三日后，两军于博格拉特湖塔伦河河口会师，随后向西进发，攻击了金雪狄人水寨。抵达时，水寨已经烧毁，金雪狄水军得到千里马传信，提前一日仓惶出逃西去。

    蒋杰看着狼藉的水面，无不抱怨说道：

    “大人，白毛贼逃的还真快，竟然什么也没留下！”

    “这才是敌将的高明之处，明知不敌，迅速撤离保存实力，以待时机。此人一定深通中原韬略，否则不会撤的如此迅速。”

    司空南这时问道：

    “我军此番除了战船，粮草收获甚少，是继续西进还，是退回德朗基？”

    “要说我军此战并非没有败点，金雪狄人堵塞了上游所有水道，在沉船腐烂瓦解之前，短时内，附近就只剩博格拉特一条西进水路。我军如果继续西进，弄的不好他们要扼守此地鱼死网破，不如先退回德朗基，贝伦尔河不是还有金雪狄人一支水军吗，想办法先解决了他们，把船夺过来。传令各船，掉头返回德朗基。”

    “诺！”

    沉船堵塞了塔上游所有东西走向的狭窄水道，穆尼料定百里燕断然不敢从博格拉特西进继续袭扰，以免被从博格拉特切断唯一进通道。

    船队两日后抵达伯德米斯河下游，顺道南上劫掠了一些辎重以补充给养。

    三日后返回西山之际，河面上沉船浮尸无数，问过公良修才知道，三天前盘踞在贝伦尔河的敌船趁上游联军水军离开之际，西山河段西岸蛮军企图架设浮桥。

    不同于以往，此番架设浮桥前所未见，使用了自浮式皮囊和木桶，浮力比单纯使用原木更大，份量更轻。原木制成的木排需二十多人推入河中，使用了皮囊木桶和木板拼接而成的浮筏，只要五个人就能推动。

    这相当于二十个人同时干了四件事，短时内可将上百各新式浮筏推入水中，借助战船加以扶正，效率比之此前提高五六倍，原本需要耗时四五日的浮桥，现在只要一两天。

    若非西山联军及时发现，在东岸阻击，根本等不到上游联军战船返回抵达西山河段，数万敌兵就已经攻过西河。

    百里燕仔细看过缴获的皮囊和木桶，皮囊很是奇特，并非羊皮所制，是弹性保暖极好的绒羚皮。

    用整张绒羚皮做成了皮囊，吹气后用绳扎紧一头，如此就成了一个气球。由于沉在水面一下，箭矢和尖锐物很难产生伤害。八个皮囊为一组，皮囊外侧是一圈木桶，以木板相连，制城浮筏，份量非常轻便，甚至一个力士就能轻易给掀起来。

    “燕公子，此种新式木筏倘，若在上下游同时修建数条乃至十数条，其即便没有水军协助，其也能在一日之内修成。在下以为，此乃敌军疲我之计，有意将我军水军拖在此地，而无法分身。一旦水军西去，其日夜不惜代价赶造浮桥，对德朗基西河段威胁甚大。”

    公良修一针见血说道，百里燕表示认同：

    “嗯，其在塔伦、伯蒂拉吃了败仗，心知不敌我水军，便是想以步军修桥，令我水军难以脱身，此计确实险恶至极。若料不错，此时其水军主力定是在博格拉特湖以东大肆修造水寨，以谋求日后层层阻击我军。”

    联军得益于婆嵩省丰富的水资源，将德朗基、丘比贡的金雪狄人分割成数块，以稀释他们的兵力，迫使他们只能从更远处绕行。眼下新出现的快速舟桥，对联军不是什么好消息。这将把水军牢牢钉死在西河，无法筹措粮草。

    显然金雪狄人已经意识到联军最大的问题不是人数，而是粮草，没有足够的粮草，再多的人都将饿死。

    船队卸完货的第二天，补充过水兵后，船队沿西河顺游而下，查看贝伦尔河水情。

    此前因战船不足，联军未敢大举深入，数月间过去，金雪狄人在贝伦尔河最窄处修建了一座水寨，横跨两岸，西岸是原始森林，经过砍伐后移防了四五万步军以及水军近两万人，东岸水寨位于丘比贡西北外山脚下，周围山头被其所占。

    此前一直不明金雪狄人为什么一直盘踞在贝伦尔河下游，因为这里没什么战略价值。打开地图可以看到，贝伦尔河下游支流汇合其他水系，一直插向东北数百里地，金雪狄人是担心联军经由水路北逃中原。但不免有些多余，因为没有粮草。

    此外根据俘虏和新附民交代，金雪狄人数年前考察新城遗址，在贝伦尔河下游一百二十里处森林中发现了露天铁矿，这恐怕才是金雪狄人在此驻留水陆大军的原因。

    此时已是盛元632年七月下旬，千岳山战况激烈，月神王布伦铎遭遇自继位以来最大失利，损兵折将二十五万人，相继失守了王律、碧田还有重镇明州，联军正向伯郞进逼。

    得益于长孙国火炮、肩扛式火器，以及黑火药的巨大威力，为攻城提供了巨大便利，扭转了联军此前一系列不利局面，一定程度上弥补了兵力不足和后勤困难。

    而与此同时，咸国新政陆续见效，咸王颇为满意。在赵逊支持下，咸国不遗余力推动新政，百里燕定下的方针得以顺利推行。

    永兴城规模急速扩张，已远超百里燕当年规划，首都及行政地区经济迅速发展，仅靠都郡一地农工商产能，基本维持了前线咸军和国库的基本开销。

    如今又到一年珍珠收获季节，咸王面前摆满数以万计各色珍珠，但姜亥却怎么也高兴不起来。长史高勋站在一侧，递上长孙国的国书，小心说道：

    “大王，这是长孙国使者转呈的国书，价格他们分文不让，如果我国拒不答应，他们即刻就会征收海径与护商税，我国通往西海的贸易将举步维艰。”

    咸王闻讯大为光火，看都没看，将国书扔在地上，咬牙切齿破口大骂：

    “这群小人、强盗，他们这是在敲诈勒索寡人！”

    “是，大王所言极是。长孙国历来如此，但眼下其黑火粉与震天火威力巨大，眼看晋国、梁国、孙国、卫国竞相购买，我国若是没有，日后剿灭黑巾贼后，将异常被动。臣以为，可暂且买一些，然后出重金令砡工派大师仿制，总比什么都没有强。”

    “砡工派大师寡人已令军械司问过，砡工派尚无法仿造黑火粉，光买震天火，没有黑火粉，今后将受制于人。长年累月，购其黑火粉，与吸寡人的血有什么两样！”

    黑火粉、震天火是长孙国对黑火药、火炮，以及火器的叫法，自天船事件两年后，长孙国研制出黑火药配方，积极仿制出各型火炮、前膛武器，由于巨大的威力和实战效果，逐渐被各国所觊觎。

    这长孙国是天生的人精，常言道资本家为了利益，最终将出卖绞死自己的绳索，这话套在长孙国身上一点不假。

    长孙国获取火器优势后，非但不积极保密，还做起了军火生意对外兜售。第一客户非盟友晋国莫属，梁国为得到火器，还加封了长孙国主一级王号，荣升了平王。开了这个口子后，各国竞相购买，陆续装备了少部分的火器。

    咸国作为长孙国邻国，又是理论上的盟友，咸王手头也阔绰，自然也想买一点军火镇国，于是亲自接见了长孙国使臣，商谈购买价格。

    姜亥事先还让盐枭私下透过渠道打听了价格，但长孙国给出的报价着实让咸王无法接受。

    一门弹丸十一斤的中号火炮，开价就是二十万银，五斤小号火炮十五万，肩扛式小口径一万，一斤黑火粉卖到了五根寸银，几乎是卖给晋国价格的五倍，卖给其他诸侯国的三倍。

    翻倍涨价也就算了，火药这东西不知道配方，就是消耗品，用多少得买多少，就算知道了配方，咸国不产硫磺，依然得从长孙国进口。一斤火药五根寸银，跟明抢没什么两样。

    千岳山前线每仗消耗黑火药都论千斤、万斤计算，一万斤就是五万寸银，一年要是打上几次大仗，仅火药一项的开销就高达百万，就是兜里再有钱，那也是一根银子一根银子的赚来的，而且长孙国只收现货和贵金属，咸国编贬值铜钱分文不要，易货交易一概翻倍。

    几次交涉无果，为逼姜亥就范，长孙国以征收高额海路过境和护航费为由，掐死了咸国通往西海的海上贸易，这就让水军牵制在内河的咸国无路可走。

    高勋试图凭借永兴城强大的制造能力，先从长孙国买几口大炮自己仿制，但他哪里知道大炮哪是这么容易就能仿制出来，更何况大炮好造，火药难配，到时有枪无弹，依然是受制于人。

    强压着怒火，咸王攥了攥拳说道：

    “立刻让人送信告诉赵逊，打下邵平之后，就地整饬，停兵罢战。我咸人的血，不给他长孙国流的。”

    “那黑火粉与震天火的事怎么办？”

    “长孙国仗着此物仅与黑巾贼打个平手，若无此物，长孙军便是一群乌合之众。寡人在东线策应他们，本指望能好话好说，不想竟然如此恶意，简直令人齿冷！

    寡人的将士在东线流血拼命，他们倒好，不知好歹落井下石讹诈寡人。寡人倒要看看，没我咸军助战，看他们在北线怎么猖狂。寡人可听说，这黑黑火粉也不是万能术，遇水就不灵了，眼下正值雨季，有他们好果子吃。”

    与高勋说话之际，密探大总管蒋浩匆匆进入殿内：

    “蒋浩参见大王。”

    “何事。”咸王沉声道，语带不快。

    蒋浩凑近咸王跟前小声递话道：

    “刚才得报，南征军右都督许捍突然返回陔陵，秘密去了百里府。”

    “许捍不是姜闵的家将吗，他还没死呢？”

    “正是，业绥城破后，仅有许捍等不到千人逃出来，这两年一直在掣驰。”

    “知道他此番回来所为何事？”

    “尚不清楚。不过刚有消息传来，联军在前线打了几次打胜仗，也许于此有关。”

    蒋浩说话之际，殿外太监进殿禀报：

    “骑兵大王，兰渊公主已到园外。”

    咸王皱了皱眉：

    “她怎么来了？知道所谓何事？”

    “不知。公主已到御花园外。”

    屏退宫官，咸王说道：

    “蒋浩，速去弄清许捍此番回都密见姜蓉之事。”

    “诺！”

    “你二人退下吧。”

    “诺！”

    (本章完)