相比于法兰克人的有着罗马血统的战马，罗斯军的马匹皆来自草原。前者高大威猛善于冲阵，后者体型偏小善于长途行军。
    骑兵必须发挥它高机动性的优势，罗斯骑兵现在要做的便是尽快南下抵达不莱梅废墟，抢占一个战术先机。
    大批骑兵在汉堡的木墙内集结，菲斯克戴上厚实的白色北极熊绒帽，又穿戴着白色熊皮外衣。
    所有战士衣着颇为厚实, 而他们的坐骑也纷纷长出了更长的鬃毛。
    伏尔加河下游处的草原，其冬季与萨克森地区的气候甚至更冷一些。马匹可以适应草原冬季的寒冷，自然也能忍耐萨克森的寒冬。
    罗斯军仍做了一些预案，譬如他们携带一些萨克森人租借的马匹，纯粹是用于托运粮食和备用箭矢。
    大将菲斯克暂时剔除掉队伍里状态不佳的骑手，精挑细选二百骑，另有五十匹备用马。
    他们沿着浮桥顺利通过对岸的战场遗迹，接着直奔南方的森林区。
    夹在汉堡和不莱梅之间的是一大片森林区, 该林地虽是松树居多, 大量的石楠树又是另一番特色。
    此地因靠近大西洋，当全球气温回暖就适合拓荒种麦。随着人口的增多，广袤的森林被大肆砍伐，取而代之是密集的农田以及大量的村庄与城镇。
    而今，这里的人口并不多。
    更是因为战争的原因，大量法兰克人南下逃亡，大量萨克森人逃到易北河之北。
    广袤的森林成了无人区，点缀在其中的小村庄人去宅空，被迫冬季抛荒的土地再配上空荡荡的宅邸，野兽恢复了对这里的占领，熊与狼时常出没。
    高壮的菲斯克骑着矮一些的战马颇有点奇怪，他不愿在路上走走停停，就令自己的部队沿着拥有硬化路面的罗马大道继续向南推进。
    就是不久之前，三千法兰克骑兵从这条森林中的道路狂飙北上，马蹄铁踩踏的痕迹至今清晰可见。
    道路两边存在这一些村庄，菲斯克始终警惕于这些沿途村子的状况，又派出斥候一探究竟。
    他得到的答复出奇的一致——毫无人烟。
    “所有人保持继续保持警惕, 即便没有敌人, 也要提防熊和狼。我们要尽快抵达不莱梅，争取明日傍晚前抵达！我们必须要赶在海军前面。”
    何必跑得那么快？既然有机会跑得比海军快，这就成了兄弟们继续飚速的理由。
    从汉堡到不莱梅有着合适的道路，路径折合七十公里。
    本质上，罗斯军拥有的突厥马就是一种蒙古马。倘若菲斯克也是有着一人五马的状况，大清早从汉堡出发，太阳落山之际他也就抵达汉堡了。
    没有更多的马匹，为了节省马力，罗斯骑兵还是放慢了速度。
    减速实质只是相对的！时代终究是公元840年。
    当菲斯克有些遗憾自己的速度仍不是最快，依旧有可能在于海军的竞速赛中落败。
    他们却忽略了一个事实，即法兰克军比他们磨蹭少说也有五倍。
    因为东法兰克之王路德维希不可能将自己最后的主力全部从南方调走，他依旧要提防着自己大哥的偷袭。
    虽有两千骑兵，其中只有一千余骑是标准的法兰克重骑兵，所谓调走两个旗队用于北方平叛。
    另有一千骑可谓拼拼凑凑的货色，这些骑兵无甲或缺甲，只能用于骚扰与辅助。
    此两千余骑是路德维希的机动部队，剩下的军队清一色是步兵。
    古时罗马兵团素有“骡马”的戏谑称呼，就是战士要将自己的细软、被褥、方盾等各种物资，清一色背在身上, 并靠着一双脚长途行军。能做到这一点的战士尽是体格健硕之辈，雄壮体魄确实在搏杀中拥有战术优势。
    但法兰克全族过去就是被罗马招安的戍边族群。一些罗马军团的战术法兰克贵族是懂的，可惜，路德维希手头缺乏那种精干军队，甚至现在连效仿祖父查理曼的资本也严重匮乏。
    一千重骑兵，五千披甲重步兵，此乃他的军团核心。剩下的人员，很大程度是作为辅助人员使用。
    军队参差不齐，行军速度也差异巨大。
    还是因为之前的重骑兵大败亏输，搞得路德维希现在投鼠忌器。他还不至于一定要将自己经过科隆后、名义上膨胀成两万三千人的大军，龟缩成一个圈子向着北方磨蹭推进。
    也是大军尽量扎堆，走起一字长蛇阵贴着条顿堡森林北进。
    精锐部队在前，其余部队在后，队伍愣是拖沓成延绵长达折合三十公里的怪物。
    全军缓速推进，那些精锐部队尚且可以做到一天推进折合二十公里，一些后续部队就拖延得只能一天前进这个十五公里乃至更慢。因为后续部队还要押运着大量的生活物资，那些拉运的托运型马匹无法骑乘也难以催促它们飚速。
    行进中的精锐步兵和骑兵不会疯狂到着甲，大量的甲衣扔到随行的马车上。暂时缺甲的精锐就更不敢冒进了，都是因为战败归来的伯爵罗贝尔的汇报，所谓大军一旦逼近威悉河，就可能遭遇战斗。
    东法兰克的大军沿着道路顺利抵达明斯特。
    如今的明斯特只是一坐不大的市镇，当今的名字仍叫做monastrium，所谓“教堂镇”。
    这里已经的政治意义颇为特别，明斯特就是科隆大主教辖地的北部边缘，越过这里就是广义的萨克森地区了。
    科隆大主教坐着马车随军出征，他甚至戴上了那镀金母芯的黄金十字架。
    历史上从没有这种事情，本届大主教哈德博尔德以这种方式表达教会对于路德维希军事行动的肯定。
    可以说此次行动已经算是一种十字军行为，人们带着圣徒般的虔诚奔赴北方战场。
    神圣是真的神圣。
    公平的说，路德维希甚至不希望大主教本人参与其中，尤其是不该将圣物一并带上。
    军队士气固然很高涨，甚至很大程度压住了对于寒冬的恐惧，但大主教和圣物在军中，倘若他们有什么三长两短，全军遭遇的就是另一场灾祸。
    为此路德维希不得不更加谨慎，遂安排一个步兵旗队特别看护着主教与圣物。
    如此，他有着两个骑兵旗队和七个步兵旗队。其余军队尽是征召的民兵，乃至下级贵族带领的亲兵。
    军中体现着彼此的等级，那些效忠路德维希的精锐可谓人上人。下级贵族的军队次一等，征召的民兵原则上是最下等的，偏偏这里还有五千民特别的战士。
    五千索布人奴隶兵，他们是西斯拉夫一部，被法兰克征服后举族为奴。他们就像是一群绵羊，定期被征服者割掉浑身的羊毛。他们被课以重税，当战争爆发，路德维希毫不犹豫搜罗索布人中男子塞入军中，令其从事最苦的辅助伙计，必要时作为死士令其向敌人发起决死冲锋等等。
    当其他士兵至少还有这硬皮革做的简易皮靴，索布人却是大量赤足。他们踏着初冬寒冷的大地，到处找寻破布和麻绳捆住双脚，一旦这所谓的鞋子磨破，旋即在找些破布补充。
    遭遇这种压迫，他们却是一群温顺的羊？不懂得反抗？
    妻儿尽被法兰克人控制，倘若反抗，留在东方的家人就会被报复。
    他们现在被路德维希许诺，所谓平定萨克森的叛乱、扫平可恶的诺曼之后，军中索布人士兵将得到减免赋税的赏赐。即便是这样的许诺他们已经非常感动，他们实则也没得选，只能硬着头皮吃着最烂的食物为法兰克军押运军事物资。
    关于法兰克军的整体情况北方同盟联军很大程度只能靠猜。
    留里克的态度影响着所有同盟者的态度，他说敌人现在就要大举北侵就定然如此，且大家主观上也愿意此事为真，甚至巴不得通过一场决战把一切问题解决。
    于是，当菲斯克的骑兵一路狂飙抵达不莱梅废墟之际，罗斯骑兵面临起一个抉择。
    “可恶，我什么都没看到。”菲斯克攥紧缰绳呲着牙四处观望。
    即可有小队长凑来：“此地不像有敌人的痕迹。太安静了。”
    不久，早就安排去探查情况的斥候骑兵策马归来，他攥着马鞭指着一个方向：“前方发现桥梁，桥面较宽，适合骑兵通过。”
    “竟然有桥梁？有敌人吗？”菲斯克机警地探头询问。
    “不。太安静了。那里有着大量马蹄痕迹，连草地都被践踏得离开，可是什么气息都没有。”
    捏着胡须的菲斯克想到一切探查到的痕迹就是之前那庞大法兰克骑兵的作为，显然桥梁也是他们之前修复的。
    “好吧。”菲斯克长叹一口气，“阿里克奉命来毁桥，他们根本就没到。我们的友军每到，敌人也没有出现。难道我们要在这里像是傻瓜一样待着？”
    兄弟们狂飙突进是为了抢得先机偷袭敌人一个措手不及。
    再望着夕阳下兄弟们那略显惆怅的脸庞，菲斯克想了想，终究是做出一个大胆的决定。
    骑兵们以弧形集结在他的身边，等待将军的宣讲。
    却见菲斯克手指南方：“兄弟们，大王命令我们发现法兰克军队，再趁其不备尽最大可能杀戮他们！他们现在不出现，我们就亲自去找他们。我要直接通过桥梁，沿着道路主动攻击他们。你们说！敢不敢去干！？”
    如此询问简直是明知故问。
    有人突然高举马鞭大声吼了一声乌拉。
    听得，所有人皆以乌拉回应。
    “乌拉”，对于罗斯军的精锐是一种特别的黑话。它代表着胜利的决心，代表着立刻战斗。
    已经没什么好说的了。
    菲斯克大手一挥：“我们过河，今晚在河对岸过夜。”
    精锐的罗斯骑兵尽数过河，菲斯克很清楚自己这么干实则有悖于大王留里克的安排。大军的确不该赖在这里不主动寻找战机，倒是大家要考虑这么做的后果，一个非常尴尬的问题就在于，等到阿里克的舰队抵达不莱梅废墟后，他们很可能立刻着手拆桥的事务。
    倘若他们完成拆桥，骑兵伙计们还在南部，之后骑兵撤退当如何？失去了桥梁，除非威悉河结冰，否则骑兵是没法快速过河了。
    一条较为宽阔的河流往往就是天堑，并非远征的军队不能渡过它，一些小船倒是可以带着少量士兵过河，数万人的大军如何能成。枯水期的威悉河依旧较为宽阔，或许其上游拥有着可以直接趟过去的浅滩，对地形构造没有精确了解的菲斯克，他很清楚自己现在所作所为是在冒险。
    可考虑到冒险有可能得到的巨大收益，这种冒险是值得的。
    于是，当骑兵在第二天清晨离开时，一些从废墟中找来的木板被刻意刻上了文字。
    那文字不是罗马字母，而是实实在在的传统北欧卢恩字母。菲斯克令手下用切肉的匕首划刻了大量木板，书明骑兵部队的动向。为了证明的确是友军所为，更是刻上了一些老罗斯人才懂的黑话，这就不愁阿里克看不懂了。
    刻着文字的木板大量洒落在桥头两侧，甚至固定在较高的位置。
    也许这样还不够明显？于是一面涂抹蓝白混色的圆盾安置在显眼处，一小面罗斯旗帜牢固挂在新砍的树枝上，再被深深杵在桥头。
    现在，罗斯骑兵已经通过威悉河，向着更南的方向突进。
    一方是磨磨蹭蹭，一方是保持着狂飙突进的态势。
    路德维希仍要迁就自己的慢速部队，被迫让先头的军团不敢距离大部队太远。
    他们抵达明斯特后就在此地做重大休整，所谓等到全部的后续军队抵达后再继续前进。毕竟对于大量的步兵，他们徒步行军多日，是应该暂停行动好生休息一番，哪怕只是休息一天。
    路德维希与自己的将领、贵族们趁机商量军事对策。
    科隆大主教哈德博尔德急忙在明斯特做一场弥撒。
    ……
    但罗斯骑兵正在冲向南方的路上，因为“地狱之路”越向南越平整，深入法兰克境内，所有战士精神极为亢奋。
    兄弟们可以肆无忌惮打家劫舍，放火是奉命放火，制造杀戮是奉旨办事，甚至可以对着无主的牛羊也来一剑，所谓自己搬不走也不能留给敌人。
    若非留里克下令，此等系统性迫害法兰克人的行为是不会发生的。菲斯克和他的伙计们顶多是将海盗行为搬到陆地，施行系统性破坏毫无必要，但是他们既以得令就不得不去做。
    他们的首要任务还是找寻法兰克军队，针对他们至少杀戮。像是偷袭大道周边的法兰克村庄，原则上是要做的，但不是第一任务。
    他们仍保持着高速推进，一路上的确抢掠了一个路边的法兰克村子。
    那就是一个小村子，人口还不足百人。
    简直如同蒙古骑兵过境一般，菲斯克下达杀无赦的命令，战士们皆严格将之落实，一些不必杀死的人也死在罗斯人的钢剑下，或是为箭矢射杀。甚至是村民畜养的牲畜都被杀死，羊腿被罗斯战士故意割下，挂在马背上作为之后可烤食的粮食，生啃一下充饥也不是不行。
    另有一批麦子缴获，战士们各自补充一些燕麦，又肆无忌惮地饲喂自己的战马。
    他们进一步纵火焚烧村，所有带不走的麦子将化作碳粉，那些死尸也将成焦黑的枯骨。
    夜里的火光照得云朵发亮，此特意的场景直接引得一座修道院的注意。
    奥斯纳布吕克，一座以修道院为中心兴建的小型市镇。
    此城是鄙视查理曼在萨克森地区兴建的第一座修道院，还将此地作为萨克森地区第一个天主信仰的中心，所谓主教坐堂所在。
    之后，主教坐堂继续北迁，就在新兴城市不莱梅建设圣彼得大教堂，主教坐堂迁于此。
    萨克森所在及时北方大主教，这一届的大主教正是北方圣人埃斯基尔，基于现在北方地区局势的混乱，埃斯基尔的价值变得极为重大，他还有很多事务要做，遂只有当其生命终结，罗马方面才会另选其人接任。
    奥斯纳布吕克拥有第一座萨克森地区修道院，也是针对全萨克森地区传播天主信仰的起始地。而今虽说整个萨克森地区已经皈依天主，今年局势变得复杂，很多民众难逃，奥斯纳布吕克也是人心惶惶。
    本地的教士们呼吁民众不要听信那些风言风语，要全身心投入到虔诚的信仰。
    因为是圣地，本地并无任何的武装，附近的贵族也不会失心疯要去袭击修道院。
    她是完全不设防的城镇，遂在一个再平常不过的初冬上午，一伙待着白色高顶护住整个脸的绒帽的奇怪骑兵，举着剑与弓就杀奔而来。
    市镇被细节，民众尽数被杀戮，骑兵甚至发动一场追击，杀死了一些逃入稀疏林地的人。
    所有教士被杀，修道院里的金银器具被全部带走。至于带不走的东西自然是要一把火焚烧之。
    在这场袭击中菲斯克毫无精神触动，他的兄弟们也因杀戮变得愈发冷血，之前还有的心理顾虑荡然无存。
    木制的修道院燃起熊熊烈焰，所有的草垛民居被故意点火。烈火下的市镇是横七竖八倒毙的尸体，整个场面有如人间地狱……