那竹叶青在我手里不安分地扭动了几下，似乎想挣脱开我的钳制，尾巴甩得啪啪直响。直将跟前的惠儿几人吓得花容失色，跪在地上又不敢起来或是挪动位置，身子瑟瑟发抖。

    那王婆苍白了脸色，抢先对母亲说道：“原来十一小姐是一片孝心，给老夫人捉蛇去了。如今平安回来，虚惊一场，我就赶紧回去复命，免得老夫人担惊受怕的，怕是现在还未安眠呢。”

    母亲脸色和缓了一些，冲着那王婆点头道：“还是王妈考虑得周到。那你就赶紧去给老夫人回个话，报个平安，不过是一场误会而已。具体的事情我明天带着十一再去给她老人家请安汇报就是。”

    王婆自然求之不得，小心翼翼地绕过我，慌慌张张地向门口逃去。

    我好心地在她身后提醒道：“王婆走路要小心了，这蛇可是在园子里活捉的。”

    身后“哎呀”一声惊叫，似乎是磕绊到了桌角的声音。

    我强忍住窃笑，一本正经地对母亲说道：

    “母亲，你看轩儿她们几个都畏惧这东西，能不能让她们几人去那外间候着？若是女儿有什么不得体的地方，再责罚我们不迟。”

    说完向着母亲偷偷挤了挤眉眼。

    母亲自然明白我的意思，挥挥手，让轩儿几人暂且退下去。

    几人担忧地看着我，我给了她们一个尽管放心的眼神，也赶紧忙不迭地退了出去。

    屋子里只余我与母亲二人，我将袋口束紧，把大开的屋门关上。方才走到母亲跟前，垂首而立，乖乖地聆听她的教训。

    母亲立即不自觉地向后面靠了一步，颤抖着手指着我手里的袋子：“你先把它扔远一些再过来说话。”

    我正是要母亲心里慌张，以免发现我谎话里的纰漏，无法过关。因此我将口袋小心翼翼地打开一条缝，凑近到跟前，对着母亲略作神秘地说：“母亲，你可知道这是什么蛇？”

    母亲艰难地咽下一口唾沫，仍然努力端坐，故作镇定道：“我哪里知道，女人家谁敢碰这些肮脏的东西。”

    “谁敢碰？我们府里非但有人敢碰，怕是还有人在用这竹叶青制毒！”我刻意压低声音，眼角的余光机警地向窗口处扫视了一眼。

    现在已经是深夜，母亲为何而来，又是怎样发现我不在屋子里？最怕，就是我的身边有耳目，一直在监视着我的一举一动。我不得不提高了警惕，唯恐隔墙有耳，计划败露了出去。

    母亲见我一脸紧张，心也被吊了起来：“你说什么？竹叶青？制毒？”

    “嗯”我轻轻应了一声：“这竹叶青正是制作一寸红必不可少的药引。”

    “什么？！”母亲惊讶地猛然站起来：“你在哪里发现这畜生的？”

    这还是我与母亲第一次开诚布公地说起她所中之毒，看来她是清楚此事的，父亲并未隐瞒。

    “我今日夜里睡得晚，开着窗子透气，就见这条竹叶青在我的院子里盘旋游走。这种毒蛇一般都居住在高山密林里，极少进入民宅，更何况是我苏家深宅里。

    我当时就起了疑心，联想到母亲所中之毒。不禁怀疑是这条蛇嗅觉灵敏，感应到我们府里有它同伴的气息。或者，它原本就是那人偷偷饲养的蛇，趁人不备，偷偷溜了出来。

    我觉得这可能就是一个转机，因此，我不敢盲目行动，唯恐惊了它，待到它钻进围墙下的雨水沟，我才赶紧翻窗而出尾随了出去，想着借此若是能够发现些线索，总是好的。

    谁料这畜生警觉性蛮高，在府里后院兜兜转转半天，几次不见踪影。害我在花丛里翻找好久。最后无奈，怕万一跟丢了再伤了府里人，就将它捉了起来。正好给祖母泡酒。”

    母亲半信半疑地望着我，探究的眼神如同两把利刃，使我的心里七上八下，怕得厉害，面上却又不得不故作镇定，掂着布袋的手心早已经被汗水濡湿了。

    最终母亲同我展颜一笑，从我的头上摘下一片柳叶来：“我说怎么头上竟然还有树叶，原来是钻花丛里去了。以后可不要再冒这个险了，万一被蛇咬到怎么办，夜深人静的，身边也没有跟个下人，呼救怕是都没人听到。还吓了我一跳，唯恐你出什么事，让我跟你父亲和祖母怎样交代？”

    我讪讪地笑：“有劳母亲操心了，我当时也是怕吓到惠儿几个，惊跑了这条竹叶青，才没敢吱声。”

    “那就好，”母亲点头道：“你若是再晚些时候回来，恐怕轩儿几个就要挨上板子了。”

    “女儿下次万万不敢这般鲁莽了，我只是想着悄无声息地探查一番，也就回来了，没想到竟然惊动了母亲和祖母，打扰你们休息。女儿惶恐。”我低垂着头，小心地试探道。

    母亲应该是在我的屋子里坐得久了，有些疲累，掩口打了个呵欠，道：“还好我知道自己的女儿品行，必然不会做什么出格之事，将这件事情压住了。

    否则万一沸沸扬扬地传扬出去，辱了名节，百口莫辩，跳进黄河里也洗不清了。你以后还要谨言慎行，莫被人抓了什么把柄。”

    我慌忙点头拂了一礼，谢过母亲。

    母亲也不久留，起身叮嘱我好好休息，我小声道：“母亲，恐怕那人一次投毒害您不成，必然还要再生阴谋，您自己记得小心。尤其是饮食方面，更要加倍仔细了。”

    母亲轻轻地拍拍我的手：“这些时日，感觉的确有些乏力，正想找你再帮我好好看看，那个方子是不是服用的时间久了，没了效果。今日已经这么晚了，你就早些歇着吧。”

    我点头应下，母亲也不再多言，看起来满脸疲倦，脸色也不好看。我将她一路送到院门口，才发现她身边并未跟着丫头，应该是唯恐我有什么不检点之事，再被嘴碎的丫头说出去，只带了王婆一人。

    遂转身吩咐兰儿和惠儿，取过一盏描金兰草罩纱灯笼，送母亲回自己的院子。

    母亲出了门，复又转过头来，叮嘱道：“这院子的门记得时时关好，将门栓插紧了，否则不安全。”

    母亲的话意味深长，惊出我一身的冷汗。她明显是一语双关，意有所指。

    院子里的大门夜里都是栓好的，可是我撒谎出去捉蛇，必然是从大门出去，那么大门应该是打开的才是。

    母亲明显是已经发现了其中的疑点，却并不捅破，纵容我蒙混过关。听她话里的意思，可能还会在祖母跟前帮我遮掩一二，这与她平素里教养女儿严苛的风格截然不同。

    难道她是在以此向我表明什么态度？

    目送着母亲离开，我想起凉辞应该还隐在院外那柳树之上，就装作伸懒腰，向着他的方向挥挥手，立即便听到树上传来一声夜鸟啼叫的声音。不由感到一丝好笑，闭了院门，带着小样儿和轩儿回了屋子。

    “轩儿，是怎么回事，母亲大半夜的怎么会想起来我的屋子？”我坐在桌子前面，给自己斟了一杯茶水，一饮而尽，刚才太紧张了，现下才感觉有些口干舌燥。

    轩儿明显也被吓得不轻，看起来手脚都有些酸软：“小姐，真得被你吓死了，我这心跳现在还未平稳下来呢，我们都以为你是被贼人掳走了。”

    一口茶水差点呛进鼻子里，想想的确也是，院子和屋门都紧闭着，人却没了踪影，而且自己也的确是被人给掳走的。

    “我不过是碰巧出去一下而已，哪里这样大惊小怪的。”

    “大惊小怪？小姐，你是不知道刚才我们有多紧张。

    那王婆就跟与你有深仇大恨似得，一个劲儿撺掇夫人，通知前院家丁和护卫，赶紧四处寻你。表现得好像蛮热心似得，以为谁不知道她那龌龊心思。巴不得嚷得全扬州城的人都知道您夜半失踪，坏了您的名节。

    惠儿胆子大些，同她在这里争论起来，多亏了夫人考虑周全，没有听她挑唆。”

    “侯爷府的人就住在府里，母亲和祖母自然要将这风声压住，只是她们又怎么会知道我不在屋子里？”我疑惑地问。

    “今个夜里睡得正香的时候，青青小姐跟前的丫头过来敲门，说是青青小姐上次的老毛病又犯了，起了一身的红斑，而且比上次更厉害。把青青小姐吓得不轻，所以才夜半过来敲门，想请小姐过去给诊治一下。

    我们自然不敢耽误，赶紧进来敲门，却是半天都没有人应声，觉得奇怪，就从窗口向里面看，才发现屋子里空空的，半个人影也没有。

    我们全都慌了手脚，想着院门紧闭，您自己断然不会翻墙出去散步吧。只在紫藤小筑附近悄悄地寻了一圈。还未做出计较，夫人已经闻讯赶了过来，必然是青青小姐跟前的丫头上老夫人跟前告了状。”

    小样儿一口气对我诉说道：“我们几个心里也是七上八下的，担心地紧。又被夫人责问，以为今天这顿板子肯定是逃不掉，又急又怕的。”

    青青又中毒了？竟然这么巧？尤其还是在夜半三更的时候。

    是果真如凉辞所言，有人发现了我们的行踪，故意做下手脚，告知母亲，还是巧合？

    我站起身来，整理了一下身上的衣服，吩咐小样儿道：“你去拿上我的药箱，跟我走。”

    小样儿莫名其妙地看着我：“都这么晚了，小姐你又要去哪里？”

    我当先已经走了出去：“来而不往非礼也，轩儿看好院子，我和小样儿去青青那里一趟。”

    轩儿慌忙追了出来：“听说青青小姐已经请了大夫去看过了，小姐。”