元隆二十年三月三十日，晨。
    水师大营里，大泽湖岸的坡顶修筑了高台，大兴元隆帝邀大辽真武帝登高台，同赏大阅盛典。文武百官以元相国和元修为首，分坐高台两侧，坡上旌旗猎猎，御林军、西北军分列南北，披甲执刀，高居马背，昂首北望。
    北边筑了座方台，台上军师执旗，扬手一挥，身后一名小将见旗而动！
    战鼓擂响！
    一声鼓，响若雷震云霄，南边湖岸远处隐闻脚步声。
    阳春三月，崖高湖青，水天一色，一军自湖道湾处行来，银甲青袍，银枪战靴，遥遥望去，若白日天降神军。湖岸嫩草新发，战靴碾着沙石，一步一踏，一踏湖波一惊。
    大军尚在远处，军步声齐若击鼓，不见细容，只闻战靴之声，腾腾战意已动军营！
    江北水师建军一年，将少兵新，军袍服制不似天下三军常穿的黑袍，而是天青战袍，若万里青云，若湖海波青，行军时银甲若白浪，不愧为水师！
    二声鼓，势若猛兽啸江，水师渐近。
    只见三列大军并行于岸，中列齐扛一杆云天大旗，左右两列闻鼓扬枪，红缨烈如流火，银枪似箭，势如破日。
    三声鼓，威如铁筑山河，水师已至高台前。
    停步，转身，收枪！靴声震耳，袍甲掠过眼前若风推水波，齐整，惊心的齐整！
    大军立定，中列扛旗而出，行出十步，定身立旗，一杆云天大旗立在高台前正中央，旌旗猎猎，青旗白浪迎风而展，气势如虹——江北水师的军旗！
    高台之上，文官屏息，武官握拳，禁不住振奋激动。
    北边筑台上，军师再次扬旗，战鼓擂起，急若奔马。远处却无马群齐出，唯见一匹战马驰来！马蹄踏着湖岸，奔声如海浪淘沙，急如白电，快得模糊了马上人影。
    好一匹神驹！
    神驹驰到不过片刻，到了高台前却不停蹄，马背上的人直跃而下，任马驰冲而去，但见尘扬如匹，散开后见一人跪于军旗之前，雪袍银甲，垂首抱拳，扬声道“微臣江北水师都督，恭祝吾皇圣安，万岁万万岁！”
    一声落下，大军齐跪山呼。
    “万岁！万岁！万岁！”
    呼声贯耳，军威铮铮，山呼声落，余音不绝。
    步惜欢高坐上首，目光暖柔，声音依旧那般慵懒，“爱卿平身，这一年日夜劳苦，水师有如此军威，爱卿功不可没。”
    “微臣得沐皇恩，理当鞠躬尽瘁，不敢言苦。”暮青垂首道，今日有他国帝君及使节在场，事关国礼，平时她和步惜欢在一起时怎样随意都无妨，今日不可。
    步惜欢却听得浑身别扭，就差掉一地鸡皮疙瘩，没好气地道“爱卿快别拘礼了，怕是百官这会儿跟朕一样，听着都难受。平身吧！”
    这话说到了百官的心坎儿里，听见刚才的话，不知多少人心中生疑，以为高台下跪着的是个冒名顶替的货，但见暮青起身时目光冷寒唇抿如刀，百官才把一颗疑心放进了肚子里。
    不是冒名顶替的，是那活阎王。
    暮青起身时，身后的大军也跟着起身，昂首挺胸，军威肃然，目光似铁。
    高台之上，众多目光落在暮青身上，有几道的意味别有不同。
    暮青一眼扫过，见步惜欢坐于上首，下首左右都有人，她的余光瞥见左侧的人很少，心中便知道这边坐着的是辽帝和大辽使臣，因此她看都没看左侧，直接便看向了右侧。
    文武百官坐了三排，元修身居首列，侯袍加身，人清瘦了些，眉宇间郁色沉沉。晨光薄淡，洒在男子的眉宇间，朗朗之气已如往昔，而今沉郁难化，更添霜色。
    两人遥遥相望，目光相接，她的忧色深深，他的犹如沉渊，浓烈，复杂。
    一年未见，她依旧那么直白易懂，他却难再回到当初。
    巫瑾也在首列，去了趟西北，他却未沾半分边关苦寒之气，依旧那般清冽出尘，一身雪袍，一派南国风姿。
    暮青望向巫瑾时眸中生了些暖意，此时此地不便叙旧，她只朝巫瑾颔首致意便算作罢。
    与元修和巫瑾目光相接只是一瞬的工夫，北边筑台上，韩其初再次扬旗。
    暮青北望，一道目光钉在她的背影上，肆意，懊恼，森然，兴味，同样复杂。
    他已称帝，可这女人，还是这么轻视他！
    这时，战马长嘶之声传来，暮青翻身上马，坐到马背上时，军号声已从南边传来。高台前的大军随暮青转身，战靴在沙石上碾过，并脚踏地，声齐如雷，似为驶进湖面的战船擂响第一声战鼓！
    云天青青，湖天一色，百艘冲锋舟从南大营外平阔的湖面驶入月牙湾，将士踩桨，舟行如梭，若百把尖刀刺破湖天，舟后湖波粼粼水花泛白，衬着将士们的青袍银甲，竟浑然一色，叫人生叹！
    北筑台上，旗语变动，鼓声见旗而擂，号声见旗而奏，百舟闻鼓号之声变换阵型，时若鱼鳞，时若锋矢，时若长蛇，时若雁行，灵活熟练，一派水上精师之相。
    冲锋舟乃内河的主力战舰，百艘行过高台前，闻号而缓。
    号声落，鼓声起，急如陶浪，层层叠起时，远远可见大船驶入，战船高阔，十桅十帆，船上五百披甲将士，前有盾列，后后精弓，刀枪雪寒，军威迫人。
    十艘大船驶来，百官正惊叹，忽见崖壁上有什么东西急悬而下！崖高十丈，滚下之物远观如石子儿，转瞬垂落，再定睛一瞧，哪是什么石子儿，分明是绳索！
    就在百官定睛细看之时，高台上，有武将仰头，手指崖壁一呼！
    但见崖壁上十人蹬崖而下，急若跳崖，离大船尚有三尺便松绳一跃，落到帆上，乘帆滑到甲板上，起身时将系在腰间的绳索解开随手一扔，大步走向船头，迎风而立，豪气洒然。
    百官这才看出那十人披甲戴盔，赫然是江北水师的将领！
    “好！”
    百官齐贺，笑着颔首，有人看了眼辽帝和大辽使臣，面含扬眉吐气之色。呼延昊原来不过是狄王的一个王子，女奴所出，卑微无宠，如今一统关外称帝，亲至大兴求娶，理该让他见识见识大兴国的赫赫军威。大兴地广物博，民富国强，不仅有天下第一师的西北狼军，连新建一年的水师都有这等军容军威，关外蛮荒之地如若以为建了国就能觊觎大兴，那就是徒有野心，狂妄自大了。
    百官眉梢眼角都是得色，看了眼湖里岸上的精锐之师，频频颔首。那活阎王虽是个冷硬派，不讨人喜，但确是能臣，文能断案，武能带兵，今儿真是给大兴长了脸面！
    “英睿都督年少，当初相国大人举荐他来带兵，下官等无不忧心，恐其难当此任，没想到这才一年之期，水师竟如此精锐，看来还是相国大人慧眼识珠，下官等多有不及。”有人趁机恭维，百官纷纷笑着附和。
    “英睿都督虽然年少，但他是侯爷的旧部，侯爷在西北戍边十年，带兵如神，所谓强将手下无弱兵，主帅麾下出能将，此乃军中常理。”
    “正是，都督能得到侯爷的赏识，自非寻常之辈，相国大人比我等知晓此理，这也是知子莫若父啊。”
    高台之上恭维之语不断，元修锁紧眉头，沉郁愈重。元广自持威严，只淡淡一笑，目光颇深地望了眼高坐在马上的暮青。这一望，正望见湖面，这时湖面上大小战船皆已驶到高台附近，百艘千里船闻号而进齐驶向前，意图清出湖面，让大船转舵面向高台，等待帝驾观阅。
    正在这大小战船队形变换的时候，湖上忽生事端！
    那百艘千里船正往前驶，大小战船之间的湖面上忽然冒出数百人，黑衣蒙面，不知何时从何处潜入湖里的，就只见数百颗人头同时冒出湖面，扯住千里船上踩桨的水师精兵，将人一拽，噗通一声水花四溅，十艘船上的人猝不及防被拖入湖中！
    “怎么回事？”百官脸上的笑容一齐僵住，初时以为是安排的演练节目，可当听见北筑台上鼓号之声皆停，大小战船上的将士皆因此变惊住，百官的心头才咯噔一声，觉得不妙！
    “刺客！”
    “保护相爷！”
    “护驾！护驾！”
    百官纷纷起身，高台上一片混乱，不少人觉得脸被人扇了一巴掌似的，火辣辣的疼。
    刚刚还说水师今儿给大兴长了脸面，怎么军营里就混进了刺客？
    御林军将高台团团护住，西北军的五千精骑未动，一名小将回身看向高台上，那小将黑黢黢的脸，身形精瘦，眉眼让人颇为熟悉，暮青若见到，定然能认出来——这人是元修的亲卫，孟三。
    孟三当初随元修、暮青、月杀和魏卓之一同扮作勒丹兵深入狄部，一夜大战之后陷入了流沙坑里，在暹兰大帝的陵墓中受了重伤，后来朝廷与五胡议和，元修率兵还朝，孟三因伤势过重不便远行而留在边关养伤，时隔一年多，伤势早已痊愈了，这回便跟着元修回来了。看他所穿的军袍，应是已升了亲卫长。
    孟三望向元修，元修未动。
    未闻军令，西北军便静观其变。
    呼延昊身后的大辽勇士们拔出弯刀意欲护驾，他抬了抬手，王师便退下了。
    步惜欢慵懒地托着腮，望着湖面，眸底波澜不兴。
    巫瑾坐着，似被春雪拥住，管世间多少纷扰，他自心若静湖，不染烦忧。
    湖面上水战已起，几人却处变不惊，坐得稳稳的，只是不约而同望了眼台下。
    暮青高坐在马背上，背影挺如玉竹，湖风拂来，发丝扯如战旗，英姿飒爽。她望着湖面，也没有任何指示，身旁的大军未闻军令，无人喧哗，无人擅动，更无人惊慌失措，年轻的将士们军姿挺拔，如高山上的哨岗，风雨不侵。
    章同在最前方的大船上，事出突然，眨眼间前方便有十艘冲锋舟上的人被拖入水中，黑衣刺客们趁机上了空船，夺得十艘冲锋舟，向冲锋舟阵中撞去！
    此举看似找死，实则不然。刺客们入了舟阵，四面都是水师，大船上有箭不能发，章同抬手，连发三令！
    一发口令，百人下水，围住大船，以防有人潜在湖底凿船。
    一打手语，盾列不动，弓列退后，刀列上前，以防刺客夺船只是声东击西之策，湖下还藏着人，意图攀爬大船。
    一打旗语，命那十艘冲锋舟上被拖下水的将士往大船后面游，清出前方水域。
    三令下达时，后方九艘大船上的将领也做出了同样的判断，发口令，打手语，从高台上看，只见战船高阔，水师兵勇扎入湖中，个个身似游鱼，湖面浪花不生！而船甲上阵列变换，踏声惊岸，青袍似流匹，刀甲若寒鳞，齐得晃眼！
    这时，被拖下水的兵勇们冒出湖面后，已依旗语行事，往后方大船上游去。初春水凉，兵勇们身穿甲袍，竟游得飞快，一个个梭子似的，没一会儿就到了后面的大船周围，船上降下木梯，兵勇们手脚并用，三两下便攀上了船，动作那叫一个麻利！
    前方舟阵中，那十艘冲锋舟横冲直撞，水师们踩着船桨避开了船身的碰撞，变换阵型，欲待合围。
    章同忽然命令道“打旗语，命所有人弃船回撤！”
    冲锋舟上的兵勇见到军令，虽不知合围之策有何不妥，但军令如山，不可不遵。
    刺客们却看穿了水师之意，先一步弃船入了水！
    章同目光一沉，又发两令！
    一名小将奔向船尾，向后方发旗语，两艘大船闻令驶进！三艘战船并列，左右依中间战船上的旗语而行，但见三艘船首奔来弓手，扇形排列，拉弓满弦，百道箭矢向着百艘冲锋舟上齐射而去！那些并非普通的箭矢，上面引着绳索，箭矢扎入船头，冲锋舟上即刻便有兵勇将绳索解下在船头系牢，随后攀上绳索，敏捷地往大船上渡去。
    从高台上望去，但见百道绳索连着战船与冲锋舟，水师的兵攀在绳索上，手脚并用，引身上行，身手之敏捷，动作之快，令人目不暇接。
    高台上不知何时静了，百官张着嘴，看着这一幕战船相连、百索渡人的壮景，目瞪口呆，以致于竟有那么一瞬忘了湖里尚有刺客。
    而当数百名刺客冒出头来时，百艘冲锋舟上已经空了，再看战船上，无数森冷的箭矢正对准湖面，弓弦已满，只待射杀的军令！
    北筑台上却传来鸣金收兵之音，铜金之声刺破湖面森冷肃杀的气氛，船上的将士们纷纷望向湖岸，却听湖水里传来哄笑声，那数百名黑衣刺客纷纷扯下了脸上的面巾，为首的竟是刘黑子，少年一张黑黢黢的脸，笑得欠揍又开怀。
    “刘都尉？”
    “怎么是你们？”
    “这演哪一出呢？”
    这是在演哪一出，百官们也一肚子疑问。暮青却没做解释，只是望着湖面，韩其初自北筑台上下来，来到她身边站定，没多久，大小战船便驶来了岸边，将士们下了战船，刘黑子率数百扮演敌军的兵勇们走在前头，上了岸便跪禀道“报都督！水师观兵之典的演练项目已完成！”
    演练！
    章同等四大营的军侯随后上岸，侯天直翻白眼，他操练时被暮青不知修理了多少回，还是性子不改，直言不讳，“我说都督，军师，不带这么玩儿的！末将们咋没听说有演练？”
    韩其初只笑不语。
    暮青坐在马上淡声道“你们如若事先知道，我又怎知你们操练了一年，练出来的是花架子还是真本事？”
    侯天一听这话，一脸痞笑，问“那都督说说看，末将们到底是花架子还是有真本事？”
    暮青扫了眼岸上的万军，目光欣慰，淡淡笑道“干得好！”
    将士们闻言昂首挺胸，军姿似骄阳，刚刚入水的将士们袍甲湿哒哒的，竟没人打哆嗦，反倒咧嘴笑得甚是快意。
    章同笑容温暖，道“黑子演得不好，若真是敌军，怎看得懂我们的旗语？”
    湖里一冒出数百人来，他就觉得奇怪，阅兵大典前夕，军营里布防严密得一只山雀都飞不进来，几百人又是怎么潜进来的，还在水里憋了这么久？
    除非是自己人扮的！
    自观兵大典开始，到大小战船驶进月牙湾，这期间要些时辰，没人能在水里憋那么久，唯有一种可能——他们躲在崖壁附近生草的地方，这时节崖壁附近的山石上，草还是枯黄的，寻根草杆儿，潜在水里便可呼气。
    水师曾经练过水下潜伏伪装，这是最基本的功夫。
    正因有此怀疑，在看见舟阵欲合围刺客时，他怕真刀真枪的拼伤了自己人，因此才下令打旗语，命冲锋舟的人都弃船入水。此乃两全之计，如若刺客不是自己人，那么水师的人弃船后，冲锋舟上就只剩敌军，到时战船上万箭齐发便可灭敌。如若刺客是自己人，面临万箭穿心的险境，自会摘了面巾表露身份。
    可他没想到刺客里为首的人会先他们一步入水，这显然是看懂了旗语，那就八成是自己人了，因此他命所有人上船，待对方冒出湖面后，面对万箭齐发的险境，还是只能表露身份。
    果然，那时收兵的军令便从北筑台上传来了。
    暮青看着章同，欣慰更深，颔首道“事出突然，能识破绽，能行军令，能设计谋，章军侯已能为将了。”
    想想当初刚从军时的章同，再看看今日的，他已长成了，日后挑江北水师的大梁没问题。
    “嘿！都督就知道夸章同，好像末将们没瞧出来似的。”侯天的话听着吃味，其实就是爱凑热闹，“老子当时就纳闷，这可是江北，除了咱们水师的人天天恨不得变成水里的鸭子，还能有哪路人马个个都是潜水憋气的好手？”
    他一把将刘黑子给锁着脖子揽了过来，问“你小子老实交代，你们今儿是不是藏在崖壁那儿了？那潜水和伪装的功夫咱们可是练过的。”
    刘黑子腼腆一笑，算是默认了。
    “行啊！你们这些小子功夫见长啊！一大早就猫那儿了吧？大半个时辰有了没？”侯天啧啧地问，刘黑子的水性若在军中称第二，没人敢称第一，他当了都尉后，手下那一个营的兵皆是水性拔尖儿的，都督和军师专门为他组建。
    这一个营的兵都他娘的跟水鬼似的，一个比一个能潜，今儿潜的时辰比以往更长，功力竟又见长了。
    刘黑子挠了挠头，依旧腼腆地笑着。
    “还有，你们这帮小子胆儿也挺大的，这扮刺客的事儿也敢帮都督和军师干，就不怕老子们看不出你们是自己人来，把你们都射成刺猬。”
    “不会的，军师说了，如若有险，表明身份便可，他也会及时鸣金收兵的。”
    “军师的话你也敢听？军师是出了名的能坑人！”
    “军侯不可无礼，都督早有军令，在军中见军师者如见都督……”
    “得得得，开个玩笑，你小子怎么还这么死板？”
    湖岸上，水师的将领们笑闹着。
    高台上，百官也听明白了，闹了半天根本就不是刺客，而是暮青把自己的将士们都蒙在鼓里，在观兵大典上来了出演练！
    如此大事，为何不事先告知朝廷？
    方才以为有刺客，他们出了好大的丑，这丢的可是大兴的脸面！
    不过，话又说回来了，如若提前得知，兴许今儿这观兵大典就看不出门道来了，也没这惊叹之感了。
    今日观兵，江北水师真乃一鸣惊人，一支操练了仅一年的新军，本以为能有花架子就不错了，没想到竟有真本事！
    兵勇无令不动，闻鼓而行，见旗而进，闻金而收！将领遇敌不乱，能识破绽，能明形势，能制兵策！全军军容整肃，军威迫人，军纪严明，这哪是新军？分明是一支精军！
    回想方才遇敌时，那些身穿甲袍还能在水里游得鱼似的兵，那些攀梯渡绳敏捷惊人的兵，那些浸在春凉的湖水里潜水伪装的兵……方才的演练虽有破绽，但将领有能识破绽之智，兵勇之能亦是真本事，如若让这支精锐之师的刀锋上沾沾血，经历几回战事，此师恐怕想不扬名天下都难！
    有人看向元相国，观此盛典，心中已生迟疑。相爷真打算卸磨杀驴？这周二蛋虽然性情不讨喜，但确实是能臣，如若再让他带几年兵，江南兴许……
    有人却不这么想，怪不得相爷要卸磨杀驴，如此能臣，却非自己一党，若再给他几年，江北水师成了他的私军，可就大事不妙了，不如趁早杀了，将这支精军换将的好。
    百官各有心思，暮青从马背上跃下来，率众将士同跪于高台下，军拳一抱，道“启奏吾皇，江北水师操练一年期满，四营军侯诸将皆在，请陛下检阅！”
    步惜欢慵懒一笑，目光含斥，这事儿她连他都瞒着，想必是想给他个惊喜。他确实惊喜，一年练出一支精兵来，除了未经战事，论军威军纪，比士族之师龙武卫强得不止一星半点儿，他惊喜之余难免有些疑惑懊悔。这一年她练兵，他练功，为了今日，忙得连她那个鬼故事都没问。
    初春的湖水虽已化冻，但湖岸的地上还有些凉，步惜欢不忍暮青久跪，因此诸般心思只在心头一掠，便要出声让她平身。
    话音未起，忽听一声大笑！
    呼延昊起身，走到高台前方，一身墨袍，衣袂随着步子翻飞，隐见神鹰翱翔，恣意如狂。他走到高台前站定，低头望着下方率领众将跪着的人，那人仿佛跪在他面前，俯首称臣。
    男子心情甚好，赞一声！
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