五城兵马司的人看魏廷瑜，目光中就带着几分好奇。

    魏廷瑜后知后觉，直到姜仪正式走台上人才知道这其中的原委。

    他想起同僚们看他的目光，在衙门里一刻钟也呆不下去了。

    魏廷瑜回去对窦明道：“你哪天抽空去趟英国公府看看寿姑，宋砚堂近日提了一个和他没有任何亲戚关系的人做了南城指挥使，你去问问到底是怎么一回事？”

    不管是论亲还是论交情，宋墨都应该提拔他才是。

    姜仪的事让他突然惊觉，自他成亲之后，他和宋墨就从未曾在一起喝过小酒，说过体己话。

    自己这些日子的确是太疏忽宋墨了。

    窦明听着大怒，可想到两人刚刚和好，又只得把那怒意强压在心底，脸上的笑容就不免有些勉强，道：“寿姑也是你能喊的？你小心在宋砚堂面前说漏了嘴，到时候大家脸上都不好看。你也知道，自从我嫁给你之后，窦昭就再也没有给我一个好脸色，我去找她，还不如你直接去找宋砚堂。你不常说宋砚堂从前和你有多好吗？你和他说说，这点小事应该不难吧？”

    魏廷瑜自己知道自己的事。

    就算当初宋墨待他最好的时候，提携他做生意，送他马，介绍朋友他认识，他对宋墨知道的越多，对他的畏惧就越深，到了最后，在宋墨面前已有些唯唯喏喏了，怕说错了话，怕喝多了酒，被宋墨所厌。因而英国公府出事的时候，他想趁机和宋墨撇清，这才对姐姐说出那番话来的。现在宋墨待他即冷淡又疏离。他哪里还敢往前面凑？

    可当着窦明的面，他又不好说什么，只得硬了头皮，请宋墨喝酒。

    宋墨听说魏廷瑜登门心里就觉得硌得慌，吩咐陈核：“跟下面的人说一声，以后济宁侯来家里，请到外院的小花厅里奉茶就行了，用不着兴师动众地到处找我或者是夫人。”又道，“我今天还要给皇上写陈条。你去问问济宁侯有什么事？如果不要紧，就帮他办了。如果要紧，就跟着他说一声，我还有事，让留话给你。我自会斟酌一二的。”

    说来说去，就是从此以后不见济宁侯，也不帮他办什么事。

    陈核在心里嘀咕。

    这魏廷瑜可真是脑子里少一根筋，他怎么还敢踏进颐志堂？

    陈核去了花厅。

    魏廷瑜要求宋墨升官，这种事怎么能跟一个小厮说？

    他嗫呶了半晌，连自己都不知道自己到底说了些什么，失望地起身告辞。

    陈核忙把宋墨的话吩咐下去。

    魏廷瑜去了景国公府。

    魏廷珍听说了。顿时气得直跳脚。

    “你难道还没有看出来，那宋砚堂因为窦明的原因不待见你。”她抱怨道，“我早就跟你说过了，那窦明是个坏事的种子。让你别娶她，你不听，现在好了，眼睁睁到手的城南指挥使飞了！你要是不听我的。以后还有你受的，你等着好了……”

    魏廷瑜烦得要命。道：“这都是从前的事了，你反反复复地这样提有什么意思？难道我还能休了窦明不成？”说到这里，他看到姐姐眉眼一动，吓了一大跳，忙道，“就算晚把窦明休了，难道宋砚堂就能和我像从前一样？说不定到时候得罪了窦家和王家，更麻烦！”想打消姐姐的念头。

    魏廷珍听着果然眼神一黯，沉默片刻，道：“这件事我问问你姐夫有没有什么主意？”

    魏廷瑜不想回去，一面陪着侄儿侄女玩耍，一面等张原明回来。

    张原明也没有什么好主意，只好道：“要不你去求求东平伯？他不是汪大河的岳父吗？这也是层关系。”

    魏廷瑜又去找汪清海。

    事前魏廷瑜的前途，汪清海自然是义不容辞，亲自陪魏廷瑜去东平伯府。

    结果是可想而知的。

    魏廷瑜就这样到处折腾了大半个月，也没有个着落，反倒是把原东城指挥使郝大勇给惊动了。

    多亏英国公府的走水案，他在英国公府世子爷面前露了脸，也跟着沾了光，英国公府走水结案之后，他擢了五城兵马司佥事，又因东平伯是兼五城兵马司的都指挥使，平时并不管五城兵马司的事，他和英国公府世子有这段香火缘，东平伯就把五城兵马司的事都交给了他协理，他现在俨然是五城兵马司的都指挥使，前呼后拥，威风凛凛，好不得意。绞尽脑汁地想着怎么能和宋墨、东平伯的关系更进一层，能得了他们的推荐，坐上五城兵马司都指挥使的位子。

    他就问身边的人：“英国公府世子爷最近没有什么值得庆贺的事吗？”

    身边的人想了想，道：“英国公府世子夫人的娘家的堂侄金榜提名中了进士，这算不算是件值得庆贺的事？”

    他一巴掌就拍在了那人的肩膀上，把那人差点拍倒在地：“你这蠢货，这么好的事，怎么不早说！这种事不值得庆贺，还有什么事值得庆贺？”

    郝大勇立刻备了二百两银子的贺礼去了槐树胡同。

    听说是宋墨朋友来贺，槐树胡同的大总管面色有些怪异地打量了他两眼。

    四姑爷都交得是些什么朋友啊？怎么一个两个的都不请自来啊！

    他忙叫了个管事把郝大勇请到了花厅里奉茶。

    郝大勇就看见了几个五城兵马司的熟面孔。

    他毫不拘束地和那些人打着招呼。

    窦世枢听了不由得头痛，想了想，吩咐大总管：“你去跟世子爷知会一声——人来了就是客，可总得让世子爷知道，不还礼也要道声谢。”

    大总管应声而去。

    宋墨正陪着窦世英听翰林院的一帮人在那里吹牛，闻言笑着跟窦世英解释了几句，就要出去待客。

    窦世英却一把拽住了宋墨，道：“我和你一起去。他们既然给你面子。我们也不能太怠慢别人。”

    宋墨只好摸了摸鼻子，跟在窦世英后面和郝大勇等寒酸。

    都是有眼色的人，郝大勇等见宋墨虚扶着自己的岳父亲自出面招待他们，又对窦世英毕恭毕敬的，自然知道这马屁往哪里拍，一个人口若莲花，赤\裸\裸地奉承着窦世英，把个窦世英弄得落荒而逃，心里却说不出来的舒服。找到窦世枢道：“砚堂朋友的礼金你直管收下，把名单给个我就成了，我来还这份情。”

    人家哪里是奉承的是你，人家奉承的是宋砚堂！

    你去还情，那些人能和宋砚堂扯上关系了。还不得高兴的倒履迎接！

    窦世枢话到嘴边，看着窦世英那副完全不懂其中蹊跷的样子，又咽了下去。

    他现在有个好女婿了，自有女婿帮他打点这些，自己这是替他操得哪门子的心！

    “行啊！”他爽快地吩咐大总管等会给窦世英抄份礼单过去。

    窦世英就对宋墨道：“你放心，这些礼金我来回！”

    或者是因为窦世英觉得对自己的生活有办法做主，他有意无意地。选择了用金钱来弥补这种缺憾。

    宋墨隐隐感觉到了一点窦世英微妙的心态，并没有推辞，而是投其所好地笑道：“寿姑前两天还责怪我乱收礼，您也看到了。人根不是我请的，又是窦家的好事，我总不能把人给撵走吧？您能出面，就再好不过了。”

    窦世英就叮嘱他：“你不要和寿姑吵。她怀着身孕。脾气是有点古怪的。想当初，她娘怀他的时候。寒冬腊月的，眼看着要生了，却嚷着要吃香椿，我到哪里去给她弄啊？”

    突然间回忆起从前的事，他的神色有些恍然。

    宋墨却不敢让窦世英沉浸在往事中，他忙道：“岳父，伯彦马上要考庶吉士了，他和我们家一向很亲，我们在京都也有好几处房产，您看我们要不要收拾间宅子给他读书。若是他考中了庶吉士，还要在京都待三年，到时候身边也得有人照顾，自己有落脚的地方岂不更好！”

    窦世英喜欢宋墨用“我们”这个词。

    他满脸是笑的不住地点头，道：“我们去和伯彦说说，看他是什么意思。”

    宋墨拉了个丫鬟问窦启俊在哪里。

    丫鬟笑道：“五少爷被太太们拉进去问话还没有出来呢！”

    宋墨就笑吟吟地望着窦世英：“您说，我们要不要救救他？”

    窦世英也来了兴趣，道：“自然是要想个法子把伯彦给拎出来了！”然后对那丫鬟道，“你就跟他说，我有朋友过来了，让五少爷出来见见。”

    丫鬟曲膝行礼，快步去了内院。

    窦世英却和宋墨相视而笑，就像两个一起做了什么趣事的同道中人，颇有些遇到了知音的味道。

    窦启俊此时正和窦昭站在正屋院子的石榴树旁说话。

    “这些日子忙着下场，匡家的事我还没有谢谢四姑夫和四姑姑，”他歉意地笑着，眉宇间尽是蟾宫折桂的兴奋和喜悦，“等我忙过了这一阵子，再登门拜访，好好地和四姑父喝上两盅。”

    匡家在知道了是谁在打他们家主意之后，觉得自己的船队既然被有心人入了眼，就如同一块肥肉，这个不来咬两口，那个来会来，最终决定把船队低价卖给了汪格。

    匡卓然则有决定悬梁刺股地考进士。

    窦昭觉得这样也好。

    没有官身保护的商家始终摆脱不了被奴役的命运。

    等匡卓然举业有成，匡家也可以重振其鼓了。

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