汴河宫。
    飞雨动华殿，黑云压栋梁，宁寿宫内传出一阵哭声。
    那哭声低低幽幽，乍一听如伶人吟唱，久闻之如鬼哭嚎。禁卫披甲立枪列于殿外，飞雨浇湿了甲胄，铁气森森。
    一个老太监躬身候在殿外，从伞下偷偷瞄着殿门。
    不一会儿，殿门开了，一名禁卫走了出来，把食盒往前一递，冷冰冰地道“王爷不饿。”
    老太监接过食盒时摸了一手油腻腻的汤水，顿时叹了口气。
    恒王爷准是又把饭菜给砸了。
    “那老奴复命去。”老太监冲侍卫欠了欠身，撑着伞拐着饭盒便退入了雨幕里。
    *
    太极殿外，小安子听着老太监的回禀，听罢皱起眉来道“知道了，咱家自会禀明圣上，你下去吧。”
    老太监垂首应是，却退而去。
    小安子立在廊下未动，雨打着初掌的宫灯，烛影飘摇，晃得人面上如行走马灯。许久后，他往后一退，轻轻地碰开了殿门，入了殿内。
    殿内灯火煌煌，龙案后却不见当今天子，只有大太监范通守在一旁“伴驾”。
    小安子来到范通身边，压低话音道“师父，宁寿宫那边儿还在闹，算一算已绝食三日了。”
    范通闻言，一副老僧入定之态，淡淡地道“绝食三日了还有力气闹，可见王爷身子健朗，那就何时没力气闹了，何时再说。”
    小安子一句“那可是太上皇”的话在喉头一滚便咽了下去，往殿外瞅了一眼，问道“眼看着要到晚膳的时辰了，陛下仍未回宫，皇后娘娘还在承乾殿中等着陛下用膳呢。徒儿得去传句话，您看……这事儿可要瞒着皇后娘娘？”
    “瞒着皇后娘娘？”范通把老眼抬了抬，“瞒得住？”
    小安子一听，顿时苦了脸，“皇后娘娘断狱如神，徒儿怕是没本事瞒得住娘娘。”
    “那就是了。”范通把眼垂了下去，话里有话，“咱们当奴才的不能欺瞒主子，也没本事欺瞒，所以陛下之事你瞒不住娘娘，宁寿宫的事儿你也瞒不住。”
    “啊？”小安子眉头一跳，惊疑不定地问，“师父之意是让徒儿向皇后娘娘禀奏宁寿宫的事？可陛下若是知道了，会不会降罪下来？”
    范通的老脸上一个褶子都不见动的，“陛下舍不得降罪娘娘。”
    “陛下舍不得降罪娘娘，可咱们……”
    “咱们是奴才，奴才不能也不敢欺瞒主子，更没本事欺瞒主子。”
    小安子两眼发怔，琢磨了半晌才琢磨出味儿来，噗嗤一声笑了出来。
    笑声突兀地钻出大殿，小安子赶紧把嘴捂住，朝范通施了个礼，匆匆地退了出去。
    *
    乾方宫，承乾殿。
    秋雨霖霪，天色已黑，一道奔电裂云而下，殿阶上支着的油纸伞现了现，伞花殷红，与宫毯一色。
    宫毯上跪着个小太监，影子拖得老长，正是小安子。
    暮青倏地从凤案后站了起来，“圣上还没回宫？可有命人出宫查探？”
    步惜欢每隔三日便会微服到临江街上的茶楼里与学子们辩议朝政，风雨不误，已有三个月了。此事朝中无人知晓，宫里也只有少数近侍知道，这三个月来，他一微服出宫，范通便会在太极殿内“伴驾”，声称圣上在批阅奏章，不准惊扰。
    步惜欢每次出宫，落日之前必归，从未误过时辰，今日怎会迟归？
    “回皇后娘娘，师父看着不急，并未命人出宫查探，奴才来时，他仍在太极殿内‘伴驾’。”
    暮青闻言，神色稍稍松了些。范通既然没有动作，想来是知道步惜欢为何晚归的，那步惜欢在宫外应该无险，“知道了，你去吧。陛下回宫后，让他回来用膳，别在太极殿里将就。”
    “这……只怕……”
    “嗯？”暮青扬眉，见小安子伏在宫毯上，额面贴地，肩提而僵。
    “启奏娘娘，娘娘有所不知，宁寿宫那边儿又闹起来了。”
    “宁寿宫？”
    “正是！傍晚时，宁寿宫中的司膳太监来报，说王爷又把晚膳给砸了，算一算日子，王爷已绝食三日了。奴才们不敢瞒着，陛下回宫后，定是要禀奏此事的。这一禀奏，今儿这晚膳莫说是将就了，只怕陛下会连用膳的胃口都没了。”小安子边说边偷偷抬眼瞄着暮青的神色。
    暮青的神色出人意料的冷淡，“绝食三日又死不了人，圣上回宫后，你们暂且不提此事，先让他用膳不就是了？”
    “啊？”小安子一脸懵态，眼珠子骨碌碌地转了半晌。
    “你回太极殿守着吧，那儿不能出乱子。宫门上锁前，若圣上仍未回宫，再来禀告。”暮青把小安子的神色看在眼里，见他仍想磨蹭，一记厉色便叫他住了嘴。
    小安子委屈地走了，彩娥目送他远去，瞄了暮青一眼。
    小安子的心思连她都看出来了，他是想让皇后娘娘管管宁寿宫的事儿。虽说跟主子耍心眼儿是他的不是，但他也是忠心可鉴。自从太上皇虐打宫人的事被圣上撞见后，圣上就撤了宁寿宫里的人，连恒王府里跟来的老人们都未留。太上皇没吃过这苦头，一怒之下就砸了宫里的摆设，禁卫奏达天听，圣上便下旨把宫里的摆设撤了。太上皇有气没地儿撒，便开始打砸膳食，圣上便又降旨御膳房，说砸过的菜品日后就不必再做，只要砸过一回膳食，当日就不必再送。就这么着，太上皇越是无理取闹，圣上越是不温不火地罚着。其实她也不明白，帝后情深似海，为何皇后娘娘会当宁寿宫不存在，由着太上皇和圣上俩人较劲？
    彩娥不敢问，犹豫了许久才问了传膳的事，“娘娘，传膳吗？”
    “传。”暮青坐了下来，目光波澜不兴，“差人把小厨房里的灶火生上，入秋了，陛下冒雨回宫，需姜汤暖身。”
    “是，奴婢这就去。”
    暮青还能沉得住气用膳，彩娥心中意外，待晚膳摆好，暮青入席，只见华帐九重，宫火荧煌，女子孤坐在华几后，青裙覆在宫毯上，若天河一道覆了瑰丽江山。
    殿外廊台，雨珠成帘，飞檐之下，绢灯点点，方寸帝庭幻若仙境，暮青却不为美景所动，只是默然用膳，一筷一筷，细嚼慢咽。
    用罢晚膳，暮青又用了半盏茶，这才去了西配殿旁的灶房里，熬好姜汤后才问道“什么时辰了？”
    彩娥忙道“回娘娘，宫门落锁了，小安子还没来回禀，奴婢瞧瞧去。”
    暮青允了，彩娥撑了把伞出了乾方宫。
    却没料到，彩娥刚出宫门，迎头便撞上了小安子。
    小安子连伞都没撑，宫袍被大雨浇了个湿透，撞见彩娥便急声道“快快！快请皇后娘娘去太极殿！陛下遇刺，受了剑伤！”
    ……
    暮青乘着辇车赶到太极殿时，殿内充斥着一股子呛人的药味儿和血腥味儿。左相陈有良、刑曹尚书傅民生、新任兵曹尚书韩其初、汴州刺史陆笙及汴都巡捕司统领李靳等人跪在殿内，几位御医守在御前，无不面色焦虑，额上见汗。
    见到暮青，众臣如见救星，一位老御医道“娘娘可算是来了！陛下受了剑伤，伤口颇深，臣等敷了重药，又下过针，止血之效虽有，却不尽如人意。”
    “就你话多。”步惜欢身披龙袍，右肩裹着白布，血花渗出，艳若袍色。他淡淡地睨了老御医一眼，瞧向暮青时已噙起笑来，“别听他们的，剑伤罢了，未伤及要害筋骨，养几日就好。”
    暮青见步惜欢的唇色虽见苍白，但精神尚可，暗暗松了口气，却没搭理他，只问御医道“伤口可深过半寸了？”
    “娘娘怎知？”御医一脸诧色。
    “没这么深，也不会难止血。”暮青几步便到了步惜欢的身边，动手去解他肩上的绷布。
    御医惊道“娘娘切不可除去绷布！伤处刚敷了药，一旦失了绷布，这血只怕……”
    “敷药包扎过于保守，伤口颇深，又伤在右肩，略有小动便会牵得伤裂血流，你等岂不是要日夜守在御前，时常换药？换药换绷布的次数太多，容易诱增感染的风险，这风险不能冒！我先看看伤口的情况，看能不能缝合。”暮青的话说完，绷布也拆了下来，只见白药已被血糊在伤口上，血色暗红，压根儿就看不清伤口的情况，“打盆水来！”
    宫人从命而去，不久后端了盆温水回来，暮青拿湿布慢慢地将药化开，只见伤口周围红肿，轻轻一撑，血便涌了出来！
    御医惊呼一声，暮青拿布将伤口压住，怒道“这何止半寸深？都深过寸许了！”
    御医们一脸委屈，却不敢辩说。御医皆是内方圣手，少有擅诊外伤的，再说遇刺之人是圣上，谁敢扒开伤口仔细看？也就皇后娘娘不忌尊卑。
    “针、丝线、镊子、剪刀，分开煮过，再速备烧酒、火烛、棉花、绷布和麻沸散来！”暮青吩咐完，宫人们鱼贯而出，殿内皆是忙碌的人影，唯独步惜欢托着腮气定神闲地坐着，好似受伤的不是他。
    暮青按着他的伤口，心里疑问重重，却默不作声，直等到宫人把物什备齐了，便唤了御医来按住伤口，自己起身用烧酒洗手，而后用棉花蘸过烧酒，对步惜欢道“忍着。”
    步惜欢笑而不语，反倒给了暮青个安心的目光。
    暮青皱了皱眉，任烧酒和着血淌下暖玉般的胸膛，她自定住心神，清理过伤口后喝道“御医！”
    “臣等在！”
    “敷麻沸散！”
    暮青将麻醉的事交给御医，自己取过长针来，仔细地将针掰弯，待御医麻妥伤口周围，她已将丝线穿好了。
    御医们从未见过弯针，只听说暮青还是江北水师都督时，曾为燕帝元修取过刀补过心，故而听她说要缝伤时才没有多加阻拦。但谁都没想到，这针竟要掰弯了使。
    只见暮青将弯针和镊子放到火上烤了烤，以烧酒擦之，而后用针尖儿在伤口旁试了试，问道“疼吗？”
    步惜欢对暮青笑了笑，舒展的眉宇莫名使人安心，“缝吧。”
    暮青看了他一眼，随即便把全副心思都放在了缝合伤口上。
    眼看着一针穿入血肉里，老御医颤声提醒“皇后娘娘仔细着些，此乃龙体……”
    暮青充耳不闻，以镊子引针，入针出针，巧力一牵，不仅皮肉对合了起来，连线扣也变戏法似的系好了。她用镊子穿引针线，手法竟灵巧得惊人，轻松地一绕一牵，便又系了一道线扣，拿来剪刀把线一剪，一针便缝好了。
    御医们目不转睛地盯着，太极殿内静得只听见剪刀断线的咔嚓声。
    几声之后，暮青把剪刀往桌上一放，道“好了。”
    “好了？！”御医们一惊，凝神一数，只见伤处缝了七针，丝线已染作血色，皇后取了团棉花，蘸上烧酒，往缝合好的伤处一擦，滴血不流！
    “真乃奇效也！”老御医目露异色，朝暮青深深一揖，若拜奇人，“娘娘一盏茶不到的工夫就为陛下稳住了伤势，此前臣等可足足在殿内耗了半个多时……”
    “咳！”韩其初忽然咳了一声，往龙案后一瞥。
    老御医循着韩其初的目光望去，见步惜欢正睨着他，眸光淡凉。
    暮青正拿着绷布为步惜欢包扎，听见此话手下一顿，随即便若无其事地继续包扎，之后顺手在步惜欢胸前系了个扎眼的蝴蝶结。
    步惜欢低头瞅了一眼，苦笑着摇了摇头。
    小安子端了盆水来，暮青洗了手上的血渍，对御医们道“本宫精于验尸之道，又戍过边，自然比你们擅长处置外伤。你们也不必妄自菲薄，术业有专攻，陛下的外伤处置好了，接下来调理身子的事还得交给你们，诊脉开方并非本宫所长。”
    御医们恭声应是，老御医刚才说漏了嘴，正急着把话题岔开，听见暮青这么一说，便借故问道“微臣有一事不明，还望皇后娘娘赐教。缝在伤处的丝线该如何处置？这丝线和血肉缝在一起，岂非要长在血肉里？”
    “不会，这线快则七日，慢则半个月，拆除即可。至于何时拆线，要看伤情的轻重及伤口的愈合情况。”暮青稍微顿了顿，走到龙案前取过纸笔来，就灯画图，边画边道，“对外伤来说，缝合可以达到组织的准确对合，为伤口的愈合提供最为良好的条件。绷布虽然可使伤口合拢，但合拢后的伤口需六个时辰才会开始愈合，假如伤口过深或过宽，仅依靠肌理本身的收缩愈合能力，不但耗时太长，还容易开裂和感染，所以缝合伤口，强制其合拢愈合是很有必要的。判断外伤是否需要缝合，可以观察伤口的深度、宽度和位置，一般而言，伤口深于小半寸，宽到无法捏合，或伤在身体经常活动的部位时，就需要缝合处理。”
    一番解释说罢，暮青已将图画好了，“此乃缝合针、齿镊和持针钳的图，可寻能工巧匠按图打制，再在猪羊皮上练习缝合技巧。”
    步惜欢兴味地看了眼，随即下了旨，“这事儿就交给御医院办了。”
    老御医赶忙领旨谢恩，恭恭敬敬地接了图纸。
    “行了，下去办差吧。”步惜欢倦倦地往龙椅里融了融，老御医便率众退下去开方煎药了。
    御医们一走，殿内只剩下几位要臣，众人也不避忌暮青，当着她的面便商议起了严查刺客之事。
    韩其初道“启奏陛下，刺客们已被押入天牢，幕后主使及其同党尚待严查。微臣以为，当命巡捕司严查都城，但如此一来，陛下微服出宫的事就瞒不住了。”
    傅民生道“今夜御医院里这么一折腾，不查也瞒不住了。”
    陈有良道“陛下遇刺，兹事体大！瞒得住瞒不住有何要紧？当务之急是严查同党！”
    “可学子们一旦得知陛下的身份，必定会碍于天威有所顾忌，日后陛下再想一听民间真言，可就难了。眼下吏治改革尚未有可行之策，正当纳言之时，断此良机，未免可惜。”
    “天下学子多未入仕，虽有忧国忧民之心，却不见得深谙吏治之弊朝廷之需，改革之策还需朝臣多思多言。韩尚书得陛下亲擢入朝，理应为君分忧报效皇恩，而不是寄希望于天下学子。韩尚书既然认为陛下应广纳谏言，不妨自己多进谏言。”
    “左相大人言之有理，只是天下学子多矣，怎敢断言其中定无贤士？且下官乃兵曹尚书，担的是朝廷武官任用及兵械、军令之务，而左相大人乃百官之首，论策之务只怕还得多劳大人。”
    “你！”
    陈有良满面怒容，韩其初和风细雨地一笑，二人对视，暗流汹涌。
    陆笙和李靳二人低着头，装聋作哑。
    傅民生忙打圆场，“哎哎，二位大人！我等同朝为官，政见不同，陛下不正可以广听各路之言？二位大人既然都是替君分忧，那又何必争个长短呢？”
    “傅老大人所言极是。”韩其初笑了笑，随即客气有礼地朝陈有良作了一揖，“下官方才多有冒犯，还望左相大人见谅。”
    陈有良哼了一声，这才拂袖作罢。
    二人御前争执，自知失仪，于是退去一旁，静候圣裁。
    步惜欢的眸似开半合，倦倦地看着一干臣子，半晌才道“李靳。”
    汴都巡捕司统领李靳忙跪了下来，“微臣在！”
    “颁宵禁令，严查刺客。”
    “微臣遵旨！”
    “陆笙。”
    “微臣在！”汴州刺史也赶忙跪了下来。
    “审问刺客的事儿，朕就交给你刺史府了，可别把人审死了，死一个，朕唯你是问。”
    “微臣领旨！”
    步惜欢纳了陈有良之言，淡淡地瞥了韩其初一眼，道“好了，朕乏了，都跪安吧，余事明日早朝再奏。”
    “臣等告退！”众臣一齐给帝后行了礼，随后却退而去。
    殿门一关，暮青便道“传膳！”
    范通只听话音就知道皇后心情不好，识趣儿地亲自办差去了，临走时把满殿的宫人都带了出去。
    殿内只剩夫妻二人，气氛陷入了沉寂。
    步惜欢瞅着暮青，瞅着瞅着，笑意便噙在了唇边，小心翼翼地问“来此之前可用过膳了？”
    暮青皱着眉，直觉得把心都皱疼了，转头问道“你没才让小安子立刻来传信儿，就是因为这个？”
    小安子传信说步惜欢遇刺时，她还以为他刚回宫，可方才御医说，她来之前，他们处置伤势已经耗了半个多时辰，即是说，步惜欢早就回宫了。算算时辰，他回宫时，她差不多正在用膳。
    她用膳向来准时，自从南下途中病了一场，步惜欢就以为她弱不禁风似的，明明知道她体内的寒毒已清，却因为巫瑾说仍需固本三年，他便在帝庭里栽满了调阴养身的药草，还命御膳房一日三餐都掐着时辰。
    其实，她的体质比从前改善颇多，但步惜欢的心意她不忍辜负，更不忍让他一边操劳国事，一边牵挂着她，于是从住进承乾殿的那天起，她在饮食起居上就甚是自律，从不用他操心。
    今日他晚归，她知道其中必有缘由，听小安子说他师父不急，她就猜测范通是知情的。范通既然不急，想必步惜欢无险，所以她命宫人传了膳。她知道以步惜欢的性子，今儿回宫晚了，回来后一定会问她可有用膳，他刚亲政，日后微服出宫因故晚归的事只怕还有，若不想让他每回都牵挂她，今日这顿晚膳她就得用。
    可没想到，她在后宫用着晚膳，他在前殿处理剑伤，还让小安子等她用完膳再来报信！
    “你遇刺究竟是怎么回事？”暮青不等步惜欢接话便把一腔情绪压了下来，随即话锋一转。她太了解他了，要是让他接话，说的必是情话，听一堆也听不着正事，还不如问别的。
    步惜欢遇刺的事绝不简单，他已神功大成，江湖上能伤到他的没有几人，就算刺客人多，武艺高强，可隐卫们的身手也是顶尖的，岂能如此护驾不力？还有范通，范通知道步惜欢晚归，却不着急，这就很耐人寻味了。
    步惜欢是在宫门落锁前回来的，算算从茶楼回宫所需的时间，再加上他在宫外遇刺拼斗的时间，基本上可以认定的是，他今日就是因为遇刺才晚归的，而不是因为有别的事要办。那么，如果说遇刺是突发事件，步惜欢先前并未料到，那为何他晚归，范通却不急？
    范通不急，步惜欢不该轻易受伤却受了伤，真相呼之欲出，暮青却没说，她在等步惜欢说。
    “就知道瞒不住你。”步惜欢叹了一声，牵过暮青的手来拍了拍，慢悠悠地从头道来，“自从处置了林幼学，朝中风平浪静，可韩其初一介寒士破格擢至尚书要职，朝中怎可能当真风平浪静？只是八府一败涂地对群臣有所震慑，不敢再明着较劲罢了。可你想啊，如今汴州及淮南道的兵权已收归朝廷，朝中上有陈有良、傅民生、韩其初，下有章同、崔远等人，民间还有声势，那些守旧的老臣可能坐得住？朝堂、后宫，他们暂时不敢再出阳谋，最有可能干预之地岂不就在民间？此前他们就已派了一些人混入了茶楼，在学子们当中大谈皇后威胁论，白卿常到茶楼里讲学的事，他们不会不知。白卿是一介白衣，杀个百姓比刺杀朝廷命官容易得多。以白卿在寒士当中的声望，他若死了，不仅对寒士学潮是个不小的打击，也能提早断我一臂。朝中士族最怕取仕改革，一旦寒士成党，必将恶斗门阀。陈有良、韩其初在学子中皆没有白卿的影响力，对朝中的一些人来说，他们更忌惮白卿。有韩其初破格入朝的先例，他们是不会让白卿也有此机会的。”
    “所以，从你亲擢韩其初入朝的那天起，你就知道白卿会遭刺杀？”
    步惜欢笑而不语，气定神闲得叫人牙痒。
    “你是故意受的伤？”暮青还是没忍住问了。
    步惜欢却轻描淡写地笑道“为夫若不受伤，事儿怎么能闹大？事儿不闹大，怎么能治那些人的刺驾之罪？”
    “刺驾？”
    “娘子需知白卿虽有御赐的贤号，却仍是一介白衣，他遇刺，按律当由刺史府查察。新任的汴州刺史陆笙背后有旧派士族撑腰，因为夫亲政时把巡治都城治安的巡捕司统领一职给了原御林军参将李靳，为了安一些人的心，才把刺史一职指给了他们的人。若遇刺之人是白卿，他们查起来必是只闻雷声不见雨点儿，就算最后查出个主谋来，也多半会推到江湖仇杀上。为夫久候数月，可不想只办一批江湖草寇，要办就办几个朝廷大员。”
    “……”
    “不受点儿伤，不让御医院折腾一番，事情怎能传到那些人的耳朵里？刺驾罪同谋逆，不会有人愿担此大罪的，你瞧着好了，明日早朝之上，定有明哲保身之辈相互纠举，不但幕后主使自现，兴许还能听见不少不法之事。”
    暮青听着，一时间竟不知该说什么好，半晌才道“我看，此事之后，群臣该畏惧陛下如虎狼了。”
    本只是想刺杀白卿，结果刺到了天子头上，群臣若得知此事，今夜只怕要惊得睡不着觉。八府之事本来就把群臣惊得够呛，再在白卿身上吃一回亏，日后伴君时可真要谨小慎微了。
    “总比肆无忌惮的好，为官若无顾忌，吏治可就要乱了。”
    暮青也这么认为，但她还关心一件事，“今晚陈有良和韩其初演的又是哪一出？”
    步惜欢笑了声，赞道“也就你能看出来。”
    暮青却不领情，“陈有良那性子压根儿就不是演戏的料，记得当年从军前，我在刺史府审案时曾跟他说过——怒容，拂袖，斥责。即表情，动作，语言，三者同时出现，无时间差，才是真怒——他不知活学活用，非要怒哼之后才拂袖。”
    “你这也太难为他了，他能跟人呛几句已是不易了。”
    “所以？这不擅演戏的人都登台唱戏了，所为何事？”
    “你方才不是料到了？今夜之后，群臣会畏我如虎狼。他们有所收敛虽是好事，但定会有人表面上谨小慎微，暗地里苦心钻营。那可不成，与其由着他们钻营出路，不如我给他们指条路。”
    这话隐晦，暮青却听懂了，“你……故意让陈有良和韩其初演这一出戏，为的就是让群臣以为他们政见不合？他们二人同出于寒门，此时政见不合，对守旧派可谓有大利，到时拉拢、离间之招只怕层出不穷，你是想借此看清百官的想法？”
    “嗯，娘子一点就透，聪明！”步惜欢笑道。
    暮青竟然一时词穷。
    这厮的心究竟生了几个窍？肚子里尽是弯弯绕绕！
    八府之事，他已经把朝臣算计怕了，谁知这算计还没到头儿，后面尚有白卿一事。借此事非但能拔除几个反吏治改革的大臣，还可笼络天下学子之心。至此，这城府已是够深了，这人竟还顺手又做了个局！陈有良和韩其初政见不合只是一出戏，只要朝中有人入了戏，谁入戏，唱的是哪一台，就都在他眼皮子底下。
    论政治手腕，步惜欢的道行实在太深，若不是他点拨明示，暮青还真猜不透。
    “我突然有点同情满朝文武。”暮青道。
    步惜欢愉悦地笑了声，“为夫可否将此话当做娘子的赞赏？”
    “少来！你瞒了我三个月！我若知道你出宫为的不仅是和学子们辩议朝政，还在等人行刺，我一定跟着……”话未说话，暮青忽然住了口，一道闪念起于心头，叫她的眼眶莫名刺痛，“你说实话，你从不许我陪你微服出宫，是不是担心遇刺时我会有险？”
    步惜欢笑了笑，没答话，只是理了理暮青鬓边的发丝，烛光跃在他的眉宇间，逸态神秀。
    知道他一贯如此，暮青的心仍仿佛被人紧紧攥住，闷疼难纾。
    “伤口可疼？”暮青再开口时嗓音已有些哑，她触了触步惜欢胸前的绷布，那可笑的大蝴蝶结是御医说漏嘴时，她故意系出来给自己看着解气的。明知有这蝴蝶结挡着，她触不到他的伤口，可她还是怕碰疼了他。
    “缝伤的时候倒是麻利，这会儿怎么怕了？”步惜欢牵着暮青的手往胸前按了按，让她放心地碰，“麻沸散的药力还没散，不疼。”
    他此前只料到会有人对白卿动手，却料不到是哪一日，若跟她说了，岂不是每次出宫，她都要提心吊胆？且以她的性子，定是要跟着他的，刀枪无眼，暗箭难防，他怕伤着她，就只好瞒着了。
    他知道她得知一切后会难受，可若让他再选一回，他还是会瞒着她。
    掌心下的温度针一般的扎着暮青，她转开目光，道“白獭丝没能带过江来，过些日子拆了线，许会留疤。”
    步惜欢听了，倒笑了声，“既然娘子介意，那叫御医开些祛疤之方好了。放心，为夫定不叫娘子瞧着扫兴。”
    这话怎么听怎么不正经，暮青一听就知道步惜欢所谓的“扫兴”暗指何事，不由耳热，抬头瞪了他一眼。
    这时，范通在殿外道“启禀陛下，皇后娘娘，可否传膳。”
    “呈进来吧。”步惜欢替暮青道。
    “遵旨。”
    晚膳摆在偏厅里，步惜欢伤在右肩，不能执筷，暮青便盛了碗清粥，舀起来试了一口，递到了步惜欢唇边。
    不过是一口清粥，步惜欢却慢尝细品着，笑道“本是为了避开要害而伤在右肩的，回宫路上为夫还懊悔，这下子可有几日不能批奏章了，倒忘了能得娘子几日照顾。如此想来，倒也不悔了。”
    “食不言！”暮青才不信这话，这人行一步能算百步，他会想不到伤在右肩的好处？不过是逗她罢了。
    “张嘴，喝你的粥吧。”暮青舀了勺粥又递到步惜欢的唇边，话里带着些许无奈。
    步惜欢笑了声，竟当真守起了食不言的规矩，她喂一勺，他喝一口，两两相望，再未多言。
    这一幕似曾相识，只是他没有那时那般虚弱，殿外秋雨霏霏，案上灯暖粥香，他的鬓发在烛光里微泛雪白，让她有一时的恍惚，仿佛他们就这么坐着，一生都互相照顾着，眨眼就白了头。
    一碗粥用罢，步惜欢道“这清粥小菜还是娘子做的香。”
    “那回寝宫，我下厨。”
    “好。”
    步惜欢应着好，神色却已有些倦了。辇车就在殿外候着，暮青为步惜欢整了整衣袍，便扶着他往殿外走去。
    殿门打开，小安子和彩娥已经撑好了伞，范通打开车门，步惜欢牵着暮青的手，先把她扶上了辇车。麻沸散的药力早散了，步惜欢上车时却行动如常，刚坐稳，车门还未关，忽然便听见一阵匆忙的脚步声。
    铁靴踏着急雨，铿锵之声在夜里撞进人的心头，听着叫人心里发慌。
    太极殿在前，脚步声是从后方而来，暮青不由面色发沉——这个时辰，从后宫来的急奏定跟宁寿宫有关！恒王傍晚不是闹过一回了？怎么又闹了？
    正想着，禁卫已奔至辇车前，高声禀道“启奏陛下，恒王爷方才哭闹，打翻了供案，砸了……先太后的灵位！”
    暮青一惊，下意识地转头，只见车门半开半合，雕窗剪碎了灯影，将步惜欢的容颜剪得破碎不堪，清俊修长的手指深深地掐入锦垫里，暮青轻轻地拍了拍他的手背，他竟毫无所觉。
    半晌后，只听步惜欢的声音凉得入骨，“摆驾……”
    “摆驾乾方宫！”暮青忽然出声打断。
    步惜欢转过头来，暮青并不看他，只给范通使了个眼色，随即砰地一声关了车门。
    “摆驾——”范通唱报一声，没说摆驾何处，只把拂尘一甩，指向乾方宫。
    *
    帝后一回宫，彩娥就将宫人领出了承乾殿，自己也将要退下时，暮青道“取本宫的朝服来！”
    步惜欢转身看向暮青，问道“你这是要做什么？”
    “去宁寿宫！”暮青拉着步惜欢来到龙榻前坐下，道，“你受了伤，哪儿也不许去。宁寿宫的事，我去处置。”
    “青青……”
    “我知道你要说什么，但我心意已决。如果你想说服我，那先回答我一个问题我曾告诉过你，我的身子比以前好得多，你为何还要事事为我安排操劳？”
    步惜欢不知暮青为何有此一问，怕她又钻了牛角尖，于是耐着性子道“你我是夫妻，为夫体贴些理所应当，何言操劳？自从回来，你操劳狱事每日无休，身子却尚需固本，为夫怎能不担忧？若不为你多安排些，你我尚未白头，你便积劳成疾可如何是好？”
    却不料，暮青听后反问道“难道我不担忧？自从亲政，你何尝歇过一日？陪我回古水县的那些天里案头都摆满了奏折。你操劳国事也倒罢了，却还要操心家事，你以为你的身子是铁打的？难道我就不担心你我尚未白头，你便被人气出一身病来？”
    步惜欢怔了怔，面含歉色，握住了暮青的手。
    “宁寿宫常闹，你以为我不知情？我从不过问，因为我知道那人是你的心结，你想自己解，那我就不该插手。可这不代表你有伤在身，我还能眼睁睁地看着你去宁寿宫里折腾！他平日里再怎么闹都没敢动供案，今儿为何砸了母妃的灵位？还不是因为你不温不火地罚了他这些日子，他吃了你的苦头，又见不着你，气恼之下才出此下策？你若去见他，岂不遂了他的心愿？”说话间，暮青往殿外看了一眼，见彩娥捧着朝服已在候着了，于是起身向外走去，“你们父子间的恩怨，我不插手，但他不想让你好过，我看不下去，这是我与他之间的恩怨，你也别插手。这账不跟他清一清，我的身子就养不好！”
    这话不无威胁之意，宫人们低着头，大气也不敢出一声。
    步惜欢却只摇头苦笑，笑罢往龙榻内倚了倚，“你这是吃定为夫了啊……”
    暮青不反驳，只道“今夜你哪儿也不许去，我去见他，就当给母妃尽尽心。”
    暮青由彩娥服侍着更了衣，头也不回地出了承乾殿。
    二更时分，大雨浇没了梆子声，凤辇驰过深长的宫道，车轮碾开的雨水泼在宫墙上，宫灯映着，犹如淌血。
    宁寿宫外的禁卫长见了凤辇颇为意外，当见到凤驾从辇车里下来，禁卫长更是吃了一惊。
    皇后朝服加身，束发簪冠，青丝垂下云肩，如悬一把青剑，英姿凛然。
    禁卫长不由的想起颁布封后诏书时，听闻那日领旨时皇后都不曾穿过朝服，今夜前来宁寿宫竟然朝服加身，莫非是要处置宫门后幽禁着的那人？尽管心中惊疑不定，禁卫长却不敢迟疑，忙开了宫门，跪迎凤驾，只见凤裾烟墨般铺开，雨水里刹那间百鸟齐现！
    皇后缓步走入宫门里，百鸟在裙裾上展着金羽朝拜凤尊，凤尊身后宫人随侍，彩娥与小安子进了宁寿宫就关了宫门，命余者门外候驾。
    宁寿宫内荒草丛生，正殿里点着一盏幽灯，一人披头散发地站在门口，远远望去，若荒殿孤魂。
    暮青抬手拂开了彩娥撑着的宫伞，淋着大雨一步一步地上了殿阶。
    恒王幽幽地盯着暮青，声音枯老，嘲讽地道“皇后娘娘好大的威风啊。”
    殿内四壁皆空，色彩瑰丽的壁画衬得殿内空荡冷清，宫砖泛着幽冷的青辉，供果滚了一地，恒王妃的牌位躺在其中，牌头已断。暮青走近拾了起来，拿袖口擦了擦牌位上踩出的鞋印，淡淡地道“比不得王爷，闹不过儿子就砸发妻的灵位，这才是好大的威风。”
    “你！”恒王大怒，怒容在披散的头发后模糊不清。
    暮青还记得头一回见恒王是在盛京城中，王府门前华车美姬，他披着墨狐大氅，紫冠玉面，唯有眼角的鱼尾纹可见几分岁月的痕迹，而如今不过是被幽禁了三个月，人便已白发丛生，须乱如草，老态毕现了。
    “儿子？”恒王嗤的笑了声，双臂一展，大袖翻卷，似伶人在幽室里迎风悲舞，“好一个儿子，这真是本王的好儿子啊！”
    “没错，他的确是。”暮青波澜不兴地接着话。
    “哈！”恒王步履虚浮地转过身来，狭长的眸藏在乱发后，阴郁地盯着人，“你是不是觉得他能留本王一条命就算是仁至义尽了？”
    暮青扬了扬眉，意思很明确——难道不是？
    恒王笑岔了气，郁沉沉地捶打着胸口，一下一下，声如捣鼓。
    咚！
    咚咚！
    “你错了，他想报复本王！他把本王从盛京接出来，是怕元修拿本王的命威胁他，他不想担不孝的骂名罢了。他把本王幽禁在这深宫之中，自己坐在金銮殿上，受着百官朝贺四海敬仰，受着明君孝子之赞！谁也看不见他折磨本王，看不见这荒殿囚室，连个说话儿的人都没有。他就是想在他母妃的灵位前将本王折磨死，好一报他母妃的大仇！”恒王凄厉地笑着，“本王在他眼里，不过是仇人。”
    暮青静静地听着，似看一个可怜之人。
    这目光刺痛了恒王，他追问道“你怎么不说话？被本王说中了？还是你不想承认嫁的是一个欺世盗名之辈？”
    “我只是想看看，为人父者，究竟能以多大的恶意揣测自己的儿子。”
    “恶意揣测？”
    “这只是客气的说法，我更想说——你放屁！”
    恒王顿时吸着凉气儿倒退数步，大抵是因从未听过如此粗鲁之言。
    暮青怒道“他不想担骂名有错吗？他几岁进的宫，被人骂了多少年，你敢说你不知情？！他六岁进宫，母妃遭受盖帛之刑时，你在哪儿？你在青楼狎妓纵乐夜不归宿！他在深宫踽踽独行时，你又在哪儿？你在王府迎继妃立世子，醉生梦死！你从未在他孤弱之时帮过他，如今他亲了政，凭什么要因你而背负不孝的骂名？你说他折磨你，我看是你不放过他！你身为人夫，不护发妻，身为人父，不助幼子，他难道不该对你有怨？他只是让你布衣简居，吃斋念佛，悼念亡妻，何错之有？”
    “何错之有？”恒王呵呵地笑了两声，仿佛听见了笑话。他绝食三日，也不知哪儿来的力气，竟厉声道，“他生在帝王之家，还奢望父子之情，就是他的错！他母妃和元贵妃同年有喜，恒王府前门可罗雀，相府里宾客不绝，这就是命！人不可与命争，他却早慧，得了先帝的喜爱，早早地埋下了祸根！九皇子死了，元贵妃成了太皇太后，他被选为新帝，就该奉太皇太后为老祖宗，却天天喊着要什么母妃！他母妃就天天在宫门外守着，他们娘俩倒是母子情深，可这对有丧子之痛的太皇太后而言，岂不是等同于有人拿着刀往她的心窝子上戳？她连夺宫都敢，何况杀一个恒王妃？他母妃被害，分明是受他连累！”
    暮青惊得退了一步，回过神来，不由大怒，“谬论！他那时年幼，被人强囚在宫中，岂能不思念母亲？！”
    恒王仰头大笑，“帝王之家，何来稚子？只有君臣，只有成败，只有杀出一条活路的人和事败该死的鬼！帝家子孙，生来此命，不认命就不能输，不想输就得先绝情绝义！他年幼入宫，无所依靠才能悟得生存之道，不然，你以为他能活到今日？”
    恒王站在门旁，秋风卷进殿来，吹起他灰白的乱发，神情有些癫狂。
    暮青却未接话，半晌后才盯着恒王问“如此说来，倒是你替他着想了？”
    恒王却没有吭声。
    暮青冷嘲地牵了牵唇角，问“既是替他着想，现在又为何闹？”
    恒王依旧不吭声。
    暮青道“不吭声？那我说！六月，他在古水县为冤民做主，当堂斩了恶霸李庞，因此人是岭南刺史的亲弟弟，便有朝臣劝他与岭南屈辱议和。那日正巧碰上您虐打宫人，他前脚出了宁寿宫，后脚就进了太极殿，晚膳都没用，四更天才歇。次日早朝，八府联名奏请选妃，他出奇策罢黜四府，逼得三府归顺，何府孤立，一举废了八府之盟。七月，原兵曹尚书林幼学在押解途中被劫；八月初，淮南军中的林氏旧部煽动大军哗变，幸经提早布防，兵权才得以收归朝廷；八月中旬，关淮大涝，宫中缩减开支，朝廷大开义仓，不仅减免了受灾最重的嘉义、兴俞两县的赋税，为防瘟疫肆虐，瑾王连夜带着一批御医及紧急征调的民间郎中赶往灾区，至今未归！自八月底至今，林氏旧部的余孽借民灾国难之机屡次兴乱，关淮两地军情紧迫，每隔两三日便有军报加急呈至朝中，而朝中群臣明着不敢造次，暗地里却盯上了民间贤士，就在今日傍晚，步惜欢在微服回宫的途中遇刺，身受剑伤，血止不住，动了缝针！”
    恒王怔了怔，脸往暮青的方向转了转，人在宽袍中显得有些僵直。
    “除此之外，取仕改革与岭南之危皆是亟待解决的要事，朝廷急需人才，能用之人皆在为国效力，连瑾王都赴灾区效力了，步惜欢更是自打亲政起时常三更歇五更起，可谓日理万机！而王爷您不是虐打宫人，打砸宫物，就是绝食大闹，如今竟砸了发妻的牌位，如此折腾，我真是很不解，你到底图什么！但现在我懂了——你在求死。本以为你只是不满被囚，还妄想着纵情声色，没想到你竟砸了发妻的牌位！你说你在他眼里不过是仇人，那你砸他娘亲的牌位，你是想折腾他吗？不是，你是在逼他，逼他一怒之下杀了你！”
    恒王盯着暮青，身形仿佛更僵。
    “好一个懦夫！”暮青抬手指向恒王，袖上的凤羽似一把把金刀，刀刀割人，“你既然深谙皇权丑恶，会料不到他若弑父会背上怎样的骂名，朝中及民间会有多少人伺机而动？先帝道你庸懦，他可真是看走了眼，听你方才之言，你并非庸人，反倒是个明白人。你把皇权之争看得太透，所以你才纵情声色庸碌无为，才成了最后活下来的两位皇子之一。但先帝说你懦弱，这倒没看走眼，妻子被害你不敢救，嫡子被囚你不敢帮，你拿皇权争斗、命运之说来自欺欺人，不过是为了让自己好过些！可你现在好过不起来了，在这宁寿宫里，与你每日相对的只有发妻的灵位，你再不能假以外事麻痹自己，偏又是个懦弱之人，不敢自我了断，便想借儿子之手！步惜欢究竟上辈子造了什么孽，摊上你这么个爹！”
    “呵呵。”恒王沉默了许久，许久之后，他竟笑了声，笑罢倚着殿门无力地坐了下来，“是啊……兴许真是造孽了吧。”
    这一句造孽，不知说的是谁，恒王仰头看着暮青，语气竟然平静了下来，“本王只是觉得累了，投生在帝王之家，享不得天下江山富贵君权，至少得享尽美酒美人世间荣华，否则岂非白白糟蹋了这投胎的本事？可如今什么也享不了，后半生漫长无趣，早赴黄泉又何尝不是好事？”
    “那王爷倒是自行了断啊！这四壁皆墙的，想赴黄泉还不容易？”
    “他亲手杀了本王这个仇人，岂不更快意？”
    “快意？快意之后呢？背负一生的弑父之名？”
    恒王却嘲弄地笑了声，“古往今来，弑父之君还少？有几人真因此被人夺位的？他是个聪明的孩子，这么多年都熬过来了，此事定能想出瞒天过海之法。再说了，你断狱如神，当初验尸之技名冠盛京，略施手脚还不容易？”
    “……”暮青冷笑连连，“王爷所言极是，但他绝不会弑父。你可知为何？”
    “你不是说过了？”
    “亏你还是他爹！真是枉为人父！”暮青抬袖，恨不得当头抽下，把眼前这浑浑噩噩之人抽醒，“你看看这半壁江山！他重情甚于江山帝位，又岂会弑父？他再怨你，也不是从生下来就怨你，这世间怎会有不曾憧憬过父亲的孩儿？只不过多的是叫孩儿失望的父亲罢了。他刚亲政，朝中一堆烂摊子他都收拾得得心应手，却独独治不了你！难道你还不明白？他虽怨你，却也只是怨你罢了。”
    暮青终究是没抽下去，她落下袖子便出了大殿，袖风拂开恒王灰白如草的乱发，他的神情在灯影与人影里，看不真切。
    而暮青也没再说什么，只在屋檐下站了一会儿，随即便下了殿阶。
    彩娥赶紧迎上前来，为暮青撑了伞，暮青到了宫门前对小安子道“命御膳房送些饭菜来，把恒王府的老总管调回来伺候着吧，叫侍卫们看着些，不许王爷再虐打宫人。”
    小安子应是，随即便开了门。
    门一开，暮青便愣住了。
    步惜欢独自撑着把油纸伞立在门外，雨珠似线坠下，一门之隔，恍惚似泪。
    暮青心下惊了惊，不知步惜欢来此多久了，恒王方才之言又听见了多少。她急忙迈过门槛走了出来，问道“你怎么来了？不是让你在寝宫歇着？”
    边问边留意着步惜欢的神情，实在是怕他听见那句“他母妃被害是受他连累”的话，却没想到，她话音刚落便被一只手臂拥入了怀里。
    男子的气息挠着的她的耳颈，依旧那么温暖，却低哑得叫人心疼，“饿了，想娘子的清粥小菜想得难以入眠……我们回去可好？”
    “好。”
    范通已候在辇车旁，暮青上辇前回头看了眼宁寿宫，瓢泼大雨里，宫灯影黄，隐约可见正殿里站着一人，面朝宫门。
    而步惜欢始终没往宁寿宫里看一眼。
    暮青回到承乾殿后，稍事更衣便到灶房里下厨熬了热粥，又做了几碟小菜，步惜欢当做宵夜用过之后才歇下了。
    这夜，他睡得并不安稳，仿佛有何不安似的，彻夜握着暮青的手，暮青担心他的肩伤，几乎一夜没合眼，唤步惜欢起来上早朝时还有些于心不忍。
    “你受了伤，其实歇个一两日也无妨。”
    “昨夜御医院那般折腾，我遇刺的事一定传得满朝皆知了。眼下的朝局还不稳，若不早朝，难安百官之心。再说了，今日的早朝必有一场好戏看，不去岂不可惜？”步惜欢在暮青的脸上偷香了一口，用了早膳便上朝去了。
    下了一夜的雨，这日清晨已能觉出几分秋凉，宫门尚未开，百官就都到班了。
    文武群臣聚在宫门外炸了锅，围着汴州刺史陆笙一通打听。
    陆笙审了一夜的刺客，本就疲惫不堪，又遭同僚疲劳轰炸，赶忙往人群里指了指，“那个……”
    他本想说，昨夜一同被传召进太极殿的还有刑曹的老尚书傅民生和新任的兵曹尚书韩其初，但指了一圈后没见到人，不由在心里大骂了一句——这两人也太油滑了！定是料到了今早会有这般情形，才故意晚到的。
    而昨夜左相陈有良和汴都巡捕司统领李靳也在太极殿里，但陈有良向来不擅与同僚打交道，李靳则是御林卫出身，御林军里的人只效忠于圣上，故而这两位是绝不会救他的场的。
    陆笙唉声叹气，只得硬着头皮应付同僚，只是瞥向陈有良时心里咯噔了一声——韩其初今日来得晚，会不会也是有意躲着陈有良？毕竟两人昨日在御前闹得不太愉快。
    这心思在陆笙的心头一转，就此扎了根。
    陆笙好不容易熬到开宫门的时辰，哪知到了朝上，更是头晕耳鸣。
    百官列班进了金銮殿，见步惜欢果真受了伤，心惊白卿竟是当今圣上之余，人人都觉出了此事的严重性。虽说不知者不罪，但刺杀白卿的人显然是冲着朝局来的，一旦查出，其罪非同小可，于是为了摘清自己的嫌疑，百官一时间竟相互纠举，在御前吵得不可开交。
    朝上正因刺驾的事乱着，却忽见一名披甲侍卫疾步上了殿阶，在殿外一跪，高声奏道“启禀陛下！宫门外有一老僧奏请入朝陛见！”
    殿内忽然一静！
    步惜欢抬了抬眼，眸底也有几分诧色，“何方老僧？”
    侍卫的神色惊疑不定，奏道“回陛下，此人自称游僧，法号……空相！”
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