马丁听了莨菪的问题，暗自点头。他想，这个世界虽然有寒冰魔法，但估计冷鲜技术不会像地球上那么普及。如此一来，这些肉的储存就是个大问题。这么多天过去，估计都……

    “等等，这味道莫非是……”马丁忽然意识到臭味的来源。

    “这味道就是这几天臭起来的，很可能就是偷来的肉腐败的味道。”卫兵队长塔特尔点头确认道。

    “那还等什么，追着味道不就找到源头了？”马丁问道。

    “问题是整个城区都弥漫着腐臭味，根本就无法分辨哪一边是源头。”卫兵队长塔特尔摊手道。

    “这还真是个问题。”

    “那他们为什么要偷肉？然后又任其腐烂？”莨菪继续发问道。

    “问到点子上了。这就是我请你们来的原因。”

    “寻找臭味的源头？”

    “我知道这任务很古怪，但也正因此如，我们才觉得这不是一般卫兵能解决的问题。处理这种奇怪问题，或许你们冒险者更在行。”卫兵队长塔特尔说出提交任务委托的缘由。

    “还真是个好任务呐。”马丁苦笑道。

    “但臭味也可能是其它原因所致吧？比如下水道季节性淤积，又比如有人接了大量皮革鞣制或染料发酵之类的活计，诸如此类。仅仅因为有怪味就去找肉，这未免也太牵强了。”莨菪质疑道。

    “其实我们看到了一些肉的痕迹。”卫队长进一步解释道。

    “什么叫‘肉的痕迹’？”

    “早晨，旧城区的一些街道上有大量苍蝇聚集。有人发现，苍蝇聚集的地方，地面上有血肉拖拽而过的痕迹。由于地面粗糙不平，一些血肉残留在地面上，是这些血肉吸引了苍蝇。”

    “为什么不追踪这些痕迹呢？”

    “追踪过了，但追踪了一段后，发现痕迹就只是那么一段而已，然后就这么消失了。当时我们站在街道上，傻乎乎地四处寻找肉的下落，逢人就问‘你有没有看到一块肉路过？’，但一无所获。”卫兵队长塔特尔开了个玩笑，但他发现没人笑，只好轻咳一下掩饰尴尬。

    “这可真是奇怪了，”莨菪若有所思，“我倒是想去亲眼看看。”

    “还有就是，最近有传闻，午夜时分，旧城区有奇怪的陌生人招摇过市。他们穿着奇装异服，带着丑陋可怖的面具，背着大包小包。我们曾经加派人手，在传闻的街道附近巡逻了一整夜，但什么也没看到。旧城区很大，也许是我们错过了，也许是奇怪的人去了别的地方，或者他们干脆就再没出现过。”说到这里时，卫兵队长塔特尔不停地摇着头，显得十分无奈。

    “听起来线索全部落空了。可是我们又能做些什么呢？如果挨家挨户去排查……那不是你们卫兵最在行的事吗？”莨菪忍不住问道。

    “就是我们卫兵也不能把旧城区都排查一遍。旧城区格局非常复杂，除了正常房屋外，还有许多密室、暗道，且多和城市下水道相连。即便是不考虑密室和暗道，我们的人手也很难短期内把所有人家都排查一遍。如果东西藏在密室或暗道中，那么挨家挨户排查就毫无意义。”

    “那你们在之前的贵族秘银手链失窃案中，是如何找到灰老鼠帮派的？”岚音插话问道。

    “那次我们先找到了相关线索，然后和你们直接突击了灰老鼠帮派的总部。但这一次，丢肉的是其它各个城区，不是我们的地盘，我们没有线索，也没有权力去调查。”

    “既然如此，就交给我们吧。虽然眼下没什么线索，但我们有在城里各处调查的许可，行事方便得多。”莨菪一口应承下来。

    这一天余下的时间，马丁等人在旧城区到处调查，寻找线索。

    卫兵队长塔特尔将他们带到有血肉拖拽痕迹的街道上。

    这是一个十字路口，街面因此显得较为宽敞。

    “我们当时就是在这里发现了血肉痕迹。你们看，就是这些东西。比如这一道，从那边开始，到这里结束。”卫兵队长塔特尔指着地上一片片暗色的污秽痕迹说道。

    “还真不少。”莨菪说道。

    “别处还有，就这边最多。估计是是偷肉贼扛肉扛累了，就放下来拖拽一会儿，缓过劲儿来后继续扛着走，因此留下痕迹。”

    马丁把脸靠近地面，仔细观察。

    这是石块铺成的街道，表面凹凸不平，像一把巨大的锉。

    在石头缝隙之间，残留着腐烂的血肉。

    蚂蚁爬来爬去，苍蝇缭绕飞舞。

    无论是蚂蚁还是苍蝇，都比别处的大些。这令马丁感到恶心。

    马丁赶紧站了起来，躲到一旁。

    他退到街道一角，环视四周，觉得那些横七竖八的拖拽痕迹令人心烦意乱。

    过不多久，卫兵队长塔特尔因为公事繁忙，不得不离开他们，自去忙碌。

    在卫兵队长离开后，马丁等人找到快手南希，希望能获得一些盗贼帮会内部的情报。

    “你们又来做什么？”快手南希戒备地看着马丁。她还记得上次分手时马丁说的话——“去吧快手南希，别再做那些事了，不然我半夜会去找你，挥舞着触手！”

    马丁似乎已经完全忘记了，对快手南希的反应感到遗憾。

    “我们是来询问旧城区弥漫着的这些臭味的事。”马丁指着空气说道。

    “为什么来找我？我像是臭味来源吗？”快手南希不悦地说道。

    “我们只是想知道，盗贼帮会对此有何看法。尤其是前几天各个城区丢失大量生肉的事情。”

    听到“生肉”，快手南希不自然地扭动了一下胯，眼神不自觉地躲开了。

    “既然知道就说出来。”说着马丁伸展了一下双臂。

    “不要，不要，我说！”快手南希满脸惊骇，她生怕马丁又变出触手来，赶紧说道

    马丁垂下了手臂。

    “不是我们灰老鼠帮做的，旧城区帮会很多，我们听说有些帮会接到了同样的任务，一起出去偷东西。但这种上游组织分派下来的任务一直都是保密的，旁人无从知晓。过了几天后，就到处臭气熏天。有同行盗贼说，和前几天偷到的东西有关。”快手南希飞快地说道。