正值广叔子、咸王说话之际，咸王得力密探蒋浩在门外请示道：

    “大王，属下蒋浩求见。”

    咸王皱了皱眉头说：

    “进来。”

    “诺。”

    蒋浩快步进入屋中，前胸后背已经湿透，见其脸色仓惶，咸王不快问道：

    “倒底何事如此惊慌。”

    蒋浩凑近悄声说道：

    “大王，在轩亭侯府中发现了余符的尸体。”

    “什么人，为何死在轩亭侯府里。”

    蒋浩吞吞吐吐道：

    “是，是轩亭馆的庖厨，昨日的乳猪便是他烧制，与轩亭侯关系甚密，经常为侯府烹制佳肴。昨日轩亭馆打烊之前，便突然失踪，魏将军与诸位大人怀疑是其下毒堵死了大司马，遂是全城搜捕，结果天黑后，轩亭侯府在冰窖内发现了余符的尸体，并报到了郡守府，据说，也是死于盐毒。”

    “什么啊！”咸王大吃一惊：“怎会有此等事，哪有杀人将尸体藏宅内的道理，这与栽赃嫁祸有何异同！”

    就在全城搜捕余符未果的同时，从永兴城走水路运入陔陵城中的冰，已经抵达护城河外，转由马车再运入城中送到订购户手中。

    轩亭侯府是其中之一，三天补给一次，就今晚将冰拉入冰窖时，发现一具已经冻硬的尸体躺在冰窖之内，险些没把轩亭侯一家吓死。

    管家马青当即认出了死者正是余符，那真是欲哭无泪，这不是此地无银三百两，赤裸裸的打脸吗。

    消息报到官府，百里燕（既魏贤）亲自验尸，同样是亚硝酸钠中毒身亡，并当即刨开腹腔，从胃肠中找到了还没来得及消化的一些乳猪。

    “大王，事情现在对轩亭侯极为不利，从各方传回的消息，姜严的旧部私下颇有微辞，再这么下去，怕是要出事啊！”

    “魏贤呢，他究竟怎么搞的！”

    “魏将军正在炼酸硝水和猪骨【注1】，不知作何用。”

    “炼酸硝和猪骨！”咸王匪夷所思，皱眉问道：“他可说作何用？”

    “这个倒未曾说，不过从余符身上搜出了三枚红灯苑的上房铜筹，魏将军已经让人把红灯苑给封了，正在派人盘查十日之内所有去过红灯苑的人。”

    “红灯苑？那不是城东最大的妓院吗，轩亭侯能有这个胆子？不能吧。”

    咸王说的似乎挺在行，这时蒋浩又说：

    “回大王，按轩亭侯的说辞，余符一年的佣资都不够去几次红灯苑，更别说是上房铜筹，侯爷也不承认铜筹是他给的。魏将军怀疑是有人栽赃，故而要查红灯苑。”

    “那红灯苑是谁家的财产？”

    “这个……”蒋浩欲言又止。

    “说，到底是谁家的财产？”

    “呃……是鼎炀侯和郭公公的，此外宫里每年处置的犯事宫女，最后也都是去的红灯苑，所以这件事不太好张扬。”

    “哼，呵哈哈……好，好啊，还有什么事是寡人不知道的。”

    咸王自讽说，无力坐在榻上，接着问道：

    “赵逊何时能带兵入城？”

    “高勋先生还没回来，据报黑巾军这几日攻势甚猛，怕是赵帅脱不开身呐。”

    这时广叔子说道：

    “大王，此乃黑巾军故意诱变陔陵内患，当早做准备才是。”

    “老先生是说，陔陵将有巨变！”

    广叔子点了点头，咸王目光一棱，突哮道：

    “那寡人就要看看，究竟是谁要取寡人的向上人头！老先生，寡人告辞了。蒋浩，摆驾回宫！”

    “诺！”

    咸王拂袖而去，广叔子面色凝重，拄着拐杖心中暗道：

    “变得可真快呀……”

    广叔子说的变，既是说时局瞬息万变，亦是指咸王性情也能在瞬息间大变，刚才的性情，才是咸王骨子里的秉性。

    而与此同时，百里燕守在轩亭侯府全力督办姜严被杀一案。

    发现的三枚红灯苑上房铜筹作为主要线索，是洗刷轩亭侯嫌疑的重要物证，倘若是经过轩亭侯府的人交给的余符，铜筹之上一定会留下指纹。为此，百里燕令人拓取了轩亭侯府所有人十指指纹，准备一一排查。

    此时轩亭侯乔廉守在内宅，面对母老虎的咆哮，如坐针毡寝食难安，即便已经是后半夜，依然没有丝毫的倦意。

    “公主，为夫真没有去过红灯苑呐。”

    “哼，你什么德性，本公主还能不清楚，有一眼没一眼的就去瞟人家姑娘，当本公主不知道是啊！这下倒好，余符死在自家冰窖里，怀里揣着的还是红灯苑的铜筹，你说没去过，现在谁信啊！”

    “公主大人，这都怪老马，是他没看好院子，让贼人闯了进来栽赃于我，这不明摆着的吗，谁能把凶手尸体藏自己家里头。”

    轩亭侯有苦难言，兰渊公主却气急败坏，一掌敲在桌案上，怒了：

    “这与老马何干，还不是你用人不当给人留下了把柄，若是不去过红灯苑，岂能被人栽赃。”

    “哎呦，我的公主殿下，为夫真没去红灯苑呐，为夫对天发誓，真没去过。”

    “瞧你，当真是想气死本公主是嘛，竟对黑巾叛贼发誓，你说你还有没有良心，你说！”

    “这这这……我冤枉呐，真是冤枉啊……”

    正值轩亭侯要给兰渊公主跪下时，门外传来管事马青的声音：

    “侯爷、夫人，魏将军和郡守大人要二位去前厅议事。”

    “可知是什么事。”兰渊公主隔门问道，怒瞪了一眼轩亭侯，右手往地上一指，那个意思就再清楚不过，给老娘跪下。

    轩亭侯心领神会，噗通一声先给跪下。这时马青门外说道：

    “不知，但魏将军似乎是有了进展。”

    “知道了，我与侯爷片刻就去，你先退下。”

    “诺！”

    马青退走，轩亭侯跪地抱怨，赶紧转移话题：

    “真是好女婿，这还没过门就知道整自己的岳丈，过门后还得了。对了，他也不是省油的灯，我可打听清楚了，他早有相好的，馫儿要是过了门，准没好日子。”

    “你还敢强词夺理，反了你了！等过了这阵风头，看本公主怎么收拾你，哼！”

    兰渊公主气势汹汹夺门而去，轩亭侯见已经风平浪静，立身而起追出门外。

    百里燕此事正在前厅正堂，桌面上放着几摞黄纸，三枚红灯苑铜筹躺在桌上，铜筹上满是黑色显形的指纹，而一旁放着碗水，其实是硝酸银。

    硝酸银遇到汗液使汗液中细胞蛋白凝固，进而变黑，近现代都通过硝酸银试剂让指纹显形，并提取指纹。

    为此需要猪骨和熬制骨胶，制作成透明胶片，从铜筹上剥离下大量纵横交错相互堆叠的指纹，以及数枚相对独立的指纹。

    以时下技术和工作量，能提取到指纹就已经很是难得，要想将堆叠在一起，纵横交错的指纹加以分离，以当下的技术难以办到。

    索性轩亭侯狗屎运中天，全家上下一百几十口人，包括护兵在内，不算府外的产业佣人，居然只有三种指纹类型，经过比对，除了发现马青的两枚指纹外，与铜筹上发现的十几枚，四种类型指纹不存在相似性，这就避免了繁复的质问对比和鉴别。

    人类的指纹由于基因、遗传性、地域习俗和人种的差异，理论上不存在重复性，但细分可分为三大类，三大类又可分十一个小类，而且肉眼可以较为容易辨别。轩亭侯府上下一百几十口人所发现的三种指纹类型，与统筹上发现的四种指纹类型相左，仅此一点，便可将轩亭侯府的嫌疑排除在外，从而避免了复杂的指纹关键点位的对比识别工作。

    卫诩、高崇安，一个郡守，一个是司典，高崇安又是从事司法工作，纵没有指纹唯一性与犯罪学的认知，但人与人之间指印、掌纹存在差异，只需令其自行左右验证比对，他会明白其中原理。

    时下对指纹的认知，仅仅停留在画押、凭证专属性层面上，对唯一的识别性认识并不深刻。但他二人都是咸王的人，百里燕提议辨认十指纹路确定唯一性，他们没有反对的道理。

    倒是栾冲，他开始确实同意辨认指印一说，且是抱着幸灾乐祸的心态。

    他自以为铜筹上的指纹肉眼不可见，于是坐等着百里燕难堪，却哪里知道百里燕两世为人，前世就是外科医生，这种雕虫小技岂能难倒他。

    见百里燕让铜筹指纹显形，并用透明胶片拓下了指纹，经初步对比，除马青一人外，未发现安泰侯府其他人指纹。得知这个消息，栾冲当即翻脸不认账，以指纹混乱为由，拒不承认结果。

    待兰渊公主、轩亭侯二人赶到，现场的气氛立时紧张起来。

    “魏将军，这都深更半夜了，查出栽赃侯府的凶手了吗。”兰渊公主不快说道，心里对这个准女婿多少有所埋怨。

    “禀公主，经勘定，卫大人、高大人还有末将，一致认为除管事马青外，侯府上下皆可排除杀害余符之嫌疑。”

    兰渊公主先是一喜，后是一诧，什么叫除了马青之外，其他人都可排除杀害余符嫌疑，这不是等于白说吗。马青有嫌疑不还是侯府有嫌疑，这算什么道理。

    “魏将军是怀疑管事马青杀害了余符，藏于冰窖之内，未免太可笑了吧。”兰渊公主怒道。

    “哦，不，公主请息怒。据在下判断，马青定是发现了尸体后，摸过红灯苑的统筹，故而留下了指印，只要确定此事，马管事的嫌疑便可排除。”

    不等百里燕说完，栾冲冷冷说道：

    “哼，拓下的指印乱七八糟，你魏将军都说铜筹之上有马青指印，现在却说他可排除嫌疑，你怎知道乱七八糟指印当中，便无轩亭侯府其他人之指印，分明是你在偏袒轩亭侯府，包庇人犯！”

    听了这话，兰渊公主不乐意了：

    “栾大人何出此言，难不成魏将军所言不足为信！”

    “本将不敢，但岳父大人之死，轩亭馆难脱干系，凶手余符更是死于侯府之中，现在仅凭指印便断定余符之死侯府无关，未免言之过早了吧。”

    “栾将军！”百里燕沉声道：“魏某此前早已说过，天下之人除孪生之外，指印无可雷同，卫大人、高大人也都认可。倘若栾大人能找出一例两者指印相同者，魏某甘愿赔罪，栾大人以为如何。”

    “哼，魏大人与轩亭侯府的关系难道还要本将说吗，你分明是徇私枉法替其开脱！”

    栾冲言外之意，百里燕自己牵扯其中，还是轩亭侯的准女婿，哪有自己侦办自己的道理。

    话说到这个份上，百里燕自然不会理会栾冲。当下时间吃紧，不能与栾冲在这里耗着，现在既然排除了轩亭侯府的嫌疑，必须利用职权便利，强行推动案件的进一步发展。

    “卫大人、高大人，红灯苑的情况差的如何了？”

    “截止到两个时辰前，十日之内去过红灯苑的客人至少有五六百之多，都是陔陵城内的达官贵人，要一一对质，倒也容易。能去红灯苑的非富即贵，寻常人没有银钱，是去不得的。”卫诩详细说道，大致也佐证了百里燕猜测。

    红灯苑是陔陵天字号第一家妓院，背后的靠山正是郭蟠和鼎炀侯，也不知祸害了多少良善女子，干了多少龌龊勾当。但凡能进出红灯苑的嫖客，绝大多数都是该陵城内的头面人物。

    由于妓院实在太大，房间又多，因此嫖妓需要使用一种特制的铜筹，铜筹正面用朱漆写着品级与房间号，背面则用黑漆标识该铜筹每月接客的数量与时间，以及女子例假的具体时间，以方便客人对准时间来消费。回收重复使用时，只需用刮刀刮去漆字即可。

    铜筹作为一种预售的凭证，每消费一次既要交还妓院，记录内容。未消费的可以准许带离存储，可随时消费和退还，性质已经有点类似于近现代的会员卡制度。

    余符的三支铜筹无一例外都是同一个姑娘，是红灯苑排号十二的红牌姑娘，经过差役的初步询问和调查，红灯苑方面的消息说这三枚铜筹是七天前出售，购买者是个外乡人。

    问及余符是否前去消费，妓院方面也不清楚倒底谁是最终消费者，根据规矩，他们只认铜筹不认人。所以还得先认尸，才知知道余符有无前去红灯苑消费。

    【注1】通过获取硝酸，制取硝酸银，而硝酸银根可以让蛋白变性，从而让指纹残留的人体代谢的蛋白固化，并发黑显形，从而让指纹可视化，是现代指纹显形常用化学药水。动物骨骼可以炼制胶片，近现代交卷、胶片既使用动物骨骼与皮质炼化后添加化学品与其他胶质制作而成。使用简易动物胶质片，从而拓取指纹，进行识别。