“大王！阿里克来了！”
    “嗯？谁来了？”
    “阿里克！”传话的卫兵不得不加大嗓门。
    “是他呀。太好了。”老头子的脸上迅速洋溢起笑意，而卫兵更是指出还有一支庞大的军队抵达城外。
    “军队？他们是谁？谁在调集大军？莫非是我儿回来了？”
    “是奥斯塔拉公爵，是草原人，是那些基辅来的马客，还有阿里克的大军。”卫兵不厌其烦地如报菜名般说出那些人的名号。
    卫兵更要强调：“他们，是来觐见大王的。”
    贪些小酒的奥托衰老的心振奋起来，他低沉嗓音清清嗓子吐一口老痰。“来人！扶我起来！对，把我的甲胃拿来。我得风风光光地接见这群小子。”
    城外，被吓了一跳的总督梅德韦特，敢接带着一批卫兵举着旗子城门迎接，驱赶围观看热闹的人，再与走了一路有些气喘的老伙计相会。
    此时的菲斯克已经安排手下人去了城外的骑兵军营，与剩下的兄弟会和并立刻开始休整。他给历经南方征战的伙计们放假，这群得了假期的人遂第一时间把战马交给留守同伴大礼，自己卸下战利品放入营房，急不可待地和同僚炫耀起自己的斩获，谈及有趣又刺激的故事。
    菲斯克自己留在城外，他要亲自面见老国王奥托，也要和必然出城迎接的总督聊聊。
    看看现在的场面吧！数量庞大的马群与运载货物的雪橇在城外的空地“大堵车”。战利品粮食、器具，特色的草原皮革，奇奇怪怪的小物件如鹰羽狼牙。量最大的仍是粮食，它是市场交易的硬通货，可以直接充当货币使用。
    粮食的所有者有意将多余的粮食按照略低于市场价的价格卖掉，他们就等着得到总督许可进城呢。
    当然，不让进城也无所谓。当围观的人们获悉这些特殊的运粮者要低价卖粮，宁愿带着容器无城外直接购买。
    在城外，梅德韦特认识了几个新朋友，出于维系治安稳定、提防坏人的原则，他不可能将大量人员放入城内。大量的马匹更不能进城，否则清理马粪将是极为麻烦的冬季工作。
    基辅人瓦迪斯拉夫很谦恭，他年轻而认得清自己的身份。他向梅德韦特行李，先赞誉罗斯王，再赞誉眼前的总督大人。
    他不敢得罪自己的大客户丝毫半分，手头有待销售的马匹不多，梅德韦特就是代表国王批量购买的唯一代理人。
    格查尔的态度也是一样，在草原的等级社会里，作为老可汗旁系子侄的他，在战争时只配做小型部队的指挥者。这次差遣自己永久性的去罗斯，并非是出于信任，很大程度有排挤的意味。
    格查尔并不愤恨，更是觉得既然罗斯王国蒸蒸日上，自己在罗斯为他们卖命，捞到大量好处不成问题。
    他捂着心脏向梅德韦特鞠躬行李，也盘算着，等到罗斯的老国王现身，就向那位尊者单膝跪地行战士礼。
    初次见面的印象非常关键，这不，梅德韦特初见的格查尔、瓦迪斯拉夫和斯特坎德都有着起码的恭敬，他心情很好。
    阿里克带着儿子阿斯卡德，卡洛塔带着儿子卡尔，孩子们与老国王都有着血缘关系，此来是觐见更是探亲。
    “伟大的奥托大王已经老了，冬季是危险的，他的身体本该静养。既然大军到此，他应该来看看。如果他愿意的话……”
    梅德韦特很担心奥托故去，一如他的父亲里古斯。这才是十多年的功夫，曾经健壮的人也敌不过命运中衰老的侵蚀。
    他相信老国王的心永远的年轻的，即便老了仍要来看看城外站着的混血新罗斯战士。
    因为这些十二三岁的男孩，他们绝大多数有着白树庄园一半的血脉！即便这一代没有，男孩的妻子也定然优先从白树庄园的女孩里挑，再下一代就有了血脉。
    “这群孩子，都是我的亲戚！”梅德韦特嘴上什么也不表示，内心是暗爽的。
    伴随着悠远的牛角号声，羊皮衣外套着镀金锁子甲，戴上镀金头盔的奥托，他坐在雪橇上为多人牵拉到城外。
    他的腰间依旧悬挂着自己的名为“毁灭者”的大马士革花纹剑，唯有自己故去，这把剑才会真的交到儿子手里。他的身边还放着镀金镶嵌宝石的手杖，只为拄着它走路。
    “太上国王到！”一位嗓门很大的卫兵一声吼，接着在侍卫长格伦德的协调下，众卫兵排成两队，恭迎老奥托接见他的臣下。
    这就是罗斯的太上国王，一个面容枯萎的老者。
    有人说奥丁也是这般老者形象，长胡须飘逸身材健壮，手握长剑奈何为了得到智慧献祭了一只眼睛。
    罗斯王留里克也得到了智慧，他似乎什么都没有献祭。仔细想想也不对！
    无聊的民众喜欢冬季窝在家中瞎琢磨，留里克将智慧赐予万民，现在大家生活越来越好。他当然献祭了一些东西——敌人的命。
    血祭奥丁，此乃得到智慧的代价。代价实则很大，只怕有十万名各色敌人在战场上血祭了神。
    在诺夫哥罗德，本地的斯拉夫人都知晓奥托的大名，其次才获悉他有个独生子叫留里克。
    过去被欺压的历史被斯拉夫人渐渐望去，他们都是务实的人，现在粮食产量前所未有爆发。再无人劫掠他们，反而变成他们去攻击他者发大财。
    围观的民众高呼奥托的名号，大量的人跟着起哄。
    这在格查尔等人听来，断定这位老者有着极强的号召力。
    奥托凭着自己的力量站起来，他本不能久站，由于注意到大量的新罗斯男孩行伍整齐地站着，衰老的心恢复了青春，他定要检阅一番自己的族人。
    本质上，大量的孩子与奥托有着血缘关系。
    罗斯部族期初也是一群渔民家庭拼凑的团体，他们以“船桨”为名号，彼此不断联姻成为一体。
    靠着意志力，身穿黄金锁子甲的老国王，在诸多侍卫的紧密陪同下围着排成矩阵的步兵方阵前走动。
    他粗糙又明显枯萎的大手摸摸这个摸摸那个，还要特别询问男孩的父亲。
    一些人的名字他是知晓的，当获悉有的男孩父亲在840年战死，也不禁一声叹息，罢了再勉力几句。
    他走近那个最重要的男孩。
    棕黄色头发的阿斯卡德面容已经张开，看到这个小子，老人无法不想到自己早早战死的弟弟奥吉尔。
    “爷爷。”男孩几乎是平视老奥托。
    “我很清楚你。阿斯卡德，你以圣域为名。小小年纪参与了多次战争，你……是真的勇士吗？”
    “我是！”男孩答得十分果断。
    “很好。看看你的身边，这些人都是你的兄弟。你们都是真正的罗斯人，而你更加高贵。你可知这意味着什么？”
    “……”男孩有些懵，一时不敢妄言。
    “你有责任！你要勇敢！你的亲爷爷为罗斯战死，你的菲斯克叔叔与你爷爷并肩作战同时赴死。你命中注定是罗斯的勇士，要带领大家取得胜利。啊……真羡慕你，是如此的年轻。以后就是你们的时代了。”说到这儿，奥托不由得使劲拍拍阿斯卡德的脸，甚至力量大了些将小脸拍得通红：“记住我说的话。”
    “我……我记住了。”
    “哦？声音太小，我没听见。”
    “我记住了！”阿斯卡德扯着嗓门大吼一声。
    这小子显然被奥托的一番精神鼓舞而感动，转过身就对着兄弟挥动右手吼起来。
    “罗斯人！罗斯人！”
    年轻的崽子们就以整齐的维京战吼回应自己的老国王。
    奥托是旧时代的英雄，阿斯卡德则是最早成年的新一代罗斯人的代表。
    新一代人要继承前辈光荣去继续扩大荣耀，奥托恨不得年轻五十年，以年轻的姿态迎接广大世界。
    命运如何违逆呢？就只能以烈酒麻痹头脑，在幻梦中幻想自己已经年轻。
    亟待销售的马匹迅速被总督接收，罢了就送到提前预设的空置马厩。
    想要低价卖粮食可不行，梅德韦特的一个责任是定期释放官粮，他不会干涉普通民众带着自家余粮到集市销售，就是不能许可运粮大户的低价倾销。多出来的战利品粮食被总督买走，旋即就送入城内的大粮仓。
    卖粮者也不亏，毕竟手头有着成色很好的银币，很快即可从市场上购买质量卓越的铁器和其他必要工具。
    基辅人和草原人需要这些，现在他们手握大量银币。他们先在城外扎营，部分人支出一笔钱租住在空置谷仓，待到第二天他们便结队进入诺夫哥罗德城里的集市。
    远道而来的“财主们”受到各界民众的欢迎，冬季市场突然景气起来。
    就如市场的繁荣，奥托的精气神也突然见好。
    他有着大量的孙辈在身边晃悠着，可惜多数人的身份不够高级。
    无出意外，大祭司的儿子奥列格成了奥托的新宠。毕竟这孩子的母亲是十四年前自己亲手抓的小奴隶。那女孩得了诸神的饶恕才没有冻死，现在成为大祭司也是按照诸神的意愿落实，对此他和诸多老罗斯人一样深信不疑。
    他便觉得这个臭小子至少也得了些许神的恩惠。奥列格喜欢乱爬乱跑真是活力无限，如此强大的经历等再长大些就能开始教授打斗的技巧。这小子会是很好的战士，也是有助于国王的好帮手。
    奥列格是如此，养女卡洛塔带来的卡尔一样有着灵性。
    在宫殿内，小男孩脱了靴子，裹脚布也不拿掉，就屁颠屁颠奔向自己的爷爷。
    奥托喜笑颜开地抱住卡尔，任他撒娇。
    他还要听听奥斯塔拉女公爵、自己的养女卡洛塔的关键性汇报。
    眼前的女儿打扮得很像是男性战士，握着剑柄站立，简直是屹立在人间的瓦尔基里。
    “你就像是瓦尔基里。”他不吝啬这一对女性的高贵赞誉。又问：“现在告诉我你在南方的事业。”
    卡洛塔早有准备，考虑到养父的身体精神状况，她专捡重要的说，却也说了许多。奥托很高兴，他衰老的脸红晕明显，此绝非喝多了酒，实在因为是真的高兴。
    维捷布斯克？一个新地名，它在哪里？当听说但是骑马从那边一路快走到诺夫哥罗德也要十天，他的心里就有了概念。
    非常关键的是，按那个地方已经贴着敌人斯摩棱斯克人控制区的边界。
    基于从抓获奴隶的嘴里获得的情报，奥托人在颐养天年，遗憾当年那个叫瓦季姆的小子没被自己杀掉。
    “你们已经逼近斯摩棱斯克，如果他们奋起攻击，第一个打得就是你的据点。我的女儿，你可有信心击垮他们？”
    卡洛塔笑了，眼神轻蔑笑的有些自负：“他们？一群蠢人。我的奥斯塔拉骑兵即刻持续击败他们，完全不劳强大的罗斯骑兵出手。我们会继续扩大领地，我是留里克的女人，此乃我的责任。”
    “话说的漂亮。可惜，这方面我有罪过。”老人不由拍拍大腿。
    “父亲何以自责？”
    “当年我就该把那个瓦季姆杀了。还是为太仁慈了，也是我觉得那个小子只是一个莽夫没什么威胁。想不到这个小子成了斯摩棱斯克的老大。罗斯联合归顺的斯拉夫人将他全族铲除，我们的姆斯季斯克就在他们村庄废墟上建立。这种血海深仇那个小子必报。与其被他攻击，不如我们主动。必须对斯摩棱斯克用兵！”
    说到激动出，老头子不由得使劲咳嗽一番，再吐出一些老痰。
    他没有丝毫的不舒服，恰恰是又找到了挥斥方遒的感觉，眼前的崽子们都是自己可以轻易调动的大将，另有嗷嗷叫渴望立功的新罗斯战士们，现在就需要一个明主给他们指引全新扩张的方向。
    反正儿子还在都城待着，看样子光明节前不能回来。
    自己的身份也是罗斯王，虽说因实实在在的衰老影响力下降，得了过瘾的机会如何放弃？
    “我亲爱的女儿，你做得很好！你们拿下了波洛茨克。还有里加，还有什么部落。名字我都不太清楚，你们取得了成功，还得到了新的部下。”
    奥托的眼神直接扫到那个丹麦人斯特坎德，这个家伙不归顺新丹麦王国，而是归顺罗斯，这实在是聪明的中年人。
    斯特坎德代表里加的丹麦社区向老罗斯王臣服，意味着虽说罗斯缺乏向此遥远一方的势力收取贡品，若有战争，从当地征召一批想要发财的建勇是没问题的。大家都说着诺斯语，打仗的习惯也相似，尤为重要的都是信仰相同的几位神祇，彼此的共同点太多，这有助于战争。
    奥托知道里加湾，以及内部的里加港城。他这辈子都没去过那里，想不到自己老了老了，当地的丹麦头目主动来投实在是大好事。
    另有基辅贵族瓦迪斯拉夫和佩切涅格贵族格查尔的战士礼，他们取代了自己的父兄对罗斯事务的职责，急需罗斯掌权者的承认。
    只要还活一天，奥托就是国王。太上国王遂颐养天年，留里克不在，一些大事仍需他来定夺。凡是无伤大雅的事，由他定夺后就不会改动了。
    罗斯有着充足的现金收购基辅、佩切涅格的各类货物，甚至也直接以等价的铁器做交换。
    格查尔要在城市的外郭建立草原人的商铺，这一请求为老奥托批准。他很欣赏这些黑头发喜欢眯着眼的草原人，格查尔又是个奇妙的圆球般的脑袋，各自不高也不肥胖，就是站立的时候憨态可掬他很喜欢。此人手下有一支随从部队，必要时候可以做佣兵参与战斗。但另外五十名精锐，在属性上已经归纳为罗斯王国的武装。
    草原公主贝雅希尔的儿子就在这诺夫哥罗德城里，她与卡洛塔的关系很好，现在被留里克带在身边证明了她的受宠。
    她是一名来自异域的瓦尔基里，有充足的资格做骑兵队长，新来的五十名草原精锐可令罗斯骑兵如虎添翼。
    骑兵部队持续膨胀，当罗斯拥有了广袤的陆地，骑兵就取代了船队。奥托能迅速接受新局面，一大原因也在于罗斯的海军实力也在快速膨胀。
    他人在城内没大事不会出去，部下天天向他汇报一些情况，使得奥托对外面的事仍旧知道很多。
    诺夫哥罗德的造船厂产能持续扩大，新型的轮桨安装，以双脚驱动取代划桨，着节省了人力，航行效率更佳。他更为欣慰新型长船妙就妙在船桨，罗斯的本意就是桨，那些人发扬了罗斯的光荣传统。
    当然，他更在意那艘名为海上君主号的有史以来最大船只的建造。
    那些信仰法兰克天主的人提及一种名叫方舟的巨船，船之大可以载运世间万物，无畏任何的风浪。显然，狂暴的耶梦加得也不能伤及这船分毫。
    也许留里克造的就是这种巨船，他获悉，若无意外情况明年春季巨船就要下水。
    他是否会成为真正的“海上君主”呢？老头子萌生了想法，他想作为见证人。跑船一辈子，站在巨船上航行，此生无憾。
    此事，必须和儿子说明白。