罗斯舰队在快速北上，留里克刻意令舰队贴着如同黄瓜般修长的厄兰岛的东岸航行，并以此岛屿作为标识物避免偏航。
    当他们经过这修长岛屿，正东方出现另一片海岸线。
    此乃另一个极为重要的标识物即哥特兰岛。
    茫茫大海无比空旷，舰队本是庞然大物，而今也显得极为渺小。
    这片海域见证了太多的纷争，本该是繁荣水域却一片寂寥。
    自从战争破坏了哥特兰岛固有的经济活动，一万人为之丧生，明明已经过去十年了，岛屿再也没有复兴。
    倒是维斯比依旧，它不再是旧时哥特兰人的滨海贸易市镇，而是成为一些瑞典人的殖民地，此地最主要的正是瑞典梅拉伦移民。
    这些人法理上是居住在罗斯王国的臣民，此行匆忙，作为国王的留里克无疑临幸此城。
    但舰队的风帆过于显眼，庞大舰队的三角帆整体为白色，其中夹杂着大量的蓝色条纹。白帆在初春阳光下极为显耀，为准备出海的渔民看得清楚。
    三月底是出海的好时机吗?
    深谙中波罗的海水文资料的渔民确定此地尚未有渔汛，不过只要再等待半个月就是掠夺渔获的好时机！
    他们在岸上摊开旧网，徒手缝合修补破损处。妇女和孩子也都加入编制新网的工作中，这是很消耗时间的工作，劳动力必须尽量参与。
    男人有着更重要的工作，便是带着工具修补自己的船只，修缮、打造鱼叉铁钩之类的工具。
    他们会故意制作一些带有巨大倒钩的鱼叉，木柄的尾端还挂着铁环用来捆绑绳索。
    此乃捕鲸专用矛，用以刺杀白鲸、小须鲸、鼠海豚，以及海豹。
    过于这些梅拉伦渔民没有刻意捕杀鲸的需求，随着罗斯人对于鲸油的需求越来越大，捕鲸后贩卖鲸脂和鲸脑油成了有利可图之事。
    这是他们并不清楚罗斯人要鲸脂有何用，只知道鲸肉和内脏可以吃很久（即便腥味很重），把鲸脂卖到罗斯人的墓碑岛滨海集市就能换到很多好东西。
    只要是脂肪就能做肥皂，最终油脂会运输到新罗斯堡，由王国的国营作坊生产出普通的消费品肥皂。它气味略臭但非常去污，它是民众都买得起的消费品，也不断充盈着国库。
    那些渔民做出准确判断——远征的国王与庞大舰队回来了。
    剩下的航程仅需三天，那些坐在船舱里忍受难闻气味的战士纷纷支棱起来。
    人们很愿意待在甲板上四目远眺，以至于人满为患需要水手驱赶他们回舱室里省得他们干扰自己的工作。
    强劲的南风似要驱散寒冷，而海水依旧冰冷刺骨。
    远处，海面上出现巨量波光粼粼之物。那并非海波反射阳光，而是碎冰铺设了整个海面。
    大型船只完全不屑于这些碎冰，只是后方的传统长船需要考虑风险。
    “总不至于在家门口出事吧？”
    坐拥旗舰一马当先的留里克出于谨慎考虑，令旗语兵站在船艏甲板向后方整个舰队发号施令。
    一番肢体语言后，大大小小舰只皆明白了风险。
    奥兰群岛就在前方，越是北进浮冰越多。
    坚硬的橡木船壳卡卡作响，船舱里的人们背着无聊噪音折腾得叫苦不迭。浮冰不断被推开，也只有大型舰只可以硬抗密密麻麻浮冰的阻力。各大舰只排成三角形进攻阵列，如同巨盾一般不断把浮冰撞碎保护后方长船。
    就是这样的舰队，没有人可以忽略他们的存在！
    旧时由梅拉伦部族首领比约恩在湖泊入海口安置的警戒哨所如今依旧存在，哨所于光秃秃之地树立起非常明显的木质建筑，不似灯塔也是明显的标识物。哨兵依旧在，而今全然听命于由留里克任命的总督白狐·古尔德松。
    哨兵清楚看到了庞大舰队以及桅杆上统一的旗帜，他们立刻划船进入同样到处浮冰的梅拉伦湖，直奔接近入海口的城市斯德哥尔摩，向他们能遇到的任何民众说明此事，尤其是向总督大人汇报。
    留里克暂无时间进入梅拉伦湖，他急于在墓碑岛的泊地停泊。
    现在，整个舰队进入到满是浮冰的深水水道。周遭到处是大大小小密密麻麻的悉数沙洲，若干大岛映入眼帘。
    这里本该是非常熟悉的，今日归来一种不可明说的疏离感油然而生。
    “我，彷佛阔别这里好多年了。真是个糟糕错觉。古尔德，你这个老家伙还好吗？可别死掉。”留里克不由得担心那个大半辈子锦衣玉食的老胖子。
    不得不说，古尔德这个家伙对于罗斯的崛起立下了赫赫大功，其子嗣正在续写辉煌。
    所以这次归来不仅仅是休整那么简单。
    蓝狐在战争中居功至伟，他提携自己的两个幼弟更是合情合理。不出意外的话，红狐和黑狐就在古尔德岛，当年这就是两个年龄只有个位数的崽子，如今至少也有十六岁了。
    舰队出现有如阿斯加德下凡万千天兵，整个墓碑岛为之震惊！
    就如舰队掠过的哥特兰到维斯比市镇，墓碑岛的民众一样为开航捕鱼做着重要准备。
    冰雪迫使绝大部分生产生活工作暂停，然这座岛就是冰天雪地中的一个暖窝。
    鞣制皮革的工作一样可以在高耸的木制围墙里进行，渔民一样在随处可见的开阔地修理、贬值自己的渔网。
    长期定居在墓碑岛的民众很多，人们依旧习惯于自古以来的诺迪克制度。很多事情大家商量着来，只是这里有着留里克安排的总督。
    高耸的瞭望塔观察到舰队抵达，庞大舰队突然归来出人意料。
    一时间整个墓碑岛沸腾，人们停下手头的伙计纷纷涌向码头，他们发出各式各样的响声，亦或是单纯的呐喊，为归来的军队欢呼。
    总督老哈拉尔也已老迈，他引着大伙聚集在码头区。
    依旧肥胖的老古尔德更显衰老，他的双眼花了，头发胡须都是苍白，脸上的老年斑密密麻麻。即便如此，这位突然连行走都有些困难的老者，在侍从的搀扶下也要直奔码头。
    “我的蓝狐回来了。蓝狐回来了……”
    他不停念叨着自己二儿子的名字，想要好好看看这个立下大功的儿子现在如何。因为去年回来的人都说蓝狐因立下大功，被国王册封为世袭贵族。
    两个小胖子衣着华丽，白色绒帽上还插着翠绿色的孔雀羽毛。两人年龄不算小，就是与他们的父亲老古尔德年龄差距实在离谱。
    毕竟白狐的女儿与这俩兄弟也只小了区区三四岁罢了。
    他们就是红狐黑狐兄弟，虽是生来锦衣玉食奈何没有立下任何的功劳。他们绝非庸碌，有两位兄长作为榜样，他们也渴望一番作为。
    因墓碑岛的两个天然小港湾现在密密麻麻停满了长船和货船，舰队只能在近海处抛锚。
    大战舰排成一条线，她们威风凛凛，好事者忙着清点舰只的数量，发觉一双手根本数不过来。
    一部分货物可以在墓碑岛直接卸载，譬如部分缴获的铁质武器、工具，以及马革（从法兰克战马上剥的）。
    军队的战马也要在此卸下休息，为此装运马匹的货船必须强行闯入港湾，那些霸占泊位的长船必须让位。
    岸上到处的嗷嗷叫的民众，留里克心情好极了。广大战士们至此算是回了老家，大规模的登陆现在开始。
    一开始登陆行动很混乱，上岸的战士渴望美餐和美酒，围上来的民众迫不及待询问他们的战争经历。
    让乱糟糟的登陆见鬼去吧！反正大规模卸货不是在这里！战士与战马登陆仅是为了休整，登陆士兵闹不出什么乱子，而是立刻抵达旧有的营地休整。
    留里克带着亲信贵族们乘小船登陆，诺伦和贝雅希尔各自怀抱自己的儿子。
    他们踏上坚硬的土地，作为王者的留里克高调彰显王者的威仪，他头戴黄金桂冠接受着岛上民众的半跪行礼。
    “都起来吧！兄弟们！光荣属于罗斯！我们胜利了！”
    人们最欢喜的莫过于听到“胜利”这一词汇。
    总督老哈拉尔一张老脸热情洋溢，急忙带着自己的亲信进一步向大王祝贺胜利。
    于是，一个关键的问题被迫不及待地提出：“大王会卸下多少战利品在墓碑岛销售？”
    问题唐突又实在，留里克没多想，随口一呼：“是否是梅拉伦的商人蠢蠢欲动？我能拿出一千张马革和一些铁器，你们可以销售他们，记得时候把税款交给我。”
    马革？这令在场的人们很压抑。
    一位老人偏偏耳朵依旧完好，老古尔德吭叽几声，侍从们赶紧扶着老头子挤出人群出现在留里克的面前。
    今日一见，老古尔德如同换了一个人。留里克一眼认出了他，讶异于老友的衰朽。
    “你？！”他大手一指：“古尔德！竟然是你！”
    “是！是我……”老古尔德的声音很是沙哑，接着竟咳嗽了一阵子。
    “你病了？”
    “至少今年死不了。大王，我儿蓝狐何在。哦……还是先谈谈马革的事情吧。一千张马革赐予墓碑岛，感谢大王！”
    留里克一时不好接下去，在开战之前他就担心老古尔德会突然中风死去，想了想如此接下话：“看来弗雷神祝福你了清醒头脑。你是大商人，我怎能忘得了你，还有你的家族。我会与你详谈一些事，现在，我要进城。你……”留里克有手指总督，“你去召集全岛留驻的商人们，还有那些皮革匠人。明日我和你们好好聊聊。我现在倦了，我要登岛好好休整。”
    国王自己索要的休整是什么总督心知肚明。
    舟车劳顿令留里克这幅铁一般的躯体也瘫软下来，他一直在强撑着精神，如今终于舒舒服服泡在巨大木桶里，这不仅是清除一身的污泥汗渍，更是洗刷掉整整一年战争的杀气。紧绷的肌肉得到休息，最终他躺在正儿八经的床铺没心没肺地呼呼大睡。
    户外的狂欢与国王无缘，那些登陆的战士正在为喝酒疯狂买单。
    使用啤酒花将麦酒改造成啤酒如今仍是南部法兰克部分地区的特色，它并没有流传开来。然单纯的麦酒总是因轻微变质发酸，所谓醋化。遂在酿造时加入花瓣、松芽、树莓等芳香物改善麦酒气息是一项传统手段，耽于豪饮的人总是忽略这一切。
    数千战士各个有钱，他们登陆就是渴望大快朵颐大肆喝酒，奈何岛上哪里有那么多物资库存为他们挥霍？
    留里克和大部分亲信贵族不必加入对紧俏物资的抢购，总督没胆子怠慢这些贵族，他们吃饱喝足呼呼大睡。
    诺伦和贝雅希尔带着自己的孩子更是住在安静又温暖的所在，陪着自己的孩子恬静睡去。
    户外一番抢购后，那些留驻的商人发现归来的战士各个发了大财，在出售一些库存麦酒后，对于剩下的酒液立刻涨价，可即便如此战士们依旧在疯抢。
    他们是疯了吗？也许是真的疯了！
    资深的聪明商人总能洞察到人性的弱点，那些暴发户总会为一时的痛快一掷千金。何况当商人打听到这些战士们硬是在海上断断续续漂了一个月，如此航行的折磨不亚于战争。他们会报复性消费，现在就是敛财的机会。
    所以，一辈子财迷心窍的老古尔德也不能忽略这个机会，完全是出于本能，他下令一定要销售自己囤积的酒。
    等春季一到运抵斯德哥尔摩销售？远不如卖给凯旋将士们赚大钱开心。
    一夜疯狂，喝醉的疲惫战士再出征时建设的旧营地横七竖八睡着。
    古尔德的两个小儿子黑狐和红狐算是立下了一个功绩。
    古尔德家族又发了大财，库存的麦酒，哪怕是其中有些醋化的酒也销售一空。不过如今的时代麦酒不再是奢侈物。家族刻意抬高价码，如此硬生生一百五十磅银币入账，仔细看每个银币都是阳文刻着查理曼的头像，这些居然都是来自法兰克的最高品质的好货币？！
    老古尔德衰老得厉害并没有老年痴呆，他召集两个儿子，在夜晚疯狂之后强打起精神说了这样的话：“国王在南方必然取得巨大胜利，我已经老了，明日的会议你们兄弟搀扶我去。我不会多说话，你们两个就是我的嘴巴。这是你们两个此生最大的机会，可能，这是我对你们最后能做的事了……”
    他不必把话说得太透彻，古尔德家族人均胖子也人均头脑灵活，自然懂得其中意义。
    二哥蓝狐果然没有随军归来，但打听到的消息居然是蓝狐带着数百将士去了法兰克腹地开辟新的产业。一介商人之子不仅有着伯爵的头衔，也是实实在在有着五百人的武装拥趸。
    们心自问，老古尔德这辈子最多拥有私兵五十余人，将豢养的水手武装起来，最风光时可以集结二百名武装者。
    因为传统，老大白狐才有资格继承主要家业。古尔德并不后悔自己可能亏待的老二，他觉得蓝狐不止是自己肉身的继承者，更是十足的精神继承。他做梦都要进入到法兰克腹地看一看寻找商业契机，终于只有老二蓝狐替父亲完成了毕生之梦。
    没能第一时间见到自己的二儿子，老古尔德固然非常失落，一想到这个崽子已经疯狂得将事业扩展到遥远南方的未知，实在是整个家族的大英雄，一切也就释然了。
    随从另外层面也完全证明，国王对于整个古尔德家族极为器重，那么所有家族成员但凡有开拓进取心的就有发展机会。
    国王要在岛上召集所有富商、手艺人开大会，这就是巨大的机会。