张保的任命书几日后正式下来了。虽然早已有了风声,但老太太对于儿子这么早就要离开家,而且要到那么远的地方去做官,还是感到很吃惊。
她对来请安的媳妇说:“这么远的路,你都这么大的肚子了,不如留在京中生产完再说吧。老三那边你不必担心,我自会派可靠的人去侍候他。”佟氏笑着说道:“怎么敢劳烦额娘?虽然路程远些,我们走水路,并不辛苦,额娘不必担心。”
老太太又说:“你手下使唤的人够用么?要不要我再拨几个人给你?”佟氏便说:“谢额娘了,媳妇正打算再要两三房家人呢,大嫂子已经交待下去了,回头就把人叫来让我挑。”
老太太又说:“你要连端哥儿一起带去么?照我说,广州那地方未必有好先生,也不知有没有好的骑射师傅,他跟着你们去几年,别把自个儿的学业给耽误了。”
佟氏还是笑着道:“我们请的那位苏先生,学问就不错,端宁的阿玛也是正经进士出身的,有他们在,端宁的学业不会耽误的,再说,广州未必就没有好先生。至于骑射师父,不是还有成师傅么?他都教了那么多年,一直教得很好。”
老太太却还是不依不饶:“我就是舍不得我孙子,难得他比其他兄弟都出息,况且留在京中,什么都是齐全的,总比在外头好。”
佟氏但笑不语,这几个月来,张保的表现和言行给她增添了不少信心,面对婆母,她也不象刚回来时那么怯懦了。她立场坚定,老太太也不好再提。
三房要离京的消息很是刺激了一部分人,难免就有些人在底下暗自活动。府中原有些没轮上好差事的家人,或是想要再进一步的仆役,各自抱着心思,寻着路子想要挤进赴任大名单里。佟氏与二嫫合计了半日,细细挑拣了一番,选了两房家人,一房的男人叫王二,另一个叫周四林,都是夫妻两人均年富力强老实肯做活,儿女年纪都不小,差两三岁就能上工的那种。其余的人,就一概不要了。
秋菊知道主家要离开后,就表现得很不安,常常坐着发呆,做活也常常出错。
巧云最是看她不惯,便也总是冷嘲热讽。她起初不理会,后来见对方说话难听了,便不服气地说:“你有骨气,先解决了顺二爷再说吧。他三天两头的借故来寻你,你倒好意思来说我?”
巧云柳眉倒竖,道:“他要怎么做与我无关,我绝不应他就是了。”见秋菊不屑地撇撇嘴,更是生气。
这时正好那位倒霉情圣顺宁少爷来找她,她一听到屋外小丫头给顺宁请安的声音,便二话不说拿起针线篮里的剪子冲了出去,对顺宁说道:“顺二爷,请你以后别再来了。我已经说过了,绝不给人做小,你若要逼我,我宁可现在就死在你面前!”说完就拿起剪子比在脖子上。
顺宁一向是个软和性子,哪能想到巧云竟这般绝决?当下吓得连声说“别乱来、别乱来”,又叫旁边的小丫头们帮着拉开,好容易劝得巧云放下了剪子,还不等他喘口气,巧云便三步并作二步冲到上房跪下,对着被她吓了一跳的佟氏说道:“求太太作证,奴婢今个儿就在这里起誓,宁可一辈子不嫁人,也绝不给人做小,若有违此誓,天打雷劈!”
顺宁跟着她进来,听到她这样说,急得团团转。
佟氏瞥侄儿一眼,问他道:“顺哥儿,巧云都这样说了,你看……”
顺宁无可奈何地叹了口气:“我也不是那等恶人,既然她这么不情愿……婶子作主就是。”然后一步三叹地低着头回去了。
佟氏笑着对巧云说:“以往倒是我小瞧你了,没想到你竟然有这样的心气。你放心,我从不会逼丫环做妾。跟过我的人,小梅不必说,以前还有个小桃,是嫁到关外正经庄户人家去的,如今也是有人侍候的当家了。你在我这里一日,我就护你一日,家中的仆役,若你看中了谁,尽管来跟我说,我自会为你作主。”
巧云红着脸磕头,才退下去了,正要回房间,在廊下见到秋菊一脸惊诧地望着自己,便抬高了头,哼的一声在她面前走过去了。
淑宁下课回来听到春杏说起这件事,也大为惊异,想不到那个漂亮泼辣的巧云居然是个这么有主张、有骨气的女孩子。在漂亮丫环都想着给老爷少爷做小妾的伯爵府里,有这样一位异数存在,实在是很难得。
虽然巧云嘴坏,常常不说好话,刚来时对淑宁也不大在意,但相处时间长了,倒可以发现她其实只是个性子直爽的人,外加喜欢吐嘈罢了。淑宁看着她,倒觉得与《红楼梦》里那位晴雯姑娘有些像,便也对她亲近起来。
这样的女孩子到了他们三房,应该不会像落得像晴雯那样的悲剧下场了吧?
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对巧云的决意感到佩服的人虽然不少,但根深蒂固的观念不是那么容易改变过来的,最起码秋菊就没有要改的打算。她不想跟着三房的主子一起到外地去,使劲儿地想要说服庆宁将自己收房。庆宁怕母亲责备,一直下不了决心,但最终还是敌不过温柔网,在某日温存过后,终于答应了向婶婶开口要人。
谁知两人才从私会的屋子中出来,就遇上了那拉氏和佟氏带着大队人马连袂而来,两人吓了一跳。秋菊白着一张脸躲在后头,庆宁硬着头皮给母亲和婶婶请了安,看到母亲身后妻子面无表情的样子,不知该怎么开口。
那拉氏冷笑一声道:“能耐了你?光天白日的,你如今也是有妻有妾的人,怎么还吃着碗里的瞧着锅里的,什么香的臭的都往屋里拉?!”
庆宁更是缩回去了,秋菊原本惨白的脸色忽地涨红,又白了回去。
佟氏气她不安份,但又不想再把这么一个人留在身边,便对那拉氏说:“大嫂子,虽然你当初是一番好意,但如今这个丫头我是不能再留了,就算留也留不住她的心,还是请大嫂子把她收回去吧。”
那拉氏铁青着脸,看着庆宁脸色一闪而过的喜色,更是怒火滔天:“你高兴什么?听见你三婶这么说了,你就以为一定能遂了你的愿了?以前我是怕你耽误了正经亲事,才把这丫头送走的,如今你成了亲,我也没拦着你多收几个人,你有话只管开口就是,做什么这般偷偷摸摸的?真是丢你阿玛和我的脸!”
庆宁低头伏小地说道:“这事儿是儿子错了,求额娘开恩,让这丫头跟了我吧。”
那拉氏还是铁青着脸,半晌才道:“问你媳妇儿去!这事我管不了!”
庆宁忙转头向李氏作揖:“大,求你帮帮忙,我一辈子记你的大恩大德。”说得旁边几个丫环媳妇都在偷笑,佟氏也背了脸硬忍住了笑意,那个叫蜜官的妾却气歪了脸。
李氏却还是那副没表情的样子,淡淡看了丈夫一眼,说道:“额娘怎么说就怎么办吧,反正已经有了一个,再多一个也没什么。”
这话说得庆宁大是惭愧,连连拜道:“多谢夫人高抬贵手,日后夫人有何差遣,我绝不会有二话。”
李氏不为所动,那拉氏指着他道:“你……你……”气得半天说不出话来,好容易吞了这口气,转而对一旁脸上正露出喜意的秋菊,厉声喝道:“高兴什么?!你以为自己就成了姨了?!做你的春秋白日梦!你以后便是庆哥儿房里的丫头,不管是大还是姨,若有差遣,你都要给我好生做去!若有偷懒,仔细你的皮!”她怒哼一声,便带着李氏和其他人等转身离开,那蜜官走时幽幽望了庆宁一眼,又狠狠瞪了秋菊一下。
佟氏见人都走了,便瞥了一眼秋菊,淡淡说道:“回屋去收拾你自己的东西,不要拿错了别人的物件,今儿晚上就过去吧。”说罢也带着人去了,巧云走过秋菊身边时还冷笑了一声。
庆宁抹了抹额上的冷汗,对秋菊说道:“这下好了,以后咱们就算是过了明路了。”秋菊答应着,心下有些疑惑,觉得这好像跟自己想的有些不一样,但正式被收房的喜悦压过了一切,她也就不再多想了。
佟氏晚上对张保略提了一提秋菊的事,张保并不在意:“她既然自己走了这条路,就看看她的造化了。”
佟氏点点头,见丈夫似乎有什么难以启齿的样子,便问道:“夫君有话直说就是,怎么这般为难?”
张保张张口,却又不知该如何说,过了好一会儿,才开口道:“今儿阿玛提起端哥儿的事。”
佟氏手一颤,抬眼道:“端哥儿?怎么了?”
张保犹豫再三,还是说了:“阿玛认为端哥儿学问骑射都好,只是武艺差些,想着咱们去广州,就把端宁留在京中,这边找好先生好师傅都容易。”
佟氏沉默良久,开口道:“我舍不得。”
张保忙握了她的手:“其实我又何尝舍得?但阿玛说的也有道理,这边有兄弟们扶持,又有好先生,端哥儿的学业定会有大长进。再说,他年纪也不小了,与其让他跟咱们去那么远的地方,不如留他在京里跟其他人家的孩子们多多相处,若能结交几个志同道合的朋友,对他日后也有好处。”
佟氏忍不住红了眼:“夫君说的固然有道理,但儿子长了这么大,从没离开过我,你叫我怎么舍得?”
张保忙安慰她道:“这也是为了他好。一来,你再过三个月就要生产,到时光是照看小的还忙不过来呢,就算端哥儿在你身边,你也没功夫去看顾他的,倒还不如留他在京里多学些东西。二来嘛,自古慈母多败儿,他离了父母,说不定就变得懂事起来,等过了三年咱们回来,他就已经成材了。”
佟氏也明白这些道理,但还有些担心:“那要是我们不在他身边,他被人欺负怎么办?”
张保说道:“我也跟阿玛说过了,他说会多加看顾,不让孩子被堂兄弟们欺负。再说,自从四弟回来后,额娘便把淳宁当成心头肉,那些侄儿们光顾着眼红小堂弟了,哪还顾得上咱们儿子呀。”
“可学堂那边……”
“好了,你就放手让孩子自己走吧,老是护着他,他又怎能成材呢?”
佟氏最终被丈夫说服,接受了要跟最心爱的儿子分开三年的事实。
六十二、两人
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