第二天一早，方老娘就回方家村了。

    方屠户去跟方王去了铺子，还特意切了一刀五花肉，送到后院的贺先生家，算是乔迁之喜。

    方茹换了男装，如往常一样，跟方成文、方成武一道去了学堂。

    贺先生的学堂还在之前的地方，他的学堂与住的地方并不在一起，所以，贺先生搬了家，也对上学的孩子没有影响。

    方茹坐在学堂里，看着周围的小豆丁，心里想，等舍眼贺先生说一说，让她跟她二哥一个屋子学习。

    孩子们还在摇头晃脑的背着书。

    贺先生去隔壁屋子教方成文去了，那边学的是更高深的一些的课本。

    方茹拿了论语，看了起来。

    教她摇头晃脑的背，她是做不到的，因为一屋子小豆丁（小孩子），就数她最高，所以她是坐在最后一排的。

    坐在前面的一个小家伙背着背着，突然悄悄回了头。

    “如哥（方茹在学堂叫方如）。”小家伙喊了一声。

    方茹放下书，看着他，“怎么了？”

    小家伙小声道，“等下你能跟我去一个地方吗？”他声音极小。

    “是有什么事吗？”方茹问。

    小家伙点点头，有些为难，又看了看右边，似乎不想在学堂说。

    “好。”方茹笑着点头。

    坐她前面的那位叫严伍，是个很听话的孩子，在这里读书的家境都相仿，都是镇上的孩子，家里不是开小铺子的，就是在店里干活的，反正，能赚出孩子的束脩钱，一家子糊口是足够的。

    早上的课完了后，严伍避开其他人，带着方茹去了一个地方。

    严伍要去的地方离学堂很远，走了两刻钟都还没到，严伍还在往前走。

    方茹看了一眼周围，便明白，这是去镇上的北城区，那边是有名的穷人住的地方，那边的屋子又小又挤，还有用棚子搭的，人数也是最多的。

    严伍人小腿短，走得满头是汗。

    路过一外馒头摊子的时候，严伍还买了十个大馒头，方茹伸手，帮着提了。

    原以为快到了，没想到还要往前走。

    七弯八拐之后，严伍引着方茹到了一个不算大的泥子前面，这屋子看着黄扑扑的，好的是还有个小院子。

    小院子上挂了锁，严伍拿出一把小钥匙，开了锁，“如哥，就是这。”

    “你家？”方茹问，

    “我舅舅家。”严伍小声道。

    他打开院门，又看了一眼周围，故意大声道，“明日我们再买些柴火吧，屋里的柴火快完了。”“好。”方茹笑着点头，眼睛一扫，看到周围悄悄缩回去的脑袋。

    这孩子，特意带她过来，是为了让她帮他撑腰吗？

    两人进了院子，严伍赶紧关上院门，又栓了起来。

    “如哥，这边来。”

    院里就三间泥屋子，院子也不大，看着就挺挤的。

    “这边。”

    方茹跟着严伍去了最左边的小屋子，他在门外喊道，“是我。”

    屋里开了一个小小的缝，看到是严伍，然后门打开了，一个跟严伍差不多大的小女孩高兴的道，“伍哥哥，你可算来了！”

    严伍要了方茹手里的十个大馒头，递给这个小姑娘，“这是吃的，拿着！”

    小女孩眼泪汪汪的接了，有点重，严伍帮着放到了桌了，小姑娘拿了一个香甜的馒头，大口的吃了起来。

    严伍跟方茹介绍了起来，“这是我舅舅家的姑娘，我舅舅前几日出远门了，不在家，得过一段时间才能回来呢。”

    “难道屋里就她一个小姑娘？”方茹问，只留一个小姑娘在家里，难道不怕被人盯上啊？

    这个带院子的泥屋子在这里可不算差，还有只搭着棚子住的呢，人也多，有好人好坏人，放一个小姑娘在家，不说拐了，只要有个偷儿闯时来，这小姑娘只怕就悬了。

    “嘘，小声些。”严伍眼眶有些红，“本来是送到我家住几天的，可我那后娘容不下妹妹，只要我爹不在，妹妹就成天的干活，还打骂她，妹妹就跑了出来。”他要去学堂，护不住。如果不去学堂，他爹会抽死她的！

    严伍道，“我已经来送过一次吃食了。”因为带着东西，又是小孩子，上次他走时就觉得有人盯着他。

    所以，这次过来他带着方茹一起来了，不光是壮胆，更是为了告诉别人，这家有大人在！

    方茹懂了，她问，“你舅舅什么时候能回来？”

    严伍看向小姑娘。

    小姑娘道，“爹说了，半个月就能回来。”她数了数，“还有三天。”

    方茹问严伍，“其他亲戚呢？”

    小姑娘紧紧抿着唇。

    严伍也不说话了。

    方茹没有再问，因为下午还有上课，方茹跟严伍又走了。

    严伍算了算，十个馒头，够吃三天了。

    “如哥，这次谢谢你。”严伍拍拍小胸铺，“以后有用得上我的，我一定帮你。”

    “好。”方茹笑着点头，这小孩子的语气跟个小大人似的。

    下午，严伍读书格外认真。

    这对方茹来说只是一件小事，很快就忘了。

    -

    李秀才的第二封信到了。

    方茹回家的时候听到了这个好消息，方王氏道，“赶紧看看，那绣球的亲事是怎么解决的？”

    “成亲了吗？”方屠户也着急。

    孩子成亲，长辈同意的，若是那苗家不跟这边说一声，就私自办了，方屠户心里肯定是不高兴的。

    方成文拆了信，看了一遍，脸色复杂，说道，“李秀才说，有一位叫荷花的姑娘看中了大哥，大哥在到处躲人呢。”

    “荷花姑娘？”方王氏声音变高，莫不是那个女生男相的荷花姑娘吧！

    方茹也想起了这位荷花姑娘，表情复杂。

    那位荷花姑娘好像也是高大壮啊，而且，还有点自恋啊。

    方成文问，“娘，你认识这荷花姑娘吗？听着名字还不错。”

    方王氏眼睛一瞪，“不错什么啊，那姑娘都快有你高了，一张大方脸！”

    方成文震惊，方脸？跟他一样高？

    他嘀咕，“也不知那苗家姑娘长什么模样。”

    方茹也小声道，“要用绣球招亲，会不会也是长得普通啊。”或者说，丑。

    方王氏脸色一变。

    方屠户倒是镇定，“性子好，孝顺就行。”人长啥样，只要不是太丑，都能接受。

    他倒觉得那荷花姑娘听着更靠谱一些。

    方成文道，“信中李秀才还说道，大哥走了，这会应该在路上。”也就是说，方成山回来了。

    方王氏眉头一皱，“这么快？”那苗家的事咋办（绣球招亲那家）。

    方成文道，“大哥这是溜了吧。”看来是不想结亲。

    “信上还说了什么？”方茹问，只这些吗？

    那两千两银子……不，这银子的事大哥回来之后会说的。

    方成文道，“信上又提了要咱们备粮的事。”

    方屠户道，“那，就再备一些。”上次已经听了李秀才的话，存了一些。

    方王氏道：“买！”

    方家又买了一些粮食，几乎将要窖堆满了。

    本来，方成文跟方茹还想去贺家问候的，方王氏直接拦了，“他们忙得很，你们去了他们还得受罪，过几天再去，那边刚搬了家，正乱着呢。”还要养胎呢。

    一天一晃就过去了。

    方老娘是第三天回的，来时还领着豹子。

    方茹在学堂上课，方老娘领了豹子去了学堂，直接就对贺先生道，“这是我老大家的孩子，送来认字的。”

    贺先生温和道：“好。”用束脩抵租金嘛，方家帮了他那么大的忙，送个人过来应该的。

    方老娘眉开眼笑的，“那孩子就交给你了。”说完，喜滋滋的走了。

    “以前读过书吗？”贺先生问方豹。

    方豹摇了摇头，脸色有些发红。

    他爷还在时，给过他念书的银钱，可是那钱叫他娘偷着送回娘家了了，说是借去急用，可后来一直没还，他爷一生气，说道，就用那钱上学，若是刘家一直不还，那就不用去了！

    他姥那边知道这事，可还是不还，还跟他娘说，读了书还是要回来种地，浪费钱。

    后来，读书的事就没影了。

    “好，跟我来。”贺先生直接让方豹去了启蒙班，也就是方茹的那个班。

    方豹看着一屋子小孩子，眼前发黑。

    贺先生道，“坐到最后一排去。”

    方豹终于在最后一排看到了方茹，心里一松，启蒙班好歹还有一个年纪相仿的，虽然看着比他小。

    方豹坐了过去。

    下午，贺先生讲了半个时辰的三字经，叫下面的孩子班又背了一遍，更得要的是理解书中的讲义。方豹不认得字，但会跟着念。

    -

    方老娘从学堂出来，就回了家。

    方王氏今天在家中，正在熬骨头汤，方老娘进屋就闻到肉香味了，扬声道，“成武他娘，陈家的事打听清楚了吗？”

    又道，“那爹娘你见了吗，日子定下了吗？”

    厨房里的方王氏嘴角一抽，这才两日，怎么可能定下啊！

    方老娘已经进来了，“在家咋不吱声呢？”

    方王氏道，“打听过了，那陈家人还算靠谱，过两日我去探探口风，若是行，就定下。”能定下是最好的。

    方王氏还问了陈家住了十多年的街坊邻居，陈家家风不差。

    “好，那就好。”方老娘道又说起一件事，“豹子去贺先生家的学堂了，以后就住在这了，反正屋子多。”

    方王氏脸色变了变，“成山就要说亲了，他住过来，不方便吧。”

    方老娘道，“要是成山定了亲，肯定不叫他住这边。”

    “好。”

    “要不，小院子那边……”

    “娘，千万别，贺家出嫁姑娘有喜了，豹子要是真住过去，人家挺不方便的。算了，就住这吧。”方王氏道。

    方老娘点头。

    方王氏又道，“成山已经在回来的路上了。”

    “那亲事呢？’方老娘眉头一皱，“难道又吹了？”

    “不知道，等他回来再说。”方王氏没再提这话，更没说有一个叫荷花的姑娘看中方成山了。

    -

    学堂。

    方豹盯着方茹的脸，“大兄弟，你看着挺眼熟的。”这脸好像在哪见过，就是一时半会的想不起来。

    方茹镇定道，“可能是大众脸。”

    方豹看着方茹的脸苦思片刻，还是没有结果。

    放学回家的时候，方豹找了方成武，方成文也过来了，他惊讶的发现，隔壁这个叫方茹的小子竟然跟他们一起走。

    “你不回家吗？”方豹问方茹。

    方茹看着快到家了，才小声道，“豹子哥，是我。”一下子就切换了女声。

    “啊！”方豹惊了，盯着方茹的脸看了半响，“你，你怎么这副打扮？”

    “想认字啊。”方茹理所当然的说道。

    方成文勾着方豹的脖子，“可不要说出去啊！”

    “对，秘密。”方成武把食指竖着放在嘴巴前面，作出嘘的手势。

    回到家。

    方王氏看到方茹男装，也只皱了眉，方茹很坦然，反正也过了明路。

    方老娘觉得，姑娘家多认几个字，会算账，这也不错，以后嫁了人，也能帮着管家啊。

    方王氏熬了汤，给贺先生家送了一碗。

    方豹又来了，算是客人，方王氏又添了几个菜。

    吃饭的时候，方老娘宣布了方豹要住在家里的消息。

    方屠户点头，对方豹道，“你今晚就住成山的屋子，明天让你二婶将成武隔壁的屋子收拾出来，以后你住那间。”

    方豹道：“谢谢二叔。”然后又看了方王氏，“谢谢二婶。”

    方王氏帮方豹夹了菜，“多吃点，都是一家人，不客气。”

    方老娘满脸是笑，一家人热热闹闹才好呢。

    —

    过了二日。

    有两个人突然找到了方屠户的铺子，“请问，这里是方成山家吗？”

    方屠户道，“你是？”

    那两人道，“我姓苗，我家小姐跟方成山定了亲事，他人呢？”

    定了亲？

    方屠户一听就知道是怎么回事了，看来这正是之前李秀才说的那户绣球招亲的人家。方屠户道，“他不在家，前段时间去了州府，一直没回来。”

    这两人心里不太相信。

    “那我们在这等着。”

    “去去去，别影响我们做生意。”方王氏听了，直接从铺子里出来赶人。

    这两人是苗家的下人，苗家当家的派过来的，要说将方成山找着，给带回去成亲！

    这两人离开了，不过也没走远，一直盯着方家。

    学堂。

    坐在方茹前排的严伍又有事麻烦方茹了，“如哥。”

    方茹问，“上次的事？”

    严伍点头，一脸高兴，“你同意了。”

    方茹站了起来，“走吧。”

    方豹道，“你去哪？”他坐身茹边上，这边有什么动静他听得一清二楚。

    方茹眼皮跳了一下。

    严伍对方豹道，“我们有事出去一趟。”

    方豹也站了起来，“一起去。”

    严伍道，“不用了，我们两个去就行了。”

    方豹不同意。

    玉娘一个姑娘家，在学堂也就罢了，可去了外头，那是真有些不安全。玉娘的脸现在好了，是个漂亮姑娘，怕有人盯上。

    方豹也不想想，方茹现在可是男装，不可能有人眼瞎看上。

    方豹非要跟，不然就让那两人走。

    严伍急得要死。

    方茹道，“这位是我亲戚，人品信得过。”

    严伍抬头，“亲戚？”低嘀，长得不像啊。

    “走吧。”方豹道。

    有了亲戚这两个字，严伍还是让方豹跟着，还是上次的路，一样买了十个大馒头，七弯八拐之后，往那泥屋去了。

    刚走近，就听到前面传来哭闹声。

    严伍听着像他表妹的声音，赶紧跑了过去，前面围着一群人，也不知是怎么回事。

    哭声更大了。

    “我不走，我不走！我爹让我等他的！”小姑娘哭得很惨。

    “等什么等，你爹死了！跟我们走！”一个婆子的声音。

    严伍急了，想挤进去，可他人小，挤了半天，还在边上。方豹见了，抱着严伍狠狠往里面一挤，没一会，就在最里面了。

    只见一个小姑娘抱着死死拽着自家大门，而另一边，是个婆子在拼命的扯。

    “表哥！”小姑娘看到严伍，哭得更大声，她脸上花了，衣裳也沾了泥，连鞋子都掉了一只。

    “我是你姥姥，你表哥来了也没用！”那婆子道，“你这个丧门星，克爹克娘，都怪你。”

    “我不是！我娘没死！我爹也活着！”小姑娘哭得很大声，“你这个坏人，表哥，她想卖了我！表妹，救我！”

    小姑娘的娘跟人跑了，他爹不敢叫家里人知道，只说是失足落水死，人捞不回来了。

    方豹放下严伍，严伍蹭蹭两步跑过去，“你放开她！”

    方豹在后面跟着，人高马大的。

    方茹也过来了。

    小姑娘哭得打嗝，“我爹没死，我爹是出远门赚钱去了！”

    那婆子生气道，“村里有人跟着一起去的，半路上出了事，你爹驾着马车掉下悬崖了，死得不能再死了！”

    “瞎说！”小姑娘站起来，大声反驳，“他们有三十个人，那么多人！”

    “三十个人有什么用！遇着山贼都得死！”这婆子呸了一声。

    过了会，又道，“你爹到底得了多少银子，你拿出来，我就不卖你了。”

    这婆子是小姑娘的亲姥姥，她听着村人这小姑娘的爹狠狠赚了一笔，这回过来就是想在屋里搜刮点银子的。

    没想到，这屋子比她脸还干净，啥也没有！

    就这么一个小姑娘！

    小姑娘警惕心很强，若不是这婆子是她亲姥姥，她肯定不能开门。

    没想到，原以为是亲戚，现在却成了饿狼，要将她吃了。

    “不许卖！”严伍恶狠狠的盯着这婆子，“你凭什么卖人，我告诉我姥姥（小姑娘的亲奶奶）！”

    这婆子根本不怕严伍，可她怕严伍身后的两个人，看着都不像善荐，那眼神凶得很。

    说的正是方茹跟方豹。

    方茹冷声道，“谁知道你是不是这姑娘的亲人，我还说你是拐子呢！你是再抢人，我就送你去见官了！”

    “我是她亲姥姥！”婆子高声道。

    “有证据吗？”方茹看向婆子，“你说孩子的爹死了，谁知道是真是假。现在拐子可厉害了，趁着大人不在，非说人死了，然后将家里东西一掏，孩子一卖，还赚二手钱呢。”

    “你放屁！”婆子狠狠的瞪着方茹，就是这两个小子坏了她的好事！

    这屋里没东西，但是这泥屋还值几个钱呢，毕竟是镇上的屋子。

    有方茹跟方豹在，这婆子没讨着好，灰溜溜的走了。方豹已经亮出了拳头，她怕再不走，这把老骨头就要挨揍。

    “你们给我等着！”婆子走前，还放了话。

    她还会回来的！

    方豹跟方茹带着两孩子进了院，关上门。

    方茹对严伍道，“这地方她不能住了。”刚才是正好碰上了，将人救下，若是他们没来呢？

    这姑娘肯定就被这婆子带走了。

    听婆子的口气是想将人卖了，这一卖，可就找不着了。