无论是罗斯人还是科文人，他们身处的地带特殊的地理状况，自然而然的将冬至日的完全极夜当做一年的终结，又将打破黑暗的东方的第一抹曙光，作为全年的开始。
    当太阳慵懒的挤出地平线，将宝贵的阳光如施舍般极为短暂的洒向人间。
    就这样，时间已经实质上的进入到公元831年。
    在遥远南方的法兰克王国，最高级别贵族就继承权的问题，彼此的矛盾尖锐到濒临内战的程度。虔诚者路易立长子为共治皇帝，次子、三子得到阿基坦和巴伐利亚。帝国已经有了一分为三的征兆，而处在北意大利的国王侄儿率先举起叛旗。
    老皇帝心力憔悴，见得三个儿子已经开始互相攻击。他试图弥合儿子间的内战，决议在这一年采取一些重大措施。
    法兰克王国忙于内战与内政的重铸，一支大食船队却进驻了守备空虚的西西里岛，并开始了开发。
    法兰克人无暇驱逐这些异域侵入者，就像他们的北方地域，时常遭遇丹麦人和文德斯拉夫的波美拉尼亚人的进攻。王国的北方从没有安宁过，北方的诸侯尊崇皇帝，也毫不掩饰对波美拉尼亚地区毛皮、燕麦和羊毛的追求。同样的，丹麦人从陆路方向的渗透，也使得他们苦不堪言。
    或许唯一的好处是，北方诸侯的军事实力相比于南方更强一点。
    当然，仅仅是更强一点。
    因为底地的弗兰德斯地区，它早就被丹麦人盯上。一些丹麦部落已经萌生了长久的占领统治的想，种植自己的麦子，饲养自己的绵羊，而非以往的单纯掠夺。
    有一个丹麦的男婴，他在830年秋季诞生。因为他是天生体弱，身体柔软的好似一团陶泥，就被亲生父亲扔进部落附近的小树林中。就像是罗斯人曾经大肆抛弃他们的女婴，在丹麦也是一样的。
    不被父母待见的男婴女婴，都被以这样的方式丢弃，在限制他们人口的同时，客观上使得身体状况最好的婴孩活下来。
    但是这个孩子在林子里哭了一夜，他没有被冻死更没有被野兽叼走。
    当他的父亲有意去查看之际，震惊于这个被祭司认定为“没有骨头的人”的孩子，居然还在以微弱的声音哭喊，此情此景，何人不能动情？
    男孩艰难的活下来了，他的确是体弱，却也经历了他在丹麦的第一个光明节。
    “也许，他是被神眷顾的。”男孩的父亲问询父亲。
    “如果身体天生虚弱也是被神所眷顾，他或许会得到某些恩惠。把他养大，但不要奢望他能成为伟大的战士。”男孩的爷爷态度悲观，他年纪也大了，可不希望自己第一个孙子是个“无骨者”。“你要继续找合适的女人，给我生育几个强壮的孩子，继承我的权势。”
    谁也不能预料到，一名丹麦的勇士是以这样的方式诞生。
    当然，本时代丹麦的霸主，住在半岛北方的盟主“狮子”哈夫根，也无法预料到未来的事，比如说谁会接替自己的权势。
    好在哈夫根正是年富力强，他在北方联盟的地盘上施展的可怕行径，给自己树立了威信，得到了很多挪威人和哥特兰人的支持，却也在本土树立了敌人。
    完全是因为这个家伙为了报复的快感，完全破坏了大家约定俗成的战争规矩。
    因为，那些被俘的女人要被参展各部族按照功勋分配，她们将成为胜利者的族人，是要继续活下去的。然而，哈夫根为了泄愤，居然将她们杀死了。
    丹麦的各部落首领，明面上表示恭敬，背地里都在谩骂盟主是“愚蠢的屠夫”。骂归骂，各部落道也不会组成联军冲垮盟主的部落，因为这毫无必要。说到底，各部落都在抱怨在上次的讨伐北方的战争中，捞取的好处不够多。他们自己并没有遭遇什么切实的损失，日子还是要继续过。
    欧洲正悄然的发生一些风云激荡的变化，似乎对波罗的海北方的斯韦阿兰平原的居民们，并未造成任何的影响。
    斯维亚部族联盟过着自己的日子，他们只是缓慢的进行着部族权力的整合，自发的升级到一个封建国家。
    也就是人口、军事、经济能力最为强势的梅拉伦部族，有望成为新国家的主导，而且其势力还在提升。
    这里面也明显存在着巨大的变数。
    罗斯人正在快速崛起，罗斯的统治者已经建设了多个殖民定居点，又对内进行治理手段的升级。部族的权力正快速向首领家族集中，一个集权制的封建国家，几乎到了呼之欲出的程度。
    然而留里克和奥托这两位当权者，尤其是留里克，他目前的作为，就是在积极的开拓新征服地区，对于争夺联盟内部的最高权势，留里克还不想现在就到处去宣扬罗斯人的野心。
    他觉得，罗斯人未来两到三年的策略，其中之一就是吸收掉科文人势力，要让他们知道跟着罗斯首领能得到好处，那么继续建设艾隆堡就有着积极的示范作用。
    儒略历正式进入到一月份，白昼时间的增长是人能明显感受到的。
    还是在罗斯堡，光明节的祭祀就好像是为新一年冬季狩猎行动所做的序曲。
    由于前一年冬狩的巨大成功，还有一万张松鼠皮进入到罗斯堡的皮革生产、加工、销售市场，强烈的商业利益深深刺激着年轻人的神经。
    科文人全部投诚了，抢掠他们的罗斯人被抓获后，必将被首领钦定为“罪大恶极”。
    普通人明白那些科文人投降的是首领家族，他们不会去触碰这个霉头。他们盯上的是科文人拥有的山林，那里有着大量的松鼠、雪貂、猫头鹰，乃至熊和野猪。
    曾经神秘的“东方之地”被首领和二百个兄弟完成了颇为缜密的探索，那里有着大量未被摄取的资源呢！
    何况，这一次部族拥有了艾隆堡！
    这不，奥托发出诏令，居然有五百余名强壮的男人，决定带着自己的武器，拖拉着自己刚做好的雪橇，携带一些肉干、麦饼，追随首领的脚步前往北方，其中不乏一批首次参与狩猎的年轻人。
    他们不需要畏惧严寒，因为艾隆堡是一座巨大的定居点，高耸的木墙将抵挡可怕的风雪，能庇佑大家。未来的狩猎，所有人都能得到艾隆堡的庇佑，所谓谈若有暴风雪，大家能有一处绝对安全的避难所。
    猎人们没了后顾之忧，又有艾隆堡这一定居点，一些毛皮商人跟着蠢蠢欲动。
    有超过五百人决定走在冰面上奔向北方，去追逐自己的财富梦想。还有二十多个商人家庭，合计接近一百余人加入到队伍中，其中也有着古尔德家族的身影。古尔德派遣自己的一个儿子，带着三十多名家丁佣人，乘坐六辆驯鹿马车奔向北方。他们不仅仅是在毛皮原产地第一时间低价购买毛皮，也是试图探索新的商机。
    第一抹曙光照在罗斯堡，一支庞大的军队迎着朝阳向东方走去，在走出冰封峡湾后，这支黑压压的队伍聚成一团，沿着海岸线继续北进。
    终于，奥托亲自率领的队伍，在儒略历一月二日夜抵达了艾隆堡附近。当大家都看到远处亮起的火焰后，意识到自己漫长的行进告一段落。
    很多罗斯人，他们根本就没有见识过高耸的木墙，对于“城市”的概念也很模糊。
    罗斯堡就是一座人口稠密的城市，可惜内部的建筑分布杂乱无章，更无任何的城防体系。
    年轻的战士看到那巨大的木墙，以及木条上斑驳的雪块、墙下的厚雪堆，不仅慨叹一个想要凭武力攻下这里真是个不可能完成的事。
    冰封的码头处，那些被冻结在岸上的长船显而易见，高耸的桅杆也仿佛被冻结得和大地融为一体。
    就是岸上还堆砌着大量的明显被加工过的圆木，它们全都被剥去了树皮，整齐的码放在一起，形成了多座更为奇特的木墙。这些圆木到底有什么用？许多人第一时间想到的是盖房子。
    难道不是盖房子吗？
    地上躺倒着六根极长的圆木，它们也都被剥下树皮，发白的又极厚的木芯接受着冬日阳光的照耀，它们在干燥的雪地处，正慢慢变干。留里克就故意让它们摆放着，以求它们自然风干一些，内部的水分尽量升华掉，使得在真的加工桅杆之际更好用。
    有些老猎人很识货，知道此物其实是杉木，至于其他的木料多是松木。杉木可以长的很长，不过作为房屋的主梁，还是比橡木逊色一些。
    极长的橡木可不好找，极长的杉木看起来很容易获得？
    总体而言，艾隆堡的状况超乎想象，尤其是在进入木墙后，东张西望的罗斯人都不得不感慨，这座城是那么的富有秩序。譬如内部的房舍，它们都是一个模子刻出来的一样，规整的同时，石头堆砌的烟囱一直冒着青烟，木墙内的空气似乎都是令人迷醉的。
    毕竟是六百多人突然到访，加上之前来的那一拨，艾隆堡的人口暂时性的超过了一千二百人。
    而这基本抵达了定居点当下的承载力的极限。
    定居点预留的一批空地，暂时到处是罗斯猎人搭建的帐篷。一些空置的房舍，其所有权就是留里克本人，他毫不犹豫的将房舍出租给远道而来的随队商人，并收取一个较高的租金。
    商人们也可以搭建帐篷，可是那哪里有具备壁炉和厚实木墙的、连床铺都是铺设皮革的木屋舒服？留里克倒也直接下达命令，要求商户要么租房子，要么就带着雪橇撤回罗斯堡，不交钱还故意都留着就武力驱逐。
    撤走？来都来了，为何要撤走？
    留里克第一时间就收取了一笔还算不错的房租，合计愣是有一千枚余枚银币。也就是一个商户收取半磅银币，租房时间是三个月，也就是冬狩理论上最大的可持续时间。
    他们或许不能第一时间拿出银子，账目是欠下了，没有第一时间拿出租金的人未来也得补上。留里克把这看做一种特别的商业税，这些商人完全就是得知了艾隆堡这一曼妙的庇护所，才屁颠屁颠首次跑到极北之地，他们可以以极为低廉的价格进货，他们享受到了很多，自然要付出金钱的代价。
    十磅银子被留里克轻易的收取，这令再度来此的奥托大吃一惊。
    狩猎行动尚未正式开始，大家都要现在艾隆堡内进行一番安顿。
    一个颇为热闹的夜晚，一批尚未找到合适男人的部落女人，又在新来的罗斯人中找寻那些初出茅庐的年轻猎人。说白了，这就是明摆着的勾引。她们就是要找寻年轻气盛的男人，以求借由他们的年轻，好让自己生下更健康的孩子。
    奥托已经无所谓这些事的，当下，灯光暗淡的首领宅邸议事厅，地板上摊开的麻布，其上摆着大量反射强烈金属光泽的银币。
    “你就这么容易收获了一笔新税款了？你小子，这是贪婪！”奥托惊讶着说，“我们抵达艾隆堡，两天都不到呢！”
    留里克笑出了声：“爸爸，我让我的佣兵全部搬离了那些木屋，现在住进去的都是商人。这是他们提供的租金，可不是什么税款哦。以后我们还得收取他们的商业税，不会因为今天的事就少收。”
    奥托的头脑还没有想到可以通过大量的房屋租赁来捞钱，同样震惊的还有梅察斯塔。
    尤其是梅察斯塔，他实在难以想象，留里克轻而易举的就搞到这么多的珍贵银币。在他看来每一枚银币是宝贵的，可是在留里克的眼里，罗斯堡体系流通的银币币值，已经实质上的缩水了，对内银币早已不再珍贵。
    金银币因为交易时的磨损，以及重铸的麻烦，它们带有天然通货紧缩的性质。罗斯堡的经济体系中却变得复杂，曾经流通最广的铜币已经不是那么强势，银币在日常交易中变得常见，完全是因为直到现在罗斯普通人手里还掌握着大量的银币。说白了，留里克在用各种手段把部族的银币弄到手里，最后又要用他购买族人的劳动。
    就是大规模的购买梅拉伦人的粮食，带来一场严重的银币外流。那些失去的银币早晚都要赚回来，就譬如当下，租房的商人里可有来自梅拉伦的！收房租就是一种收拢银币的手段。
    房租的一千枚银币终归是个小钱，此番父子团聚，两人并未在讴歌亲情方面多费口舌，也无必要。两个握有权势的男人坐在一起，理应谈论现实的事务。
    奥托很快获悉了他不在的日子里，艾隆堡发生的大事。
    一些大事显而易见，就是消失的一大片森林，还有码头处堆砌的大量木材。
    梅察斯塔也急于展示自己拥有了的锯子和长弓，并再度宣誓自己的忠诚。
    如男人一样高的长弓，能把一支比较轻的箭打到200个stika之外？听起来很诱人，奇怪的是奥托并没有对此非常重视。
    奥托知道儿子在想方设法的建造一艘大船，滞留在艾隆堡的一项目的就是寻找优秀船材。
    那些放在码头的木材有了合理的解释。
    奥托下意识捋着自己的胡须，昏暗油灯下，他愈发显得老谋深算：“那些杉木也许是很好的材料，它们看起来太长了，也必然非常沉重。留里克，你打算怎么把它们运回去。”
    “用雪橇。”留里克微笑着回应，脸上写满了自信。
    奥托下意识的觉得此事不太妥：“那些木材我看着就极为沉重，你如何把它搬运到雪橇上。那些最长的木料，你打算用它做桅杆，那能行吗？”
    “都是能行的！”
    “你……你就那么相信战士的力量？”奥托当然是不理解，他捏着胡须，“那些桅杆用木料太沉重，我可以组织一百人，应该可以合力将它抱起来。”
    说着奥托猛然拍了一下脑袋：“哎呀，你何必非要把它放在雪橇上。你就用驯鹿群拽着木料在冰上滑动就行了。你应该明白，冰封的大海就是稳固的道路。”
    听起来这是个很好的解决方法，留里克还是表示拒绝。
    “为什么？你就那么耿直？”
    留里克干脆攥紧拳头，弄得咯嘣响，摩拳擦掌的模样显然是要做一件大事：“爸爸，你就看我的吧。我会制作一种全新的……的东西。我叫它crane，可以将很沉重的木料，搬运到雪橇上。以后这东西还会有许多振奋人心的作用。”
    奥托摇摇头，他不知道此为何物，看着儿子心事满满的样子，还是表示道：“你要做的事只要是好事，我都是支持的。说吧，你需要多少战士，我给你组织……”