天黑之后，百里燕（既魏贤）继续留守府衙，亲自审问红灯苑老鸨等数十人，红灯苑不可能只有方紫玉一人，必定还有其他人接应方紫玉，否则不可能悄无声息的没有破绽的秘密活动。

    时至戌时，差役匆匆来报：

    “禀报魏将军，有位高先生求见魏将军。”

    百里燕转念想到定是高勋。

    “快请进来。”

    “诺。”

    高勋数日前去永兴河向赵逊请兵入城一直未归，多半是战事吃紧赵逊抽不开身，今夜突然返回，定是搬来了救兵。

    高勋快步而来，已是大汗淋漓，百里燕给他倒了碗水，高勋三口两口喝完后迫不及待说道：

    “魏贤弟，毒害大司马的凶手可有下落。”

    百里燕苦笑道：

    “有是有，但已被人灭口。”

    “灭口！”高勋下意识想到：“如此说，城内有高人策应。”

    百里燕点了点头：

    “正是，并且发现黑巾叛贼在城内暗中联络的据点红灯苑。”

    “红灯苑！”高勋大惊失色：“那不是陔陵最大的妓院吗，知道是谁的财产？”

    “哼。”百里燕无奈一声：“鼎炀侯张隽与黄门令郭蟠的产业，高兄以为，他二人会暗通叛贼？”

    “嘶……”高勋牙根一冷，否定说道：“不会，断然不会。”

    “行了，此事暂无头绪，高兄说说永兴河战况吧，赵帅的兵马为何至今未到。”

    “别提了，叛军数日前突然对昶曲发动攻势，一度击溃了昶曲守军攻上了岸上。昶曲以东十五里便是铁矿，赵帅担心铁矿有失，因而调重兵增援昶曲，激战两日方才将叛军赶过河去。”

    “这么巧！”百里燕更加肯定，姜严的死，定是黑巾军策划陔陵兵变的一环，他们寄希望于将咸军吸引在永兴河无法脱身，而后攻占陔陵，切断陔陵以东新建的介康粮仓供应，令咸军不战自败。

    想到此处，百里燕忙问：

    “那高兄此来不会是空手而归吧。”

    “不是，赵帅令叶大都督率骑兵两万，于明日清晨出发，火速赶赴陔陵，最快中午便能抵达。”

    叶信所部骑兵返回永兴河后，一直在乌坪修整，黑巾叛军攻破昶曲，昶曲土地泥泞，有沼泽，不利于整建制骑兵队作战，赵逊遂调乌坪、瑞田步军骑马增援昶曲，叶信接替乌坪防、瑞田防务。直到昶曲收复，赵逊才腾出手，调叶信增援陔陵。

    详细了解战况，百里燕问道：

    “黑巾军全线出击定有更大谋划，高兄可知广信军最近动向如何？”

    “大王已经暗中授意赵帅，择机让广信公率军北返广信，以防黑巾军攻破北海郡。贤弟是担心广信公此时生变？”

    “这倒不是，广信公有罗松亭、陈韵风辅佐，断然不会不顾国家存亡而反叛，我是担心陔陵生变，北海郡无人坐镇，再生变数。”

    陔陵毕竟是都城，即便发生宫变，成功率不会太高，倘若以陔陵为诱饵，转移咸军注意力，在北海郡发动叛乱，后果将比陔陵的失守更加险恶。

    “但愿叶大都督明日能及时赶到，稳住陔陵局面。”百里燕不无担忧说道，隐隐一丝阴霾浮上心头。

    高勋一路奔波，已是疲惫不堪，安排他住进府衙，百里燕连夜继续侦讯红灯苑老鸨、伙计等人，一直审到丑时，从老鸨等人问话中陆续发现诸多自相矛盾之处。

    其一，红灯苑最早的东家还不是鼎炀侯、郭蟠，而是大司马姜严本人，这已经是二十五年前姜严兄长在位时，也就是如今咸王姜亥的父王，当年也不叫红灯苑，而叫闺玉楼，规模远没有今日这么大，仅有五分之一。

    闺玉坊的易主是十四五年前的事，掐指算起来，正好是姜亥登基继位不久，闺玉楼转手到了如今咸王大哥奉阳君姜赫的手中。

    姜赫叛乱前夕，闺玉楼曾被一度关停，而负责调查奉阳君叛乱的，正是当年推行新政《农桑令》的相国公孙岳。

    奉阳君叛乱平定后，江东之战咸国战败，受到新政改革失败以及割地冲击，内外朝迅速堕落腐化，闺玉楼先是到了郭蟠手中，正式更名红灯苑，鼎炀侯是最后入股，对红灯苑内部情况根本不了解，经营则由郭蟠负责，鼎炀侯只逢年过节收取郭蟠的好处而已。

    其二，老鸨与伙计矢口否认红灯楼与叛军暗中联络，此事要查，当然也十分困难，难以查到实证。但不可否认，余符身上的三枚铜筹来自与红灯苑，百里燕根据铜筹上的门号，亲自提审了房主莺嫣，莺嫣否认得到排房的通知。

    所谓排房，是妓院给女子安排的指标，每月要完成一定数量的接客，才能全额拿到归属个人的银钱。因此每出售一根铜筹，就要安排相应女子排房。

    这就意味着这三根铜筹出售之后，红灯苑没打算安排莺嫣伺候余符。这正说明老鸨与伙计之中，有人知道这三根铜筹是无法兑现的，所以根本不需要通知莺嫣，否则就有可能通过莺嫣，顺藤摸瓜找到通知排房的伙计或者老妈子，进而倒追。

    如此一来，即便百里燕追到了红灯苑，三根铜筹的线索到了房主莺嫣这里便彻底中断，因为这是空头票，无法通过铜筹找到排房者。这显然是有人提前摆布好了一切一切，意在打乱视线。

    第三，红灯苑作为该陵城内最大，靠山最硬的妓院，长期不归郡府衙门管理，而是归大内，这就导致大内的宫女犯事之后，最终的下场便是被郭蟠弄进妓院接客，而王宫大内竟然也通过红灯苑从全国各地以买也好，掳也罢，从各地弄来女子送入宫中，可想而知咸王身边被安插了多少眼线。

    最后，根据市井流言和各个渠道信息的相互佐证，红灯苑如此高档的妓院，暗中竟然也对中下层军官开放，而且收费极低，此等手段与黑巾军早期以骗术笼络哗变将领，又以妓院女色加以腐蚀的伎俩如出一辙。

    而妓院老鸨做的密账，却只字不提这一批钱的收入，而低价服务产生的收入减少，最终又是怎么骗过郭蟠、鼎炀侯的，更是没有任何交代。

    当问及红灯苑老鸨如何解释此事，老鸨只说不知道，百里燕本欲用刑杖她十棍，又见老鸨胆怯说起，每次来妓院消费的人群里，确实有一些粗俗壮汉配有禁军佩剑，以及咸军制式兵器的布衣男子，持铜筹嫖宿，如此无疑证实了陔陵守军以及禁军已被渗透的事实。

    而且是在百里燕、广叔子以及咸王耳目的眼皮低下，持续进行了一年，甚至更久，而在此之前，又有多少人收到拉拢，根本无从得知。

    照此推断，陔陵之中定然有个身居高官，长期为叛军提供掩护的重臣，那会是谁呢？

    公孙岳是雄论道的爪牙，这一点毋庸置疑。鼎炀侯也不可能，那么就只有黄门令郭蟠，和大司农莫安正。

    郭蟠是王太后的心腹，要说他身居大内，与叛军暗通款曲倒也不是没有可能，但他能得到什么好处，更何况郭蟠已经是国内数一数二的大地主，财源滚滚日进斗金，他有什么道理勾结叛军。

    而大司农莫安正是广信公姜闵的人，难道是大司农假以委身与广信公，暗中通敌？

    审问至丑时末刻，启明星微亮，百里燕一时间抓不出头绪，此时困意袭人，他整理完口供，就地在后堂架起木板和衣而睡。

    待到天色渐亮，百里燕迷迷瞪瞪中隐约听到一声浑厚的号角，号角长鸣响彻天际，沉闷中透着婉转哀伤的凄凉。

    百里燕强撑眼皮坐身而起，蹙着眉头仔细听辨。

    “这是什么号声，不像是来自南营！”

    号角声明显低沉的多，是用青铜铸造的一种薄壁长管铜号角，需要两个人扛在肩上，一个人在后鼓吹。

    只有逢年过节和外宾来朝才会奏响青铜号角，但声音从来没有今天这般低沉，隐隐中还有哀声，百里燕转念想到，不能是咸王摆开阵仗欢迎尉迟光吧，他能有这么大的面子？况且说，这声音也不对呀。

    正值纳闷之际，郡守卫诩仓惶而来，一脸惊魂未定之色：

    “卫大人，究竟何事吹号？”

    “魏将军，王太后归天了。”

    百里燕愣怔在那，过去半晌方才回过神来：

    “这么说，号声是？”

    “是哀号。”卫诩道。

    “可知王太后何时归的天？”

    “尚不知，但肯定是在天亮之前。”

    但凡国丧，死在夜间是卯时四刻吹哀号，死于午时之前，是午时四刻吹哀号，死在午时至酉时之间的，在酉时四刻吹哀号。

    “卫大人，宫中可有消息传来，谁人负责治丧？”

    “这个，尚无大王王旨，按例应由内执使负责丧礼，丞相主持治丧，不过……”卫诩欲言又止：“不过就时下朝局，应该由太尉鼎炀侯、长史和内执使治丧，或是大司农莫安正一起主持治丧。”

    内执使负责王宫大内各种司仪，以及外交礼宾等工作，也负责治丧。按惯例，但凡王室重要成员过世，由丞相牵头，大司农、内执使成立领导班子，太尉、大司马、外执使稳定国家内外政局，防止大丧期间发生动乱，同时丧礼期间停止一切对外用兵以避邪祟。

    少顷，高勋衣冠不整闯入后堂，他也是头一次听到哀号，乍以为是叛军一夜间攻到了城外，惊得衣不蔽体找了过来。闻讯王太后过世，高勋仍是吃了一惊：

    “王太后死了！”

    “是的，应该是昨晚。前天后半夜魏某曾去把过脉，脉象已经很弱，下肢出现溃烂，没想到时隔一日就归天了。”

    百里燕惋惜道，他还指望着王太后能拖上几天，稳定局面。现在王太后一死，陔陵城内的暗流将更加汹涌。索性叶信的两万骑兵部中午就能赶到陔陵，再乱，也能镇压下去。