涮肉之际传来两声叫喊，放下碗筷，百里燕走出工事，只见一个御客蹲在地面朝下观望着：

    “魏将军，咸国南征军已到北门外二十里，御帅请将军速速前去接应。”

    “太好了！”

    百里燕喜出望外，随即唤道：

    “蒋杰！”

    “大人有何吩咐。”

    “去，雇些人来多宰牛羊，洗剥干净之后，吊起来冻硬切成片，准备为大军接风洗尘。”

    “诺！”

    大军比预计完了半个月，一路顶风冒雪，日子绝不好过，冻死、冻伤、肺水肿的还不知道有多少。

    独自骑马来到北门，换乘了两匹马拉的雪橇，百里燕驾着雪橇出城而去，望远镜中隐隐看见若长的队伍缓缓行进在茫茫雪原上，延绵数里不见到头。

    雪橇的出现，无疑为中原各诸侯国，在冬季运输给养多了几分便利，抵达千岳山之前，百里燕并未听说当下已经出现雪橇，不过雪橇笨重了些，但速度还是很快。

    两军相向而行，驶出七八里地，南征军肉眼已清晰可见，大军穿戴了棉衣羊皮袄，行径极为迟缓。

    司空南、卢皋等人亦是发现了百里燕，脱离大队也是坐着马拉雪橇车迅速南下。

    “将军…将军，末将来迟，请将军责罚！”

    司空南万分激动，百里燕跳下雪橇爬了两步扶起诸将：

    “天气所致，何罪之有，都快免礼。”

    “谢将军不罪之恩。”

    众人手手脚冻得发青，依然行了肃礼，无不万分感慨。

    “司空兄，一路走来颇为不易吧。”

    “唉……末将失职，一路过来丢了三百多弟兄。仅昨日便是冻死了十多人。其余不是死于高热，便是冻死。离开掣驰城已是下雪，大军受辎重所累，前往兹城整整走了二十日才到。到了兹城才知道，当地还有雪橇，末将连夜命人拆毁了车辕、车毂、车轴改为雪橇，又从兹城买来辆雪橇车五百多辆，如此便是又耽搁了四日，这才好不容易赶到月城，得知将军身在天南关，这又不停蹄南下与将军汇合。”

    “诸位弟兄幸苦了，魏某在此替家乡的父老，谢过诸位弟兄！”百里燕躬身一礼，诸将肃然起敬。

    “将军大义，我等誓死追随。”众人异口同声。

    “诸位，魏某已备下牛羊，快快随我回城。”

    南征军一路吃苦受累折损人马三百余人，大量沿途采购辎重成了极大负担。得亏司空南随机应变，将一应辎重车辆拆除改为雪橇，用马匹强行拉着开路，愣是多走了半个多月才到月城。

    抵达天南关已是黄昏，天空依然盘旋着飞鹰兽，爪上挂着的石头迟迟没有寻到目标。

    “将军，那便是方才所说飞鹰兽？”司空南手指天空道。

    “正是了。此鹰巨大无比，抓起数十斤大石如探囊取物，可低空俯冲将人头啄去。过去几日，已有十数人死于飞鹰兽喙啄之下。”

    “那为何不以弓箭强弩射之？”

    百里燕苦笑道：

    “飞鹰兽高飞三百丈上，难以射杀。不过我军此番携带有热气球两套，兴许会有大用处。走吧，入城后先喝口热羊汤，再与你等细细道来。”

    咸军的到来，并没有引起各诸侯军的关注，相反已被两月来的空袭搞的已经麻木。

    天黑后恐袭力度有所减弱，尤其是前几日密集空袭，飞鹰兽极为疲劳，昨日反还被联军的黑烟给熏下了一只，被拔毛剖腹之后，用二十多米的木杆子，捅在半空中，以震慑飞鹰兽。

    进入驻地，各营组织修整清雪，安营扎寨。司空南、卢皋、苏洪等诸将钻入地下掩体，喝上一碗“羊汤”，但滋味却是颇为寡淡：

    “将军，这羊汤咱没滋没味儿的。”苏洪砸了咂嘴，颇为挑三拣四。

    “你懂什么，这叫底汤。蒋杰，去把牛羊片端上来。”

    “遵命！”

    诸将不明所以，径自坐下后，看着百里燕用筷子夹着肉片在锅里来回烫了几下，肉红色的牛肉片迅速泛白熟透，沾上酱油送入口中颇是鲜美。

    “都愣着干什么，赶紧尝尝魏某的涮羊肉、涮牛肉，滋味如何。”

    百里燕鼓励之下，诸将竞相一试身手，苏洪又是呱噪道：

    “哇啊，这肉片也真是绝了，又嫩又香，想熟就熟，想生就生。这一路走来，苦头都是白吃了。”

    “就你话多，如此美食还堵不住你的嘴。”

    “嘿嘿，都是将军妙法，末将这不是想多说两句吗，说着说着就给忘了。”

    苏洪抓耳挠腮打着哈哈，司空南这时说道：

    “这一路上确实太苦了，无论是大米、麦子还是豆子，都煮不熟，肉就更别说了。好在将军英明，来时装了不少肉脯、糖膏、果脯，要不一路上饭都没得吃。”

    “是嘛，真是苦了诸位弟兄。到了天南关，应该能喘口气了。此来路上还剩多少银钱，粮草可够支用几月？”百里燕问道。

    “末将抵达掣驰城时，收到将军密函，已将草药与止血粉交予了汪谭，拿到三千石干肉和腌肉。之后又买了些煤炭、肉干、皮衣，还有六万石麦子，眼下还有寸银一万余，铜钱六七万。

    麦子太多，此番只带了五千石，其余尚在掣驰由汪谭暂时看着。加上此行所剩粮草，随军约莫还有八千石粮草，不过干肉倒是挺多，一时间也不愁没肉吃，但是眼下随行带入关内的粮草怕是不够啊，不算肉食、果脯，至少还得六万石才能熬过今年冬天。”

    “司空兄所言极是，怕是放眼整个中原，南境是最不缺肉的。不过明年战事扩大，恐怕就难说了。至于粮草，我已用二十支望远镜，先从御帅那里换得粮草、煤炭若干，此外其余四十支望远镜与公良文说定，以粮草煤炭交换。

    剩下估计还有至少三万石缺口，可用家畜、干肉、果脯代为补充，其余不足之处，用银钱和宋国铜钱就地交易，再贵，也得先把今年明初混过去，等开了春再从国内将粮草运来。”

    这时卢皋接话说道：

    “粮草暂时解决了，那饭煮不熟不是回事儿啊，难不成南境之人都是吃的夹生饭？”

    “此事有两种办法。当地有火坑，将锅灶埋入地下，而后地上加盖，留出气孔，焖烧，此法可将米饭烧透至八九成熟。第二种办法仍是贴薄饼，此前我军行军所制光饼再薄一些，涂抹菜油后贴于铜板上，此法当地亦可用。实在不行，可用猛火多煮，但如此极耗煤炭。

    此外还有一法，用菜油油炸，但眼下菜油稀缺，千里迢迢运来成本奇高，眼下只能先将就着闷饭。”百里燕现在只想到能有个高压锅该多好。

    大军入城当天晚上，各营吃上热腾的涮肉，喝上美味的肉汤，一路艰辛后的犒赏，慰藉了身心俱疲的战士。夜间多半是蛮军飞鹰兽疲劳过度，除零星发动空袭外，清静了一宿。

    第二日天色不亮，蛮军空袭尚未开始，百里燕迅速巡视各营，检查战备。

    一路四千里地，死三百二十九人，冻死路上的就有一百八十三人，其余死于高原反应，极少数死于猛兽袭击。

    昨晚扎营匆忙，整个上午南征营忙于重新部署，下午开始挖掘工事掩体。

    公良文的答应的粮草、煤炭如数交割，四十支望远镜也到了志国手上，并很快下发到志国一线将领手中。

    咸军的粮草仍然有近三万石的缺口，百里燕只能去宋国大营，用铜钱和寸银交易。

    此番宋国当家主将是大司马舒潼，一个相当年轻有为的大司马，年仅三十九岁。当然比起百里燕二十三岁拜上大夫，舒潼仍相去甚远，但不得不说，舒潼是宋国多年以来难得的将星。

    传言此人精于韬略，但看起来很是随意的这么个人，其外表根本看不出是个深藏不露，颇具城府的一号人。

    宋国近些年的情况说简单也简单，说复杂也复杂，宋国是晋国附庸下邦，太子米政性格懦弱，登基之后继续维系与晋国的上下邦关系，但宋国和徐国一样，都是草原农耕畜牧的产业，人的性格较为豪爽。

    宋国称臣晋国几十年来国力日衰，自相国以下对晋国之不满与日俱增。加之晋国先是攻打咸国，而后驻兵歧国，最近两三年在咸西吃了大败仗，如今南境有危，晋国又不出兵，宋国成了晋国南大门的挡箭牌，种种不道不义之举，引得宋国上下怨声载道，大有趁机反晋的苗头。

    舒潼此人其貌不扬，做事却是滴水不漏。因宋国在南境有大量地盘，粮草牛羊短时内大有储备并不稀缺，而且舒潼此人也极会做人，连买带送给了四万石小麦，一千只羊、三百头牛，草料数千捆。

    但要是仔细一算，舒潼其实并不亏。且不说这四万石小麦对舒潼而言是九牛一毛，一千只羊、三百头牛，在这大冬天，圈在城里要吃掉多少草料和精饲料，即便不饿死冻死，宰了下锅，不准得被蛮军空袭砸死。

    如此掐指一算，其既做了人情，又解决了自己问题，同时还从百里燕口中得到了口头承诺，待南境战事结束，咸国将向宋国供应钢制兵器、望远镜，以及急需的生活物资和生活小商品，宋国则向咸国提供军马、棉花、大豆和耕牛。