呯的一声，坚固的铁木桌案几乎拍碎，吴英雄目眦尽裂，声嘶力竭地吼道：“为什么不把我的士兵带回来！”

    于伏仁轨满脸胡子拉碴，浑身都是汗水、马粪和尘土的味道，康恪阗站在他身旁，身上的白袍都变成黑黄色，衣服下摆只剩半边。二人皆是狼狈不堪的站在堂下，从未见过吴英雄如此震怒，都不敢说话，面面相觑地候在下首。他二人率两百骑兵突围之后，日夜赶路，丝毫不敢停留，连睡觉都在马上，终于两日后抵达岚州城，来不及喝上一口热茶，就立刻前来向吴英雄回报。此刻，面临着指挥使的雷霆之威，背上的汗水不住的冒了出来，于伏仁轨甚至都有些羡慕就地死守的辛古。

    吴英雄背着手在厅堂中不断来回走动，胸中升腾的怒火似乎要把整间屋子都烧成灰烬。整整五百军士啊，全都是牙军、锦帆两营的精锐，大部分都是江南起兵时便跟随的死忠之士，若单以忠诚论，每个人都有资格做百夫长！就这么丢在大草原上了，更为可气的是，自己最倚重的大将辛古，也生死未知。“我要踏平夏州，剁下蔡继迁的人头！”仿佛受伤的野兽，吴英雄拔出腰间横刀，狠狠道。

    “吴大人，”康恪阗见吴英雄渐渐冷静下来，方才敢小声道，“草原部落劫掠商队，残忍好杀，不过党项人的习惯却是尽量生擒人丁卖作奴隶，只需我等及时击破敌方，兴许尚能夺回部分被俘的兄弟。”

    “对，”吴英雄回身盯着他，仿佛面前是蔡继迁和部落头人，看的康恪阗心里也一阵发毛，“所有参与袭击我岚州商队的部落都要受惩罚，我要他们血债血偿！”他对门口侍卫的牙军大声命令道：“速速传令各营校尉前来议事，放鸣镝，所有军士营中备战，封锁全城。”又对康恪阗道：“康君，请派你手下子弟打探清楚此番到底有哪几个部落袭击我军，另外，请绘制详细地图供我大军出塞之用，还有，让粟特商队派出向导，为我军指示塞外道路。”在吴英雄威压之下，康恪阗满口答应，又道：“我会派出小股商队以做生意为名，事先进入敌方部落，摸清情况，方便大军行事。”

    片刻之后，匆匆闻讯而来的各营校尉赶到指挥使府正堂议事，听了于伏仁轨通报的情况之后，众人皆是面色沉重，牙军校尉蔡斯当即反对吴英雄率军出塞。

    “大人，兵法有云，将不以怒兴兵，”蔡斯出列道，“若是急急率军出塞，我军不熟道路，粮饷不济，而且草原部落虽说无所统属，但毕竟是辽国羁縻之地，我方大动干戈，万一激怒辽人断我后路，或者奔袭岚州，后果无法可想！”蔡斯毫不客气地盯着吴英雄勃然欲怒的眼睛，在吴英雄气头之上还敢犯言直谏的，也唯有这个统领牙军的心腹校尉，其余众将虽然有赞同他意见的，也不敢出声。

    吴英雄面沉似水，道：“西行商路干系重大，贼人得手一次，若不全力惩戒，便是助长其气焰。”蔡斯正待反驳，吴英雄挥挥手制止他说话，接道：“此番商队出塞护送兵力不足，乃是吾的过失，数百军士随吾万里征程，陷于敌手，须得从速进击，在贼人尚未转卖奴隶之前将他们救出，我岚州决不放弃每一个兄弟。”他站起身来，对众将大声道：“我意已决，只待敌情清楚，大军不日出征，必将踏平贼子巢穴。事关机密，即日起，无论军民，任何人不得出入岚州城。各位且回营厉兵秣马。”

    众将轰然答是，吴英雄目送他们匆匆回营的背影，唯独缺少一人，心中暗暗咬牙道：“老辛，你若有不测，吾将尽屠贼子以报此仇！”

    辛古昏昏沉沉中，似乎被人拖于奔马之后，身体仿佛要被撕裂，疼的昏了过去，又似被放置马上摇摇晃晃地走。醒来后，一片黑暗中，仿佛有人喂水喂食，他用尽全身力气睁开双眼，只见置身于一处穹庐之中，身边有名头蓝色头帕缠头的女子欢喜地叫唤一声，便跑出帐篷。

    辛古摇摇头，努力从昏沉中清醒过来，回忆起岚州商队最后的战斗情形，最后关头，他下令放火烧毁了所有的货物，无边无际的敌骑涌了上来，箭尽了，士卒们挥舞着弓背与敌人搏斗，刀折了，扑过去用牙齿撕咬，自己挥舞着一条步槊捅死了三四个人，不小心被一根长矛从身后插在腿上，然后被一支箭射中胸口，想到这里，辛古低头看了看，伤口已经缠上了布条，箭头被挖了出来。看来自己被救下来了。

    他打量着自己置身的这座穹庐，中间支着简陋的炉灶，地上的羊毛毡毯已经破损不堪，墙上挂着的一柄弓倒是很不错，看来这是一户普通部落牧民的帐幕，正思忖间，外面传来匆匆脚步声响，掀开门帘进来一条大汉，头戴圆帽，身穿一件破旧的棕色夹袍，足踏皮靴，腰上别着一把牛角刀。他见辛古朝他看过来，便笑道：“感谢长生天，你总算醒过来了。”

    辛古曾经在草原上流浪数年，听他说得是蒙古语，便也用蒙古语答道：“谢谢你救了我，请问我的兄弟们现在都怎样了？”

    这个牧人正是阿穆尔，那日他跟随头人的儿子苏合打进汉人的车阵，商队的货物连同俘虏早被分得所剩无几，苏合不忿，让手下的牧民将岚州军尸体上铠甲扒下来。阿穆尔发现辛古还有气，他曾经多次参加战斗，也好几次负伤，熟悉战伤的理疗之法，便解开辛古的铠甲为他挖去了箭头，也亏得辛古体壮如牛，昏迷之中也挺了下来。苏合见居然有个活的，便让阿穆尔把辛古带回他自己的帐幕，一旦醒转便将这汉人送到头人的帐中充当奴隶，如果这汉人死了或是跑了，那就让阿穆尔来赔，要么他自己，要么他的妻子其其格就要给头人去当奴隶。辛古昏迷这几日来，日夜都有阿穆尔和其其格喂他牛羊乳和奶茶。

    听阿穆尔有些不安地解释，辛古点点头，沙哑着声音道：“你救活了我，倘若有机会的话，我一定会重重地报答你。”这时阿穆尔的妻子其其格也笑着端过来一碗热腾腾的奶茶，辛古接过来喝了一口，闭上眼睛，咸咸的奶茶尚是滚烫的，惹得其其格惊叹一声。辛古喝下去后，只觉得浑身的热气蒸腾，身体仿佛也好了一半，不禁再次赞道：“好茶。”其其格笑着接过木碗，草原人甚是好客，得了客人的称赞，心中也很高兴。

    转眼见阿穆尔脸现犹疑之色，辛古心中一动，道：“现在我醒过来了，你是否立即把我交到头人的帐幕中去。”他这话正说中了阿穆尔的心思，只是这些天来他日夜照料辛古，却不想马上让他去送死，摆手道：“勇士，你看你身上伤势还未痊愈，若是交到头人手中，说不定没有几天就被折磨死了，在我这里多住一段时日，身体长好了，再去做牛做马不迟。”说完叹了一口气，他家中甚是贫穷，辛古若是躺在帐幕里吃上一段日子，便再无余粮了。

    辛古却是知道草原人过日子的难处，伸手往怀里一摸，想找寻一些碎银子，只空空如也。阿穆尔道：“你身上的东西，都被搜去交给头人了。”辛古微笑着点点头，就这般在阿穆尔家里安心养起伤来，打算一旦伤势痊愈，便抢一匹马逃回岚州，阿穆尔虽然暂时会被头人拉去做奴隶，自己回到岚州后自会让将他赎出来，这救命之恩不可不报。

    他身体粗壮，伤势好得甚快，但腿上的伤尚碍事，只能勉强拄杖走路，无事时便坐在床上拉动阿穆尔挂在穹庐里的那张大弓，阿穆尔白日放羊，有时猎杀一些诸如草原鼠，野兔之类的肉食，其其格料理家务，用羊毛纺织毛线，从他们口中辛古得知，这部落叫做阿拉坦乌拉，部落里的男女老小有一千多口，大部分都是像阿穆尔这样的普通牧人，少部分是像头人阿古达木家那样的贵族，阿古达木家有两百多个奴隶，两百匹马，三千多头羊，五十几头牛，而阿穆尔家只有两匹马，四十多头羊，阿穆尔每年还要向头人缴纳10头羊羔，还有数量不定的羊毛、乳酪，和酥油作为族里的公产，其其格纺织的毛线和毛毯也只能卖给阿古达木家，族里谁家若是敢私自将和外人做生意，那就是背叛部落，要被阿古达木收了帐幕，全家都罚做奴隶。

    “不过是草原上一个又穷又小的蒙古部落罢了。”辛古在心里叹道，为顺利逃走又多添了几分信心，他装作腿伤未愈，实则做着出逃的准备，傍晚闲来无事，随口和阿穆尔闲聊，阿穆尔也是族中射箭、摔跤的好手，辛古却更胜他一筹，虽说不能真个交手，指点门道却是实打实的，让阿穆尔钦佩不已。

    到了晚间，阿穆尔夫妻和他便宿在同一帐幕之中，蒙古人穷苦，不仅一家只得一个帐篷，来了客人，中间竟连遮羞的布帘都没有，好几次夜深人静，听到旁边传来其其格压抑不住的喘息声，辛古不禁想起岚州城里还有一个女子在等着自己，心头火热。