()桐英未归，并不是受伤生病或遇到什么阻碍，只是奉命在西北随马思喀大军追踪噶尔丹的踪迹而已。本来这种事可以找熟知地理的蒙古贵族代劳，但考虑到蒙古方面在这次大战中出力不小，伤亡惨重，应该让他们好生将息，而桐英在那附近的大漠上盘桓了差不多一个月，对于哪里能藏人、哪里能获得补给可说是了如指掌，让他去必然能帮上忙，因此皇帝下了这道命令。

    淑宁从哥哥那里得了确切消息，知道桐英一切平安，放了心。只是有一个端宁认识的年青侍卫闲谈时说起，中路大军打饥荒时，桐英曾几次将自己的饭食让给父亲和朋友，人人都以为他会挨饿，不想他仍旧生龙活虎，还有力气去借粮，也不知是吃了什么好东西。有人曾要求分享，结果事后面有菜色，别人怎么问都不肯说。

    淑宁听了，脸上露出与端宁一样的古怪神色。她想起当年桐英吓絮絮时说的那些虫蝎……不禁觉得好笑。想来也是，她担心那么多做什么？桐英可不是温室里养成的花朵，也不是京城里长大的纨绔弟啊。现在仗打赢了，那个噶尔丹身边只剩了十几个人，怎么看也不可能对桐英产生什么威胁了。就算真的碰上了，自有其他人去对付。这样想着，她心情便轻松起来。她想起一件事，有些好奇地问端宁：哥哥，桐英哥这回立下大功，是不是会有大封赏？是不是会升爵位？我们这边备嫁妆，要不要改单？

    端宁想了想，道：这个我说不清楚，也许会升吧。

    可是那个叫盆楚克的贝，不就是因为侦敌而升了郡王么？桐英哥也一样是贝，一样是侦敌有功啊。

    这个不一样。端宁笑道。当年桐英的侦察之功，封赏已经下来了，不然你以为他怎么会升回贝？这回算的仅是领路和借粮的功劳，也许还要加上追缉。而这位盆楚克王爷，本是蒙古那边的勋贵，这回是冒了大风险来侦察噶尔丹的军情，皇上大加封赏。也有安抚蒙古各部的意思，毕竟这次大战他们……帮了不少忙。可是我们满洲地宗室，皇上的封赏就不会那么封厚了，毕竟几位亲王已封无可封，而大多数年轻人。早早封得高了，以后就不好办了。

    淑宁恍然大悟：所以桐英哥不会封郡王，也许会封个贝勒？

    端宁有些犹豫，欲言又止。淑宁看了，心下奇怪。忙问是怎么回事。

    端宁苦笑道：其实……桐英心里也许并不想再往上升爵……你可知道，他的哥哥，简亲王的嫡长雅尔江阿。至今还未被正式册封为世，而爵位仅仅是贝勒而已。

    淑宁也曾有所耳闻，犹豫地道：我听说……他们兄弟……好像有些误会……

    端宁叹了口气：其实他们本是一母同胞，从前是很要好的。记得小时候我跟桐英下了学跑去玩，回得晚了，他哥哥便会等在王府大门口，数落他半天，责他不该叫家里担心。我在旁边。分明看出他们兄弟感情极好。可惜……自从继福晋接连生下两位小阿哥，桐英的哥哥又进了京，他们兄弟便开始生分起来。我听说他哥哥长年没得到世的册封，总疑心兄弟们会图谋自个儿地世之位，连同胞弟弟也猜疑起来了。娶妻之后。情形糟。这次出征，他哥哥并没有随军。军功是不会有的。若桐英真个封了贝勒，可就与他一样了。

    淑宁默然，过了一会儿道：若是这样，还不如另讨些实惠的赏赐，例如田庄宅院财物之类的，免得他哥哥多心。我记得桐英哥本就要置产的，这可就省下一大笔钱了。

    端宁不禁好笑道：妹妹管家管得多了，开口闭口就是钱财上地事，当心人家大画家听了，觉得你俗气呢。

    淑宁笑笑：他不是这样的人。

    这时二嫫从门外进来了，道：你们兄妹在这里聊什么呢？大太太又打人来问，说是给大老爷的药什么时候送去？

    淑宁道：已经备好了，我这就拿给你。她转身进了里屋，取出一个木匣和一个包袱，道：匣里装的是六两三七和两株人参，包里的是大伯母说地其他几种药材，我还加了一种叫片仔癀的，都用纸包好了，功效用法就附在里头。另外还有她说的几样成药，太乙紫金锭，活络丹，人参一捻金，还有保婴丹什么地，我不知道哪些合适大伯父，索性都送过去，请大伯父千万要问过大夫用。

    二嫫忍了忍笑，应着接过匣便走了。

    端宁一脸古怪地问：怎么连保婴丹和一捻金都有？前者就算了，后者却是专治小儿病症的药，跟晋保的伤压根儿就风牛马不相及。

    淑宁笑道：都是大伯母说的，我也不知道呢。端宁闷笑了好一会儿，正色道：看来府里账上真的缺银，不然大伯母也不至于这样。大伯父的伤要紧，我们就多出些力吧。我记得家里明明有四株参，怎么给了他们两株？

    淑宁道：大伯父的伤已好了大半，如今就是休养罢了。两株人参可以吃很久了，我明儿就打人回房山去多取些来，但这里无论如何也要留两株备用。嫂不定什么时候就要生的，好歹要留点参以防万一。

    端宁点点头：还是妹妹想得周到。那我们就再出点银吧，近常有人在我面前哭穷呢。

    淑宁笑笑：我昨儿已经送了二百两银过去了，是我地私房呢。她不是不明白大房那边的暗示，但先前母亲在京里时，就只是把父亲爵位上的俸银交到公中，没有再另外送钱的意思，如今换了她，自然也是如此。何况她管过家务，知道保定庄上的麦已收割了。卖给顺丰粮行，粮行那边听从佟氏地指示，付的银比给别家每石多两分。如今伯爵府账上地钱虽不多，却足够轻轻松松支撑到冬天。而下个月，本季度的铺租金又能到账了。那拉氏哭穷，不过是为了让手里宽余些。

    但大伯父养伤，自己身为侄女。的确不该袖手旁观，所以淑宁便从自个儿的私房里匀了二百两过去。一来这些银加上药材，晋保一个人用是绰绰有余的，甚至还能惠及那拉氏、李氏与三个小侄儿；二来，也是暗示那拉氏。这是三房侄女的私房钱，让她不好意思再多讨。

    端宁显然已经领会到妹妹的意思，白了她一眼：你这小鬼灵精，越狡猾了。淑宁一扬下巴：谁狡猾了？我不过是想表表心意而已。哪儿找我这样纯良地人去？

    端宁被呛到，咳了好几声。道：罢罢，我不跟你说了，回去陪老婆。说罢便打算起身。

    淑宁迟疑了一下。问：哥哥，你……你近好像天天都很早回来……不要紧么？是不是心情不好？她留意到兄长近一个月都是申时前回家，不象从前，起码要到酉时会回来，而且似乎有些倦怠之意。

    端宁笑道：没事，仗都打完了，自然没以前要备战时忙。何况你也曾说过，这时候应该多陪陪你嫂。我可是照足吩咐。每天都陪她在院里走几圈的。这不好么？

    淑宁想想也是，但还是有些不放心：如果有事，千万要跟我们说。一家人有什么可顾虑的？你在外头受了委屈，若不想嫂知道，只管告诉我。就算我帮不上忙。你也有地方泄一下。

    端宁心中感动，柔声道：不妨事。其实不过是有些心灰罢了。想来我还不到二十岁，就已经做到七品，只要熬几年资历，等孩大了求外放，岂不轻松？如今有时间，不如多陪陪家里人。只要不误了正事就好。

    淑宁想想也觉得有道理，便也不再多说。端宁提醒她将军府的人可能过两天就到，便自回梅院去了。

    真珍行将分娩，为此将军府那边派了好几个人来帮衬，但有了专职的月嫂，那些人都没派上什么用场，只能打些下手。被借调到李氏身边地两个月嫂回来后，将军府派的人是无所事事，连六如七喜八福九儿四个，也比她们懂行。

    佟氏是六月中旬到家的，还把儿贤宁与小刘氏母带了回来。见过媳妇，问明一切安好后，方放下心，听女儿和二嫫回报家中诸事。将军府的几个人来拜见，佟氏看到凉珠也在其中，而且挽着妇人型，知她已经被崇礼收房了，心中暗暗庆幸。然后又得知如今崇礼正在议婚，对方是某位总兵的小姐。

    佟氏回来不到十日，真珍便要生了。也许是她身体底本来就好，孕期内又常常活动地缘故，她并没有受太多罪，只痛了两个时辰就生下了一个白白胖胖的男婴，母平安。

    佟氏抱着孙，笑得合不拢嘴，完全无视身边一直跳着要看小侄的贤宁。她先给孩起了个小名叫胖胖，大名等到满月时再由张保取。

    她一边吩咐众人好生照顾真珍，一边叫人去保定报喜讯，又通报大房、二房与四房，让他们也乐一乐。

    淑宁逗着悠车里地小侄儿，只觉得怎么看怎么可爱。虽然小脸皱在一起，活象个小猴似的，但看着比贤宁小时候白胖多了，以后想必也漂亮。

    贤宁却在一旁使劲儿地叫小婴儿喊他叔叔，见胖胖不理他，就急得不行。听到姐姐说胖胖日后会长得比自己讨人喜欢，不依了，紧抱着淑宁扭来扭去的，非要她改口不可，弄得淑宁哭笑不得。小宝在旁边猛地咳嗽，可惜当事人并没有领会他的意思。

    端宁走过来敲了他的脑袋几下，咪咪眼道：臭小，敢说我儿不可爱？今晚小厨房要做花生糕，看来你是不想吃了？贤宁眼珠一转，忙抱起了哥哥的大腿，道：我怎么会跟胖胖争？他可爱了。哥哥。今晚的花生糕，我可不可以多吃两块？

    佟氏用团扇遮住脸，抖了半日放下，一脸正经地道：都别闹了，孩看来有些饿了，抱了去找他额娘吧。我给他找了个乳母，想来也到了。

    佟氏找来的乳母叫宣嫂。是府中下人地亲戚，容貌周正，是个安静的妇人。佟氏对她很满意，甚至允许她将自己地孩带进府里来，只要不耽误胖胖吃奶。别的就睁一只眼闭一只眼了。

    真珍产后恢复得很好，看来那些月嫂们的确能干，李氏听说后很是眼红，加坚定了要借人来照顾自己地想法。

    端宁为了孩出生的事，请了十天假。当他再度回衙门上差时，意外地接到桐英地书童天阳送来的消息。简亲王府那边辗转收到桐英地来信，说已经把噶尔丹围在某个地方。只等对方投降了，如果一切顺利，十月时就能回来了。

    淑宁得知这个消息，心里也很是高兴。佟氏听说后，仔细想了想，便决定要大肆庆祝一番，在孙儿满月那天好好摆上二三十桌酒席。听到那拉氏暗示账上银不多，她道：大嫂不必担心。这本是我三房的事，自然是我们自己出钱。只是还要借用府里的下人与地方，再请嫂、弟妹与几个侄儿媳妇们帮着撑撑场面。

    不等那拉氏说什么，晋保就先答应了。这是三房的嫡长孙，本该好好庆祝。何况他他拉府已经有很长一段时间没高兴过了，正该找个由讨点喜气。叫府里上下也振奋振奋。

    佟氏一得了准信，便开始计算起要花费的银来。

    如今他们三房地财政状况良好。顺丰粮行获利颇丰，因春夏时粮价高涨，一度升到三两一石，他们着实了一笔不小的财，至今已经将本金赚回来了，还获利数百两。虽然江南一带闹灾，漕粮价格上升，再加上秋收后粮价肯定会下滑，但对于他们来说，只是少赚些罢了。而恒福堆房那边，前后已做了七八万石的生意，再这样下去，年底前就能把本金收回。

    只是大半年，就有这样的成绩，可想而知往后会是什么情形。一年下来，起码有七八千两银的入息，再加上广州那边地分红，上万两也不在话下，而且就算在灾年，也不会受太大影响。

    受这些好消息的鼓动，佟氏决定大方一些。淑宁也赞成，只是她认为没必要请些不认识的人，只要亲朋好友请一请，再请哥哥地上司同僚们就够了。佟氏想想也对，花费太过，说不定会刺了大房的眼，便依了女儿的意思，不过还是去问过真珍的意见，确保她同意这个做法，定下了章程。

    胖胖满月那天，他他拉府喜气洋洋。张保好不容易请了几天假回京，抱着孙都不肯撒手，还亲自为孙儿起了名字叫明瑞，既希望孩聪明伶俐，也希望他一辈都能福瑞安康。

    那拉氏帮着三房招呼客人，脸上也带着笑。她近身体好多了，丈夫的伤势已痊愈，又有送粮的军功，晋升有望；而另一方面，从派去四贝勒府的人的回话来看，女儿近是真地懂事了，柔顺恭谨，在欢迎四阿哥回府的家宴上，也表现得体，近来与其他的女眷已经能说上几句话了。又有俏云的夫家帮衬，吃穿上比原来好了些，有时候还能派人去外头买些闲书来看，解解闷，据说精神很不错。

    女儿那边平安无事，那拉氏心情好，对三房的富裕也不觉得碍眼了，很高兴地帮着张罗。沈氏不知内情，频频用奇怪地眼光看她，佟氏却熟视无睹，只管抱着孩给人瞧。

    酒席进行到一半的时候，忽然有人来报，说是四贝勒府上送了贺礼来，恭喜小公满月。