杨业所说的盐沟，乃是幽州与涿州间唯一适宜坚守遮断之处。两边密林夹着中间一条河沟，稍微宽敞点的平地还修筑了城寨扼守要冲，城寨旁有了望塔名昊天塔，五层八角，高十余丈。旬日前北上时，吴英雄对古朴苍劲的昊天塔印象颇深，盖因为那是杨家将演义中放置杨业骨殖的地方，由此还生出“孟良盗骨”的戏曲传说。

    此刻杨业要冒险收集护送汉民回归内地，让自己引军去盐沟遮断埋伏，吴英雄无可推脱，便沉声道：“那便如杨将军所言，德引军驻防盐沟相候，纵有辽人千军万马来攻，未见令公，亦当死战不退。”心潮澎湃之下，腔调称谓都有些变化。

    杨业微觉奇怪地看了他一眼。军情紧急，匆匆商议一番，吴英雄通知于伏仁轨转道盐沟会合，由王侁充做行军向导。吴英雄自引三百安西牙军，先行前往盐沟收拢溃军，安排布置。

    牙军营等待许久，听吴英雄说了相助杨业营救汉民的打算，众军士皆无异议。此时天色未明，吴英雄引军出了大营，步军皆骑乘备马，三百骑赶到盐沟寨堡，东方刚刚露出一线鱼肚白。视察左右地势后，吴英雄便令牙军营列队集合，他缓缓由左至右扫视了一遍队列，寓居汴梁经年，这是自江南领军，跟随吴英雄时间最长的一批牙兵，整训最多，感情最深，此战之后，不知几人能存。

    望着那一张张质朴、坚毅而沉默的面孔，吴英雄不禁有些喉头哽噎，眼角发酸，他强行平复下心头潮起，缓慢而清晰地说道：“汝等乃三万安西袍泽中拣选出来的精锐，久经操演，今日用在一时。以吾来看，若论勇力才具，汝等皆可为百夫长。待会溃军下来，如有愿意跟随我军在此阻截辽人大军的勇士，汝等尽管去收拢统带，吾安西军最重推举，此战过后，麾下有十人者为十夫长，推举百夫长、校尉、乃至军指挥使。今日与汝等并肩杀敌，吴英雄幸甚。此战天下瞩目，便由吾辈武人，以刀锋改刻青史，不负安西英名。”

    众军士听吴英雄讲完，有的激动，有的感奋，更多的却是目露灼光。牙军营是吴英雄培养储备军官种子的营伍。能够选入牙军营的军士，大都有担任十夫长的经验，一年多来吴英雄所组织讲授的军政方略，早已超过百夫长、校尉的层次，就连如何统御数个军协同攻击的战法在牙军营中也有讨论。不想当将军的士兵就不是好兵，在牙军营更是如此。

    在一年多的整合中，牙军营内部形成了完整流畅的指挥层次，军士们上下都很熟悉军令体系和各自的行事手段。吴英雄欲以牙军营这个预备军官团抓住溃散禁军中的敢战之士，仓促间凑成一支足以震慑辽兵的力量。若是旁的游兵散勇，吴英雄尚且不敢做此打算，但朝廷禁军最重操演，禁军的军卒基本战列战术皆有一定规矩。以牙军营对禁军战术口令的熟悉，收拾禁军士卒成列而战，是可以勉强一试的办法。

    “把吾的大旗竖在道旁！另外再竖起杨将军的大旗，招揽军卒阻截辽军。”听吴英雄下令，张仲曜取出“安西节度吴”的猩红大旗，套在丈八大枪杆上，立于道旁，又取出平素操演用空白的青色大旗，提笔饱蘸墨汁，欲书写杨业名号时，却皱眉问道：“如何书写杨将军官衔？”杨业在北汉为建雄军节度使，地位尊崇，北地番汉敬仰，入宋以后，只得右领军卫大将军虚衔，差遣更是押运粮草的小官，实在是叫人难以下笔。吴英雄沉吟片刻，沉声道：“就写‘代北杨继业’。”不知为何，吴英雄脱口而出的不是刘继业，也不是杨业，而是后世万民称颂，千载流芳的杨继业三字。旁边众军也理所当然，好像杨业一直都有这么个威名一般。张仲曜道了声好，笔走龙蛇，旋即将杨字大旗写好，与吴英雄的大旗并插在道旁。此时，东方方才露出霞光，两面大旗迎风招展挥舞，旗杆下面牙军营军士皆意气风发，视死如归，全然没有半点颓唐消沉。

    幽州城下溃散的兵卒开始三三两两地途经盐沟，见道旁立着两杆大旗，十余精骑簇拥着一个顶盔贯甲的威严将军立在大旗之前，有的好奇地张望几眼，有的垂首匆匆而过，有的按剑警惕持重而行，十个中方有一个上前打听消息，牙军营军士早已撒开，军士们布满盐沟南北，鼓动如簧之舌，一一劝说那些有些犹疑不定，又或是不忿败逃，尚能一战的军卒留了下来。

    一辆驴车在数十骑护卫下缓缓驶过，听到外间喧嚷，有人用微弱地声音问道：“崔卿，又出什么事了？”车帘内赵炅脸色苍白，透过车帘的缝隙，隐约看到一彪人马威风凛凛地立于道旁。恍惚间，赵炅以为自己出现了幻觉。崔翰却是识得吴英雄的，他派一名小校前去问明了情况，俯身在车帘边秉道：“陛下，是安西节度吴英雄收拢溃军，企图依仗盐沟寨堡阻截辽人。”这时一名安西军士走上过来，高声道：“安西节度使吴英雄在此阻截辽军，吾看众位皆是好汉子，何不留下来一起打契丹狗子！”崔翰闻言一窘，抽出腰间横刀，斥道：“人各有志，大路朝天各自走，休要阻挡！”秦炯见这伙人不情愿，也不多说，蔑视地吐了口浓痰，拍着腰刀又往别处收拢溃军。

    赵炅闻言一愣，轻轻拉开车帘细看，只见吴英雄左右皆是牙军营十夫长以上的军官，满身英锐之气，战马高大，盔甲整齐，安西大旗猎猎招展，旗下已然聚集了上千军兵。一时间，不知是嫉妒还是屈辱，赵炅只觉心头酸楚，此时他身边只有数十骑军保护，自然不敢轻易表明身份，只得颤声道：“吴英雄，好......好......”崔翰听没了下文，便命骑军护送官家迅速通过盐沟，在他心目当中，安西人马与契丹人对官家的威胁是不相上下的。昨夜崔翰护送赵炅脱离御营后，因到处是辽人骑兵奔驰，不敢径自南下，而是寻了一处隐蔽的山坳躲藏，直到辽人退兵，他也不知大营是何种状况，后来看到处皆是溃兵，只道是大军败了，愈加兼程南下，只是驴车不快，方才在吴英雄等安西军马之后通过盐沟。官家在辽境内不敢停留，一路退到宋国境内，方才命崔翰驻马于辽宋边界的金台驿收拾残兵。