桃花婆婆一席话，好似晴天霹雳，当头一棒，令柳寻衣、洵溱大惊失色，心中万千揣测瞬间毁于一旦，脑中无数思绪化作梦幻泡影，只剩下一片空白。
    “叶前辈在二十多年前就……已经仙逝？”柳寻衣脸上的肌肉轻轻颤抖着，眼中浮现着一抹说不出道不明的震惊与错愕，颤颤巍巍地喃喃自语道，“如果叶前辈已死，那昨日我们在桃花坞中见到的人……又是谁？”
    “我也想知道他是谁？”桃花婆婆愠怒道，“我此番来到辰州，正是听说有人假借我夫君之名，仿制‘柳叶铜钱’，广邀武林各派，不知寓意何为？因此我来一探究竟，看看究竟是谁如此大胆？”
    “这……”
    一时间，柳寻衣与洵溱皆是哑口无言，不知如何应对。
    桃花婆婆凝视着桌上的一盏清茶，眼角悄然涌出一抹红润，不知不觉间，她似乎深陷回忆，语气悲凉地有感而发道：“人活于世，苦短无常，应懂得珍惜眼前人……有时，一个转身，便是一辈子不见。我与叶桐在人生最美好的年纪相遇，和他在一起的那些年，是我此生最幸福、最快乐的日子。当年因为年轻气盛，所以不懂得珍惜彼此，一言不合便负气诀别，却不料，这一别竟是几十年……分别时，芙蓉出水，玉树临风，可再见时……却已是年老色衰，叶瘦花残……”
    桃花婆婆至情至性，一番肺腑之言，令柳寻衣、洵溱、潘雨音同时陷入一阵沉思。
    他们尚且年轻，不知光阴流逝如白驹过隙，不懂人生苦短岁月无常。可当他们望着眼前，满头银发，身形佝偻，江河日下，垂垂老矣的桃花婆婆时，心中仍不由地激起千层涟漪，万般思量。
    “争什么？斗什么？”桃花婆婆苦笑道，“直至临死的那一刻，才发现争名逐利如过眼云烟，生不带来，死不带走。等到幡然醒悟时，才发现自己这辈子最该珍惜的人，还没来得及珍惜。自己最该做的事，已没机会再做。你们的叶前辈……便是如此。”
    面对泪眼婆娑的桃花婆婆，柳寻衣的心如同被人揪着似的，说不出的难受。
    犹豫片刻，柳寻衣方才鼓足勇气，轻声问道：“叶前辈他……是如何去世的？”
    “世事无常，造化弄人。”桃花婆婆拂袖轻拭泪痕，苦涩道，“你们可知，当年他为何突然辞去昆仑掌门之位，只身来绝情谷找我？”
    “因为叶前辈大彻大悟，想弥补自己对桃花婆婆犯下的过错……”
    “是，但不全是。”桃花婆婆摇头打断洵溱的话，淡淡地说道，“其实，当年他离开昆仑派时，已发现自己身患绝症，时日无多。所以他才想在临死之前，再见我一面。”
    “这……”
    闻听此言，三人不禁大吃一惊，面面相觑，不知所言。
    此刻，洵溱面色伤感而凝重，而潘雨音则直接哭成一个泪人。
    柳寻衣心思复杂，眉头紧锁，迟疑道：“桃花婆婆乃天下第一神医，难道……世上还有什么绝症，是桃花婆婆治不好的？”
    “什么神医？我是能医不自医。”
    对于那段往事，桃花婆婆似乎至今仍心怀愧疚，失落道：“二十多年前，叶桐突然来到绝情谷，他的出现令我又惊又喜，又委屈、又悲痛，百感交集，不能自已。我与他彻谈三天三夜，他一吐相思之苦，并跪求我原谅他年轻时的狂傲任性。我知他诚心悔改，便决意与他重归于好，并打算与之安安稳稳地过完下半生，以弥补失去的几十年光阴。其实，这几十年我一直在等他，等他后悔的那天，等他来主动找我的那天……在我心里，从未真正放下过他。我甚至担心他在茫茫江湖中找不到我，所以我就一直住在绝情谷，一边治病救人，一边默默关注着他，我没有隐瞒自己的去向，当时天下人皆知桃花婆婆住在绝情谷，我这么做……正是想让他知道我的下落，盼他能早日来绝情谷找我。”
    桃花婆婆话未说完，两行清泪已是悄无声息地滚落下来。
    对于桃花婆婆的痴情，莫说是洵溱和潘雨音两位女子，就连柳寻衣都被感动的一塌糊涂，心情随着桃花婆婆的一字一句而起起伏伏，好生伤感。
    桃花婆婆并未理会三人的反应，此刻，她早已深深陷入过往的回忆中，娓娓诉说道：“就在我满心欢喜地准备与他共度余生，精心筹备着我们未来的幸福生活时，却突然察觉他时长偷偷背着我煮药，夜半三更还经常运功自疗。直至那时，我才发现他已身患绝症，来日无多。之前他一直佯装无恙，在我面前硬撑，我却因为他的到来而大喜过望，忘乎所以，继而对他的病情浑然不觉。现在想来，当年的我实在是太糊涂了，我若能早些发现，或许还能有更多的时间，去钻研他的病症。唉！”
    “师父，后来呢？”潘雨音泣不成声地追问道。
    “后来我使出浑身解数，翻遍古籍医书，尝遍各种药材，并闭门谢客，一心只想治好他的病。”桃花婆婆自嘲地笑道，“只可惜，无论我施展什么手段，用了多少办法，却终究无力回天。叶桐的病非但没有起色，反而每况愈下，身体日渐萎靡，一天不如一天……最终，他主动放弃医治，并恳求我，想在他所剩无几的日子里，带我游山玩水，逍遥江湖……完成他……”
    言至于此，桃花婆婆已声泪俱下，句句哽咽，低泣道：“完成他年轻时为我许下的承诺……”说罢，桃花婆婆再也抑制不住内心的悲恸，掩面痛哭起来。
    “所以你们就一起离开了绝情谷，从此在江湖中销声匿迹。”洵溱若有所思地感慨道。
    “不错。”桃花婆婆深吸一口气，努力平复着自己的内心，字字断肠地喃喃低语道，“我们离开绝情谷后，一起云游四方，那三个月中的每一天、每一时、每一刻……我至今都难以忘怀。那时的我们，仿佛又回到了意气风发的当年，穿山涉水，笑谈风月，好不自在。”
    “可好景不长，短短三个月后，叶前辈便撒手人寰。”柳寻衣叹息道。
    “是。”桃花婆婆点头道，“自夫君走后，我便决定此生此世不再行医。医术高明有何用？妙手回春又有何用？那些不过是虚名罢了，我连自己夫君的病都治不好，还行什么医？救什么人？我救过那么多人，却没能换回我夫君的一条命……”
    “当年的叶桐花楹，被人称作‘一死一生’。”洵溱插话道，“叶前辈杀一人，桃花婆婆便救一人。但却万没想到，当叶前辈不再杀人之后，桃花婆婆也不再救人了。唉！”
    “我年幼学医是因为喜爱，但后来悬壶济世，四处行医救人，却是为了弥补夫君犯下的累累血债。”桃花婆婆语重心长，神情落寞，“我相信因果轮回，善恶有报，夫君此生杀了那么多人，日后必会遭到报应。我不能替他受过，唯有救了一人又一人，权当为夫君积德行善。”
    桃花婆婆此言，令柳寻衣深感钦佩。
    花楹的一生，几乎从未替自己着想，完完全全是为了叶桐而活。叶桐犯错，她却在暗中一点一滴地替他弥补，即便当叶桐桀骜不驯，对她嗤之以鼻时，花楹仍在绝情谷中痴痴等待。
    此番深情，如天之高，似海之深，世间又有多少眷侣能真正做到？
    只可惜天意难测，造化弄人，如此一对儿痴情人，最终却只有短短三个月的幸福婵娟。
    “那……师父为何在遇到我之后，又重新行医？”潘雨音眼泪汪汪地问道，“非但出手治好我娘，而且还收我为徒，传我医术。”
    潘雨音的话，立即惹来柳寻衣和洵溱好奇的目光。
    桃花婆婆满眼疼惜地望着潘雨音，沉寂许久，方才缓缓开口道：“罢了！既然我与你们有缘，便将那些陈芝麻、烂谷子的事，统统告诉你们也无妨。”
    闻言，三人不禁面色一喜。
    桃花婆婆稍整思绪，沉吟道：“雨音，其实我收你为徒，原因有三。其一，是因为你孝心可嘉，为救娘亲而甘愿牺牲自己。对此，我极为感动。其二，你与我昔日所救过的一位病人，性格颇有几分相似之处。当年，我一直视她为孙女，难免爱屋及乌，因此对你也颇为喜爱。”
    “救过的病人？”洵溱黛眉微蹙，好奇道，“敢问是何人？”
    “她是谁并不重要。”桃花婆婆缓缓摇头道，“其实我执意要收下雨音，还有一个更重要的原因。”
    “愿闻其详？”
    “其三，雨音其实算是我一位故人的徒孙，而我欠这位故人……一份天大的人情。”桃花婆婆眼中精光闪烁，幽幽地说道，“算起来，那是将近六十年前的事了。当年的我不过二十多岁，刚与叶桐分开不久，正独自浪迹江湖，却在无意间遇到一个人，一个因为练功走火入魔，加之身心交瘁，以至经脉尽毁、五脏皆伤的奄奄一息，几近垂死之人。我用了整整两年时间，才将他医治痊愈。后来，他将我收为义女，并为报答我的救命之恩，答应十年之后会帮我做一件事。”
    “什么事？”
    “教化叶桐。”桃花婆婆直言道，“当年夫君嗜血好战，几乎天天与人厮杀，日日与人比武，如魔如痴。尤其在他继任昆仑派掌门之后，更是自认天下无敌，桀骜不驯，目中无人。后来若非义父出手，叶桐只怕早已惨死在江湖争斗中，又岂会活到与我重归于好的那天？”
    “你义父……”
    突然，柳寻衣脑中灵光一闪，恍惚间想起些什么，若有所思地呢喃道：“我听陈兄提起过，当年的叶前辈虽挑战天下群雄，但却并非天下无敌。有一人曾主动找上昆仑派，与叶前辈一战，非但轻而易举地将其击败，而且还对其教化一番，之后叶前辈性情大变，终成一代宗师。而当年教化叶前辈的人，好像是少林寺的空盛大师，难道这位空盛大师……”
    “正是我义父。”桃花婆婆坦言道，“当年我救他时，他尚未剃度。痊愈后，我便与他分道扬镳，从此再未相见。不过义父一直记着对我的承诺，十年后果然去昆仑山教化叶桐。后来我专程前往少林探寻究竟，方才得知空盛大师正是我的义父。只可惜，我去少林寻找义父的时候，他已离开少林，四处云游去了。”
    闻言，柳寻衣和洵溱无不面露惊奇之色，皆是不知所言
    “师父，我与空盛大师无亲无故，又怎会变成他的徒孙？”潘雨音黛眉微蹙，满眼费解。
    “你爷爷是谁？”桃花婆婆不答反问。
    “我爷爷？”潘雨音一愣，下意识地回道，“我爷爷是潘初八，可爷爷似乎也不认识什么空盛大师……”
    “你爷爷的师父又是谁？”不等潘雨音解释，桃花婆婆已再度开口问道。
    “师父？潘八爷当年出自‘归海刀宗’，他师父自然是……”
    言至于此，柳寻衣的声音戛然而止，脸色骤然一变，眼中瞬间涌出一抹难以置信的骇然之色。
    “难道说……少林空盛大师，就是当年‘归海刀宗’的最后一任掌门，牧盛？”
    ……
    (本章完)