全都没有回来？
    “被马匪杀了？”章同沉声问。
    那些马匪，敢杀西北军的兵？
    韩其初皱眉沉吟，“未必不敢，总有些亡命之徒。”
    西北军与马匪有旧怨，既然杀过一批人，定有些怀恨在心的。
    不成想，鲁大摇了摇头，“人不知道死了没，也不知道活着没。活不见人，死不见尸，老子也不知道是不是马匪干的！”
    案上烛台火光如豆，衬得西北汉子眉宇阴沉，眼里有火在跳。这也是今晚他将暮青等人叫来的原因，这小子擅长查案，或许能帮帮忙。那些派出去的兵都是西北军的精军，他手下的老兵，活要见人死要见尸，他绝不容许他们连尸体都找不到！
    韩其初和章同互望一眼，面色凝重。活不见人，死不见尸，即是说……人都失踪了！
    “老子派出去的人都是军中斥候探马，西北土生土长的汉子，乔装个个是好手！边关一遇战事，百姓出门大多结伴，他们就扮作结伴去葛州城的百姓。他们跟老子定下的是百里一暗号，一日一联络，可是三拨派出去的人都在进入葛州城前三天失去的联络。此处离葛州城有八百里，那十三座马匪寨子就在前头方圆五百里内。”
    百里一暗号，进入葛州城前三天失去联络，即是说，人是在离葛州城前方圆三百里的内失踪的！
    西北广袤荒凉，马匪猖獗，狼群环伺，人若死了，黄岩下一丢，或被野狼叼去，或被风沙埋了，失踪几个人太容易了。人是失踪在匪寨附近的，马匪打家劫舍，抢掠过路商队，几个百姓他们许瞧不上，但未必会放过。西北军的汉子身手都不差，若遇打劫，马匪有杀人之心，他们势必反抗。这一反抗，身份必定暴露，他们要么被杀了，要么被抓了。
    若被杀，马匪与西北军有旧怨，曝尸的可能性比较高。
    若被抓，总该会派人下帖，商议放人的条件。
    可如今活不见人死不见尸是怎么回事？
    “将军可否告知，这些马匪有多少马匹？”章同问，他想不通，西北军主帅元修有战神之称，马匪既然被他剿平过一次，为何还敢为祸？即便边关起了战事，西北军折损了些，需从江南征新兵，可这些马匪怎敢保证战事必败？难道不怕西北军战后回头再剿匪，他们便再无活路？就算如其初所言，这些人已成亡命徒，不在乎日后生死，那从江南来的五万新军呢？西北军身陷边关战事无暇他顾，从江南行军而来的五万新军却可以拿他们磨刀。这些人傻了？难道想不到新军想拿他们磨刀？
    十三个马匪寨子，五万大军，他们何以为抗？
    若不能相抗，何以敢动西北军的兵？
    他总觉得，这些马匪重聚为祸之事，有些蹊跷……
    韩其初闻言，眸底忽有亮色，望着章同笑了笑。章同心骄气傲，区区马匪，若是往日，他定不会放在眼里，今夜问出此话来说明他心中已有几分谨慎，已肯用脑子，这在以前是绝不可能的。
    行军两个月，与他一同从家乡报名从军的人，已见成长。
    而这成长……
    韩其初转眸瞧了眼暮青，这成长与这少年分不开，若非她这一路一次次的撼举，章同的棱角绝不会如此被打磨。
    暮青未说话，只低头瞧案上地图。月杀依旧那张冷峻的脸，瞧不出情绪波动。
    听鲁大道“现在这些马匪有多少人，老子也不知，不然也不会派人去探查。但当初老子随大将军剿匪时，这十三座寨子，马匹足有一万多数！”
    “一万？”章同和韩其初齐惊。
    一万多马匹，便是一万多骑兵！
    不知这些马匪寨中如今有多少骑兵，若还有这么多人，再踞山寨险要之势，确实可与西北新军一抗。新军虽有五万大军，但都是步兵，自古步兵对阵骑兵便有先天劣势。野外战争，骑兵的冲击力向来都是战场上的王者，只要兵法战术不失，一般都会胜利，就算失利也可全身而退。步兵却无此优势，面对骑兵，步兵只能以阵型阻止骑兵的冲锋，否则只有被屠戮的命运。
    那么，如今这些马匪寨中的骑兵是否也有此数？
    “这便是老子想要查的！老子在江南征兵之时就收到大将军的传信，大将军也觉得马匪重聚为祸之事有异，要新军进葛州城前，定要将此事查清！”鲁大道。前线有战事，后方不能生乱，新军到达边关前，匪祸必须要剿平！
    “别查那些马匪寨了。”暮青忽然开口。
    她一开口，帐中人都愣了。她自从进帐就问过一句话，接着便只听不言了，大家都商讨完了，正准备讨论从何处下手查呢，她竟说不查马匪寨？
    那查啥？
    暮青忽然往前走了两步，伸手在地图上葛州城外三百里的范围内一划，她手指划过之处，一处寨子也没有，反倒是在地图上标示出来的村庄上圈了一遍，“有问题的，是这些村子！”
    鲁大、老熊、韩其初、章同和月杀的目光都落在那些村庄上，抬头齐望暮青。
    暮青道，“人是在离葛州城三天路程的范围内失踪的，不要考虑他们失踪前有没有遇到马匪，身份有没有被识破，被抓了还是被杀了，这些想法毫无帮助！失踪前他们遇到了什么不重要，重要的是失踪前他们在做什么！他们的目的是探马寨的虚实，想想他们一路上会做的事，除了每日一联络，百里一留暗号和每天的赶路，他们要做的便是四处打探搜集消息。不同于呼查草原沿路来的数百里无人烟，葛州城乃西北首邑大城，三百里外有不少村庄！村庄是借宿和打探消息的好地方，如果是我们，我们会过这些村子而不入吗？”
    除了月杀依旧冷着张脸外，其余人皆目露亮色。
    “既然他们会进村中借宿，伺机探马寨的消息，而他们正好是在这段时间内失踪的，那么这些村子我们就该去查一查。重走他们走过的路，重做他们做过的事，真相或许就会在我们眼前出现。”暮青的手再次来到地图上，在一处落下，“葛州城外三百里，离官道最近、最大的村庄——上俞村！”
    她抬眼望向那几双激动的眼睛，“目的地有了，何时出发？”
    *
    黎明时分，一行人才出发。
    鲁大乔装成一名归乡的员外，暮青扮成他的小厮，韩其初扮成账房先生，老熊、章同和月杀扮成家丁，六人换了身百姓衣衫，出军营时天刚蒙蒙亮，一辆马车停在一道巨大的黄岩后。
    鲁大已在车里等，韩其初是账房先生，自可与他同乘一车，暮青是小厮，按理该在车外，章同对她道“你和其初都去车上，老熊驾车，我和越慈在外头就够了。”
    暮青挑了挑眉，不说话，只跳去马车一侧坐了，没有进车内的打算。她是小厮，小厮和员外同乘一车，路上若遇上马匪劫道儿，必露马脚。
    章同皱眉，望暮青背影，晨阳刚从地平线上冒了个尖儿，那金辉便将西北广袤的黄土路映得天地一色。她一身素布青衫，在这天地风沙里，背影如江南岸上一抹翠色，清卓不可言，入得目中来，便再难消下心头。
    他以前怎么就没发现？那肩线，柔得一抹弯月似的，哪是男子能有？
    他知道，那平平无奇的眉眼定非她原本的容颜，天底下何等容颜的女子能行她所行之事？
    他也知道，那周二蛋之名定非她本名，哪有女子叫这等名字？她女扮男装从军已够惊世骇俗，怎么忍心给自己取这么个名儿？
    章同望着暮青的背影，不由有些发怔。月杀看着他发怔的眼神，再循着望向暮青，眉头渐渐皱了起来。
    这时，马车里传来鲁大不耐烦的声音，“谁他娘的要跟老子同乘一车，赶紧进来！”
    韩其初赶忙打了帘子，蹬了踏脚便要上车，动作却忽然一顿，望着马车内，怔住。暮青发觉他停了上车的动作，转过头来，一眼望见车内鲁大，也怔了。
    只见马车里，一松褐锦袍的男子大咧咧坐着，眉似刀，目如铁，鼻梁下巴都似被刀锋削过，铁骨铮铮的男儿气，竟有三分英俊。
    鲁大被瞧得恼，不自在地把脸转向车帘，躁怒道“瞧啥瞧！老子不就是把胡子刮了？娘的，老子在西北太出名了也不好，那群兔崽子都见过老子，不把胡子刮了，认出老子来咋办？”
    “将军刮了胡子，还真不难看！”老熊笑道，原先蓄着络腮胡，将军总看起来邋邋遢遢的，这胡子一刮干净，倒显出几分英气来。
    “滚！”鲁大怒骂，“这脸胡子跟了老子多年，回头老子一定烧了那些马匪寨子！”
    老熊哈哈大笑，鲁将军出了名的爱他的络腮胡，还曾经唆使大将军也蓄起来，说那有男儿气，如今胡迫不得已刮了，那些马匪怕是要倒霉了。
    韩其初也笑了笑，这才上了马车。
    外头，老熊驾着马车，暮青坐在马车一侧，章同看着她身旁的空位，正犹豫着坐去她身旁还是坐去对面时，听见月杀道“这边！”
    月杀已坐去暮青对面，冷着脸挪了个空位给章同，章同看了眼他，脸色有些难看。这人不是他们伍的，但属同一陌，湖边演练那晚是他手底下的兵，当时没注意此人，直到他自荐当诱饵去引呼延昊。他似乎跟这小子没仇，他这张冷脸是为何？瞧他不顺眼？
    若平日，章同定去与暮青同坐，不与这讨厌的小子挨着，但……
    章同瞧了眼暮青的背影，终是转头，一跃上了马车，与月杀挤在了一处。
    背对着她，他望前方巨大的黄砂岩，想男女授受不亲，既知她身份，终是再难将她当男儿待。
    马车缓缓行了起来，向着，上俞村。
    *
    上俞村离新军扎营地有五百里，一路驰去，路经马匪寨时，只见延绵高踞的黄砂岩将西北荒原切割成道道蜿蜒的黄沙路，一些寨子的瞭望哨就建在黄砂岩上，一眼望尽荒原，一辆马车独行在路上，不可能不被瞧见。
    但，一路都没有劫道儿的。
    能雇得起马车的百姓都是有些家财的，马匪遇见马车行路，不可能不劫。鲁大乔装成归乡的员外，本想着路上若遇打劫，正好能确定哪个寨子里有人，未曾想途中竟一人都未瞧见，那些瞭望哨里，风沙漫漫，过时刮着哨音，悠远，如作古之城。
    空寨？
    六人心头都有些古怪感，一路行了三日，所经七寨，竟都无人劫道，就这么在第三日傍晚到了上俞村口。
    六人乘的马车未敢用军马，找了匹普通的马，脚力不成，五百里路行了三日，到了上俞村时已是傍晚。马车停在村头，见黄土砌成的矮墙绕了半村，墙身道道风痕，塌了几处，村子里约莫有两三百户人家，大多黄土房子，唯一家加了青瓦，围了院墙，瞧着有数间房，想来应是村长的家了。
    村中其余人家屋少，要借宿自是去村长家。
    傍晚正是饭时，家家户户飘着炊烟，有百姓从家中出来抱柴火，瞧见进村的马车，目光一梭，便飞快地进了屋。一路见了几户人家都是如此，暮青坐在马车外，捕捉到那几户百姓的神色，深思不语。
    到了村长家门口，老熊去敲门，他是西北汉子，说的是此地方言，借宿应容易些。
    开门的是个小童，扎着两髻，圆嘟嘟的雪白可爱，瞧着不过五六岁，声音嫩得叫人心软，“你们是谁？找我家爷爷？”
    老熊顿收了那身粗汉气，挤出个笑来，蹲下身欲与这小童说话，屋里忽然急急忙忙奔出个人来，对那小童呼喝道“谁叫你出屋的？”
    那人是个青年汉子，神色紧张，一把将小童抱起藏去身后，戒备地扫了眼马车。
    老熊起身问道“小哥，此处可是村长家？俺家老爷自外归乡，要去葛州城，天晚了想在村中借宿，不知家里方不方便？呃，小哥放心，俺们不白住，只要借间屋子给俺们，整几碗饭填填肚子，俺们明天一早就走。”
    那青年汉子不说话，又往马车里瞧。
    “哦，车里有俺们家老爷和账房先生，再加车外这几个，一共六人。俺们在村子里转了一圈儿，瞧见村中大多屋舍不够，只有小哥家中挤得开，还望念在同乡的份儿上行个方便。”
    “家中只有一间屋可用，你们不嫌挤，便进来吧。”那男子说罢，匆匆让开身。
    老熊露出喜意，回身望了眼马车上暮青三人，暗暗使了个眼色。暮青的目光只盯在那男子身上，但未说什么，只下车来打了帘子，让鲁大和韩其初下了车。
    鲁大浑身英武气度，那男子顿露惊色，面生戒备。
    鲁大却似没瞧见，扫一眼村中，豪爽地对暮青几人笑道“走了有些年了，西北还是老样子，让老子想起当年吃不上饭跑去外乡筑河堤的年头。”
    那男子一听鲁大也是西北口音，原先干的力气活计，这才消了些戒备，将人领进了院里。
    马车赶不进来，老熊便把马拴在了外头，六人被带去了西屋，屋里一张床，一张榻，一张圆桌，两把椅子，摆设简单。
    “家中有些被褥，今夜怕要你几人睡地铺了。”那男子道。
    “不碍不碍，有地儿睡就成，俺们都不挑。”
    “那晚饭过会儿送来，今日未曾想有人借宿，饭得再做些。”
    “多谢小哥！”
    老熊在军营里多少年没说过客套话，待那男子走后，他顿时脸色有点苦，觉得还是在军中好。
    房门一关，屋里安静，屋外也安静，烧火做饭的声音听得清楚真切。鲁大原本想跟几人交流下想法，瞧这气氛也没开口，但几人心里都能感觉得出这村子里的人对外人的戒备。
    几人不约而同去瞧暮青，她说这一带村子有问题，果真没说错！
    暮青坐在圆桌旁，屋中六人，只她坐着，虽不合规矩，但鲁大和老熊都是粗人，没人在意。章同瞧着，却觉得她脸上略有疲色，那眉眼本就平平无奇，又被黄风吹得灰扑扑的，越发显得单薄，只一双眸清亮如那月上霜色。
    这三日她坚持坐在马车外，跟着他们风餐露宿的，一声苦累都没喊过，但女子体力终究不比男子，她还是有些累吧？
    这般想着，晚饭送来时，见馒头和菜旁还放着壶水，章同便倒了杯水给暮青递了过去。
    鲁大在，他不先给鲁大倒水，反倒先给暮青倒，纵然鲁大和老熊都不在意，此举还是显得有些怪。韩其初瞧了章同一眼，月杀狠皱起眉头，暮青抬手往那杯口上一覆。
    众人一愣，见暮青的目光在桌上的饭菜以及水里扫了一圈，摇了摇头。
    那意思，很明显。
    饭菜有问题。
    *
    饭菜端进屋时，外头的天色已黑，过了半个时辰，天色已黑尽。
    村中虫鸣声渐起，院里几声低低的脚步声传来，有人压低着嗓子在说话，听那声音，一名老者，一名青年人。
    “屋里没声儿了？”
    “没了。”
    “里头有俩汉子颇壮实，可别没睡死。”
    “放心吧，爹，刚才从窗子瞧了眼，都倒下了。”
    那老者一时没说话，半晌叹了口气，“唉！去吧……”
    青年汉子低低应了声，推开门，进了屋，月光照在他手里，依稀拿着捆麻绳。
    屋里一灯如豆，光线昏黄，照见桌上趴着两人，地上躺了四人，饭菜吃了一半，一杯水洒在桌上。
    青年汉子拿着绳子来到桌前，先去绑那老爷，绳子刚要往脖子上套，那看似睡死过去的人忽然伸手，一把握住了他的手腕！青年男子连惊惧的时间都没有，只觉那手力道如铁，一握便听喀嚓一声，未喊叫一块馒头便塞来他口中。
    与此同时，地上四道人影刷刷起身，离门口最近的两人速奔去屋外，只听屋外也没能起声音，那老者便被一人押来了屋里！
    稍时，另一人回来，道“六间屋，只一间屋有人。小童睡了，女人打晕了。”
    说话的是月杀，押着那老人的是章同。鲁大将青年男子交给老熊，韩其初和月杀将门关了守在一旁，暮青和鲁大站在了老人和青年男子面前。
    那青年男子惨白着张脸，望那桌上只剩一半的饭菜。
    暮青道“别瞧了，你们家的饭菜都喂了床底。”
    鲁大问“你咋知道饭菜有问题？”
    “我不仅知道饭菜有问题，我还知道很多。”暮青看了那老者和青年男子一眼，冷不丁地问，“说吧，前些日子有三拨人来你们村中借宿，人迷晕了，送哪儿去了？”
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    看见妞儿们都问元修，嗯，大概还有两章。
    至于陛下，剧情到了自会出来。嗯，也快了
    ……
    今天依旧有文推，古言，喜欢中医的妞儿们可瞧瞧。
    药香之悍妻当家/农家妞妞
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    ap.