“所以，你不知道他们什么样？”

    “不知道。”

    “除了名字外，他们还谈到什么和霍奇森先生有关的事情？”马丁继续问道。

    “听不清。一边躲着一边偷听可不是件轻松事，我当时蹲得腰酸腿疼，不得不坐在地上，偏偏他们声音又故意压低了，坐姿离窗口远，就更难听清。但是我能感受到，他们的交谈语气激动，时不时声调变高，于是有个别词钻入我耳朵，比如‘血’、‘死亡’和‘尸体’。”

    说到这里，奥利弗太太停了下来，不动声色地观察着马丁等人的反应。

    “听起来是有些奇怪，不过感觉和谋杀还是……”马丁不知该如何措辞。

    “还是差一点是吗？”奥利弗太太接口道。

    “是的，”马丁小心地解释道，“谋杀是一项非常严重的指控，而我们现在掌握的一切只是路人的谈话。”

    “当然不止这些，”奥利弗太太忽然压低了声音，凑近马丁继续说道，“还有更真实的证据！”

    “比如？”

    “我有没有说过，霍奇森先生的屋子，一直是这栋住宅里奇怪噪音和莫名气味的发源地？”

    “你刚才提到过，没细说。我正想问问呢，你是说，霍奇森先生的屋子里总是发出奇怪噪音和莫名气味？”马丁问道。

    “由来已久！尤其是在深夜里，他屋子里会时不时传出一两声尖叫，那声音歇斯底里，简直让人无法分别出是男人还是女人的声音。还有那些低沉的吼声，就像是荒野里的野兽，吓得我整夜不敢入睡。”

    “难道不能找他谈谈？”

    “谈过，不止一次。可他一概否认。而且每次他都是行色匆匆地离开，那神情好像是个说谎被抓住的孩子。一般来说，虽然他不承认，但找他这么一次，就能安静几天。记住，只是几天而已，过段时间就又来了。”

    “还有那些味道？”

    “是的，还有那些可怕的味道。有时像是硫磺在燃烧，有时像是腐烂的墓穴，有时像是变质的贝类，还时常伴随着一种令人作呕的甜腻。你没有亲自闻到，就无法想象有多么刺鼻。”

    “啊，对了，在声音和味道之前，我们讨论什么来着？你说还有更真实的证据？”

    “这还不够？”

    “你觉得味道和声音可以用来证实一场谋杀？”

    “好吧，看来要上王牌了。”奥利弗太太深吸一口气，仿佛做了重大决定一般。

    马丁、岚音、黑子和莨菪都屏气凝神，仔细听着。

    “就是听到那两个陌生人奇怪谈话的当天夜里，我辗转难眠。对于一个热心公益、关注邻居安危的安善良民，在白天听到那些可怕的谈话后，夜里岂能安然入睡？”

    马丁点点头，示意她继续说。

    “接近午夜时分，我忽然听到门外有响动。按常理说，这个时间邻居们都已经入睡，所以我猜可能是霍奇森先生回来了。白天那些谈话对我影响实在很大，我便十分在意霍奇森先生的动向，反正我又睡不着，于是偷偷从床上爬起来，蹑手蹑脚地走到门边，耳朵贴着门，倾听走廊里的动静。”

    说到这里，奥利弗太太忽然停了下来，眼睛扫视了马丁、岚音、黑子和莨菪一圈。

    “你们猜，我听到了什么？”

    马丁、岚音、黑子和莨菪一起摇头。

    “我听到不止一个人的脚步声……是两个人！”奥利弗太太用略带颤抖的声音说道。

    马丁瞪大眼睛，岚音倒吸了一口凉气，黑子轻呼叫了一声，莨菪咽了口口水。

    “我当时吓得差点没叫出声来！但我忍住了，不是靠着意志力，而是靠恐惧这种本能，让我把尖叫声吞咽下去。等我静下心来时，发觉在两个人的脚步声外，还有一种奇怪的声音，好像是蛇在爬行。”

    “蛇？”

    “那只是一个比方，一个猜测。因为当时我听到了沙沙的声音，但什么都没看到。我就那样像死人般一动不动地瘫坐在门口，每一秒钟好像都有一个世纪那么长。在过了不知多久以后，脚步声和沙沙声都渐渐远去。”

    马丁、岚音、黑子和莨菪都松了一口气。

    “那时我忽然想到，如果我立即到窗边去探看一眼，也许能看到他们。只要屋里没有开灯，外面月光明亮，屋外就看不到屋里，而屋里却可以看到屋外。我不知道哪儿来的力气，手脚并用，爬到窗前，然后慢慢探出头……”

    “啊——”莨菪突然发出一声尖叫，扑到马丁怀里。

    岚音、黑子一起尖叫起来，两人抱做一团。

    奥利弗太太尖叫着钻到了最近的桌子底下。

    马丁警惕地环视四周，却没发现异动，他问道“奥利弗太太，你还好吗？发生什么了？”

    “我不知道，我听见那三个女孩尖叫。”奥利弗太太从桌子底下探头说道。

    “岚音，发生什么了？”马丁转而问岚音。

    “我听见莨菪在尖叫，吓到我了。”岚音惊恐地看着莨菪。

    黑子连连点头，看来她也是受到莨菪影响。

    “莨菪，你没事吧？你发现了什么？”马丁问怀里的莨菪。

    莨菪抬起头来，发现大家都在盯着她看，有些不好意思。

    “到底发生了什么？”马丁追问道。

    “是奥利弗太太的经历，我想走神了，把自己吓到了，就尖叫起来……”莨菪难得脸红起来。

    奥利弗太太从桌子下爬了出来，若无其事地坐回先前那把椅子上。

    岚音和黑子分开后各自坐好。

    莨菪也从马丁怀里离开。

    “你到底想到了什么，居然能把自己吓成这样？”马丁感到不可思议。

    “奥利弗太太说，她手脚并用，爬到窗前，慢慢把头探出来……”莨菪用双手捂住脸，继续说道，“我想肯定是窗户外有一张脸，一张漆黑的满是坑洼的扭曲的恐怖面孔，和她四目相对，狠狠地盯着她看，于是奥利弗太太发出了凄厉的惨叫……”

    “哦，这太可怕了！”奥利弗太太呼吸急促地说道，“如果我当时看到，不，哪怕只是想到这一幕，都会不停惊叫直至晕厥。”

    “那你当时到底看到了什么？”马丁问奥利弗太太。