“他们不是人，是魔鬼。”伊普拉希姆脸上露出了惧意，夏军陌刀手的悍勇，就和传说中唐朝一样，连呼罗珊骑兵也要畏惧三分，连庞大的战象冲阵也生生被正面阻截。见夏军的骑兵已经在缓缓出动，看情势是要抄袭呼罗珊骑兵的两翼，但塞尔柱人却丝毫没有掩护友军的概念，“退兵，”伊普拉希姆沉声令道，“退兵！”

    眼看这光怪陆离的，携带大量巨兽助阵的敌军退去，夏军营垒传来一阵欢呼，柏盛一抹满脸的鲜血，那是一头战象喷的，举起陌刀，高声喊道：“大夏必胜！”陌刀手们齐声呐喊，骠骑兵和营垒中的夏军们也一起高呼，“必胜！”“必胜！”欢呼声一浪高过一浪，声势之壮，直令起先自信满满的萨曼军上下胆寒，一连数日都紧守营垒，遇到夏军挑战，只敢放箭还击而已。

    康丽丝高兴地将报捷地鸽书贴在胸口，眼睛微微闭上，激动得要流下泪来，撒马尔罕陷落了上百年，眼看就要在异教徒的统治下获得自由。“主人，”婢仆米妩奔进房内，气喘吁吁道：“塞尔柱近卫军听说在撒马尔罕战死了许多族人，都鼓噪着要杀光夏国的使团。”“什么？”康丽丝眼神一凛，站起身来，“随我去通知张使者他们，现在是离开的时候了。”她顾不得收拾身边的东西，回头看了一眼放置在窗前的摇篮，抹去眼底的一丝犹豫，快步带着米妩奔了出去。

    夏国军队在撒马尔罕打败了伊布拉西姆的流言在布哈拉的大街上到处传播，以为失去亲人的突厥赛尔柱人在愤怒地奔走相告，夏国的使团就居住在丞相伊普拉希姆的府邸里，他们要杀了这些夏国人。康丽丝戴着面纱闪身进入了大门，见到张仲曜便道：“张使者，陛下在撒马尔罕城下挫败了萨曼国的军队，现下气势正盛，我来带你们冲出城去。”她的眼眸里闪着坚定的目光，张仲曜也不犹豫，点头道：“一切谨遵夫人吩咐。”康丽丝点点头，夏国使团有一千骑兵，还有不少工匠和学者，都是夏国陛下所看重的。“趁着塞尔柱人还没有聚齐，我们先动手，冲出北面城门，通过沙漠，就能到达撒马尔罕城下，沙漠里道路只有我们粟特商队和长年居住在那里的部族才认识，塞尔柱人也不敢轻易追进去。”

    这些日子局势日益紧张，张仲曜早就下令使团上下枕戈待旦，命令一下，即刻就可以出发，张仲曜带着三百夏军作为前锋，桑鲁卓公主和她的贴身侍女，工匠和学者们都骑了马，被五百马木留克军被簇拥在中间，蔡朗带着两百骑夏军断后，步军全都骑乘了战马，除了马匹，干粮和水囊，所有的辎重都被留了下来。

    大门外簇拥了越来越多的塞尔柱军人和乱民，高举着兵刃，声嘶力竭地叫喊要以血还血的复仇，忽然，大门洞开，一彪骑兵狂暴地冲了出来，手持马槊的夏国军士毫不留情地扫荡者挡路的乱民，塞尔柱人猝不及防之下纷纷四散躲避。

    “走！”张仲曜一声暴喝，纵马踏上长街，千余骑军驱赶着两倍于此的战马紧紧跟随在他的身后，一路趟过布哈拉的大街小巷，直往北门而去。

    夏国的大军迷路已经有两天了。

    到处都是相似的乱石、戈壁和蒿草，偶尔可见的白骨，惊慌失措，喃喃自语的向导，康恪阗满是灰尘的脸就和死人一样难看。“微臣该死。”“暴雨和怪风改变了原先可以依循的河流走向，现在我们应该一直在往西走，但不知道何时应该折向南方。”吴英雄看着行军车上的指南针，沉声道，康恪阗和向导辨识方位全靠的是对地貌的经验，在这点上，不常见的天象改变了地貌，虽然能够辨明方向，却容易失之毫厘，谬以千里。若找不到既定的路线上的绿洲，上万军士，几万匹驼马的饮水，就是个大问题。

    “看，有马队！”蔡斯指着南方道，只见远处地平线上影影绰绰出现了一支骑兵，没有打旗号。两军在戈壁上避无可避，对方的骑兵开始列成警戒线。“这上千骑兵必定是从布哈拉出来的，要他们带路！”龙骑军校尉马靖应命带着两千骑冲了过去，吴英雄取出了千里镜，仔细观察对面的军队，忽然，他看到了张仲曜满是惊喜的脸。

    张仲曜乃是花帽军指挥使，在军中威望素着，得知他平安返回，花帽军军士都大声欢呼起来，吴英雄更欣喜地嘉赏他和蔡朗二人，并将一块于阗王赠送的玉牌作为见面礼赐给桑鲁卓公主。

    听完张仲曜的介绍，吴英雄策马过来看望，脸上带着微笑和欣赏的神情，就如当初在金陵一曲舞蹈之后，康丽丝低垂螓首，耳畔只感觉温柔厚实的嗓音，却模模糊糊地听不清他的话语，咸咸的泪水忍不住夺眶而出，湿了轻薄的面纱。吴英雄颇有些歉意地看着康丽丝在低声的啜泣，感觉与往日大不相同。康恪阗远远地也不过来劝阻，半晌之后，康丽丝方才止住哭泣。

    “我军的计划是，先夺取布哈拉邻近的小镇，将当地的百姓往布哈拉驱赶，既消耗敌人的粮草，又制造破坏和恐慌，在城外一边制作攻城器械，一边开出劝降的条款，不管守军是否投降，半月后我们回师撒马尔罕，宣称已经攻陷了布哈拉，打击敌人的士气，和辛将军合力击破萨曼国主力军队。这战策可有什么不妥么？”吴英雄微笑着问道，夏国大军自布哈拉向撒马尔罕开进，沿途将主要道路都封锁了，对于撒马尔罕城外的萨曼国大军而言，布哈拉十有八九已经陷落，光夏国军队出现在本国腹地和大军的背后，已经是极为震撼的消息了。

    张仲曜皱眉思索，正欲点头，蔡朗却秉道：“陛下，萨曼国大将伊普拉希姆将禁卫军主力都调往撒马尔罕，现在驻守布哈拉的可战之军只有宫廷近卫军不到万人，不足以和我军匹敌，而且布哈拉的城门在天黑之前都不关闭，看守松懈，我们应该立刻杀进布哈拉。”见他眼中透着信心的光芒，吴英雄看向张仲曜，张仲曜沉吟片刻，赞同道：“以吾所见，萨曼国的宫廷近卫军虽然装备精良，却不似塞尔柱军队和突厥禁卫军那般身经百战，骤然遇到强敌攻击，十有八九会阵脚大乱，奇袭夺取布哈拉的可能很大。”

    吴英雄见状，便点头道：“既然如此，那就改变计划，奇袭夺城，你二人将城中形势细细说来，与蔡斯一同安排详细稳妥的进军计划。”