除了指导日常修造外，匠作营还把所有岚州拥有的马匹登记造册，建立马种谱系，吴英雄已经禁止骑军营战马擅自配种，这次商队去西域也准备花费巨资引进纯种阿拉伯马和波斯马改善岚州的马种，还要聘请几个波斯人养马师傅。

    铁匠、木匠正联合起来按照吴英雄画出地图纸用手工试制最简单的铸铁传动齿轮、滑轮、凸轮、连杆，轴、滚珠轴承等基本零件，为制造齿轮组、滑轮组、凸轮连杆机构等基本部件做准备，要实现在传统水车的基础上试制水力机械还遥遥无期，但吴英雄并不着急。

    裁缝被组织起来对所有军士铠甲上的破损程度和频率进行统计记录，吴英雄打算在铠甲受损概率大的部位添加多层甲片，而经常受重击的部位则直接加厚成为全身甲的一部分，虽然限于眼下岚州的劳力几乎全部都投入到农牧业里，缺乏大规模生产制式铠甲的能力，还无法让岚州铠甲的防护力超过其他军队，但只要农业基础扎实之后，上马大行作坊，引入标准件和流水线作业，这些事先统计好的数据就能使岚州军士得到最好的防护。同样，铁匠也在对岚州军兵刃的损伤进行统计，同时开始试制杀伤力更强，也更耐用的兵刃。

    按照蔡简的建议，匠户营的匠户们都入了军籍，凡是参与制瓷、机械等机密事项的匠户都被隔离开来，终身不得与外人接触。吴英雄虽然觉得此举不近人情，但蔡简谏言道，这些匠户生活水准远超普通军士，甚至比百夫长还好，日子安乐便已知足，对不和外人接触的限制也不见反对，吴英雄便暂时准许了，毕竟这时代还没有专利保护之说。

    蔡简退下后，吴英雄步入内堂，只见黄雯桌上一幅画墨迹未干，画的是潜龙于渊，一头赤色金龙全身隐现在怪石嶙峋之中，水草遮掩鳞爪若隐若现，唯有一双眼睛在黑暗中精光四射，仿佛立刻就要长啸而起。

    吴英雄从后面抱住窈窕佳人，深吸一口气，赞许道：“我家娘子的画技原来越好，也越来越香。”

    黄雯俏脸微红，嗔道：“这画是姐姐的手笔，她是思念陛下呢。”

    “哦？”吴英雄微觉奇怪，想不到在周后心目中，为后人斥之为“做个词人真绝代，可怜生在帝王家”，被俘汴梁的蔡煜，居然是龙潜于渊般的英雄。不过想想也便释然，哪个女子心中不认为自己的郎君是个顶天立地的伟男子呢。

    这是一年中最好的时候，草原上的花朵五颜六色，星星点点，如同一片绚烂的绿色海洋。春风吹拂绿色的原野，空气里透着一股清甜的味道。

    岚州商队便蜿蜒行进在阴山北麓的商道上，这条路十分容易辨认，南方高大的阴山山脉就是天然的路标，康恪阗是走过好几次的，因此一路行来十分顺利。还有好几支小商队觑出便宜，远远的跟在岚州商队的后面。

    大约百里外的草地中，牧人阿穆尔愁眉苦脸地坐在地上，轻轻拍着他不安的坐骑。初春刚过，阿穆尔正打算好好调养一下越冬的牲口，头人却忙不迭召集了族里所有拉得动弓的男丁出来劫掠商队。阿穆尔所在的阿拉坦乌拉部落属于这时阴山北麓无数游牧部落中的一个，平日和其它的草原部落相互争抢水草，牲畜和奴隶，间或抢掠草原上的商队。这些征战大都由族长和贵人们发起，所得的战利品表面上由部族公有，但等于是贵人的私产，像阿穆尔这样的普通牧人，出力流血，还要耽误自家牧养羊群，征战越多，便越是贫困，好多人因此被迫卖身给了头人当奴隶。

    “阿穆尔，你还坐着干什么，快快起身，阿拉坦乌拉的雄鹰要起飞叼羊羔啦！”头人阿古达木的儿子苏合扬起马鞭对他快活的喊道，阿穆尔是族里有数的勇士，跑起来能抓得住快马，一手箭术能杀退群狼，每次打仗的时候，苏合都要叫他跟在自己身边，等若是不花钱的保镖一样。

    这次有一支大商队要从附近通过，听说大车上的茶叶和丝绸堆得像那小山一样，草原上十几个部落都惊动了，好像秃鹫嗅到了死尸的味道，草原的雄鹰盘旋在羊群的周围，只不过根据靠近观察的牧人禀报，这只商队的护卫十分精悍，不但有好几百彪悍的骑士，好像还携带汉人特制的强弩，任何一个部落都难以单独吞下这只商队。

    勇士最多的满都拉图部落头人阿尔斯楞提议，大家先共同打败商队的护卫，然后按照各部落出征勇士得多少分配货物和奴隶。于是，苏合便将拉得动大弓的两百多个勇士都带过来了，此刻聚集在汉人商队附近的草原勇士有数千人，苏合考虑的更多的不是如何打败商队护卫，而是怎么在战利品的争夺中为自己的部落赢得最大的好处，当然，也就是为自己家赢得最大的好处，像阿穆尔这样的普通牧人，赏他一块茶叶，半尺布帛也就行了。

    如果此时有雄鹰在天上翱翔，它会看到，在阿拉坦乌拉部落勇士起身上马的同时，以岚州商队为中心周围百里之外，十几个部落的勇士都在或疾或徐的朝着商队行进，像极了草原上的群狼伏击羊群的阵势。

    快速接近的部落骑兵很快就和游弋商队周围的探马遭遇，几乎是片刻之后，汉人的商队便如受惊的毒蛇一般，将数百辆大车首尾环接成两个圆环，弓弩在外，骑兵在内，商队这般快速的反应，让打过许多仗的部落勇士阿穆尔心头笼罩上了一层阴云。这哪是商队，契丹人、汉人的军队，也不过如此吧。

    “大人，咱们这块肥肉，把草原上的狼都找来了。敌军多而杂乱，兴许马上就要冲锋了。”见康恪阗神色紧张，于伏仁轨笑着的对辛古道。辛古面色凝重，估计已经聚集周围的草原部落骑兵有一两千之众，答道：“别看人多，草原人抢掠，便如做生意一般，不会死打硬拼的，待会儿他们冲上一阵，吃不住折损，兴许自己就乱了。”他是马贼出身，对部落骑兵劫掠有所了解，回身对骠骑营百夫长冯博道：“叫兄弟们备马准备，待敌人气势弱了，跟我出去冲杀一阵。”康恪阗见辛古和于伏仁轨都行若无事，随行的岚州军士卒也很镇静，与往常商队护卫一遇到草原部落劫掠就惊慌失措大不相同，心下微安。

    其它部落还未聚齐，心急的苏合却再也忍不住了，虽然事先说好按照各部落出的勇士人数分配货物和奴隶，但只要先打破汉人的车阵，拿到的东西难道还能吐出来不成，苏合原本就对满都拉图部在这次劫掠中仿似盟主一般的地位不满，他见左右方位几个部落领头的贵人都跃跃欲试，于是纵马出列大声喊道：“勇士们，杀过去，金子和奴隶，人人有份。”左右其他几个部落在他的带动下，也纷纷骚动起来，近千草原勇士就好似决堤的洪水一般，弯弓搭箭，挥舞着各色刀剑朝商队的环形防御圈冲杀过去。

    “该死！”满都拉图部头人阿尔斯脱口骂道，用马鞭指着耀武扬威地领头冲锋的苏合，“我要亲手宰了这头小狼崽子。”