叶棠采回去之前叮嘱过蔡嬷嬷，让她第二天给她报告一下温氏的身体状况。

    第二天一早，早饭才摆上桌，就有蔡嬷嬷派小丫鬟来了，说没什么大碍，叶棠采让秋桔给了半吊钱打发。

    秋桔道：“也不远，姑娘若担心，咱们回去看看也行，也能跟太太聊聊天。”

    “咱们还是靖安侯府的正经主子么？”惠然却白了她一眼，“就算褚家这边管得宽，西角门咱们自出自入，但靖安侯府那边的人会怎么说？守门的小厮天天见咱们来来去去的，不知会编排出什么难听话来。”

    “反正后天就是老太太的寿宴，咱们再回去即可。”叶棠采说，“都坐过来，用早饭。”

    三人围着桌子团团而坐，吃着包子和粥。

    “姑娘！姑娘！”庆儿奔了进来。

    “叫啥呢？要跟咱们抢包子吃不行？”秋桔奴了奴嘴。

    “有消息了！”庆儿拼命地喘着气。

    “什么有消息了？”叶棠采喝了一口粥，“你要吃早饭么？”

    “不，不用了！”庆儿摆了摆手，“就是上次，两个月前，姑娘不是叫我吩咐吴叔去摸那个殷婷娘的底？”

    叶棠采瞬间一精神了：“是啊！”

    说着放下筷了来，秋桔和惠然也是双眼发亮地看着他。

    庆儿没有进屋，只在台阶上一坐，抹了把汗：“不过吴叔查到的，都是大家都知道的消息。”

    “有这些就够了。”叶棠采说，“快说。”

    “那个殷婷娘是常州一个名叫许家村的人。”庆儿道，“她未嫁前是距许家村二里路的青石沟的闺女。不论她的娘家，还是夫家，都是非常普通的农户。但殷婷娘有两点与众不同的，一是她长得标志，是十里八乡有名的漂亮闺女。二，她断文识字。殷家是普通农户，没有读书人，但殷家的邻居是个老秀才，老秀才常教闺女认字，殷婷娘跟着一起认了。那老秀才还夸殷婷娘资质好，若是男子，都能考秀了。”

    说到这，庆儿捂着眼想笑：“结果，这殷婷娘果然优秀，老秀才那未来女婿不知咋回事，突然就不要老秀才的闺女了，非要娶殷婷娘！”

    叶棠采扑哧，一口粥差点喷出来，真不愧为殷婷娘！

    “这件事老秀才是不想说的，因为他觉得丢脸，一是觉得自己教了个白眼狗，怕人笑他有眼无珠。二是怕人家笑话他闺女被人嫌弃，反掉了身价。所以这事没人知道。当年她闺女订亲是在母丧期，所以不好说出去，没想到还没公布，就被撬走了。”庆儿笑着摇头，“吴叔花了足足三十两银子，那老秀才又急着用钱，才说了出来。”

    “这撬走的未婚夫，就是许瑞他爹吧？”叶棠采道。

    “是啊！”庆儿点了点头，“许家在许家村也算是富户，不想，殷婷娘成亲并生下许瑞，还没过几天好日子，她公公出去放牛，却摔到山坡下，断了双腿。许家为着给她公公治腿花光了积蓄，最后双腿还是没保住，还得截肢。因着截肢，伤口就烂了呗，越烂越病，家里为了给他治病，卖田卖地的。”

    “期间村里有人到他们家劝，说瞧着就不能好，不要治了，殷婷娘夫妻都不作声，也是不想给治了。谁知道这老头怕死，说一定要治，他还能活！最后卖剩二亩瘦田。许家一下子一穷二白！因着这事，老秀才笑了很久，还亲自上门送了一份礼感谢她！”

    叶棠采扑哧一声，也想笑很久。

    “最后，许家老头折腾光家产，还是没保住命，死了。摊上这样一个公公，好好的村里有名富户，一下子成了贫户。殷婷娘只得跟着许瑞他爹吃糠咽菜。哦，许瑞他爹叫许大实！就这样过了五六年，因着应城战事紧张，朝廷来征兵，许大实因没钱又没背景，硬生生被拉走了。”

    叶棠采听到这眉头跳了跳，应城战事，那应该就是褚家带领打的那场大败丈吧！当年褚家守的就是有国门之称的应城。

    “殷婷娘就这样带着孩子，与婆婆守了几年，某天突然有个解甲归田的兵丁回村里。村民们都围了上去，特别是那些家里男人一起被征走的村民们，更是汹涌而至。那兵丁说，玉安关失守，将领几乎整个家族都折进去了，下面的士兵死了十之八九，他是好不容易才活下去的。又说村里的兄弟都是跟他一个队的，有瞧着死掉的，也有失踪的，若是活着，自然都会跟他一样回来了。”

    叶棠采听到这，又来了精神：“那许大实究竟死没死？”

    “可不是，不是有句话叫包革裹尸还吗？没有尸体带回来吗？”秋桔急问。

    “人家马革裹尸，裹的是将军的尸，你小兵还想有尸裹回来啊？”庆儿横了秋桔一眼。

    秋桔看着叶棠采，叶棠采自然知道，兵丁死在战场，那只能就地掩埋，或是拖到不远的乱葬岗，甚至扔在原地等野兽消灭掉。

    “反正，许家村被征走的男人，只活了那个回来，别的都没有回来。人人都忙着立衣冠冢，许婆子却哭着不愿意立，嚷着儿子没死。最后是殷婷娘给立了墓的。”庆儿说着微微一叹，“后来许婆子自此一病不起，没两个月就病死了。殷婷娘卖光家里的田地，就带着许瑞来京城投奔一个远房亲戚，但那个亲戚没有收留他们。殷婷娘只好在绣纺做工，不到三个月，结识了世子，然后就当起了外室。”

    叶棠采却所有注意力都在许大实死没死之事上，秋桔也是，她急着问：“那个许大实，真的死了吗？”

    “反正他没有回来是真的。”庆儿说，“如果不死，为什么不回家来？家里可不止妻儿，还有才母亲啊！所以，很大可能是真的死了。”

    叶棠采却不甘，她一直找不到对付殷婷娘的办法，若这个许大实不死，能活着回来，那就有戏看了！

    虽然不抱希望，但她还是想要找一找。

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