()从简亲王府那边后来传来的消息来看，瓜尔佳氏与伊尔根觉罗氏虽仍有冲突，但不再象往常那么激烈了，在丈夫雅尔江阿面前也有所收敛。7k7k001.com淑宁知道这大概跟那天自己临离开王府时劝瓜尔佳氏的话有关系。

    她对对方说，世显然喜欢妻从前温柔体贴的样，如今为了赌气，硬是跟他闹，反而便宜了旁人，倒不如忍着些，毕竟世对嫡妻还是很尊重的，好歹要为孩们的将来考虑。另外，她还劝瓜尔佳氏，既然要回奉天，就要把握好机会，本就是为尽孝去的，德隆又是简亲王的正经嫡长孙，趁机讨好老王爷，将来地位稳固了，谁也不能抢了孩们的位去。

    虽然瓜尔佳氏当时的反应很是不甘心，但为了孩，她还是多少听进去了一些。一直到她离开京城北上奉天为止，都没有再为伊尔根觉罗氏的事与雅尔江阿闹不愉，反而后者因为觉得愧疚，在她临行前多陪了妻两夜。

    淑宁自瓜尔佳氏离开，也不再往简亲王府去了，不过从两府下人之间的消息网络，她还是听到了不少信息。比如雅尔江阿命人查探王府中所有男女仆役的来历与表现，其中有不少人被查出有亏空，打的打，赶走的赶走，去了不少人。又比如王府上任半年的总管，被人现污了银，侧福晋作主，要将他撤掉。另换一个她信得过地人上去，却被世制止。问过话后，世认为那继位者很可疑，为了上位不惜欺骗主，陷害忠良，所以把人赶出去了，而且还让侧福晋不要再插手人事方面的变动。等等。

    淑宁听到这些消息时，便知道先前在雅尔江阿那里打的预防针起作用了。看来那个伊尔根觉罗氏还真的如她所想的那样。一摆脱正室的桎梏，便要安插自己的亲信，只是她的胃口大了些，心急了些，马上被世拦住了。不知道雅尔江阿心里，会不会因此对她产生一丝怀疑？不过，就算只让他认为这个侧室能力不足，容易上当受骗，便已足够了。

    淑宁心中畅之余。转而关心起皇帝南巡地消息。从以往两次南巡的情况来看，通常是两个月左右就会回京。如今只过了一个多月，不知桐英如今到哪里了？

    南边的消息不停地传来。皇帝与太后到达淮、黄、运三河交汇的清口一带，巡视沿岸多处河工现场。并下令截漕粮十万石，运往高邮、宝应等地平粜。但漕运衙门的人却报告说，因为有许多粮食改行海运，造成漕粮不足，要是运了十万石去平粜。直隶的百姓就要饿肚了。

    这话隐隐有攻击提议粮食海运的陈良本之嫌。因此陈良本回应说。高邮等地受涝，只是偶然，并不是年年如此。而海运实行以来，已经为朝廷省下大笔钱粮，何况北上的漕粮何止十万石，就算少了十万，也不会造成恶劣影响，而海运的粮船，是正在行向天津大沽口地途中，直隶粮食绝不会出问题。

    两边争吵了几句，被皇帝制止住了，此事便不了了之。

    后来圣驾一行又行经高邮、扬州等地，到达苏杭一带。淑宁听人说起圣驾到杭州时，时任杭州将军的武丹会负责接待，便想起了数日不见的嫂真珍，见明天正好是休沐日，便在次日回娘家看望兄嫂去了。

    大房的女眷都不在。真珍正在教儿认字，一见淑宁回来，很高兴地道：你来得正好，今儿在家里吃饭吧，昨儿庄上送来几笼极嫩地野鸡，我叫人用香菇和姜葱去焖了，正好下饭。淑宁听了食指大动，忙应了，又坐下来看明瑞认字，惊奇地道：嫂那么就教明哥儿认字了？

    真珍笑道：我听你哥哥说，你两岁就已经认得不少字了，我想着让孩早些启蒙也好，虽然比不上你这个姑姑，至少不能输太多不是？

    淑宁暗道一声惭愧，忙转移了话题：哥哥怎么不在？今天不是休沐么？真珍道：他们部里一个主事荣休，今日返乡，他送人去了。

    两人便坐着陪明瑞认字。明瑞虽然年纪小，但很聪明，教他十个字，只错了一个而已。淑宁听说他已经认得一两百字了，不由得高兴地夸奖他，还亲了好几次他的小脸，明瑞歪着脑袋，有些不好意思，却让人觉得他可爱。

    时间过得飞，小宝与贤宁从杨先生那边下课回来了，见了姐姐，高兴地说了好一会儿话，便要拉着小侄去玩。淑宁与真珍想到明瑞认了一个上午的字，也累了，便放他们去了。

    两人说起闲话，淑宁得知，因为部分漕粮改作海运，家中的产业受了影响。堆房那边只是利润少些，情况不算严重，但粮行那边却因为粮食进价升高，遇到很大压力，若不是卖的粮食大半是自家产出或是禄米，只怕会有亏损。加上直隶连着几年年景不佳，真珍担心庄稼方面地收入会变得很不稳定，便决定不再买田地，改而在外城买店铺及空院，整修过后，再转租出去。

    淑宁心想：这算不算是房地产业和租赁业呢？

    正在这时，杨师母余桐上门来了。两人忙向她问好，寒暄几句，余桐便把先前答应帮忙做地几个络递给了真珍。真珍再三谢过，又叫人装了一盒点心和几样果作回礼，还关心地问起杨先生近日身体可好，余家父母地病情如何，是否需要帮忙找好大夫。待送走了余桐，她又吩咐丫环们送点心给几个男孩。免得他们肚饿，顺便还斥责了一个丫头整个上午都不见人影地偷懒行为。待她处理完这些，转回屋里时，见淑宁看着她笑，便有些奇怪地问：怎么了？你在笑什么？

    淑宁抿嘴道：我瞧你料理家务，已经很是有模有样了，称得上游刃有余，与一年前相比。真是大不一样。真珍不由笑道：你这话说得是，我自己也不敢相信呢。从前我在家时，只在旁边看过二娘管家，那时还以为凭我的聪明，这些小事绝不在话下。谁知真地遇上手，知其中的难处。我哪里经过这些？先前有额娘和你在还好，你一出，二嫫又跟着额娘去了保定，我一个人担起那么大的家业。有事也没处问人，真是慌了，恨不得把事情都丢开。她低头笑了笑，道：那时候。想到你哥哥和明哥儿还要靠我照顾，一切辛苦都是为了这个家，我硬着头皮撑下来的。

    淑宁听了，若有所思：你说得不错……

    丫环送上蒸的点心，真珍连叫几声。让淑宁从沉思中清醒过来。两人再度聊起家常。到了开饭时。端宁终于赶回来了。

    他见妹妹来了，便很高兴地道：回来了？正好，有极嫩的野鸡。我交待了中午焖好地，留下来吃饭吧。淑宁低头偷笑，真珍嗔了他一眼：早说过了，去洗脸换衣裳吧，几个小的都饿坏了。端宁笑着转头去了。

    午饭就摆在梅院，一桌人和乐融融的。吃完饭，贤宁要再拉明瑞去玩，小宝拦住道：刚吃了饭就去玩，当心肚疼，明哥儿待会儿还要午睡，咱们不如好好歇一歇，回头去了成师傅那儿，还要扎马步呢。

    贤宁有些沮丧，不过还是依了，小宝见他不高兴，便在他耳边说了几句，贤宁便重扬起笑脸，拉着他跑了，惹得真珍在后面提醒他们别跑太。端宁笑道：定是看二哥从青州捎回来的玩意儿去了。其实那些大贝壳大海螺什么的，咱们也不是没见过，只是贤哥儿那时候年纪小不记得，觉得希罕罢了。

    真珍要看着人收拾碗筷，淑宁便与端宁到书房去说话。端宁提起父母近从保定寄回的信，淑宁知道父亲在衙门里又遇上了麻烦。

    原来先前秋冬季节时，因为银终于拨下来了，张保提议的小型农用水利设施整修工程得以顺利进行，而省内几处较为危险的河堤，也作了加固。先前圣驾在直隶境内时，直隶巡抚与布政衙门都得了夸奖。眼下雨季将至，只要今年直隶再次顺利撑过，到了年底论功，张保的政绩又会大大加上一笔。等布政使离任，他接任地可能性又大大提高了。因此便有人眼红，想寻机将他挤走，占下这个功劳。

    淑宁担心地道：既然如此，阿玛和额娘怎么没跟我提起？先前写信来，还说一切都好呢。端宁道：他们也是怕你担心。再来，便是不想让那一位知道。他伸出四个手指头，道：这回跟上次不一样，无关公利，若是再让他出头帮忙，被人拿住把柄就不好了。其实你也不需太过担心。如今在直隶巡抚位上坐着的，可是那位李光地大人，他是皇上亲信之人，底下的人不敢做得太过分的。阿玛政绩显著，人缘又好，行事又向来小心，那些人不能拿他怎么样。

    既管如此，淑宁还是有些担心，端宁见状，便与她说起另一件高兴地事。如果没有意外，他再过两个月，就能升上六品主事了。淑宁惊喜之余，想起他今日的去向，便问：难道是顶那位荣休的主事的缺？

    端宁笑着摇头道：不是，是刑部的主事。如今西北又不打仗，我不耐烦继续呆在兵部。从前在广州，我见过那位苏通判办案，挺有趣地，如今也想试一试。

    淑宁倒是没想到，不过也觉得挺有趣：从兵部到刑部，这跨得也太远了。端宁却摇头：这很正常，接任那位荣休前辈地人，还是工部来地呢。与我同期的一个笔贴式，则是去了理藩院做司务。

    原来如此。各大部院之间地互相调任么？这倒是个不错地法，不然象陈良本那样，因为在吏部多年，对吏部人员影响太大，幸好他不是个爱为非作歹的人。

    回到贝府，淑宁虽然有些担心父母，但心情还算是愉的。尹总管求见，问道：四王爷府的大阿哥生日到了。虽不摆席，夫人可要送礼过去？淑宁道：当然要送，今年三岁了吧？照往年的例，再加一成。尹总管应了，又问：可要再备一份给您姐姐的？淑宁摇头道：给小孩儿庆生，没道理再送礼给别人。我那位堂姐如今横竖有娘家人照顾，我何必多事？

    尹总管应下，又递上一个贴，道：这是今儿送来的贴。请夫人去吃寿酒地，夫人看该怎么回话？淑宁接过来瞧，现是上次康亲王出殡时认识的国公夫人，今年五十五岁生日。儿女给她摆了寿酒。想起这位夫人严肃而温和的模样，她道：应下吧，照例给我备一份礼，挑几个人跟车。尹总管应了去了。

    淑宁看着手上的贴，叹了口气。其实。有的社交场合还是可以去的。有的女眷也可以结交，倒也不必因噎废食。毕竟她的出点，都是为了她和桐英的这个家。

    五月中。传来消息，圣驾即将抵达通州。淑宁忙吩咐众人作好准备，等候桐英回家。虽然桐英回府地时候，时间已经很晚，但淑宁还是高高兴兴地迎接了他，不但安排了清爽而营养丰富的饭食，还准备好洗澡水和干净的衣服。

    桐英看着黑了许多，不过气色还好，只是当桐英脱下官服与官靴时，淑宁现他背上长了许多痱，脖和手臂上有许多蚊叮咬后抓出来的包，而严重地是，因为在高温天气下长期穿着湿透的靴，他脚上不但掉皮，还有红肿溃烂的现象。

    淑宁看着心疼不已，桐英忙道：没事没事，过几天就好了，先前因为要赶路，又要照应仪仗，没功夫多管。太医已经开过药了，不过我把药膏给了底下的人，再到太医院讨就是。

    淑宁看了他一眼，走到架边，打开成药匣拿出一瓶药来，小心帮桐英洗过脚，拿干净的布擦干所有水份，把药汁涂上去。

    桐英觉得脚上凉凉地，痛痒大减，忙问那是什么药。淑宁道：从前给我阿玛做过师爷地一位苏大人给地，说是福建那边的方。两三天就好了，你别乱动。

    桐英忙定住脚，任她给自己上完药，笑嘻嘻地喊着要吃饭。吃饭时，他问起家中有什么事，淑宁犹豫了一下，还是把简亲王生病、瓜尔佳氏回奉天、以及素屏的事都告诉了他。她小心留意着桐英地神情变化，看能不能看出些端倪。

    不料桐英一听说素屏的事，便顿时严肃起来：她说她男人死了？怎么死的？几时的事？怎么？有问题么？淑宁察觉到有不对。

    桐英顿：当然不对，钟大一向身强力健，一拳都能打死一头牛，去年腊月时，还写过信来给我请安，送了一车年礼，就是装了半车土豆儿、四坛精酒、几张毛皮和一盒珍珠那车。这半年不到，怎么就死了呢？要紧的是，钟大管着我的几处产业，既然他死了，怎么没人报给我知道？

    淑宁听了，也顾不上问素屏的身份，忙道：素屏如今在王府那边呢，嫂派她砍柴去了。要不明天叫人把她喊来，问个清楚？

    桐英点点头。

    结果第二天下午，素屏被押过来时，世雅尔江阿也跟过来了。他见了桐英，先是兄弟俩亲热了一番，又向淑宁问好，便指着素屏对弟弟道：这贱人不是个好货，若不是碍着她从前是你的人，我已经处置了。听说你要问她话，可别心软呀。

    桐英笑笑，很板起脸来对素屏道：你说你男人死了，几时死的？怎么死的？我怎么不知道？素屏脸上手上俱是伤痕，颤抖着答道：是……是二月里死的……得了急病……忽然就……

    急病？腊月时他还写信给我请安。送礼过来，怎么会生了急病？而且，他刚死，你不好好守丧，奔京里来做什么？我问你，钟大病死，可有大夫作证？

    这个……他、他突然厥过去了……没等大夫来……就……就……

    桐英冷笑两声：那么他死以后，原本照管地庄和店铺。又是谁管着？

    奴婢……交回王府去了……

    桐英脸色已是铁青，雅尔江阿忙问是怎么回事，桐英缓缓吐了一口气，道：这是我从前在奉天时弄的一些小产业，想着额娘的奶娘年纪大了，其他侍候过我们母的老人再待在府里，不知会不会受委屈，便拿私房出来置下的。一个庄，几十顷地。两三间铺，那些仆人和他们的家小，合共也有几十人，都有个安身的地方。有口饭吃。这些一向是钟大照管着，我很少插手。可如今他突然死了，这个女人把我的产业归入王府，到了谁地手里，大哥也能猜到吧？

    雅尔江阿脸也青了：岂有此理。这点小产业。他们也不放过？！顿了顿。又有些惭愧地对桐英道：我竟然没想过安置他们的事，还好二弟设想周到，不然让额娘身边侍候过的人受了委屈。我就太对不起他们了。然后又转头对素屏狠瞪了几眼：贱人！你居然不问过主的意思，便擅自处置主的产业？！谁给你的胆！

    素屏已经抖得几乎说不出话来了：福晋说……王爷……准了的……

    这话一出，兄弟俩脸色差了。淑宁在旁边已经听说端倪来，忙劝道：若是王爷过话，这事就不好办了，毕竟咱们那时候不曾分府。不过如今要紧的，是先派人去打听这些产业里的人怎样了，可别被人赶出来了吧？

    桐英一个激灵：对，我这就派人回去问。雅尔江阿忙道：我每隔两天就要派人回去问安地，派个人一起去吧。桐英点点头：也好。可恶！瞒下这桩事，只怕也是不想让我拦人吧？

    但淑宁有些疑惑：照理说，这几处产业真的不大，几十顷地在奉天，也算不上什么。王府名下的田庄铺还少么？怎么会看上这点……桐英若有所思：那几家铺位置不错，可王府也有好的，慢着……那个庄上有个小湖，有南边来地商人租了去，专门养珠，听说收益很不错。我向来不在乎这些，与那些人也算是相处融洽……

    雅尔江阿一拍大腿：定是那女人想图人家的珠场！我听说有好几个这种珠场，都极有赚头。阿玛自打去年生病，身体便一直不太好。想必那女人是怕阿玛有个三长两短，所以想趁机多捞些好处防身呢。

    不管桐英与淑宁怎么想，雅尔江阿已经确信了这个说法，对继福晋恨意深了，觉得她是在咒自己父亲死，便指着素屏问桐英：这女人你还有用处么？交给哥哥处置吧？

    桐英犹豫了一下，道：大哥还是把她送官吧，我始终觉得钟大死因可疑，若跟她有关系，也叫她罪有应得。

    雅尔江阿想了想，应了，命人拖素屏出去。素屏一路哭喊着向桐英求情，桐英却只是冷冷地目送她消失。眼看着人没影了，雅尔江阿重笑着对桐英道：还有一件事，我想跟二弟商量。阿玛如今身体不比从前，我想着，京里有好太医，不如尽把阿玛接回京城养病如何？

    桐英顿了顿，道：这个想法我赞成，不过如今天气越来越热了，阿玛未必受得住，还是等天气凉些再说吧。

    雅尔江阿却不同意：有病怎么能拖呢？早些接过来，阿玛身体也能早些好起来。桐英仍有些犹豫：我只怕路上颠簸……不知阿玛受不受得了。淑宁心想，若是简亲王夫妻进京，顶多是自己要勤些去请安，但却能让瓜尔佳氏回京，伊尔根觉罗氏也会有所顾忌。于是便道：奉天的夏季不长，进了七月天就凉了，若是王爷身体还行，到时候接来也不算晚。

    雅尔江阿忙点头，桐英想了想，便答应了：慢慢坐车过来就是了。

    素屏从此不知下落，她到底跟丈夫钟大之死有没有关系，也没法审出来。派去奉天打听消息的人，找到被留在铺中打杂的原任掌柜，知现在掌柜地是继福晋所出地六阿哥地奶公。其他人还算平安，但庄却被王府派来的管事接管了。桐英得到消息，稍稍松了口气，便与妻商量过，拿出一笔钱来，派人带回奉天再安置那些人。至于那几处产业，只好日后再想办法了。

    桐英的工作重回到从前地状态，不过因为处于休整期，不用加班。他瞧着休沐日将至，便与淑宁商量了，再请一天假，好好在家里歇歇。

    但就在假期结束前的那个晚上，孙侍卫来找桐英，报告说銮仪卫一个叫小于的人失踪两天了，因为先前他得罪过太，又有些可疑的人在他家附近徘徊，不知他如今是凶是吉。

    （祝各位圣诞乐看在份量足的份上，原谅我又晚了吧^^b）