大楚皇朝，第三十五年。

    琳琅阁，京城首屈一指的烟花之地，销金忘忧窟。

    往日里，这个时辰，正是留宿的恩客们一晌贪欢，芙蓉帐暖的光景儿，琳琅阁今日却是早早地朱门大敞，扫尘挑灯，红锦披挂。

    不消午时，门口就围拢了许多闲来无事，看热闹消遣的百姓，肆无忌惮地指指点点，议论纷纷。

    过路的商贩皆嗤之以鼻，冷笑着摇头，然后转身交头接耳两句，匆忙离去。

    晚起的姐儿斜倚在门框上，一边用篦子蘸着桂花油梳头，一边冷冷地笑，拈着酸气。

    “吆，天天一副傲骨铮铮的清高样，我还以为有多大骨气呢，这为了攀将军府高枝儿，还不是一样低三下四的，奴颜媚骨，失了气节。人家迎新的花轿还未临门，就迫不及待地跑到门口跪着。真真地丢尽了琳琅阁的颜面。”

    “嘁，什么新人？不过是个最卑贱的侍妾而已，比通房丫头高一头。”满脸倦意的姑娘裸露着精致玲珑的锁骨和粉腻的香肩，掩唇打个呵欠。

    “这少将军倒是个知冷知热的俏人儿，不过这三个新娘子一块进家门，跟串糖葫芦似的，这样的荒唐事儿也就只有他能干得出来。”

    梳头的姐儿笑得愈加放肆：“可不就是，这两位侧夫人，一个尚书之女，一个侍郎千金，都是一等一有权势的厉害人家，咱这泼辣主儿进了他将军府，仰人鼻息，怕是三天不到，这少将军的床都爬不上去，就一脚踏进棺材里去了。”

    两人“咯咯”地笑，花枝乱颤，逗引得围观的汉子直了眼睛，垂涎三尺。

    “都给我闭上那乌鸦嘴！”着红挂绿的老鸨拨开人群走出来，“呸”了两声，跺跺脚，伸出手指指点着两人的鼻尖：

    “吃饱了撑的不是，净在这说这些酸不溜丢的闲话。有本事，你们也给老娘长长脸，勾搭个这样风流的富贵人物，我亏本嫁女儿，赎身的银两我都不要你们一个铜子的。”

    幸灾乐祸的姑娘们撇撇嘴，愤愤不平地扭着水蛇一样的腰肢，躲闪开去。看热闹的闲汉意犹未尽地咂咂嘴，缩回了脖子。门口瞬间豁亮了许多。

    一身凤冠霞帔的林诺雅规规矩矩地跪在琳琅阁门前的空地上，眼观鼻，鼻观心，对于他人的冷嘲热讽似是充耳不闻。袖袍下的手攥紧了一把有些残缺的匕首，咬牙挺直脊梁，如临风玉松，没有丝毫的如尘卑微。

    “别听她们捻酸的风凉话，人家是官家千金，又是明媒正娶的侧夫人，低个头总是海阔天空。”老鸨尖着嗓门，似是劝慰林诺雅，更多的像是说给围观的众人，挽回自家的颜面。

    林诺雅保持沉默，纹丝不动。

    她身后拎着包袱的陪嫁小丫头桔梗，也不说话，只气得涨红了小脸，“呼呼”地喘粗气。自家姑娘向来不是忍气吞声，任人揉圆捏扁的面团儿,何曾受过这样明目张胆的调笑和奚落？

    龙凤攒珠盖头下的人儿低声道：“你若是后悔跟着我，现在还来得及。”

    声若蚊蚋。

    桔梗低声而坚定地道：“姐姐去哪里，桔梗就去哪里，绝不枉费姐姐一片良苦用心。”

    林诺雅轻轻地叹口气，几不可闻：“纵然今日受尽嘲辱总比留在琳琅阁日后自甘下贱好。”

    身后的老鸨有些焦急，掂起脚尖，向着街头的方向翘首张望，自言自语：“按说这花轿也该到了，都跪了多半个时辰了。”

    她摁摁腰间荷包里的银票，心里有些提心吊胆，那少将军百里九可是个不长进的浑人，架鸟遛狗，纨绔跋扈，行事向来乖觉荒唐。只要是自家姑娘没有送上花轿，这煮熟的鸭子就能飞喽。

    更何况，眼前跪着的这主儿，向来宁折勿弯，性子烈得就像匹脱缰野马，她肯服软跪在这里已是阿弥陀佛，可莫最后关头，出个什么纰漏。毕竟，肯为姑娘们挥金如土的大爷不多了。

    驼背龟公气喘吁吁地从街头拐过来，分开围观的众人，一屁股坐在门口台阶上，“呼哧呼哧”地直喘气。

    有顽童学着他滑稽的姿势一路尾随，惹人哄笑。

    “花轿呢？”老鸨迫不及待地追问。

    尖嘴猴腮的龟公摆摆手，忙着喘气，顾不上说话。

    “没来？”老鸨的心猛然一沉，嗓门提高了两分。

    龟公忙不迭地摇头：“原本不是说秦，安两家千金名份一样，这迎亲的队伍花开两支，从侍郎府和尚书府出来后直奔咱琳琅阁吗？”

    老鸨点头如捣蒜：“刚才那唢呐鞭炮声还像开了锅的汤水一样热闹，听着就在耳根子底下，怎么一转眼就静悄的了？”

    龟公终于顺过气来，愁眉苦脸地道：“听说是秦尚书给女儿准备了十里红妆，要风光大嫁。偏生这尚书府离将军府路程太近，这送嫁的队伍后脚跟儿还没有离开尚书家院子，前脚儿就进了将军府了，不够排场。

    这秦小姐心里就有些不痛快。那侍郎府的安小姐就提出按照京城的对门结亲风俗，风光绕城一周再进府拜堂。两人一拍即合，在前面路口拐弯了。”

    “拐弯？那丢下这里算是怎么一回事儿！”老鸨心里有些不忿，忍不住念叨：“早早的尚书府就传话过来，让人在路边跪着候着。姑娘也循规守矩地做了，怎么反倒把人又晾在这里了？”

    周围立即传来一阵终于如愿的嬉笑，那些等着看热闹的姹紫嫣红立即来了精神。

    老鸨意识到自己的话有些不妥，添油加醋的，可莫点了那主儿的爆竹脾性，慌忙转过身来，恶狠狠地瞪了那些幸灾乐祸的姑娘们一眼，陪着笑脸儿，小心翼翼地对诺雅道：“京城里是有这样的规矩的，我怎么竟然给忘记了。好事多磨，且按捺住性子，稍侯片刻，谁让咱捡了宝儿呢？”

    盖头下的人儿冷冷一笑，看不到怎样反应，似是颇不以为然。

    老鸨的心就提到了嗓子尖儿，苦口婆心地唠叨：“这百里府可是名门世家，显赫富贵整个大楚首屈一指，九爷又是手握京城兵马大权的少将军，虽说风流多情了些，谁让人家生了一副掷果盈车的好样貌呢？单是那举手投足的气度，端的是踏着祥云谪落人间的仙人。

    闺女，你上辈子可是真真地积了福了，简直一步登天。你可知道，九爷相中你，为你赎身，虽说只是一名侍妾，却是敲锣打鼓，八抬大轿将你迎进将军府，京城里有多少姑娘眼红得几乎滴出血来，恨不能取而代之。

    今儿个丢些颜面，受点委屈又如何？听林妈妈的，咱忍着，只要进了将军府的大门，后半生就是衣食无忧。哪怕只是做个端茶倒水的暖床丫头，也总好过这样‘一双玉臂千人枕’的卑贱生活。以后有咱扬眉吐气，锦衣玉食的好日子。

    妈妈可是一向将你疼在心尖儿上，还能害了你不成？”

    老鸨喋喋不休，犹如推心置腹一般，情真意切。

    林诺雅不动声色，心里又是一声冷笑，想着这老鸨颠倒黑白的嘴皮子功夫愈来愈厉害了，这样讨巧卖乖，尽往自己脸上贴金呢。

    她可忘不了当初老鸨意图逼良为娼时，在她跟前摆着的那些物什，以及一盆四处游走的黄鳝。她知道老鸨的歹毒手段，只要想起来就足以令人毛骨悚然。

    整个琳琅阁，没有人知道林诺雅来自于哪里，究竟是什么身份，是她自己三个月前莫名其妙地出现在琳琅阁的雕花大床上，吓了晨起打扫卫生的丫头一跳。

    老鸨对于这自动送上门来的倾城佳人欣喜若狂，如获至宝，一番手脚之后，摩拳擦掌地将皮鞭，绣花针，烙铁等一干物事摆满了床边尾凳。

    幸灾乐祸的姐儿们围拢在门口，兴奋地叽叽喳喳地等着看热闹。

    诺雅清醒过来以后，面对着老鸨贪婪的目光，和自己指尖上残留的朱砂印泥，既不哭哭啼啼，也不寻死觅活，只挣扎着下床，绾起袖子，将火盆里已然烧得通红的烙铁，从容地放在自己的胳膊上，焦烟蒸腾里，面不改色，眉头都未皱一下。

    老鸨就在那个时候，从她凌乱的领口处，看到了她锁骨处两道触目惊心的伤疤，捶胸顿足地表示惋惜。

    林诺雅唇角带着一抹笑，冷冷地向着老鸨瞥了一眼，过尽千帆的老鸨就猛然间如坠冰窟，一股寒意直冲头顶，剩下的半截话卡在嗓子眼里，就像打鸣的公鸡一样憋得满脸通红。

    老鸨不是个胆怯的人，冤死在她手下的姑娘不少，她一生不知道被多少怨毒的带着刀子的目光剜过，却从未像那时那样心惊胆寒，甚至麻了半个身子。

    “我不会吃闲饭。”

    诺雅将手里的烙铁丢进火盆里，一阵焦糊的味道在屋里弥漫开来时，门口的姑娘们都忍不住打了个哆嗦，识相地散开。

    老鸨主动地暂时放弃了让她接客的打算：“厨房里人手不太富裕。”

    她就和烧水丫头桔梗做了伴。