暮青回到石关城将府，歇息了几日。
    在她歇息的日子里，边关战报频传。
    十月二十二日，呼延昊杀老狄王麾下十八勇士，立新部族勇士，称狄王。
    十月二十五日，勒丹军联合戎人、乌那、月氏三部袭狄人部族，寻老狄王病重时狄人不救联军，致使三万联军被杀之仇。呼延昊早有准备，三路勇士率王军奇袭戎人、乌那和月氏，三部闻风回救王帐，勒丹军与狄军激战于草原南野，呼延昊杀勒丹三勇士，勒丹军溃逃的路上，鲁大忽率西北军围堵，全歼勒丹残部。同日，戎人、乌那和月氏三部回救王帐之军，连同呼延昊三路勇士王军也遭遇西北军的伏杀受创。
    十月三十日，元修亲率西北军入乌尔库勒草原，袭狄人部族，勒丹等部隔岸观火，两军交战五日，大小十余战，互有伤亡。
    十一月三日，关外下了第一场雪，千里草原一夜银装，关外冷冬杀人，不出三日便会封关。大军难再驻扎，元修下令拔营回关，入夜却遭狄军偷袭，大军顿乱，元修率军弃营往关内疾驰，狄军一路追赶，被引入大漠。凌晨时分，一声巨响惊了大漠，地宫炸毁，被引入地宫附近的狄军多半陷入地宫，近万人殉葬了暹兰大帝。
    十一月六日，元修率西北军回到嘉兰关城，步惜欢犒赏边军，晌午在石关城的武卫将军府宴请军中诸将。
    武卫将军府正厅面阔两间，垂了厚厚的驼绒帘子，挡了院子里的冷风。
    暮青进屋前在台阶上跺了跺脚，这才打帘儿进了去，厅里正中烧着火盆儿，帘子一打，雪急风回灌进厅来，日色寒冽虚了人眼。少年披着身雪白大氅，肩头积了雪。屋里昏暗，少年容颜不清，只一身霜雪，人间清孤色。
    她往厅里一扫，见礼道“大将军，老将军，各位将军。”
    军中多半将领都到了，暮青虽就在石关城中，但报信的晚，她便来得迟了些。
    圣驾未临，元修坐在左席首，一身火红战袍，只解了银甲，搭件银狐裘，眉宇朗若天河。他目光在暮青披着的氅衣上定了定，笑问“来时未吹着寒风吧？让人给你送的这身氅衣可暖和？”
    “暖。”
    只一声简答，元修眸底便笑意满溢，细碎如星河，声音不觉柔了几分，道“入席吧。”
    暮青这才解了大氅在门口抖了抖，雪簌簌落了，她将氅衣递给门旁的人，那少年笑着接了，呵出的气都是雾白。暮青往空席上去，挨着几名中郎将坐了，余光瞥见那少年抱着她的氅衣去了偏厅。月杀也跟来了，亲兵们在偏厅，想来是将衣裳送过去了。
    圣上今儿大宴军中诸将，众将领皆卸了甲胄，只穿着冬日的战袍而来。暮青一身雪袍银裘，袖口滚了雪狼毛，对着旁边火盆搓了搓手，火星儿噼啪，白炭烧红，映亮了少年的眉眼，为那孤清添了暖色。
    “你这小子，歇了这些日子，咋没见你长肉？”鲁大在斜对面瞧来。
    元修瞧着暮青清瘦的下巴，蹙着眉头，原以为养了些日子，她能圆润些，可还是这般。看来是行军一路太折腾，地宫里又劳了心神，没些日子难养回来。
    她是江南女子，这西北的冬天怕是难熬。
    暮青与鲁大有些日子没见了，抬头看了他一眼，道“鲁将军长胡子了。”
    鲁大下意识摸了摸两腮又蓄起来的胡子，笑骂道“老子长胡子咋了？你也跟他们一样，觉得老子留胡子不好看？”
    “不好看。”暮青烤暖了才将手收了回来，清冷之态气得鲁大瞪眼。
    众将领哄笑，军中男儿不拘小节，大家对蓄胡须之事都不在意，不过是鲁大觉得蓄胡须更显男儿气，撺掇大将军不成便来撺掇他们，军中将领都被他撺掇遍了。军中小将不敢忤逆他，有段日子都蓄了胡子，本是少年郎，一个个却老气横秋，瞧着滑稽不已。后来大将军瞧不下去了，下了军令不让鲁大胡闹，那些小将这才敢把胡子刮了。
    “你管老子好不好看！老子上战场能杀敌，蓄把胡子咋了？你们一个个都笑老子！”鲁大道。
    “鲁将军管我长不长肉，上战场能杀敌，不长肉又如何？”暮青反将一军。
    鲁大被噎得无话，厅中笑声也渐静。这几日，孟三醒了，大将军派了几个亲兵去医帐照顾他，没少问地宫里的事儿，英睿将军智出流沙坑，破前殿机关、寻甬道出口、断三岔路机关之事便在军中传开了。听闻她还为大将军处置过箭伤，连吴老都称那箭伤处置得颇为妥当，若是当时不处置，让大将军熬到出地宫，腿恐怕便会落了跛疾，那手臂能否再执神臂弓都难说了。
    她救了大将军，便是救了西北军，救了西北百姓。
    这少年虽瞧着单薄，自征新军起，对西北军之功便没人比她高。
    “自去年五胡叩关，到如今时近一年，五胡联军已散，戎人、乌那、月氏三部本就势弱，如今受创颇重，不足为惧。早些年，大将军杀了勒丹大王子突达，如今二王子突哈也死了，勒丹王也废了一臂，勒丹也是元气大伤。狄人也同样，呼延昊杀了王族，只留了老狄王一个三岁的小王孙，他虽称了王，但新政初立，尚且不稳。边关与五胡打了这许多年，这一次算是战果最丰的一次了。”顾老将军道。
    众将点头，一名将领道“可惜入了冬，大雪封关，战事不得不停，不然乘胜追击，这回说不定咱们能灭了五胡！”
    “可不是？给他们歇息这一冬，来年又要生事。”
    “五胡这回元气大伤，一冬可歇不过来。”
    “俺也这么觉得，待春日雪化，大将军再领着咱们出关杀胡虏，准能将这些胡狼崽子都灭了！”
    众将领各抒己见，赵良义道“你们就没发现不对头的地方？”
    众人皆怔，鲁大问“啥不对头的地方？”
    “呼延昊！”赵良义道，“呼延昊一夜杀尽了狄人王族，为啥留了那小王孙的性命？”
    这一说，众将还真有些不解，大家伙儿都想战事大局去了，没人在意这等小事，但真说起来了，还真是没人猜得透呼延昊的心思。
    “你如何看？”元修问暮青。
    “两种可能。一是呼延昊三岁时发生过特殊的事，在他心中留下了较深的感情印象，三岁的小王孙家破人亡，在他眼里像看到当年的自己，所以他没将那孩子杀了。二是呼延昊对王族的仇恨太深，他留着那孩子，打算让他尝尽他幼年时所遭受的一切。让探子探知一下小王孙在部族过得如何便知道是哪种原因了。”暮青道。
    虽早知暮青睿智，但方才的疑问顷刻便解了，众将还是有些惊诧，唯独元修一笑，果然呼延昊的心思在她眼里无所遁形。
    众人说话的工夫，另有几名将领陆续进了厅来，见过礼后，几人入席，人都到齐了后，约莫一盏茶的工夫，听外头有宫人报道“圣上驾到——”
    厅中一静，元修率众将起身，恭肃垂首，门吱呀一声开了，众人跪道“恭迎圣驾，吾皇万岁！”
    北风卷着雪沫扫进厅来，青砖地上徐徐拂开，若湖波潋滟。一人在湖波里漫步，脚步声叩着青砖，清声缓落，漫不经心。众将只见鲜红衣袂如云，自眼前行过，漫然去了上首，一道慵懒的声音传来“诸位爱卿，平身。”
    “谢陛下。”元修率众将起身，却未坐下。
    “都入席吧，今儿乃朕宴请诸位爱卿，君臣同乐，不必拘着。”
    “谢陛下。”众将这才坐了。
    军中无女子，自然没有歌姬舞伶，亦无鼓乐吹弹，宫人们进了膳来，众人皆用得拘谨难受，唯暮青不受影响，照常用膳。
    步惜欢笑着瞧了她一眼，目光便转开，看了眼众将，道“朕登基十八载，得爱卿们戍守西北边关，朕心甚慰。眼下年节将近，往年盛京宫中有围猎之俗，以考校皇家士族子弟骑射之功。如今朕在西北，大雪封关，难以围猎，朕决意择一马场，同众爱卿一较骑射，一来两军休战，众爱卿武艺不可废，二来也算君臣同乐，爱卿们以为如何？”
    此言一出，厅中无声。
    有人忧，有人怒，有人嘲，众将皆低着头，将神色掩了。
    忧者忧西北马烈，圣上雪天骑射，万一坠马摔着，西北军难辞其咎。
    怒者怒西北军戍守边关，这场战事打了近一年，数万将士血染沙场，圣上来了，只一句话便扯到君臣同乐上去了。
    嘲者嘲那一较骑射之言，圣上行事荒诞，沉迷男色多年，这身子骨儿能上马背就不错了，怎有与军中虎将一较骑射之能？他们可是上过战场杀过敌见过血的，与盛京那帮纨绔子弟可不同。
    唯有暮青神色不动，瞧着上首，见步惜欢懒撑着脸颊，笑望西北军众将领，桌上的菜只动了几筷，似对吃食不感兴致，只对马场骑射之事颇为上心。
    暮青的目光在步惜欢撑着脸颊的那根竖起的手指上定了定，知道他此意颇深，绝非只是想骑射玩乐这么简单。
    这时，元修放下碗筷，起身道“臣领旨。”
    众将领互看一眼，既然大将军同意了，他们也只能遵从。
    “那好。”步惜欢笑道，“明日传军中都尉以上将领比试骑射，就在这石关城马场！”
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