今天三更，下更下午两点，再下更晚十点。明天还是三更。揪心的情节过去了，再往后……还会惊险，但是……每次都能脱险，节节攀升，有笑有泪。

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    青木看着往日当宝贝似的呵护的妹妹，背着香荽，微微佝偻着腰，头上竟然有了几丝白发，心中剧痛，竭力想要对她笑，只扯动嘴角抖了抖，哪里能笑得出来。

    刘云岚更是捂着嘴，不住抽噎吞声。

    还是郑氏先喊了一声“哥”，又对他微微一笑，一如往常般平和。

    香荽也软声叫道：“大舅舅！”

    红椒和山芋也跟他们打招呼。

    黄瓜和黄豆正要上前跟姑姑说话，就听张大栓嚷道：“长河哩？这老不死的，也不来送送我？葫芦都没事了，他还跟个婆娘似的，矫情个啥哩！一点事都经不起，白活了这么些年。青木，跟你爹说，张叔好着哩，让他多攒些酒，等我家来，咱们喝个痛快！”

    青木急忙答应，刘氏也止住了哭声，上前跟郑氏等人说话，又递上准备的两大包衣食和药物。

    张槐呵呵笑了两声，问青木道：“还剩了多少家底儿？”

    青木意味深长地瞟了前面的公孙匡一眼，道：“还有几十亩地。”

    张槐就道：“这就好，没赶尽杀绝。勤快些伺候，养活一家子是不成问题的。”抬头望望天，“不过，今年这年成有些不大好哩，怕是要干旱，好些日子都没下雨了，往年这时候，可是雨水多的很。”

    青木就道：“我也这么想，准备多种些山芋，那东西不怕干。”

    两人悠闲地聊着天气和庄稼活计。那边郑氏也在跟嫂子刘氏拉家常，叮嘱她照顾爹娘，又嘱咐她，要是玉米家来了，要好生照看他，要管严些。不许惯着他等等，交代了一堆。

    老赵三和刘胖子等人拉着张大栓的手，嘴里大声说笑，眼泪却不停地往下滚。

    小一辈的就更不用说了，就听黄豆呱啦呱啦说个不停。红椒也是脆言快语，夹着紫茄黄初雨温柔的嘱咐；秦瀚秦涛，李敬才李慕棋。刘家的螃蟹黑鱼麻鱼儿等等，也各自向红椒山芋香荽叮嘱问话。

    公孙匡受不了了，从张槐问青木还剩多少家底的时候，他就感觉这些乡民的目光好似箭一般戳向他，而张家人若无其事的表现也让他满心烦躁和不安——

    不应该是这个样子的！

    他猛催马儿，冷喝道：“走！”

    镇军营指挥使心里一跳，忙喝道：“走了！磨蹭什么，敢耽误时辰……”

    “红椒——”

    一声高叫。田遥从后山飞奔过来，打断了营指挥使的呵斥。

    他十分不悦，喝命手下驱赶民众。拖拽张家人上路。

    田遥来到近前，挤进人群，对指挥使怒喝道：“我大靖律法处处彰显亲情孝道。更是顾念人情常理，便是朝廷处决死刑犯人，也要让他吃个饱饭再上路，何况这流罪！皇上判张家流放，而不是满门抄斩，自然是额外施恩、网开一面。连皇上都能这样大度，难道大人无情如此，连我等亲友送别说句话也不让了？不顾亲情，那不是连猪狗都不如！”

    公孙匡霍然回头，心中的不安越发沉重了。

    跟着，那些十几岁的少年纷纷开口。

    这就是读了书的好处了，又因为挨着书院，耳熏目染，听的国事和外面事也多，其中不乏聪明的，像麻虾、黑鱼、李敬才等人，黄豆和田遥更不用说了——那是人精。

    一时间，众少年咬文嚼字地卖弄胸中所学，虽然比不上书院的大儒和学子们有风采和气势，却也是说得一套一套的。

    营指挥使是个粗汉，斗大的字也颇识得几个，跟这些娃儿比还差许多，因此涨得脸红脖子粗，又不敢发怒——这些都是读书人，说不定就有秀才什么的，将来当官也是有可能，况且人家只说理，又没动手，让他不知所措。

    秀才跟兵从来就是两个世界的人。

    公孙匡和梅子寒面沉如水。

    这时候，郑氏对张槐使了个眼色。

    张槐便道：“多谢各位乡亲。再多的话也说不完，我们这就走了，早去早回，等回来咱再喝酒。”

    这话掀起又一阵问候叮嘱。

    吵嚷中，田遥大声道：“张槐，周爷爷命我来告诉你一句话——”

    张槐一听，急忙屈膝跪下，恭听训示。

    这下，连公孙匡也不走了，人群都静了下来。

    周夫子并未说什么高深的话语，只将永平七年腊月三十那天为他写的条幅“积善之家，必有余庆”赠送给他。

    “积善之家，必有余庆”，这是说张家的福报在后么？

    公孙匡面色阴晴不定：他可不敢当这是一句平常的话，老宰相精研易理，不动声色地坐看他抄了张家和郑家，临别时又说了这一句，那他呢？

    他闹了这一场，结果会如何？

    在无数双复杂眼神的凝望下，镇军和差役押解着张家一行人渐渐走远。若是仔细听，还能听见军汉衙役低声呵斥张家人的声音。

    这是在家门口，这些人还不敢太放肆，等离开了清辉，离开了湖州，会咋样？

    田遥看着红椒娇俏的小身子拖着脚镣吃力地往前走，每走一步就带动脚镣“哗啦”响，再无往日蝴蝶般翩翩飞舞的轻盈，心中的悲恸如翻江倒海般滚荡起来。

    他好想跟她说，他不再轻视女人，他觉得女人是这世上最美好的物事，少了女人，这个世界将再不鲜活灵动；

    他好想告诉她，他喜欢听她叽叽喳喳地说这说那，少了她的脆言快语，每天的日子索然无味；

    他还想偷偷地告诉她，她跟紫茄比，一点也不逊色，另有一番可爱！

    泪眼朦胧中，他忽然冲着队伍扬声喊道：“红椒——我一定会金榜题名的！”

    他在心中发下重誓：你等着，我一定要当官。等当了官就想法子救你回来。

    不就是八股么，有啥了不起的！

    爹坚持了一辈子，结果呢？

    他再也不要像爹那样，连个举人都考不中。

    他要做人上之人，他要官居一品！！！

    他要平步青云，他要权倾朝野！！！

    少年只顾心情激荡，却被黄豆死死地盯住了：你金榜题名关红椒啥事？红椒妹妹将来自然有我护着她；就算没了我，还有我二哥、大哥、小叔，还有板栗哥哥，我们家兴旺着哩！

    想想他刚才出头说了那官兵一顿，感他这份情，也就没跟他杠，忽地又记起另外一桩事，忙拉着黄瓜进院，直奔书房。

    等人都散去后，孙铁带着十几个人朝大队人马追上去，此后一直尾随张家人至流放地，不过，孙鬼不在其中。

    郑家，青木爷仨忙了几天工夫，拟出详细的一份家财清册，并张家那些管家管事被抄的家财清单，都让黄豆送去书院。

    然后，周夫子命人拟了密折，随同这些东西，一起递往京城去了。

    那公孙匡虽浑然不知，心里却一直不安，待到了清辉县，发文缉捕在逃的张家长子长女，又命差役押解张家人去往北地之后，招来心腹密议至夜半。

    很快，他的不安就变成了现实。

    写密折呈递上去的乃是皇帝派来的人。

    从永平八年青山书院建立开始，皇帝每两年更换两个羽林暗卫，充当学子潜伏在书院。一来为保护老宰相；二来，书院这种天下儒生士子云集的地方，他自然要格外关注。

    此人不仅替周夫子转交了那些清册，还详尽描述了公孙匡带人进入清南村后全部情形，以及桃花谷龟巢死人事件，当然，还有郑家大少爷没死的事。

    听说老宰相既未求情也未强势阻止，竟是不闻不问，皇帝心里有些不安；再听说清南村的村民竟然嚎哭说再不让孩子读书入仕，永平帝这才动容。

    他命户部对照在张家查抄上缴的财物，公孙匡和梅子寒竟然贪墨四五万两之多。

    这些都不是张家的财物，他们假借一个贪婪婆子的诬陷，借着圣旨的名义，竟是连良民家都抄个干净，而这恶名，都落到他这个当皇帝的头上了。

    自古民心最重要，一个村的乡民固然不足为患，然小青山可是还有一个书院，书院里还有许多的读书人，口诛笔伐历来比刀剑杀人更甚！

    永平帝气得手脚冰凉，当即下旨免去公孙匡和梅子寒官职，查抄其家财，并让刑部派人亲赴湖州审理此案。

    仅仅两个月之后，公孙匡和梅子寒皆步张家后尘，全家被流放三千里，比张家人还远五百里。而他们，因为在皇帝心中留下了这个恶劣印象，这辈子怕是再也别想回来了。

    要说永平帝为何如此震怒？

    除了恨公孙匡国难当头时贪墨、并令他背上恶名外，再就是等那阵怒火过去后，他也觉得之前处置急迫了些——如今朝臣议事时，曹渊和汪正松等人都缄默不言，令他十分尴尬。

    但是，皇帝是不可能做错的！

    更何况，永平帝根本不觉得自己错了。

    那巨龟运来京城后，所有看见的人都惊叹不已。

    他更是心惊：这样的神物，分明就是祥瑞，是乡野农户能承受起的？

    张杨好大的胆子！

    张家，就该抄家流放！

    他既不会收回成命，公孙匡和梅子寒就成了替罪羊，也算给对此事不满的朝臣一个交代。