此番得了在宋辽数十万大军盘旋邀击的战场上接应吴英雄回归河西的重任，乃是白羽军少有扬眉吐气的机会，是以自指挥使于伏仁轨以下，无不十分重视。

    按照蔡斯执掌的军情司预判，赵炅与枢密使曹彬的惯常做法是以禁军为主力，而厢军及各藩镇投效的军队或者作为运输辎重的护卫，或者在侧面战场牵制敌军的注意力。因此，跟随夏州党项兵马渡过黄河的白羽骑需要按照道路司和承影营的指示，争取靠近吴英雄所在的宋军大营方位。此番宋军主力必定最终为辽人所败，当战场一片混乱，禁军众将拥立赵德昭，赵炅自顾不暇之际，吴英雄便可趁乱脱身，在三百牙兵保护下与白羽军回合，然后迅速脱离战场，一路飞驰赶回河西。

    来年就要大举北伐的消息并没有刻意保密，汴梁城内的这个新年，在辞旧迎新地热闹气氛中，隐隐透出一股紧张。不管是朝廷勋贵还是军兵百姓，大多兴奋中带着一丝期盼和激动。天下一统的最后一仗啊，悍将盼着抓住这个机会立功，拔擢节度使，士卒盘算着打开了太原城池，多多少少能捞些油水，营中都流传着封桩库中金银如山，绸帛似海，打完这一仗，也该拿出来给大伙儿分上一分了。至于平民百姓，则寄希望于四海太平，经历了胡人不时南下洗掠的晚唐五代，谁人都明白宁为太平犬，不为乱世人的古训。

    这已是陇西郡公蔡煜在汴梁度过的第三个新年了。逢年过节，往日里还不时上门打秋风的南唐臣子们都绝足不敢登门，唯有几个歌姬舞女顾念旧主，不避嫌疑，来到府中探望，更衬托得府上气氛凄凉无比。所幸的是，自从安西节度使吴英雄进京以来，不时派手下军士送来钱帛使用，本来已囊中羞涩的陇西郡公的生活也稍见起色。

    这三年来，每逢新年，汴梁都是大雪纷飞，借酒浇愁间，仆佣来报安西节度使府上携带新年贺礼拜访，蔡煜有些浑浊的眼神中方显出一抹亮色，放下酒杯，整理衣冠，方才开声让带安西府中人过来相见。吴英雄每次派人过访，虽然并不再执君臣之礼，但言辞间都极其恭谨，而蔡煜亦有自重，不欲再让外人见到颓唐模样。

    少时，安西府上人带了上来，此子一身红色军袍，袍子上尤有风雪痕迹，头上戴着一袭方巾，浓眉，大耳，他的样子看上去颇为老实，一双眼睛却极其机警，见到蔡煜便拱手道：“安西节度使吴大人麾下小吏巴根，参见陇西郡公。”

    蔡煜抬抬手，笑道：“总是这般拘谨客气，吴将军近日可好？”

    巴根起身秉道：“谢过陇西郡公挂怀，吴大人很好，托小人向陇西郡公代话，身在汴梁，形势所迫，无法亲自前来探望陇西郡公，还请公爷见谅。吴大人还说，他不久以后便要随扈陛下北伐，汴梁府中一切都有小吏安排，陇西郡公如有所需，只管捎个口信，小吏无不从命。”

    他言语恭谨，令蔡煜颇生好感，想要赏赐他一件东西，踌躇了片刻，却实在没有什么拿得出手的宝物了，而看着巴根，乃是一个粗人，自己的墨宝若是给文人雅士那是奉若至宝，可是给了这巴根，却未免是明珠暗投，最后只得微微点头，笑道：“吴将军也有心了，吾这里尚好，兵战凶危，这有一幅文殊菩萨像，乃是前辈高僧大德所赠，你便带回给你家将军。文殊菩萨乃是菩萨之首，前朝大历年间，有法照禅师，因缘际会，踏入了文殊菩萨的道场‘大圣竹林寺。亲见文殊菩萨据狮子高座，宣妙法音，左右围绕闻法菩萨圣众约万余，归来画了这幅文殊菩萨画像。愿菩萨保佑吴将军，助他平安归来。”

    巴根谢过，取了画像，起身告辞时，低声道：“吴大人言道，兵荒马乱，城中若是治安不靖，便着落在小吏身上，定要护卫陇西郡公脱离险境。”这大半年来，吴英雄每回向蔡煜送各种钱帛物事都是由他经手，正是为了让蔡煜对他产生某种信任，好待机方便行事。

    他说这话时，原本伺候在旁边的仆佣见巴根要走，已经先行出去安排。蔡煜微微一愣，若有所思，还未从震惊中回过味来，那仆佣已然回转，带巴根出去，巴根也不再耽搁，拜别而去。

    回到安西节度使府上，吴英雄仔细问过巴根情况后，沉吟片刻，嘱咐他道：“军情司会以最快的速度将前方兵败的消息传回，那时候你等保护陇西郡公脱险一定要快。一旦兵败消息传扬开来，京城必定戒严，到时候脱身就难了。最好的时机，便是在兵败消息尚未传开的那一刻离开，此后京城上下只顾着接应陛下，防备谋反作乱，旬日内皆不会有余力追捕你等。”

    见牙军营百夫长巴根拱手遵令而去，吴英雄转头对张仲曜道：“这个巴根倒是可造之材，此番若是顺利，便到你的承影营中历练一番如何？”

    张仲曜点头道：“这个使得。”他缓缓展开书案上一幅地图，指着上面描画好的宋辽双方兵力分布的态势，和军情司预计宋军预计进攻的线路，沉声道：“禁军数十万咄咄逼人，就算是汴梁的商贩都知道朝廷不日即将北伐，大敌当前，可幽州居然只有不足两万汉军，韩德让身为南京留守，居然无法调遣幽云十六州的契丹部族勇士助战，真乃拿军国大事当做儿戏一般？”言语间对辽国应对北伐的轻忽的颇为感叹，作为河西藩镇，他是自然是希望朝廷禁军在河朔碰一个大钉子的，这样数年之内也没有余力讨伐河西。

    张仲曜并不关心蔡煜的死活，但是，吴英雄平安回归河西的计划，确实建立在大宋禁军北伐兵败的基础上的，不但要败，而且要大败，集天下精锐而成的禁军伤筋动骨，河西才能得到休养生息的时间，进取西域时才没有后顾之忧。可是现在，从军情司掌握的情况看，宋军战败的可能性相当的小，就连张仲曜特不明白，吴英雄为什么肯定北伐会大败。