过了一刻钟的功夫，铁匠将铁叶子弄好了。李伯辰问他该给多少钱，他却道，“看着给”。
    这人脾气真是怪。因他着实说了些有用的，李伯辰就给了他十钱——他打这铁叶子也只用了十钱。
    但于猛什么都没说，将钱往钱筐里一划拉，就抓过挂在墙上的帕子把脸一擦，又躺回去了，似乎并不计较这些。
    两人便出门牵了马，沿路慢慢走。李伯辰想了想，道：“这人是没什么，但也不简单。”
    林巧道：“因为北边那个，就是镜湖山吧。”
    李伯辰往那边看过去，见延绵群山中的一座山峰尤其雄浑，山脚下闪着微微的白光。那些白光，该是日头在水波上映出来的，或许就是镜湖。镜湖旁的，自然就是镜湖山了。
    他想了想，明白林巧要说什么，便笑道：“也对。这时候能留在这种地方，过成这个样子的，自然都不会太简单。”
    说了这话，又看看林巧，在心里笑了一下。原本他喜欢林巧美丽温柔，但性子里又暗藏了一股刚劲儿。可这些天相处下来，又发现她实在极会体谅人。有许多事自己一时间没想到，她都会提点一下。但开口的时候都如刚才一般，只说一半的话，既叫自己能往后想，又不叫自己觉得没颜面。
    其实他并不在乎什么面子之类的事，尤其和她。但她做到这种地步，李伯辰心中自是感动，对她又多怜惜了三分。
    两人沿街走了一会儿，很快就走到了头。两边的商铺没了，但往前便是田地、居家的房舍，往来的人也并不少。或许因为近几个月往来的江湖客比较多，路上的人常常只将他们两个上下打量一番，并没有他之前所想的惊讶模样。
    此地倒真是一派生机勃勃的景象，即便在隋国也很少见。李伯辰在心里犯嘀咕，心想难道自己将那朱毅误会了么？那人能杀人，也能治人的么？
    两人又沿路走了一会儿，远远看到铁匠所说的“西边的山坡”。那坡上果真有一株老杨树，不知道多少年了，五六人合抱粗细，树冠如大伞一般。坡上有四间院落，高高低低地散布着。其中一座正飘起炊烟，该是有人的，“孟娘子”家，就是那里吧。
    他们沿路上了坡，走到那树下的院落门前，见黑漆的院门半开着，里面还有孩童追逐嬉戏声。
    李伯辰便走上前去拍了拍兽面门环，高声道：“是孟娘子家么？”
    院内孩童的声音一下子没了。不多时，一个男孩的脑袋在门后飞快一探，将他扫了一眼，又缩回去。随后听着这孩子一边往里跑，一边喊“猪猪”之类的话。
    但一个女孩的脑袋也从门后探出来，亦看了李伯辰一眼。这女孩梳着垂髻，年纪比之前的男孩稍长，该是姐弟两个。可姐姐倒没像弟弟一样瞧一眼便跑，倒是又探了半个身子出来，道：“客人找阿娘有什么事？”
    看她的垂髻，该是只有六七岁。但说话的时候却口齿清晰，也不很怕人，实在可爱又胆大。
    李伯辰便笑道：“你是不是孟家小姐？你娘在家么？”
    女孩大概头一次被大人称作小姐，顿时矜持起来，可脸上又藏不住喜色，看得李伯辰和林巧忍俊不禁。她再把身子从门后往外挪了挪，小大人似地说：“阿娘在呢。客人……请客人先进来用茶——”
    说到这儿，听着院内一个女子道：“小满，在和谁说话？”
    女孩一听着这话，立即缩了回去。
    李伯辰便退下台阶，旋即见院门被推开，一个蓝褂素裙的女子走出来。这女子衣着素净，脸也白净，颇有姿色。看着该是三十许的年纪，神态很是端庄。见了李伯辰，开口道：“你是？”
    李伯辰一拱手：“在下陈伯立，这是我内人。你是孟娘子么？”
    女子又将两个人、两匹马打量一番，笑起来，道：“我就是。”
    李伯辰道：“刚才在集镇上听于铁匠说想要找房子，可以找孟娘子，就上门叨扰了。”
    “哦……”孟娘子又看了看他，想了想，笑道，“好说好说，这边坐着说。”
    她边说边走下台阶，将两人往树下引。那株老杨树下被清扫得很干净，放了一块青石，另用几块小些的垒了石凳，该是已经很久了，底下爬满青苔，颇有古意。
    这地方虽不坏，可将客人往这里引、却不叫进门，多少有些失礼。不过李伯辰倒是因此觉得这妇人也很有些心思。她该是觉得自己来路不明，自然不能带进门的吧。
    此地被朱厚占据，铁匠于猛说大多空屋都被绿林豪杰占了，可她家却还有房子租赁，想来也并不是简单的人。
    他便将两匹马牵到门旁的望桩上拴了，与林巧走到石桌边坐下。
    孟娘子也落座，笑道：“别怪我这儿水都没一口，实在是忙不过来。我家那位在大将军那里做事，家里就我一个人操持，又带着两个小猢狲，实在是没法子。”
    李伯辰道：“大姐不必费心，我们在集镇上已经吃喝过了，并不渴。烦大姐给说说，我们两个要是想在这儿落脚，有没有什么好住处？”
    孟娘子想了想，道：“两位是要长住？还是暂时落脚？可是来投奔大将军的？”
    李伯辰道：“是想长住。我……实不相瞒，我们两个是逃难出来的。在老家得罪了人，待不住，打算换个地方活命。倒不是为了投奔大将军，是说听说这一带贼匪少，日子太平，所以打算安个家。”
    孟娘子听到此处，似乎担心起来，道：“逃难？哎呀，你们两个，一对璧人儿似的，是得罪了什么人才落到这个田地？”
    又看林巧：“我看我这妹子，也该是大宅院出身，这一路可真遭了罪，我都跟着心疼。”
    李伯辰便笑了笑，道：“其实也不是什么大事，是得罪了老家的官府。我老家那边，是尉人占着的。”
    孟娘子便道：“哦——哎呀，那这就好。得罪了官府倒不是什么大事，得罪了江湖人才麻烦呢。说不好你们前脚在这住下了，他们后脚又追过来。”
    又想了想：“那给大姐说说，想要个什么样的宅院？”
    她总算盘问完了。李伯辰也松了口气，道：“要不了多大，能住人就行。院子里最好有井，取水方便。我们带了马，有马厩最好。别的……灶房最好是和主屋挨着，在耳房里最好。”
    他说这些，孟娘子就听得直笑，道：“到底是大户人家公子，惯会享受。这一样一样，都讲究。这样的屋子么，有点难找……”
    李伯辰听她说到此处，心里一松，便打算开口告辞。他原本的确是想叫这孟娘子找个宅子，但和她见了面，却晓得这女人精明得很，完全不是寻常的村妇。要是在她手里赁了住处，也许她还会时常打探自己的动静、瞧瞧不是什么歹人，那事情就很麻烦了。
    倒是有个法子能叫她安安心，那就是将宅子给买下来。但他如今只有三千来钱，要买好的，想来是不够的。买个差的，住得又不舒服，也未必真能在这儿安家，实在很心疼。那一界的金台看着倒像是真的，可他还能把边角给撬了带出来用么？
    但又听孟娘子说道：“……可也赶巧，我这儿真就有。”
    她站起身往后指了指：“瞧那间宅子，原来是我家表叔叔的，现在人都绝了，留在那儿十来年了。我家那口子还没事做的时候，经常去收拾收拾，也没荒废。”
    李伯辰向她所指那里看去，见那院落还在坡上面。瞧着是个一进的宅子，青瓦白墙很漂亮。宅院旁生着些腊梅树，花都落尽了，绿叶新发。墙外边还有一小片菜田，用稀疏的木篱笼着，菜田旁边，则是一株大梨树，花开得正好，满树雪白，树下也落了大片的小花瓣，覆了雪似的。
    李伯辰几乎是第一眼就喜欢上了，原本想走，也挪不动脚了。孟娘子见他这模样，便笑道：“要不要去瞧一瞧？”
    李伯辰道：“好。”
    三人便起了身，沿路走上去。
    林巧原本一直都未说话，但走在路上时，开口道：“大姐，附近可有学馆么？”
    孟娘子道：“怎么？你们也有孩子么？”
    林巧道：“今年或许就有了。”
    李伯辰愣了愣，但随即意识到她想问什么，便不开口。
    孟娘子笑道：“那这可就问着了。咱们这儿有一位老先生，姓常，单名一个休字，可听说过？”
    林巧道：“咦？怎么听着耳熟？”
    李伯辰接口道：“莫不是……从前太常寺的那位常少卿？”
    孟娘子道：“正是的。常老先生祖籍就在此地的，不然怎么说巧呢？你们瞧，前边这个，是你们的宅子。再往上，那个三进的，就是常家的——原也是我们家的，他们迁来，买了去。”
    “常家一家，都住在里头，还真在倒座房里设了学馆，教断文识字。往后你们也有了孩子，就送那儿去。”
    孟娘子所说的，是在这山坡最顶上的一座大宅，与李伯辰要看的一座之间隔了百十多步。他心中一喜，暗道运气真是好、小蛮也真是聪明。要真在这儿住下，做事可就方便太多了。
    林巧便挽住他的胳膊，喜道：“这可真是太好了。伯立，咱们就住在这儿吧，我喜欢这儿，不想再走了。”
    李伯辰笑道：“好，你喜欢，我们就住下来。”
    孟娘子瞧他们两这个模样，啧啧两声：“天造地设的一对儿，真叫人羡慕。我像我妹子这个年纪的时候，那人可没这么疼我。妹子，你是跟对了人。”
    林巧笑道：“瞧大姐你说的。”
    说了这话，将李伯辰的手放开，走到孟娘子身边去同她说话。她不愧是经了多年的历练，只交谈三四句，两个女人看起来便如多年的好姐妹一般。李伯辰边走边听她们言语，就晓得孟娘子的丈夫也姓孟，叫培永，两人是亲上加亲。
    孟家原本是孟家屯的大户，之前有人做官。但经历了十几年前的国变，先祖守土死国、人丁凋零，一下子就衰败了。但祸兮福所倚，只剩他们这一支，祖产也就传到他们手中了。
    孟培永少时学过些机关之术，而朱厚占据此地以后，看着别处的术学眼红，就也弄了一群人搞个“术学”，孟培永因而上了镜湖山，做术馆的馆主去了。
    李伯辰心道，这里的人倒都是仰仗着朱厚生活了，真不知他到底是个什么人物，只几个月的功夫，就有此气象。会不会……是与叶卢同行的那一位，在暗中操控？
    他们进了那宅子入院中，李伯辰便瞧见院里地面是铺着青砖的。迎面一间正房，两间耳房，东边有东厢房，西边则是马厩。院中一口井，倒座房有两间，可作杂物房、仆役的居所。
    这宅子不算很大，但也不小。住上一家五口人，再添两个仆役，也并不拥挤。院子也很宽敞，要他平时练刀练拳，都施展得开。他瞧着廊檐上的木雕花、整整齐齐的黑瓦、东耳房前的一口青石井，实在喜欢得不得了，便道：“大姐，这院子要是我买下来，得多少钱？”
    孟娘子笑道：“这就定了？也好，男人做事都喜欢爽快，那大姐也爽快——四千钱就好了。这井多年没人用，里面也积了尘土落叶，我再叫人来把井淘一淘、把屋顶整一整，包你们省心住进来。”
    李伯辰一愣，倒没想到只要四千钱——他原本以为得两三万钱呢。只是因为喜欢，又想叫孟娘子觉得自己是真心实意要落户的，才问了一嘴。这价钱倒真搔得他心痒痒，便想原本就有三钱七百多钱，要是路上省一省……再依着秦乐的话，把赏给领了，岂不就真能拿得下了么！
    他在心里叹了口气，正想该怎么说自己只赁不买，林巧却道：“哪有你这样谈事情的？你去，到屋里转转去，我和大姐说。”
    李伯辰便松了口气，忙道：“好好，我不在这儿碍眼，你们慢慢说。”
    孟娘子笑起来，他赶紧进了屋。
    在屋中将桌椅板凳都挨个儿数了一遍，忽然听得孟娘子在院中道：“呀，这怎么使得？不行不行，这可不行！”