暴雨后的草原在烈日的烘烤下，简直成了一个巨大的蒸笼，升腾的水汽带着腐烂的草根味道，参杂着人屎马溺的馊臭，几乎熏得人吃不下东西，岚州军已经尽可能的执行了清洁条例，仍是如此。更可怕的是，这股味道引得草原上的蚊子和牛虻闻风而来，一团一团的盘旋在营地上空。瘴气，加上蚊蝇的叮咬，已经使不少受了轻伤的军士开始发烧，个别的化脓的伤口上长出了白色的蛆虫，只能由随军的郎中用烧红的刀子割掉腐肉。

    “兄弟，别看咱现在惨点，有道是吃得苦中苦，方为人上人哪。你看我，一年饷钱80贯，手下已然有两个民户了，大帅有令，普通军士最多可以领20户民户啊，这是多大的荣耀。当兵虽然是刀头舔血，但这阵仗一年也就那么几次，剩下的日子，除了出操练武，日子可比你当个车夫成日价风雨里奔波来去安逸。就算是遇到开兵见仗，当兵的亡命沙场，可平头百姓又能如何？还不是早晚一步的事情。咱们吃军粮的，这刀把子攥在自己手上，反而比那一般百姓来的安稳。你说是不是这个理儿？生死有命，富贵可不在天，你不趁着年轻力壮得时候搏一搏，到老了难道还任人驱使不成？”

    十夫长黄楚才卖力的翻着舌头，企图说服车夫王吴威从军，这汉子既老实又肯干，三天下来，拔山营军士死伤近半，一些民夫也被补充进了弩手的队伍。这王吴威被他说得心头也痒痒的很，吞吞吐吐地道：“小民世代都是车行里混饭吃，不必军爷们个个武艺高强，入不了校尉大人的法眼。”他看得是时常都是面无表情的拔山营校尉晋咎，民夫们都有些怕这个据说喜欢吃人肉的校尉。

    “咱们当兵吃粮又不是江湖卖艺，哪有那些神神叨叨的武艺，这最基本的功夫便是开弓射箭。”黄楚才一边说一边随手拿起一把硬弓，用力开满弓，忽然觉得这弓有些不对劲儿，“嘣”的一声，弓弦应声而断，要不是他头偏得快，差点在脸上抽出一道血痕来。

    黄楚才有些懊恼地看着这让他大出洋相的军中制式反曲弓，心念忽然闪过，哎哟，坏了。

    射雕营校尉郑兵皱着眉头接过军士递上来的一张反曲弓，左手紧握弓背，右手运劲一拉，同样“嘣”的一声，弓还未开满，弓弦拉断，他早有防备，将弓放下，对右军统御萧九道：“萧校尉，这弓弩侵了水，虽然军士们及时把弓身擦干，不使潮气浸入弓背，但牛筋弓弦淋了水，今日又受蒸晒，却是再没张力了。”低声叹了口气，他身边已放了三柄拉断弓弦的反曲弓。岚州军士随身携带的弓弦都在昨日雾中雨中更换用掉，现在弓弩普遍不堪使用，虽然敌军中肯定也是同样情况，但失去弓弩之利的岚州军更为吃亏。

    萧九却泰然自若，微笑道：“郑校尉不必担忧，吾恰好多带了一些弓弦以备不时之需。”说话间让军士打开大车上数个用油纸蜜蜡细细密封好的箱子，里面居然放置着成捆的弓弦，怕不有数千上万之多。“为防这军器受潮损坏，吾还带了一些修理匠人，若是军士们还有弩机等无需要修理，都可送到辎重营来。”萧九话音沉稳，一派大将风度。郑兵心中暗道，看来以后出塞和辎重营走一起没错，别的不说，军资粮草哪有如此充分的？

    岚州军营对面，党项骑兵也在为开不了弓的事情烦恼，弓弩是这时代两军交战的主要兵器，前几日又是雾又是雨的，远道而来的党项羌兵匆匆投入战斗，不但弓弦大都不能用，连弓背也有散掉裂开的，箭也不剩多少了。没了弓弩之利，接下来的战斗中，就是用血肉之躯铺路，可岚州军士看来也不是一旦白刃接战就溃散的队伍，他们拥有的连弩车，简直是突入车阵的骑兵的噩梦。

    “衙内，再这样下去，我们的人拼光了，恐怕这岚州的车阵也拿不下来。”颇超兀遥望着岚州车阵中屹立不倒的军旗，风声里隐隐约约传来爽朗的笑声和肉饭的香味，看得出来，岚州商队的日子比外面这些羌兵好得太多。连续攻打三天，党项羌骑兵在岚州车阵外留下一地尸体，没有一次真正搅乱了车阵的防御，羌人中的好汉仿佛送上门去任人屠杀一般，好些部落的头人私下里已经有很大的意见。

    颇超兀也是读过汉书的，里面记载西汉大将蔡陵率五千汉军步卒出塞，转战数千里，斩杀匈奴无数，在匈奴单于十数万骑兵围攻下，一直杀回到长城百里之外，因为箭尽才失败。颇超兀初读此节时满心不信，认为是汉人自己为自己脸上贴金，草原人骑射无双，怎能被区区五千步卒所克制。经过这几日血战，他信了，汉人步卒数千人完全可以将这车阵守得稳如泰山。当然，草原的骑兵只要拔脚开跑，这些步卒们怎么也追不上的。

    蔡继奉的神色也很难受，他久居州府，不似蔡继迁那样常年在外，雄心勃勃地纠集大队人马前来，却连一个小小的商队都吃不下去，他看着岚州车阵中冲天而起的狼烟，心中暗暗宽慰自己道，这伙人孤军，只要再攻打几天，必定能下，到时候抗拒我的人全部斩首。

    他心中正暗自发狠，忽然听到党项羌兵当中有人怪叫了一声，宛如一石激起千层浪，整个羌兵营地哗然不休，蔡继奉正待发怒，却见身边亲卫张口结舌地往东方指去，他顺着那亲卫的手指一望，目光顿时呆滞。

    只见远方的地平线上，隐隐出现了一线骑兵的踪影，开始只有大约百十骑立于高坡之上，后来却缓缓的走上来近千骑和当先的骑兵结成一条整齐的骑兵阵线，当先一骑奋力擎起大旗，迎风招展，大大地写着一个“吴”字。

    岚州吴英雄，他居然亲自领兵来援，着这么可能，难道这是事先计划好的吗？蔡继奉惊疑不定，他终于明白了岚州车阵连续释放了三日三夜的狼烟，到底是为谁引路。

    岚州的骑军队列非常整齐，甚至有些让人赏心悦目的感觉，这种整齐不是步军军阵那种一丝不苟的稳重，而是骑兵踩着同样节奏的跳脱，让人感觉仿佛这是一个有生命的整体。这种节奏感，同样精于骑战的党项羌部感受得尤为真切，纷纷惊疑不定，骑军，居然能练成这个样子。矫健的马匹在党项羌视野之外的山坡地下已经歇足了马力，这几日赶路中，骑兵们宁可自己背负粮草也不愿往战马身上多加负担，现在终于得到了回报。