晚饭结束后，便有丫鬟递上了漱口的茶水，我学着别人的样子漱了口，感觉这样拿腔做势的做派委实别扭，脸上难掩倦色。

    “青婳颠簸劳累了一天了，便早些回去歇着吧。你刚刚回家，府里不太熟悉，让轩儿留在你院子里先伺候着，若有不适应的地方，先将就些，明天再重新置办用品。”母亲用丝帕擦拭了指尖，缓慢而优雅，温声开口道。

    我慌忙起身谦让了。

    “九姨娘代我去青婳院子里看看，叮嘱那些下人细心伺候，也说两句体己话，但是不能打搅十一小姐休息，以后有的是时间亲热。”母亲和颜悦色地吩咐道。

    九姨娘急忙站起身来道谢，一脸受宠若惊的激动。

    青青在桌子下面拽了拽我的衣袖，悄声道：“明天你休息好了，我带你去逛园子，现在已经有好些早春的花开了，多剪些花枝插到瓶子里养着，既养眼屋子里气味也香馥。”

    坐在青青旁边的青茵不屑地撇嘴道：“我的锦绣苑里什么花儿没有，人间仙境一般，还用的着去园子里剪？”

    我正待搭话，青青暗地使了个眼色，捏了捏我手：“就这样说定啦，叫上几位姐妹一起热闹。”

    我点头应了，母亲已当先起身，那位穿鹦鹉绿裙袄的姨娘两步上前搀扶了：“我送夫人回屋子吧，正好今天贪吃吃得多了消消食。”

    “看你这点出息！”母亲笑着打趣，“还好青愁的脾性一点不像你。”

    “青愁得夫人教导，端庄稳重，还是像夫人多一些。”

    青愁的脸上约略有些尴尬，红了面皮。我想那位巧嘴的姨娘一定是青愁的生身娘亲了，排行第六，是父亲外出经商，偶然结识的一户商家女儿，千里迢迢地嫁到扬州城里，没个依靠，难免要对母亲卑微讨好，谋得一席之地。

    她搀着母亲的手出了门，大家也便说说笑笑地散了。

    姨娘上前拉起我的手，指尖冰凉，抑制不住有些颤抖。

    我也受了感染，眼圈有些泛酸，眼前逐渐朦胧起来。

    两人执手相看泪眼，纵然心里千言万语，却一时无言，不知从何说起，一声“姨娘”在我的舌尖打了个转，竟然也酸酸涩涩地堵在了嘴边。

    轩儿低声道：“小姐，九姨娘，这里人多，有什么话回了院子再叙吧。”

    吩咐外面侯着的丫头燃起灯笼，当先前面带路，我和姨娘挽着手，慢慢走在后面，相隔了一段距离。

    夜风里微带了寒气，晚宴刚罢，苏府仍是灯火通明，自回廊望出去，星星点点，琉璃灯柔和的光笼罩了整个苏府，隐约可见楼阁亭台，树影掩映里的雕廊画栋，飞檐拱壁。

    “姨娘，这些年你还好吧？”我当先打破沉寂。

    “好，好，锦衣玉食，自然不错，只是有点想你，担心你在山上日子清贫，受了委屈。”她用指尖偷偷地抹了一把脸，声音里略带了哽咽。

    “师傅一直待我犹如己出，悉心教导，十分疼爱，不比府里难过。”我低声安慰：“更何况山里山青水秀，虽然比不得扬州繁华，却胜在自在逍遥，不受礼教管束，女儿自得其乐。”

    “那便好，我上次见你还是稚气未脱，双丫垂髫，顽皮地很，如今一转眼间便是豆蔻年华了。”她的语气里含了颇多作为娘亲对女儿的骄傲，和对弹指如梭岁月的感慨。

    我低了头，看曳地的裙摆，随了我的脚步绽开一层层优美的弧度：“以后女儿便可以多陪陪姨娘了。”

    姨娘低声叹了口气：“你快要及笄了，马上就要许配人家出嫁，姨娘只可惜错过了那么多可以陪伴你的日子。”

    我对嫁人两字颇多反感，只低了头不说话。

    “青婳，”姨娘紧了紧握着我的手，“姨娘盼你回来，日思夜想地盼了十几年了，就盼着你能给姨娘争气，将来嫁个一等权贵人家，让姨娘在这苏府扬眉吐气！”

    九姨娘转身得意地打量我的眉眼，说得斩钉截铁，完全不同于她适才在母亲面前的唯唯诺诺，卑微谦恭，神采奕奕的秋水剪瞳里清晰跳动着两簇火焰，映照着我逐渐悲凉下去的眸子：“也不枉费我生了你这幅倾国倾城的皮囊，和不辞千里辛苦奔波送你去云雾山学艺。”

    好似兜头一盆冷水泼下，沁骨的凉，初见生身娘亲的温情与雀跃逐渐烟消云散，如烟花璀璨过后，瞬间归于冷寂，心里落寞而凄清。

    我自小对她影相的美妙勾勒在那一刻偏了笔锋，墨染了心尖。

    原来，这才是她精心栽培我的真正理由，如其她的苏家女儿一般无二，攀权附势，为她在苏府争得一席之地。

    我知道，府里姹紫嫣红开遍，尔虞我诈，勾心斗角再所难免。有女儿嫁得好的，姨娘在府里的地位也水涨船高，在人前得意张扬。

    府里众子女里，七姨娘的女儿青婠嫁得最好，夫君原本是安乐侯府里不得宠的庶子，岂料嫡兄意外染了时疾，久治不愈丢了性命。她相公得了机缘，一步登天，被抬了嫡子，承袭了侯爷爵位，对父亲生意颇多照拂。七姨娘在府里原本就是目中无人的傲气，如今更是跋扈，对其他几位姨娘颇多冷嘲热讽。

    想来，九姨娘平日在府里孤苦伶仃，必然受多了她的腌臢气，才会对我这唯一的女儿抱了太大的希翼，一见到我便如此迫不及待。

    我以为，在这冰冷而陌生的苏府，别人对我无论是冷目相向，冷嘲热讽，或是阿谀奉承，欢颜笑语，那都是虚情假意，至少，这里还会有一个人，如师傅那般疼我，宠我，呵护我。

    如此卑微的一点奢望被九姨娘一句话冲散地干干净净。

    我感到有些疲累，四肢百骸都泛着一股酸痛，连脚步都不想挪动一步。还好路不是很远，前面的轩儿已经开了院子门等着我。

    我无奈地用指尖拧了拧眉头，清冷道，“姨娘，我累了，想早点休息，便不请你进去坐了。”

    她闻言似乎略有些落寞，望着我预言又止：“千里迢迢的的确辛苦，你便早着休息。姨娘憋了这十几年的体己话，也不是一日两日讲得完的，明日我再来看你。”

    打量四周一眼，又低声叮嘱道：“轩儿是你母亲屋里的人，你要谨言慎行，莫被她捉了把柄，告诉你母亲。明天你母亲必定会让你挑选几个中意的丫头，府里关系盘根错节，你最好要两个身家清白的新人，以后使唤起来也顺手些。”

    我一一点头敷衍着应了，跟她道了“晚安”，便头也不回地回了屋子。

    轩儿唤了粗使丫头端水进来伺候我梳洗，我听到九姨娘犹自在院子里叮嘱守夜丫头，说我睡眠浅，又身子不好，畏寒，锦被要厚实一些，夜里须机警，做事轻手轻脚。絮絮叨叨好久，反反复复地叮嘱。

    我的鼻子又有些泛酸，觉得自己不该对她这般冷清，拂了她的好意。