早点是在自己院子里用的，听轩儿说，府里除却节日家宴，夫人赏赐，其他时候，都是下人到大厨房领取一样的饭食，在自己院子里用餐的，只有祖母，母亲，二夫人和七姨娘自己的院子里开了小厨房，其他人如果想改膳伙食，则需要自己贴补银两请厨子做了。

    二夫人娘家也是江南有头有脸的人物，跟织造局可以攀扯上关系，所以她在府里的地位仅次于母亲，而不同于其他姨娘。但我没想到七姨娘竟然也能享受到如此待遇，厚此薄彼，怪不得九姨娘会对我寄予了如此大的厚望。

    筷子还未放下，九姨娘便差了丫鬟过来，说是挑选了几样精致的钗环首饰，要我得空务必去她院子里一趟。

    我对那些繁琐的物件不感兴趣，但是想起昨晚上自己也确实冷淡地过分了些，九姨娘又是一再叮嘱交代，我便带了个熟路的丫头，唤做九香的，留下轩儿在院子里安排下人收拾规整，去了九姨娘的院子。

    苏府虽然大，但是在规划时秉承了苏州园林对称的格局，院落错落有致，景色井然有序。纵然回廊迤逦蜿蜒，鹅卵小路错综复杂，但尽头却都是通着主路，路口处停了几顶绿呢小轿，方便后院女眷出入代步。我昨晚回到府里，纵然抬轿的婆子壮实矫健，疾行带风，从门口到后院也走了多半柱香的时间，可见苏家院落委实宽敞。

    姨娘的宅院同我们是分着的，离得并不近，约盏茶功夫，一路分花拂柳，我才到了她的院子，青砖碧瓦，绿树掩映，毫不起眼，屋子里却是吊兰文竹，水墨屏风，天晴帐幔，贵在清新雅致，简单大气。

    九姨娘早就在屋子里等着了，吩咐院里丫头拿些蜜饯零嘴招待九香，欣喜地拉着我的手进了里屋，里屋的红梨木案几上早就备下了几样稀罕水果和糕点。

    “早饭吃得可习惯？要不要再吃点点心？”九姨娘问话时略带了点小心翼翼。

    “不用了，姨娘，我已经吃得很饱了。”我拍了拍自己的肚子，尽量让语气里带了小女儿家的娇憨，同她亲昵一点。

    她笑笑，略有些不自在，从梳妆台上搬过来一个红木盒子，打开放到我的跟前，里面均是些金银首饰。

    “你院子里人杂，说话不方便，所以就让你往我这里辛苦跑一趟。姨娘知道你不稀罕这些黄白之物，但是府里人一向踩低奉高，若不能好好打点，也是寸步难行的，你收下这些小玩意用来周转吧。”然后回身又拿出一个镶嵌了红宝石的梳妆盒：“这几样是我给你挑拣的几样拿得出手的珠花，你看看合不合心意？”

    “不必了，姨娘，我那里有母亲赏赐的不少首饰，这些你还是自己留着吧。”我慌忙推拒道，知道她也是不易，恐怕是将自己体己的首饰一股脑全部给了我。

    “你母亲赏赐的，那就是个摆设，既不能送人也不能当钱花。姨娘这些，你自己随意安排就好。”

    “银两我这里也有的……母亲给了我不少。”我低声道。

    “你这孩子，怎的跟姨娘这般生疏呢？”她说着话，眼圈便有些泛红，“你是在怪姨娘当初狠心把你送到云雾山吃苦吗？”

    我没想到自己无意中的一句话，竟然惹得她如此伤感：“姨娘，我从来都没有怪过你，我反而很庆幸，自己可以逃离这深宅大院，自在快活这十几年。”

    她用袖口拭了拭眼角：“当初将你托付给萩师傅，姨娘实在是迫不得已。都怪我那时年少气盛，胸无城府，虽然依仗着年轻貌美得你父亲疼宠，在府里却是孤立无援，根本无法保全你的性命。”

    “是婳儿身子不争气，自小让姨娘累心了。”

    “不是，婳儿，你听姨娘说，当初对外我是说你早产体虚，实际上你是被人下了毒！”

    “啊？！”我的手一颤，手里无意间把玩的一只珠花掉落到桌子上。

    “这才是我当年求你师傅将你留在云雾峰的真正理由。萩师傅说，毒是在我怀孕时下到我的体内的，幸亏是有人做了手脚，导致你早产，否则在我体内时日久了，必然胎死腹中。我当时在府里又孤掌难鸣，就连下毒之人是谁都毫无头绪，防不胜防，我不敢拿你的性命冒险。”

    “毒是谁下的，现在可知道了？”我艰涩地问。

    九姨娘仔细听了听院子里的动静，九香正同院子里的几个丫鬟说笑得热闹，便摇了摇头：“这些年里，你父亲年纪大了，对于后院之事不再上心，早出晚归地忙碌生意，回来晚了便宿在外院的书房里，偶尔得闲到几个姨娘屋子里用膳，嘘寒问暖一番。姨娘之间也就没有了争宠计较的心劲儿，都专心于子女教养，希望孩子能够出人头地，为自己老了在府里留一席之地。府里表面看起来在大夫人的打理下，融洽和美，兄友弟恭，姨娘之间来往也客气有礼。我也实在猜不透，我平素并无与人结怨，那人究竟是谁，是何居心。我只知道，府里能够相安无事到现在的，都不是心思简单的人，我急着找你，就是担心那人会对你再次出手，而你刚回到府里，心思单纯，极易被人趁虚而入。你要小心提防身边所有的人，你母亲，姨娘，姐妹，下人，除了你爹爹和我。”

    “那这些事情，我爹爹知道吗？”

    “八姨娘当年比我怀孕早半年，就是胎儿死在了腹中，一时心如死灰，才去了浮华庵常伴青灯古佛。我怀疑她也是中了那人暗算，跟你爹爹提起过，你爹说我是无稽之谈，哪里有胎儿中毒，母亲安然无恙的。但是，他娶你十姨娘时，却是等她生下青怜以后才抬进府里的，想必自己也有所怀疑。而且这些年里，你的三位兄长也被借口磨练搬离了苏府，极少回到府里。我想，这也是你爹爹在变相地保护他们的安危。”

    如此说来，父亲早在十五年前便知道府里有这样一位心思歹毒的人存在，而且还极有可能是自己最亲近的枕边人，也不怪他为何早出晚归，不愿回家了。换而言之，父亲用了十五年的时间都没能找出这个人究竟是谁，她隐藏地如此完美，若是突然对我出手，我又如何招架呢？

    “姨娘，难道这些年里她就果真没有露出一点蛛丝马迹吗？”

    姨娘摇了摇头：“有一段时间，我几乎到了草木皆兵的地步，活得战战兢兢。而且想办法接近你姨娘的下人们，同她们刻意攀谈，想套取一星半点的线索，但是都一无所获，有时候我想，可能那人已经不在府里了。”

    我暂时不太了解九姨娘脾性，不敢将母亲中毒的事情讲给她听，以免横生枝节，一时略有沉默。

    姨娘轻轻拍了拍我的肩膀：”青婳，你也不要过于担心了，有姨娘在，我绝对不会允许别人再伤害你分毫的。只是平日里记得姨娘的话，逢人只说三分话，不可全抛一片心。“然后起身道：”夫人不喜欢我们姨娘同你们过于亲密，我们平时要保持一定的距离才好，你说话做事也要留心，不要忤逆了她的意思，我也不能留你太久的。“

    我的眼睛略有些湿润，看着她仍然风华尤存的眉眼，感觉到了回府以后的第一丝温暖，低低糯糯地唤了一声“姨娘”。