亚琛受袭的消息快马加鞭冲向交通要地梅茨，但梅茨伯爵阿达尔伯特已然军队开拔奔赴东部战场。
    就如路德维希王获悉的消息那样，整个梅茨伯爵领几乎达到了本时代标准的动员极限。
    各个骑士领、男爵领行动起来，这些下级贵族不仅带上自己的扈从，更是从各个乡村动员一批精壮。
    如此规模的征召分明就是对本地民力的一种透支，毕竟842年的动员，已经是内战时期的梅茨的第二次动员。为何要动员？那些尚且健在的老者还能记得起当年讨伐阿瓦尔人的往事，彼时也是各村动员精壮参战，尚未参战的年轻人也都损失准备着。
    可是如今的动员是为了什么？内战。
    841年的两次凯泽斯劳滕之战，梅茨军损失不可谓不小。
    但唯一的“罗马皇帝”洛泰尔对梅茨许以重诺，伯爵本人极为亢奋，为了更多的财富利益，下级贵族一样振奋。
    梅茨的动员究竟达到何种地步？
    伯爵以强力手段恢复了查理曼时期的征兵制度，各村的精壮自带祖传的武器加入军队。
    如果是攻击注入阿瓦尔人这种外地，梅茨的法兰克族人尚且有着充分的战斗意志，然敌人也是本族人！贵族间的争端与平民有何关系？平民最终要为贵族之争付出血的代价。
    失去了最精壮的劳动力，今秋的麦收只能以老弱进行。更糟的是集结的大军需要更多粮食，于是民众不得不奉命将843年的十一税缴纳。
    阿达尔伯特当然清楚自己在透支实力，在他看来这一切都是值得的。
    “当我军助国王打赢战争，整个萨尔，整个来茵兰都是我的。哪怕是骑士也能得到更多的领地，那都是上号的农垦区，你们所有人都将更加富裕。”
    他的这番宣讲引起全体贵族振奋，整个梅茨伯爵领的贵族就是在为自己即将得到的富庶土地而战。
    不过，民间反对战争的意识并不强烈，大量被强行征召的农民士兵一样振奋。
    虽是强征入伍，只要打赢了战争，普通人一样可以享受战争红利，这对缺乏晋升通道的人们有着巨大的诱惑力。
    所谓若是在战场上杀的人多，被自己的领主赏识，靠着杀人的本事能直接成为扈从士兵，就直接脱离的农民的身份。再不济也能在混乱的战场上通过拔死人衣服的方式弄到财物，哪怕是一双完好的鞋子。
    再说，内战是一种地区大洗牌，旧贵族、旧庄园被铲除，土地将被重新为贵族们确权。
    这些新土地急需有人耕种，来自梅茨的农业移民正好填补因战争破坏民生凋敝的来茵兰地区，即便无法得到实在的财富和社会等级的跃迁，得到新土地的耕种权也很好。
    梅茨军可以说是上下一心，但自上而下赌上了自己的命运，使得他们无法接受失败，或者说一旦失败就是巨大的崩溃。
    阿达尔伯特已经赌上了身家姓名与家族未来，下级贵族也是如此。但如此做的不只是他们，暂住在斯特拉斯堡的洛泰尔与家族主要成员、先王的几位无兵权的重要朝臣，他们一样赌上一切。
    在斯特拉斯堡，洛泰尔身边最重要的一位前朝重臣，莫过于查理曼时代晚期的大管家阿达哈特adalhart。
    这位大管家的家族在墨洛温王朝时期就是朝中重要贵族，但在全新的时代，家族成员并无人做地方上的大贵族，却有一人成为了查理曼器重的管家。
    阿达哈特作为特殊的政治遗产送予“虔诚者”路易，继而又送予洛泰尔为最重要的幕僚。
    谁是“帝国派”的头目，正是这位衰朽的老臣。他对王室正统的忠心上帝可鉴，洛泰尔器重他，无数事宜都愿意听从这位老臣的建议。
    那么王室成员的纷争最终演化成大规模的刀兵相见，这位老臣要负责。但洛泰尔本人并不抱怨，这是他自己选择的，也只有通过战争手段清除自己的两个兄弟，法兰克才能避免分裂的可悲命运。
    其实还是这位老臣看得清除，法兰克一旦连明面上的统一都不能保证，帝国周边的蝇营狗苟蠢蠢欲动，帝国不一定还能集结全部力量抵御外地，甚至……也难以压制帝国境内的反叛。
    洛泰尔本人就在前线督战，他与弟弟路德维希就广大来茵兰的争夺战，正演化成一场战略决战。但他根本想不到，这场王国内战的战争规模正演化成全境战争，战争之烈度正向西罗马末年大乱局演化。
    法兰克正在发生全面动乱！阿达哈特不愿意看到的局面，还是如宿命般演变。
    就像是西罗马覆灭时的灾祸那般，法兰克缔造的“新罗马”亚琛一如罗马城惨遭洗劫。
    最初传达危机的的于利希伯爵的信使，彼时的消息还是“诺曼人袭击了马斯特里赫特”。
    诺曼人？不过是一群流寇。
    信使抵达了守备空虚的梅茨城，继而由梅茨的使者快马加鞭冲向斯特拉斯堡。
    洛泰尔早就收到了消息，他起初非常惊讶，然而老臣阿达哈特以自己的认知振振有词：“诺曼海盗只是偷鸡摸狗，面对圣城他们无从下手，至于海盗得手的消息尽是于利希伯爵夸大其实。再说，特里斯坦将军的重骑兵能踏平这群流寇。”
    阿达哈特目前是非常乐观的，亚琛所在的地区虽说防御变得薄弱，那也是相对薄弱。
    这世间还有什么恶棍能经得起法兰克重骑兵的冲击？只要诺曼人离开他们的船，就是马蹄铁下的肉泥！
    的确，洛泰尔毕竟遣了一支重兵镇守布鲁塞尔，亚琛最近的于利希高伯爵处也有一支战术预备队。他要提防的是反叛的弗兰德斯人，至于诺曼人并非要考虑的麻烦。
    他相信老臣的说法，于己，无论如何也不能相信诺曼人居然还能在马斯河大肆掠夺。
    没有任何事比眼下的战争更重要，洛泰尔当然知道所谓的诺曼人一般就是那些丹麦人。一群被祖父大帝轻易打垮嵴梁的北方家伙，就算他们再猖狂，骚扰的几乎是北部地区。
    他如此忽视诺曼人，重大原因正是尚未有确凿的消息证明他们大举袭击了自己的领地。
    （由于罗斯军队或是打着萨克森旗号或是打着拿骚旗号做事，掩藏自己身份的确迷惑了洛泰尔。）
    他下意识认定诸如马斯特里赫特遭遇袭击，至多是诺曼的散兵游勇作祟罢了，搞不好也有弗兰德斯人乔庄成诺曼人发动了偷袭。
    他很愿意相信重臣的意见，有关西方的不好消息暂且放在一边，前便有一桩揪心的大问题——萨拉布吕肯桥垮塌，当地市镇遭遇焚毁。究竟何人所为？根据现有逃亡者提供的情报，是一众打扮得有些怪异的军队所为，确切身份未知，逃亡者就记得船只与大盾来着，似乎就是传说中的诺曼人却发现大量的“十字标记”。
    如此情报似乎在说明，袭击者是效忠路德维希的丹麦人佣兵。因为，那个家伙手下可不仅仅有丹麦佣兵，斯拉夫人佣兵（指索布人）兵力更多。
    该事件直接导致梅茨伯爵本人亲率的最后一支、也是兵力最强的一支诸侯援军，以及大量的物资给养，不能按时按量地运输到凯泽斯劳滕。
    凯泽斯劳滕现在的驻军已经扩充到六千人！由于战争问题，当地今年的春耕根本没有进行。附近的村庄彻底凋敝，村子里野狗乱窜，农田里荒草疯长。
    要维持大量军队驻扎，必须有赖于粮秣的稳定输送。
    关于萨拉布吕肯桥梁被故意毁坏，本着谁最收益谁就是凶手的原则。难道还要想吗？凶手就是在美因茨驻扎大军的路德维希、自己的亲弟弟、也是一定要杀死之人。
    梅茨军队也不能遭遇迟滞就瞪着萨尔河与被焚毁的市镇干瞪眼，伯爵阿达尔伯特更要保证在秋收后发动进攻时，自己所有的军队都有充足战斗力。
    梅茨军得到洛泰尔的紧急授权，阿达尔伯特便带着本部兵马继续奔向萨尔河上游，计划从布里斯高地区的施瓦布吕肯（双桥镇），利用当地小桥过河以支援战场。
    他也并非完全如此，一部分军队滞留下来，就在断桥处想办法就地取材，利用被故意破坏的桥段铺设原木硬生生造一条勉强能走人的桥梁，而这需要很多时间，梅茨军主力根本等不起。
    一番折腾梅茨军耗掉了太多时间，阿达尔伯特气鼓鼓赶路之际，第二波信使也快马加鞭，在横穿卢森堡要塞后通过了梅茨城，继而沿着罗马大道直奔斯特拉斯堡。
    全新的消息极为，梅茨本地的信使根本没胆子将消息告诉国王。
    最终，还得是最初传递消息的于利希高伯爵的使者，冒着被将可怕的消息呈报给洛泰尔本人。
    信件送报至斯特拉斯堡皇家行宫，此地已然是当前的法兰克第一都城。
    这座城不仅聚集着洛泰尔的大军，前朝大部分重臣也聚集此地。
    手握着于利希高伯爵与列日主教的亲笔信件，洛泰尔完全是基于本能否定信件的一切信息，并眉头紧锁瞪大双眼，愣了一阵子后当众苦笑，继而是失态的大笑。
    国王的失态引得忠臣疑惑，他也意识到失态，更意识到咄咄怪事并非空穴来风。
    与重臣讨论完全没有必要，此事也必须不能让更多人知晓，
    洛泰尔特别召见阿达哈特，似乎唯有忠臣能做出最中肯的解答与建议。
    他将两份羊皮纸文件亲手交给这位尊贵老者，讶异神情不改，嘴巴念念有词：“荒谬啊荒谬！尊贵的哈特加居然骗朕？！朕的亚琛还能被诺曼人偷袭破坏？你怎么看？朕不敢相信。”
    见多识广的阿达哈特为王室效力一生，在诸多王室顾问中，他对诺曼人的了解更透彻。
    即便如此，碰着手里的文件仔细审阅，再回想自己对诺曼人的了解，公平的说他也不愿相信。
    “如何？你怎么看？”
    “我……我觉得很蹊跷。列日主教平生从不说谎，他是非常虔诚之人……非常的虔诚。”
    “所以？”洛泰尔眉头紧锁，“你认为是真的？列日、马斯特里赫特，还有朕的亚琛，都遭遇了诺曼人的残酷袭击？”
    “说不定就是……真的。”
    “荒谬！绝无可能！”这是洛泰尔最不想听的解答，他气得直跺脚，继而又是全盘否定。
    作为家族长子他年纪也很大了，回忆童年记忆，很多查理曼时期的故人他还记得。譬如，被发配做修士的萨克森酋长维杜金德，恭敬臣服的丹麦酋长高德弗雷，他们通通是祖父的手下败将。
    尤其是丹麦人，难道要相信这群战败的渣滓还能偷袭亚琛得逞？
    他继续重复着祖父的丰功伟业，重复着法兰克战无不胜荡平四夷的神话。
    这些光荣的废话阿达哈特听着耳朵都长茧子，所谓别的顾问不敢、不愿当面斥责洛泰尔，唯独这位年逾古稀的老家伙无所顾虑。
    老头子绷起满是白胡子的老脸，严肃道：“陛下，你可不要将一刻当做永恒。你不要忘了，就在两年前你的弟弟路德维希在北方吃了大败仗。你以为他是怎么败的？”
    “我知道。又如何？不过是萨克森人再度反叛，该死的路德维希没能力镇压那些叛逆！他是个废物，一些叛徒都不能击败，令王室的颜面蒙羞！等朕击败他，自会荡平复叛的萨克森人。”
    “你以为这就是真相？”
    “还有别的说法？”“不，这可不是事实。”阿达哈特摇摇头，“难道萨克森人就能轻易获胜？你弟弟的军队在东方征战多年，岂能轻易战败？萨克森人做不到这一点。你被那些只会说好话的佞臣骗了。我早就告诉你应该提防诺曼人，而你一直在提防你的两个弟弟。还有……老湖涂的先王。”
    洛泰尔眯起双眼：“放肆。老头子，你也是年老了湖涂了。”
    “我不敢。”阿达哈特横下白花花的眉头，依旧摆着严肃的老脸：“我永远忠心查理曼。如果诺曼人真的入侵亚琛，真的破坏圣墓。我就是有罪的，我会为之陪葬。”
    “尽是不着调的废话。”洛泰尔踌躇不断，一番话语完全改善不了自己的忧愁。他再问：“你到底有什么看来。说吧！你毫无罪过。”
    “罗斯人。”
    “什么？”
    阿达哈特清清嗓子：“很多贵族对诺曼人误解重重，平凡的百姓更是一无所知。甚至是你！查理曼对于诺曼人就颇为了解。记住！即便是诺曼人也不仅仅是丹麦人。在丹麦的北方还有更多的诺曼人。”
    张口不离查理曼，似乎除了自己的爷爷，法兰克的君主就再无媲美者。
    洛泰尔不尽量和老头子斗气，但这家伙所言并非谬论，自己的确对诺曼人知之甚少：“然后呢？”
    “一个名为罗斯的诺曼势力崛起了！他们有着很强的攻击性，他们与反叛的萨克森人一道击败你弟弟的军队，这就解释了萨克森人如何突然强盛。毕竟是抢掠成性的诺曼人！至少一些丹麦贵族已经皈依正道，而罗斯人都是信仰异端的恶棍，他们将滥杀与抢劫视作光荣。如果，是他们盯上了我们的亚琛……”
    “你是说，是这个罗斯人干的？”洛泰尔大步走近自己的重臣。
    “我不能肯定，但我们不能轻视诺曼人。他们有着很强的航行能力，船只运人也多，一条小河可以突然出现数百名以杀人为乐的恶棍，就好似大地突然裂开缝隙钻出一群魔鬼怪物，我们的军队如何好好防御？”
    阿达哈特的揣测洛泰尔仍然不愿相信，或者是他不敢也不能相信，尤其是当前的节骨眼。
    不过若是按照这一理论来推测，逃亡的特里尔主教赫托的证词就不是老头子的胡言乱语。
    就是渗透来茵河的诺曼人袭击了特里尔，而非效忠路德维希的所谓拿骚军队。
    拿骚男爵亨利，洛泰尔知道这个人，由于不效忠自己，此人也就不值得再关注。
    现在仔细想想，一介男爵也能破坏科布伦茨、特里尔、萨尔高？基于阿达哈特的说法，很可能当地贵族与诺曼人同流合污了。
    “细思极恐啊！难道诺曼人已经在侵蚀朕的领地，而朕居然一无所知？！”洛泰尔捂住脑袋气得跺脚。
    阿达哈特想说洛泰尔“真聪明”来着，看着其无能狂怒的样子自觉非常遗憾。他保持澹定，继续建议：“现在的当务之急并非查明亚琛的情况。有情报表明你弟弟准备动手了！我军是否提前行动？你要果断做出选择。据我所知，曾经阿瓦尔人入侵边境发动劫掠，你的祖父极短时间就纠集一万名骑兵，通过突袭快速取得胜利。”
    “不急！朕会派人去查明亚琛的真相。至于进攻……朕要等到麦收结束，有了充足粮食做保证，今年朕将结束内战。”
    “好吧！你确定？！好吧……”
    “你还有什么建议吗？我希望你多说一些。”洛泰尔不想腐化下去，他敷衍地继续问。
    看看国王的脸，阿达哈特想说一些事，考虑刚愎自用又不够果断的国王，自己也没必要再说。这是和平时期还觉得王太子能为圣主，现在看来还是算了吧！也许洛泰尔的儿子们会有前途。
    谁知道呢？洛泰尔的两个儿子年龄差异较大，他们的父亲正在与叔叔们打得头破血流，就算其父亲取得胜利，未来又会如何？搞不好这对兄弟还能搞出来二分天下的闹剧。
    其实在这个老头子看来，如果路德维希是长子，不但内战不会爆发，法兰克能依旧强盛。
    洛泰尔手段还是弱了太多，打仗方面磨磨蹭蹭，甚至好要让梅茨伯爵这种诸侯打头阵，如此如何树立强大威信？
    不似路德维希，这位巴伐利亚公爵时常带着亲兵主力作战，可能谋略上不如查理曼，对战争的态度可是与之相媲美。
    老臣阿达哈特是智者绝非全能，他在众朝臣众贵族里眼界最高，即便如此眼界依旧有限。倘若他看到了来自北方主教埃斯基尔与兰斯大主教辛克马尔的大量信件，就能基本知晓北方的罗斯这些年不断膨胀的概况。
    甚至意识到更离奇的事实——路德维希不但与所有诺曼势力媾和，且签订了渎圣的盟约，他们已经在联合作战。
    可是，教士之间的信件岂能让王国前朝大管家看到？
    教会也是要尊严的，内部信件藏得真切，即便是倒霉如特里尔大主教赫托，此人因被动挨打知道一些内情，关键情报就是不告诉王室大贵族与重臣。
    没有任何人知道亚琛方向发生了什么，斯特拉斯堡方面当前也无暇顾及。
    洛泰尔带着谨慎的心情口述，令笔吏连夜书写信件。
    在这方面他表现出无与伦比的迅速，于是第二天信使带着国王信件直奔于利希高，直奔马斯特里赫特……
    他命令于利希高伯爵镇守亚琛安全，又令驻扎布鲁塞尔的亲兵将领特里斯坦组织精兵回防亚琛。前提是信件能安全送到，得令的贵族也能立刻办事。
    当然，有的信使必须在亚琛传承而过，被授命透过一双眼证明亚琛其实安全无恙。倘若亚琛真的受袭，信使也必须将所见所闻不加掩饰的汇报。
    使者们快马加鞭沿着大路冲向梅茨，继而奔向西方……
    他能做出的快速反应也只是这些了。
    但是！
    路德维希已经不会再给大哥时间，驻扎在美因茨的大军就在繁忙的麦收时期开始南下，第一个目标：凯泽斯劳滕！
    一旦开打就是“第三次凯泽斯劳滕战役”，这一次路德维希又是亲临一线亲自挂帅。他志在必得！