傲慢张狂的路德维希突然服了软，即便这样的自己他本人都是难以置信的。
    年轻的罗斯王就站在自己面前，但就作为男人而言，路德维希难免有些露怯。
    这个男人高而壮，最重要的还是他面目很年轻。
    “你坐吧。”留里克随手一指。
    如此，路德维希捂着物资乖巧地坐下，面无惧色也毫无谄媚，只是平静地坐着。
    留里克随即也坐下来，命令蓝狐继续作为翻译。
    “你战败了。”留里克看着这家伙的脸静静道，“我尤为记得你在战场上对我的诅咒。你战败了！我是胜利者。你是诅咒完全失效，你的军队也全军覆没。”
    “事到如今，你再重复这些有何意义？也许，再给我一次机会……”
    “再次机会？”留里克稍稍轻蔑一笑，“你的士兵已经死了！我听说你派出了超过一半的精锐部队来征讨北方。现在他们都死了，你是实力大受损失。你没有第二次机会，死去的人不会复活。”
    “我知道。我的意思是……”路德维希顿顿气息，“若有第二次机会，我便不会如此执着。我们的确可以好好谈谈，你们……究竟渴望什么？”
    南北两位王者在此对视，留里克得到灵魂之问。
    “我们渴望什么？”
    “你们诺曼人到底渴望什么？！金币？粮食？奴隶？土地？”
    “我全都要！”留里克想都不想便作答。
    “全都要？贪婪！那么，即便我死了，战争也不会持续。其他的法兰克人会为我复仇，如果这就是你渴望的。”
    “这当然不是我渴望的。”留里克耸耸肩，反问：“那么，你如何看待我们诺曼人？希望你如实回答。”
    “如何看待？”路德维希干瘪的嘴角流露着轻蔑的笑容，“你们是从雪窝里爬出来的魔鬼。你们是一群海盗、现在又是马匪。你们到处抢掠，而且信仰异端。为了法兰克的荣耀，我的先祖征讨你们、控制你们。其实我们犯不着有战争，只要你们皈依基督变得文明，一切都会和平。”
    “这就是你所谓的和平？你好似不是国王，而是一个传教士。难道，你容不得别的信仰？”
    “也许吧。”
    “也许？”留里克摇摇头一针见血地指出，“其实你渴望的是土地、人口，以及财富。你与我们北方人没有本质的不同，只不过你们信仰天主，我们信仰奥丁。你的法兰克在扩张，如今我们罗斯以及所有的北方人也在扩张。这场战争其实是不可避免的，我也没必要纠结究竟是谁挑起的战争。”
    路德维希一时间脑子有些乱，他能感觉到这个留里克暗藏的情谊，此人似乎在收敛握剑的手，态度愈发含蓄。
    “那么，你们罗斯人到底想干什么？现在和背叛我的柳多夫混在一起，又袭击我的弗兰德斯。”
    “是一种新秩序。”
    “新秩序？”
    “不错。”说着，留里克站起身示意路德维希先等等，“我会差人带上来一份地图，在那之前我们不妨聊聊家常。”
    闲聊一些生活琐事或许能让这个路德维希逐渐放松警惕，既然彼此多是男人，那就特别聊聊男人的事。
    向战败者展示男性的魅力，也是一种异化的军事威胁手段。
    留里克便在这里左右踱步，不断介绍着自己有多少妻妾已经有了多少孩子，乃至是整个罗斯王国的民生概况。
    对于这些事情，耽于打仗、狩猎与享受的法兰克高级贵族其实根本没有理由去关注民众的日常生活。
    当年查理曼还年轻，他重塑了王国征兵制度，国王很大程度可以对全国自耕农征兵，使得王国的军事实力达到极大盛。荣光已逝，有着非凡魅力的国王不复存在，那套征兵系统也迅速瓦解。王国的权力被各地贵族迅速瓜分，曾经可令王国长治久安的分封制度，而今也成了动乱之源。
    路德维希作为顶级贵族，除了掌握一支承袭先祖征兵制度训练的数量惊人的常备军，若是需要更多的士兵就只能命令效忠自己的贵族征召农民参战。
    故此路德维希的确不必关心那些贵族领地农夫的日常生活，只要关注自己治下的世代军户人口即可。公平的说，对于综合实力最弱的路德维希，他履行的这套军事模式实为最省钱省经历。
    可惜，自己的常备军遭遇重大损失，王权也必然遭遇重创。现在他非常震惊，罗斯王留里克作为一介酋长，居然已经悟出军事胜利之道——人多。
    这个时代，君主控制的士兵越多往往就越能胜利。路德维希毕竟不懂某些先进战术，而且作为东部新征服地区的最高统治者，他面对的总是各路波兰、波西米亚和波美拉尼亚部落。
    这些西斯拉夫部落打仗就是无分男女战士，人员聚在一起拿着五花八门武器一窝蜂冲锋。敌人的战术章法就是“猪突勐进”，导致东法兰克军队始终没有被逼出先进战术。恰恰是这种战斗，只要把己方兵力堆起来，再靠着重骑兵使劲反冲锋，胜利几乎唾手可得。
    他在与诺曼-萨克森联军作战时开了大眼，付出了两万多人全军覆没的恐怖代价，终于学到了一些全新的战术知识。
    倘若自己可以回到雷根斯堡，提拔一些农夫作为常备军，破费一般还能再组织起数千人的军队。到那个时候可要好好学习一下诺曼人大规模使用弓箭与长矛的战术了，而且普及这种武器装备并不费钱。
    他也颇为讶异甚至很羡慕留里克，此乃来自男人本能的羡慕。蛮族的信仰允许多娶，所以这个留里克大肆娶媳妇广泛生育。有了这个王做表率，下面的将领、士兵皆如此。
    整个诺曼人群体都在拼命生孩子？这个留里克甚至将大量男孩女孩组织起来做军事训练？
    如果他们有十万名女人，医生可以生育五名存活到至少十五岁的孩子，其中一半是男孩，这就是二十万军队呐！路德维希能算好这笔账，听留里克所言，这一切都在快速应验。
    “其实，我的军队里分成三部分。最英勇的诺曼人、最善于射箭的芬兰人，以及人口最多的斯拉夫人。曾经我们在自相残杀，如今所有北方人停战。我建立了和平，我将他们组织起来互为兄弟。现在所有的妇女都在生孩子，孩子到了至少六岁就开始接受训练，其中的佼佼者将成为我的常备军。我们的罗斯善于造船、善于制盐、拥有铁矿山，善于种麦、织布和畜牧，这就是为什么我可以将一万名战士从东方和北方平安运输到萨克森和你作战。这一点，你做不到……”
    留里克洋洋洒洒说了很多，路德维希能理解一部分，而那些不理解的部分实属超纲，他只能满身是汗地听。
    终于，一阵脚步声传来，卫兵将卷起来的纸质地图交到留里克的手里。
    它像是卷起来的毯子，摊开之后又十分轻薄。
    “哦对了。”留里克突然想到，“我之前给你写过信件，内容是用拉丁语写的。想必我的话语深深激怒了你。”
    真是黑色幽默之事，路德维希现在只好陪着苦笑：“的确，我很愤怒。否则也就没有这场远征。”
    “你觉得我书写信件的载体如何？”
    “像是羊皮纸，又像是布。”
    “它是北方的papyrus（莎草纸），你应该听说过此物。这种纸我的罗斯可会制作，价格也不昂贵。”
    话是如此，对于没有什么书写需求的路德维希，他不需要什么纸张，对此言毫不在意。
    不过随着留里克亲自将画在桦木纸上的地图摊在桌子上，只要看到其上的线条，路德维希惊得浑身颤栗。
    “地图！已知世界的地图？！”他下意识错愕滴咕。
    “看来你懂？”留里克也吃了一惊。
    “此乃王国所拥有的珍物，你们怎么会有？你们……从何窃取的？”
    “荒谬。何必说窃取？”留里克白了他一眼，“这可是我亲自绘制的。”随后又指指自己的脑袋，故意说：“这是我们信仰的大神奥丁赐予我们的知识，世界如何我们就是知道。同为王者，也许你很清楚地图的意义。”
    “我……我懂。”说此话时路德维希已经咬牙切齿，他可以断定，就是敌人掌握颇为精确的地图，这才对着自己的领地疯狂进攻。
    现在不是纠结他们从何得到地图之事，对于上帝有着虔诚信仰的他也断然不然留里克得到了蛮族之神的恩惠。
    地图将整个地中海的轮廓勾勒出来，顺便还有北方的不列颠群岛和丹麦。
    法兰克王国拥有的地图是古希腊人绘制的蓝本，之后由罗马人尽力精进。如此环地中海和西欧地区表述得较为详细外，其他地方的标注几乎靠猜。北欧世界的波罗的海直接画成一个圆圈，倒是将斯堪的纳维亚半岛和日德兰半岛标注出来，两个半岛中间有一个缝隙标注为海峡。如此往北和往昔直接标注为“世界尽头之海”。
    他们的地图向东标注得也非常干脆，除了明确身份的各路西斯拉夫部落，以及用“阿瓦尔”代表的所有草原人，就是茫茫未知之地。
    法兰克人没有能力无尽的东方探索，至少东法兰克王路德维希在得到封地后就频频向东扩张，向西斯拉夫人索要生存空间，以至于东南部领地与东罗马的西北部完全接壤。
    法兰克王国势力已经如今巴尔干边缘，所谓“奥斯特里亚”地区，该地区原则上属于路德维希直接管辖，实则也是遥控指挥当地臣服的斯拉夫部落酋长。
    且看罗斯王留里克拿出的地图，路德维希探着脑袋如同好奇的孩子。
    “我看得明白！难道这就是未知的北方世界？世界尽头之海真的存在？还有未知的东方，其实不是未知？”
    “当然。”留里克刻意傲慢起来，“你所谓的未知东方，其实就是我的领地，那里很多人向我臣服。我征召了很多当地士兵，你……已经体验到他们的厉害。”
    地图皆用拉丁字母拼写词汇，路德维希可以轻易拼读。
    于是留里克特别指着诸如新罗斯堡、诺夫哥罗德、斯摩棱斯克、基辅之类定居点的名字，他故意忽略一些事，比如说洋洋自得指出斯摩棱斯克也在罗斯的领土内。
    如此一来地图上的东方部分形成一条线，它最终联系到一个伟大的存在——东罗马。
    因为留里克非常有意得将君士坦丁堡和塞瓦斯特堡（塞瓦斯托波尔），甚至是敖德萨、赫尔松努斯，这样的东罗马黑海城市也标注出来。
    令人细思极恐的是，他们不会无端标注这些名词，既然标注了，只能证明罗斯人真的与东罗马取得了直接联系。
    剩下的事情路德维希已经不敢想象，自己对诺曼人中的罗斯人产生了极为恐怖的误判。
    他们不是一般的蛮族，而是最凶恶的蛮族。
    王国的北方是他们，东部还是他们！还有不列颠岛，当地也有诺曼人建立的小王国。
    过分多的知识钻进路德维希的头脑，明明气温寒冷，他惊得浑身蒸腾蒸汽。
    “你……就是靠着地图恐吓我吗？我本以为最可怕的敌人是我的兄长洛泰尔，你是在告诉我，最可怕的其实是你们？怎么到处都是你的罗斯王国？”
    留里克要的就是这样的认知效果，“认知作战”也是战争的一部分。
    “事实就是如此，而且，我的王国还在扩张。唯有在萨克森，我觉得我们的扩张可以到此为止了。”
    “哦，那真是感谢你的收敛。”
    留里克耸耸肩：“毕竟杀了你对我们没任何好处。你死了，你的大哥洛泰尔会占领整个东王国，届时你的小弟查理的西王国独木难支，你们两兄弟会战败，法兰克会被洛泰尔完全统一。这对我们诺曼人绝不是什么好事，你的大哥绝对会主动进攻北方只为效彷查理曼。”
    “呵呵，你还怕他？你们可以消灭更多的法兰克军队。”
    “是时候收手了。即便你傲慢地拒绝我的使者，又羞辱过我本人。但对于我的国家，我本人可以忽略你的无礼。其实我们可以联合，你也不希望洛泰尔将实力大损的你击败吧？我们可以作为盟友。”
    当留里克提出结盟之事时，路德维希简直不敢相信自己的耳朵。
    还是兢兢业业翻译的蓝狐强调多次，才令其相信罗斯王却有结盟之意。
    反倒是胜利者宣布有意结盟，这种事实在令他错愕。不过……如果战争有这样的结果，确实是一种体面的停战方式。
    “但是，代价是什么？！你们是胜利者！绝不可能无条件要求我结盟。”
    “我就等着你这么说。你的确要付出一些代价。”留里克一本正经指着地图：“萨克森要独立出来，以公国是身份作为你与北方的缓冲区。还有弗兰德斯伯国，至少来茵河以北的弗兰德斯要独立出来，以全新的尼德兰伯国存在。注意！这只是我们罗斯的态度。也许萨克森公爵柳多夫有自己的意见，他也许想要拿回他的威斯特伐利亚。”
    “这……贪婪！太贪婪了。”
    “都可以谈！我大发慈悲已经把罗斯的底线告诉你了。认清现实吧！路德维希，你如今还有能力控制萨克森和弗兰德斯吗？回到你的阿勒曼尼和巴伐利亚，满足这些诉求，我可以保证不会再攻击你。”
    路德维希陷入深深的犹豫，他觉得如果只是损失了反正也控制不住的萨克森和自古骑墙的弗兰德斯也没什么问题，就是还不好意思说出来。
    见其犹豫，留里克一只大手突然盖在地图上，就盖在巴伐利亚以及附属的奥斯特里亚地区的东部。
    “看看这里。波西米亚、波兰，主要是摩拉维亚。你失去了一些领地，为什么不向东方继续扩张呢？而且我的罗斯王国也在东方积极扩张。我获得的消息，这一片区域全都是摩拉维亚人的领地，你可以对他们爱答不理，但是，我的王国也会从东方大地向西扩张。总有一天，摩拉维亚人会并入我的罗斯，终究我们两国会直接接壤。”
    “疯狂的野心，这片世界太大了，你……”
    路德维希下意识举得此事过于荒诞，可根据留里克拿出的地图，这一切并非不可能。
    “你觉得不可能？你觉得我自称奥古斯都是自大？我们明明可以联手在未来将波兰、波西米亚和摩拉维亚瓜分，我们两国在中部欧洲接壤。只要确定好了领土边界，战争就可以避免。”
    “恐怕这不是一代人能完成的。”
    留里克笑了出来，他自己也知道成功的可能性不大，故意道：“如果我做不到，我的子孙就能做到。也许你只是希望自己的东法兰克只是一个小国。”
    被深深刺激到的路德维希已经不想再说些什么，这个留里克的确是狂妄之徒，他的野心犹如亚历山大，或者说的确像是奥古斯都。
    在这个年轻王者山上，路德维希又突然感觉到了曾经爷爷身上才拥有的开拓进取之心。
    可惜，这个男人连上帝都不信！不管怎样都是个蛮族。
    唯有和谈与联盟之事确实要好好商议，他只想尽快从萨克森这个鬼地方脱身。