从祖母处请安回来，我将自己关在闺房里，闭了门窗，折腾了小半天的时间，方才按照方子将一寸红制好。

    效果如何并不知晓，但是以假乱真还是可以的。将它装进一个小巧精致的白玉瓶里，随身携带着，好见机行事。

    又差遣兰儿去库房里领了一些祛风除湿的药材和一瓮高度高粱酒，将竹叶青收拾干净，配上药材泡制，存放在阴凉的地窖里。

    一切忙完了，收拾利落，已经是午饭光景。小样儿数次进来欲言又止，却又静悄悄地退下了。直到我疲累地躺在床上，准备补眠，好好歇息时，她又踟蹰着敲门走进来。

    我知道她必然是有话同我讲，当先开门见山地问道：“怎么了，是不是有话想说？”

    小样儿点点头，鼓起勇气，才终于开口道：“小姐，今日里兰儿姐姐找我，让我帮她往胳膊上抹些凉血的药膏，说是昨日里去前院找您时，被虫子咬了。”

    我点点头：“嗯，我知道，我昨日里见她好像不太舒服，直抓痒，让她找你的。”

    “可是，可是......"小样儿似乎有些难以启齿：“我看着兰儿姐姐胳膊上起了一片一片的红斑，很像你同我描述过的……那种毒发的样子。”

    我一惊而起，瞬间睡意全无：“什么，你是说兰儿？那红斑是什么样子的，你看得可真切？”

    小样儿点点头：“同你跟我说过的样子一模一样，好像荨麻过敏一般，成团成片的。”

    我低头沉吟片刻，努力回想这些时日里，自从兰儿跟了我以后，所发生的事情，才发现，自己犯了同上次怀疑轩儿一样的老毛病。

    人，真的不可以有疑心，一旦怀疑某件事情，疑点就接踵而至，连她举首投足，每一句话，每一个字，都逐渐显得别有含义起来。

    我摇摇头，摈弃掉这些想法，不想重蹈覆辙，再像上次怀疑轩儿一样，伤了她们的心。

    “毕竟那手册放在院子里也有几日，没准她是无意中碰到了，稍晚一会儿我问一声，看看她是如何反应再说吧。”

    小样儿闻言长舒了一口气，似是放下心来。我知道。小样儿同兰儿惠儿几人感情交好，必然不希望有什么变故。在她心里，也是不敢置信的。听到我如此说，如释重负。

    午休过后，难得有点空闲，我打开窗子，冲着小样儿喊道：

    “我记得你们曾经提起过，收拾杂物间的时候曾经翻找出来一样三姨娘的手记，拿来给我瞧瞧罢。”

    小样儿愣了一下，装作四处翻找一番，然后愁眉苦脸地说：“小姐，我记得那日里随手放到躺椅上的，怎地不见了？”

    “左右院子里总共就巴掌大小的地儿，能丢到哪里去，你再四处看看，又不是针头线脑的。”惠儿应声道，然后扬声问院子里新来的两个丫头，可是洒扫院子的时候丢了。

    兰儿从屋子里闻声探出头来：“小姐可是找那本差点被当了引柴的书？”

    小样儿颠颠地凑过去，满怀希望地看着兰儿：“兰儿姐姐可是给收起来了。”

    兰儿笑着点了点小样儿的鼻尖：“早就叮咛你收好了，你不听，如今知道着急了。那书放在院子里都被露水打湿了，我唯恐再下雨，就把它收进杂物间了，总觉得死人的东西秽气，摆在外面心里瘆得慌。”

    小样儿高兴地应着，谢过兰儿，飞奔进杂物间，果然在里面翻找出来。

    原来不过是虚惊一场，我心里也暗暗地舒了口气，随意翻看了两页，交给小样儿将它烧掉了。心里庆幸没有责问兰儿，否则又是一场委屈，自己以后要引以为戒，万不可那般鲁莽草率了。

    傍晚时，将小厮给我送来的风筝打发几个丫头给青青几人送过去，都是些蝴蝶燕子的花样，唯独自己留下了那个千足蜈蚣的风筝，挂在闺房的墙上。

    想起在浮华庵里八姨娘的托付，自己借口多谢二夫人的重礼，专程去了她的院子。

    一直以来，二夫人在我的面前是并无什么存在感的。平素见面较少，纵然见到，也只是打个招呼而已，对我不冷不淡。既不过分地热切，又令人感觉不到刻意的疏离，不远不近，恰到好处。

    因此寒暄两句之后，委实也没有什么话讲，便将八姨娘托我带到的话讲给她听。她许久都沉默不语，只呆呆地盯着眼前彩色珐琅净瓶里的一簇玉兰出神。

    我也不好打扰，只得拂了一礼后，静悄地退了出去。出了院门许久，又有个贴身的小丫头气喘吁吁地追上来，极其诚恳地同我道了声“谢谢”。

    我想起二夫人手边的那一簇白玉兰，知道，这些年里八姨娘对她的怨恨，一直是她心里打不开的结。虽然父亲对于她是深信不疑的，但是却是有口难辩，如鲠在喉。

    听说，第二日，二夫人就去了浮华庵上香还愿。而我，这多管闲事的举动，更为自己以后结了善缘，积下了福报。

    而惨绝人寰的功课，也在第二日天还未亮就开始了。

    齐嬷嬷说，扬州城距离京城路途遥远，最晚半月就要启程。纵然她只教授一些最基本的礼仪，也是来不及。所以我们务必尽心尽力去学，以免将来进了京城，在人前失了礼仪，惹人笑话，丢了我苏家和侯爷府颜面。

    我原本以为，像青青那般的女子，已经是闺中女儿的楷模，知书识礼，温柔娴静，在那齐嬷嬷的眼里却是粗俗不堪，小家子气，上不得台面的。可想而知，愚笨如我，要受到多大的折磨。

    简直就是十八般酷刑，灭绝人性！

    莫说什么贞顺，辞令，婉娩，丝炱，我闻所未闻，但是那三跪九叩的礼节，就反反复复演练了不下百遍。什么嵇首，叩首，顿首，颔首，拱手，空手，万福，见了何等身份的人，什么样的场合，要行怎样的礼节，均有讲究，直绕得我云里雾里，不知所云。

    我练习了十几年的走路，就算不是袅娜多姿，弱柳扶风，也不是风风火火，不堪入目的。却被齐嬷嬷诸多挑剔，贬得一文不值。什么头正，颈直，肩平，目不斜视，腿上被绑了绑带，膝间夹了书本，头顶顶了茶盏，反复地练。

    一步要跨多大的幅度，多快的频率，手臂怎样甩动，都有具体的讲究。以至于到后来，我发现自己竟然不会走路了，身体僵硬地好像木头一般，胳膊也打不过弯来。

    方才相信人们所说的邯郸学步绝非空穴来风。

    而仅仅只是一个最简单的万福，我与青青就屈膝忍耐了一炷香的时间。双腿打颤，浑身酸软，感觉浑身的骨头都散了架，里衣汗湿，快要虚脱了。

    齐嬷嬷还在旁边一边悠闲地饮着香茗，一边危言耸听：“一炷香的时间算什么，赶上主子心情不好，懒得搭理你，你就要一直保持这样的姿势忍着，半天的时间也是有的，宫里被抬着出去的婢子妃子多了去了。”

    休息的时候，齐嬷嬷还会继续教导一些宫里的规矩礼制，诸如各位主子的品阶，规制，诸如此类，林林总总。

    我自然是不屑一顾的，青青却是听得全神贯注，学得格外认真，小巧的鼻尖上始终挂了几滴晶莹的汗珠。

    逐渐，苏家将我送入宫里选秀的消息便不翼而飞，整个苏府传扬得沸沸扬扬。

    对于我这种山上下来的野丫头，竟然能够一步登天，飞上枝头变凤凰，自然惹来众多非议。我给母亲下毒之事也重新被翻找出来，变幻了诸多版本，只不过，再也没有人敢当面指指点点，说三道四。每个人看我时的眼光都不尽相同，包含着太多莫名的含义。但是最多的还是艳羡与嫉妒。

    下人们见到我时，礼行得特别规矩，衣食住行方面也格外巴结起来。

    只有七姨娘说了句大实话，不消盏茶时间，便被有心人添油加醋地传扬进我的耳朵里：

    “漫说还没有参加大选，纵然真的有这鱼跃龙门的机会，能不能被选上还是一说，被选上了能不能得到恩宠又说不定，八字还没有一撇呢，傲娇个什么劲？”

    我还真的没有什么精神去傲娇，因为我着实被那齐嬷嬷折腾地散了架。从头到脚，没有一处不痛。

    凉辞好像夜里曾经来过一次，我睡得香沉，闻到有似麝非麝，似兰非兰的香气，低声嘟哝了一声，翻转了身子继续睡，眼皮都沉重地抬不起来。耳边好像就有他低低地嗤笑声。

    第二日醒来时，感觉似梦非梦，分不清夜里究竟是不是他果真来过，直到嗅到空气里残留的那一丝墨香，才抹了抹嘴角的口水，红了脸。

    因为每日里受那齐嬷嬷管束，两耳不闻窗外事，也没有机会同外面接触，感觉府里倒是消停了几天。但是心里防备还是有的，知道那人必然潜伏在暗处，伺机而动。而且，那人一旦再出手，必然不会再这样小打小闹，定然是致命一击。

    我要未雨绸缪，防患于未然，还要尽量拖延时间，给凉辞充足的布局时间。

    直到后来，齐嬷嬷课程愈来愈严厉，我实在顶不住瞌睡，趁着那齐嬷嬷不注意，在她的茶水里偷偷做了手脚，她才止住聒噪，趴在桌子上沉沉睡去。

    青青却是胆小，不敢歇着。我也不好勉强，让她替我放哨，自己靠在太师椅上，找周公聊天或下棋。

    如此，有一就有二，我三翻两次地故伎重施，那齐嬷嬷终于察觉到不对，但是又抓不到我的把柄，就生气地拂袖而去，借口身体不适，不再教导我们。