周竟找不出是何人所言，此时周围客人对四怪闹事似乎已失去信心，各都专心吃喝闲聊，连一个向这边看的人都没找到。

    四怪中以老叫化内力修行较高，听力强于同伴，神色略加迟疑，起身走向身后桌旁一位头戴草帽半遮脸面的客人身边，抱拳施礼道：

    “在江湖上能为此等秘闻争辩者，自非等闲之辈，阁下既然肯出言指点，就该把话说个明白，何必藏头遮面，吊人胃口？”

    岂料那人犹如不闻不见，只管自己吃菜喝酒。凭着四怪的名头，老叫化竟碰了一鼻子灰，心中有气，但是在众人面前又不好显露出来，只好忍气又道:

    “阁下似乎不屑与吾等明言其中缘由，老叫花如今有个不情之请，能否抬头让在下知道是向世间哪位高人请教？”

    只见那怪客仍是装聋作哑，自顾吃喝。

    老叫化何时受过这般轻视，不由得火冒三丈，转言道：“阁下既不肯赏脸，就只有恕在下无礼了。”

    一言甫毕，老叫化右手闪电般直取那人头上草帽，手指将触及帽檐，手腕处已被人吊住外甩。老叫化一生应敌无数，平日无时不浸透在这诸般擒拿手法中下功夫，今日出手就被人接住手腕，还是头一次。

    况且对方所用招式竟是武术中最常见的一招“金丝缠腕”，内心不由得一阵剧震。高手比武多在寻常招数中见奇功，看似寻常的招数经过高手使出，便能发挥出意想不到的威力。老叫花只觉此人手法狠准老辣，于简便吊拿之中隐伏着分筋错骨拿穴透位的诸般变化。

    他当即不做遐想，右手反掌破劲，拖臂回牵之际，左手直扣那人左手脉门。那人右手捏着酒杯虽不抬头，但听风辨形功夫十分了得，左手松开之际随即挥手拈住对方手指后拖外拧。手法小巧刁钻，仍旧是分筋卸骨的招式。

    老叫化来不及送臂破劲，匆忙中左手不得不直抓那人肩井穴……一刹那间二十招已过，这位江湖上赫赫有名的“八臂神猿”老叫化，竟然没能逼迫对手起身双手应斗。老叫化一时怒吼连声，手脚并用，抬腿向那客人屁股下长凳扫去。

    岂料那人头不回，眼不转，脑后似乎有眼睛一般，及时伸脚迎出。老叫化早知对手内力深厚，这硬碰硬的一脚未必能沾半点便宜，因而运足了气力。只听“咔嚓”声响，不料老叫化这一脚扫去，如中朽木，竟将那人连凳子一块扫翻在地。

    再看倒地之人，竟是一位年近古稀的老人，此人身材瘦长，花白胡须垂散前胸。面部有一道伤疤，从眉心延至下巴，疤痕外翻甚是恐怖。此时只见他双手紧捂在脖子上，一股鲜血从指缝间流出，一支甩手箭从右侧直透左侧，箭杆透出一寸有余。

    难怪老叫化这一脚扫的如此轻松，原来是这人中箭在先。老叫化一怔之际，急忙顺着箭尾方位向右巡视，此处本是草棚边沿，草棚外的地面上野草丛生，只见右侧不远处杂树丛后似有人影晃动，随即一个箭步直扑过去。

    老叫花赶近看时，除了此处树枝晃动之外并无半点发现。此时天气闷热，空气中不见一丝风动，此处树枝显然被人触动过，否则怎能自己晃动？想到此人身法之快，出手之狠，老叫化此时心中不由得冒出一股寒意。

    三位同伴此时已经随后赶了过来，四人面面相觑，在稍做商议后，从中仍旧看不出半点端倪。无奈之际只好转回身去看那中箭老者，只见那人口角流血，张口欲言不得。继而运指如刀，挣扎着在地上划出二行歪歪斜斜大字：

    “喋血魔王自毁誓言，现在已经重出江湖，唯有慈悲和尚复出，方能解武林众生之劫难。”中箭老者写罢，浑身一挺就此便一动不动。

    四怪瞧着地上大字，对照江湖上最近发生的一连串祸事，心中似乎有所明白，原来这“慈悲”两字是一人名，但是对无名老人与慈悲和尚是否一人，心中仍存在不少疑窦。老叫化此时不由得感慨万分，突然跪在死者身前，“咚咚咚”磕了三个响头，泣声言道：

    “世上能与老叫化单手拆上二十招者，可谓少矣。前辈若非在下所累，想那刺客纵有奇等本领，也未必如愿得逞。千错万错都怪老叫化一时多事，无端酿出此等大祸。但愿日后在下能查出凶手，尽管老叫化本事低微，也要为前辈舍命讨个公道！”

    店老板及众客人见这里突然死了人，各都过来看个究竟。客人中不乏武林各门派的弟子，对死者所留大字不免议论纷纷，一时猜不透这些字有何等重要，竟累致一垂死老人鼓尽残余劲力，于世人面前留下这么个遗言。

    老叫化拔出死者项上短箭，只见箭体乃青铜打造，外表古朴典雅，上面绘有龙虎图案。与一般甩手箭不同处是此箭不设箭镞，想那用箭之人是何等自负，处处要高人一等，别具一格，手劲之足已无需箭镞同样要人性命。

    在老叫花擦去箭杆上血迹时，竟发现箭杆上刻有两个小字，仔细一看竟然是“索命”二字。从此二字可以看出此箭主人的心态，动辄取人性命，并且十分自信。

    云游四怪见多识广，立时联想到中原第一杀手“索命有三”这个人来。据说此人自从三年前出道以来，杀人索价非同一般，并有三条规定为前提：一要事前交付重金报酬；二要事后留下名号；三则不叫人识其真实面目。

    作为一个职业杀手，此人自出道以来颇讲信誉，据说他从来没有叫雇主失望过。武功更是令人高深莫测，行动又十分诡秘。有人曾怀疑江湖上最近发生的几件神秘命案或许都出自他的手笔，眼下只是缺少证据而已。

    这个形同影子般杀手早已是武林人士中一块心病，唯恨他一向独来独往，没有规律可查，谁也不能奈何他而已。根据以往受害者身上死因推论，大家都知道此人有一柄极锋利的剑，索命甩手箭在江湖上还是第一次出现。

    正在众人心中惶惑之际，从不远处突然有曲清亮欢快的笛声飘进客栈，笛音袅袅，清脆悦耳，由远而近。在这个闷热的夏天中午，此时听来犹如一股流入人身心的清泉，令客栈内众人原是充满焦躁的神情不由得为之一爽。

    大家循声转首望去，只见客栈门口处此时进来一头毛驴，毛驴信步闲逛，不断的用鼻子嗅一下路旁的草木，似乎已忘掉背上主人的存在。毛驴上横坐着一个小姑娘，一根横笛吹的十分专注，垂下来的双脚随着笛声轻轻摆动着。

    笛声在走进客栈门口时嘎然而止，毛驴的主人在驴屁股处轻轻一拍，走近时众人方才看清这姑娘年龄有十三四岁，明眸皓齿，肤白胜雪，虽是一身道姑打扮，明眼人一看就知道成年后定是一位国色天香，举世无双的美人坯子。

    这漂亮女孩的到来，竟然把客栈伙计看傻了眼，一时忘了招呼。没想到这姑娘此时也并没有下驴的意思，催驴径直来到四怪身旁，然后在驴头处轻轻一拍停下，随即飘然跃下，其形态宛如一片羽毛落下一般轻柔。

    在众江湖豪客注视下，只见她袅袅婷婷走近地上死尸，举动之间散发出似乎不应是她这种年龄该有的风韵，不免叫人看出有几分邪气。在她俯身看罢后，秀眉微皱，一开口童腔软语，清脆悦耳，然而其语气内容则令人大吃一惊。

    只见她手指云游四怪毫不客气的问道：“汝等就是云游四怪？”;