</p>　　殿试已经过去了大半个时辰。

    金玉楼里，客人们正热热闹闹喝酒聊天，聊的大多是殿试之时。

    这时，一名律紫团花茧绸袍子，四十岁上下，大腹便便的中年男子走从楼梯口走进了二楼大堂。

    小二见着连忙恭敬地迎上去，领着他往里面走。

    另一名小二扛着一个托盘，却是走到叶棠采这一桌上，放下一碟碟点心来。

    有糖蒸酥酪、桂花糖栗粉糕、如意饼、吉祥果。

    叶棠采从窗外回过头来，连忙笑着说：“谢你们掌柜啦。咱们也吃不完，不用送这么多。”

    小二笑着道：“掌柜说，他儿子三年后也要下场，能招待你们是他的福气，也能好好地沾你们的光。三年后也让掌柜家的公子有个好成绩。”

    褚伯爷听着，乐呵呵地在笑。

    温氏喜得眉眼染上笑意。

    叶承德那一桌听得一阵阵的隔应难受，张博元更是憋得脸都白了。

    他不该来的！他干嘛跑来这里自找难受？但他现在离开，一定会被叶棠采他们嘲讽他没种。

    这时，不远处却有一个呵呵的嘲笑声响起：“让你们掌柜省省吧，这种晦气还是别沾，没得到时也落个虎头蛇尾的下场。”

    他的声音很大，笑声又哄亮，让二楼大堂都静了一静，回头看着他。

    叶棠采和温氏、褚伯爷等人也回头看他，正是那个刚刚进来，穿着贵重，大腹便便的男人。

    “唷，这不是吴爷么？”大堂的客人们有几个认出他来。

    “对啊，吴爷，你莫非刚刚从宫里出来的？是不是有什么小道消息？”

    叶承德、张博元和许瑞母子听得这个吴爷言语间有贬损褚云攀之意，俱是精神为之一震。

    叶棠采眯了眯眼。褚伯爷和温氏听着便是心中一突，皱了皱眉头。

    “这个吴爷是谁？”叶薇采拉着叶棠采的衣袖，低声道。

    “我也不知道。”叶棠采挑了挑眉。

    苗氏低声说：“这是吴贵妃的嫡亲兄长。以前你们祖父给吴家送了几次礼，我也去过吴家主母的小寿宴，但人家对咱们淡淡的，便没有再联系。”

    大堂上的客人来到这里就是为了看一甲进士游街的，自然关心里面殿试的情况，听得吴爷这般说法，纷纷起哄。

    吴爷见个个都起哄他，倍感得意，哈哈笑着道：“今儿个殿试，这可是咱们大齐的盛事。不止皇上亲自监考，百官陪侍，便是后宫也参加这样的盛事呢。”

    后宫自然有参加的，不过是有屏风隔着，位置也很巧妙，殿里的人看不到屏风后的，屏风后的却可以看到殿里的情况。

    “殿试什么的，我这种粗人却是瞧不出趣味。但我那妹子说，我家的小闺女快要及笄了，也该挑个好夫婿。恰巧今年春闱，殿试人才济济，倒是有好些个年轻才俊。她便让我去瞧瞧，有没有合适的。若有，便附庸风雅，学人来个榜下捉婿。”

    吴爷说着，大堂上一阵阵哄笑，个个调侃他看中哪个没有？

    “我看了一半，眼花撩乱，这种寻女婿的，不该是女人的事么？实在闷得紧，便出来啦！”吴爷说。

    张博元见个个都把注意力放到了吴爷寻女婿这滑稽事儿上，连忙急道：“吴爷，你刚刚说到殿试上……某些人虎头蛇尾，这是怎么回事？”

    吴爷呵地一声：“那个长得最好看的少年郎，就是会员吧？我见给我妹子禀报的宫嬷说的，姓褚来着。我妹子坐在屏风后，一眼就瞧中他了，长成这样，一会若成绩好点，给我当女婿倒是不错。”

    叶棠采听着一噎。

    温氏更是脸色铁青，气得呸了一声，低声道：“谁给他当女婿！那是我女婿来着！”

    吴爷继续道：“后来听宫嬷禀报，才知道是个少年会元，却是个成了亲的。”说着摇了摇头，“既说开了头，咱们也关注他。殿试开始后，个个贡生才华横益，奋笔疾书，下笔如有神，但那个少年会元，却在磨墨磨墨，过了半个时辰了，居然还在磨墨！咱们殿试是考磨墨吗？”

    此话一出，哄堂大笑。

    “胡说啥呢，我家三郎才不会这样。”褚伯爷气得脸都青了，想要拍案而起，但见吴爷长了一张横肉脸，他又是吴贵妃的兄长，便不敢，只憋坐在那里。

    “我好好的干嘛胡捏？”吴爷有些不悦地冷哼。“今年的题目出得还长，多方面的的计策论政，又是想题，又要写字，一个时辰还不够。”

    他自认是粗人，但却有几分学识。

    “那后来怎样了？”张博元急问。

    “什么怎样？反正，我看得实在枯燥，便出来啦！否则哪能来这里跟你们闲话。”吴爷说着便给自己倒了一杯酒，兴致勃勃地喝起来。

    而大堂众人被他挑起了话题，俱低低地议论起他所说的话来。

    张博元更是冷笑一声：“真不知说什么好了。果真应了吴爷那一句，虎头蛇尾，也不知怎么夺的会元。九天七夜，没有人的时候倒是能拿到好名次。现在当着皇上和各大臣的面，却是一个字都答不出。”

    暗讽褚云攀有作弊的嫌疑。

    褚伯爷气得浑身直发抖，温氏气道：“你这是什么意思？你自己考不中，就抵毁人吗？你不服，若觉得有猫腻，觉得有证据，可以去举报啊！早干嘛去了？现在过了一个月，自己落了榜，才唧唧歪歪说这样或是那样的话。连这点容人雅量都没有。”

    张博元见她张嘴闭嘴就是落榜，还说他毫无容人雅量，气得他脸色一阵青一阵白。

    “不论如何，会元大人现在答不出题啊！”许瑞呵地一声轻笑，手里拿着一个白瓷杯子，笑得讥讽。“啧啧，不知能进二甲么？”

    大堂的人也都议论起来。

    一个道：“交白卷怎能进二甲？给个三甲同进士已经算给面子了。”

    “这是会元啊，怎么会是同进士呢？”

    一名衣着得体的老者道：“也不是没有过。十多年前一届会元，好像姓柳还是姓刘的，结果殿试考了个同进士，混成了最后一名。被派到了地方做九品官。”

    “哎，我也想起来了，真的有那么一回事。”跟他同桌的另一名老者说着摇了摇头。他穿着夫子服，手里拿着羽扇，一瞧便知是某学堂的夫子。“当年出了这样的结果，当时会试那几名阅卷的考官还被今上批评了一顿，说他们怎么评的会元。”

    众人听着，纷纷追问那两名老者当年的情况，然后又说到眼前的殿试：“这一届会元不会也是这么倒霉催吧？”

    说着便哄笑出声，好像真的成了那么回事一样。

    张博元听得眉色飞舞，心砰砰地跳着，真是说不出的高兴啊：“咱们能看到这一届会元排最后，倒是十年一遇，三生有幸了！”

    许瑞也是呵地一声，挑着眉差点笑出声来，把手中的酒一饮而尽。

    他原本已经强迫着自己接受了褚云攀高中的事实，现在经这一连串的事情，心又活跃起来了，激动不己！

    “原本风风光光的，现在却成了一场笑话，若是这样，倒不如不中！”张博元快笑出猪叫了。

    原本他多愤恨，现在就有多畅快。不中！不中！真的不中！呵呵呵，无耻的渣子，活该！叫你们狂！现在丢脸丢大发了吧！

    叶承德和殷婷娘眼里也是掠过嘲讽。

    褚伯爷听着这些话，脸色发白，坐在那里，整个人都蔫了。三郎，居然要交白卷？天啊！为什么会这样！

    温氏和苗氏等气得浑身直颤抖。

    “那些混帐……”温氏气道，但却骂不出声来。满脸都是担忧。

    “娘你别急。”叶棠采却笑道：“这是我家三爷的怪毛病之一。”

    温氏听得一噎，嘴角抽了抽：“怪毛病之一？那别的毛病是什么？哦，我知道了，跟人一张床睡不着。”

    叶棠采戳着手指，尴尬地露齿一笑。

    “反正现在急也无用。”苗氏微微一叹。

    温氏咬着牙点头。自己的女儿好不容易熬出头了，现在却……是女婿太紧张了吧！毕竟才十八岁的少年啊！

    早知这样，不如多沉几年再考。纵然错失了机遇，拿不到会元，只要沉稳一点，在殿试上好好发挥，到时拿个二甲，或是三甲前几名也是好的啊。

    现在是，会元捧得太高，殿试却答不出题，交了白卷……正所谓捧得越高摔得越痛！摔得越难看！

    越想，温氏心越灰。她也不愿相信张博元他们这些话，但褚云攀答不出题是吴爷亲眼所见。这实在是不能自欺欺人。

    “现在好像已经过了巳时啦！”叶薇采低声说了一句。

    温氏和褚伯爷一怔，温氏神色不好：“才……这么一会，就过了巳时了？”

    聊天聊得专注，时间便过得很快。温氏觉得时间实在太快了，刚刚还听到女婿一个字都没有，这时间嗖地一声，真要交白卷了！

    温氏等人越来忐忑不安，就这样又过了大半个时辰，下面的百姓突然一阵阵骚动和哄叫声：“状元出来啦！”

    叶棠采一喜，连忙趴到到窗边。

    张博元、许瑞、叶承德和殷婷娘第一时间来到了窗边，激动地往下看。大堂的人起哄着也往窗边挤：“快看快看！”

    众人望下去，只见下面大大的黄色旗子开路，鼓乐震天。一行三人被前呼后拥地走出来。

    为首的那人头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，脚跨金鞍红鬃马，正是状元郎。出来后，他第一时间转过头来，望向这边，远远的，只见他容貌华丽，眉目疏朗。

    叶棠采看着便是一喜：“三爷！”

    褚云攀知道他们就订了这边的座席，出来第一时间就望过去，只见人挤人的一排窗户里，一张明艳的小脸朝着他笑。

    他心里大乐，便朝着她招手。

    然后下面罗鼓开路，状元、榜眼和探花被持卫护着，缓缓前行，百姓争相追着看，那些小孩子们一边跑一边叫着笑着，说以后也要中状元游街，一片片一热闹非凡。

    “啊！三郎中了！三郎中状元啦！”褚伯爷激动得满脸潮红，老脸发烫，恨不得晕死过去。

    “这……真中了！”温氏笑着，回头看到女儿那张明艳的小脸，一时不知为何，居然哭了出来。

    “哎呀，这是少年会元吧！居然中状元啦！”大堂上的人也是一片片惊呼声。

    叶承德和殷婷娘脸色剧变。

    许瑞和张博元却是呆在那里，只觉得头脑嗡鸣。

    怎么中了？怎么会中的？咱们不是说好不中的吗？怎么会中了的？

    刚刚他们还可着劲地埋汰人家，说人家会跟十年前的某会元一样倒霉催，落得个同进士的下场，哪里想到，人家不但不是同进士，还进了一甲，状元及第！

    现在他们的感觉是，啪啪啪啪，脸好像被人抽着！打着！一阵阵的发疼发烫，羞愤欲死。

    “怎会这样的……”吴爷也是脸色尴尬啊，脸一阵青一阵白的。

    “老爷。”这时楼梯口跑进来一名小厮，“可算找到你了！好好的看殿试，你怎么溜了？”这正是吴爷的小厮。

    吴爷哪还顾得上解释，只皱着眉道：“那个少年会元，不是一直在磨墨么，怎么会状元及第了？”

    众人听着，都竖着耳朵。

    那小厮说着就有些神采飞扬：“原本，人人都以为他要交白卷了。”

    毕竟是少年会元，在场的官员们个个都知道他，也认得他，看着他磨了半场墨，很是诧异。

    正宣帝坐在龙椅上，也是颇为失望，然后不再看他，把目光投到别的考生身上了。

    谁知道，剩下最后两刻钟的时候，他才放下了松烟墨，提笔奋笔疾书

    正宣帝和众官员见那个磨了大半个时辰墨的少年会元终于动了，便以为他见时间到了，实在想不出来，便随便写点东西应附。

    抬头望去，却见他坐资端正，皎皎如明月的脸庞冷若清辉，不见一丝一毫的慌乱与焦急，好像原本就该如此的一样。

    众人不敢惊异。

    只见他提笔疾书，期间不作停留，不神思。

    众人见他这般模样，便知，他这大半个时辰居然是在打腹稿！

    但打腹稿这玩意，可不是这样打的。在座大半都是文官，都是满腹经伦之人，大多数都是科考出身，平时都是要针对时政做文章的。

    这些考题这么多观点和论证，若不写出来，跟本就无法理顺思维，毕竟所思所想是一回事，写出来，有时却会词不达意，写不清心里的话。

    但眼前这个少年，却是一口气洋洋洒洒地写下两大页。

    下笔还快。

    这是考卷，就得这么两张纸，一不小心，就可能沾墨了，污了。

    但他却没有，动作行云流水一般流畅。

    他长得又俊美，清卓华丽，往那里一坐，便是肃肃似青松，皎皎如朗月，风姿独秀，好像在场所有人都成了他的背景一般。

    光看着他提笔写字，便让人觉得是一种视觉享受，让人侧目。

    待他写完，便轻轻叹出一口气，刚搁下笔，外头“铛”地一声罗鼓响起。

    站在台阶龙椅傍的蔡结上前一步，清喊一声：“殿试结束！”

    小太监走下去，把众考生的考卷一一收上来，然后呈到龙案上。

    正宣帝拿起考卷，一张张地翻阅，一时点头，一时双眼一亮。中间看到褚云攀，便是双眼一亮，只觉其从破题到对策，如一般。针砭时弊，一针见血。

    最令人惊讶的是，他一气呵成的卷子，言词之间毫无生涩阻滞，如同行云流水一般。不能说他的语句或是辞藻有多华丽，反而，他行文简洁，却让人有一种流畅通达四理之感。让人看着似是一种享受一般。

    别说毫不停顿地书写两页难以做到，便是认真思考，细细斟酌也难以做到。

    正宣帝惊讶于他的才华，更惊奇于他的天赋。

    立刻就圈下了他。

    最后点出了前三甲。褚云攀、陈之恒和赵凡须。

    然后正宣帝又在状元、榜眼和探花之间犹豫了。

    一般殿试三甲，个个都是才华出众，难分彼此。帝皇会点最年轻俊美那个为探花郎。

    但褚云攀比两人都出色，才华太明显，陈之恒也是二十多岁的俊小伙，赵凡须是四十多岁的中年男子，如果这样以容貌和年纪来点，那就太委屈褚云攀了。

    于是按实力，点了褚云攀为状元及等，榜眼赵凡须，陈之恒为探花郎。

    接着又点了二甲和三甲，决定好名次，就让一甲去更衣游街。

    金玉楼里，吴爷的小厮把殿度的过程说了出来，把众人都惊了一惊。

    吴爷怔了怔，接着便呵呵地笑出了声，摸着胡子说：“原本以为是个交白卷的，不想，却是个才华横益，惊才绝艳的，倒是我目光短浅，胡言乱语了。”

    “老爷，你要改一改你的急性子。”小厮笑道。

    “是是！”吴爷呵呵笑着。他倒是个阔达的，说着便朝着叶棠采这边一拜，算是道歉了。

    但叶棠采等人此时哪还有空理会他，只顾着跟下面的褚云攀招手。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    张博元：说好一起扑成狗！

    许瑞：你却偷偷熬出头！

    褚三：滚！