宋杰断定骑兵冲他们而来，当机立断骑马举火向西而去，试图引开南来的这股骑兵。

    百里燕也不敢大意，将汤钊迅速挪进柴房安置，同时召集村户壮丁，将男女老少集中于益草堂，壮丁持械武装集中起来以防不测。

    “刘灶，你带五十壮丁埋伏于猪圈当中，刘川率另五十人埋伏于荷花塘水岸边，我与其他人等守在益草堂看护老弱。歹人若有异动，你二人左右给我杀出，助我一战。你等可都明白。”

    “明白，谨遵魏先生计。”

    “好，即刻散开，不得举火。”

    全村成年男子有两百余人，但兵刃甚少。

    时下对兵器管制甚为严苛，农民、佃户等个人难以弄到兵刃，全村除了当初缴获的七柄铁剑外，其他人等无一例外都只有钉耙、锄头、草叉等简陋农具，此外还有平日储存的竹枪木刺，很难有什么战斗力，倘若对方心起歹，纵然两百多人，也不是对手，更何况是骑兵。

    索性对方距离尚远，缓速而行，若是袭步奔袭，十多里地是眨眼的时间。

    男女老幼数百人集中益草堂，刘家父子摔人分散左右，百里燕带领剩余壮丁在益草堂东、西、南、北四个方向三十步距离各点两堆大火。一来惊扰敌方吸引注意，为宋杰等人逃脱争取时间，二来告诉来人，荒村已有所备，不要轻举妄动。

    此时黑压压一片骑兵践踏着庄稼滚滚而来，距离荒村已经不足三里，冲天的大火清晰可见。

    “大哥，我等行踪已被荒村发现，现在如何是好。”一刀子脸男子说道。

    “给我杀过去，一个活口都不留。”

    身着扎甲的马贼头子森冷说道，那刀子脸又说：

    “方才见有骑马者数人向西而去，定是去广信报信，万一村中有埋伏怎办。”

    “根据线报，荒村人丁不过百户，没有兵器，定是自觉无备，前去搬请救兵。我等两百余人，半个时辰之内若连数百村夫也对付不了，干脆都给老子都滚蛋。现在就给我杀，男的统统干掉，娘们儿抢回去快活。”

    “好嘞。”刀子脸歹意顿起，抽出佩剑嗷嗷叫着：“弟兄们，老大有令，烧村子，杀男人，抢粮食，抢女人，给我冲！”

    “杀……”

    众人齐声响应，手中挥舞着刀剑长枪，像蝗虫一样杀奔荒村。

    百里燕守在益草堂屋顶，来人也不举火，隔着三里地界也看不清对方数量和情况，但是听着马蹄声陡然激烈起来，心里顿时往下一沉：

    “糟了，这是遇上了土匪，要屠村！”

    如果是冲着宋杰等人而来，这伙儿人马见到村中篝火，便不应该大举出动，而是放出哨骑先行侦查情况然后再做战术调整。

    现在不分青红皂白，刚到三里地界便开始冲锋，显然是胜券在握，对荒村情况了如指掌，非常清楚荒村没有武备。在被已经发现的情况下，根本无需战前侦查，直接冲杀反而更容易得手。

    想到这里，百里燕跳下屋顶，一声喝令：

    “众人听令，竹枪、木刺在前，草叉、钉耙、锄头在后，东、南、西、北四阵不得妄动，但凡靠近者格杀勿论，不得擅自脱离阵列追敌，众人可都明白。”

    “明白！”

    众人异口同声，迅速龟缩至益草堂外围站稳脚跟。

    马贼杀至半里地界时，突然兵分三路，东路五十骑直奔村东，西路五十骑杀奔村西，剩余一百余骑在匪首带领之下，直奔火光冲天的益草堂而来。

    少时，村东村西杀声四起，马贼点着了大火四处纵火毁房，却不见一个人影。正值马贼生疑之际，中路主力一百余骑已经杀到益草堂，见益草堂外国光冲天人头攒动，为首披甲马贼头子心里也是大吃一惊。

    对方竟能短时之内迅速组织起数百男女老少集中一处，想来也非等闲之辈。

    “众人听令，给我上去围住。”

    此时刀子脸与马贼头子飞快说道：

    “大哥，村中数百余口皆在此处，为何此事心软了。”

    “你懂个屁，村中定有能人坐镇，让兄弟们都小心这些，别把命给丢了。”

    一百余骑顿时刹住速度，兵分左右包抄益草堂，迅速与其他马贼汇合，将益草堂团团为了个水泄不通。

    “荒村里长何人，出来说话。”

    马贼头子粗着嗓门喝道，火光映照下，脸上络腮胡遮挡的的刀疤隐隐若现。

    百里燕神目速览心里也是吃了一惊，这伙儿人马少说两百开外，装备家伙虽说五花八门，但是胯下的马匹清一色都是好马，不比宋国的草原战马差半分，极有可能是军马。

    定了定神，手操一杆长枪，百里燕小心说道：

    “阁下深更半夜率众毁我田庄烧我屋舍，如今将我老弱妇孺团团围住，不知荒村何处得罪了阁下，还请阁下给个道理来。”

    “哼！”马贼头子冷冷一横，左手勒着马缰，右手铜枪一指：“我问你，村中魏贤何人，速速将此人交出，也可免去你等屠戮之灾。”

    一言既出，村中众人齐齐看去百里燕，百里燕愣是再吃一惊。这三根半夜兴师动众居然是冲着他的向上人头而来。

    此时马贼头子也全然看出，方才说话男子应该就是魏贤：

    “你便是魏贤！”

    “不知在下何处得罪了阁下，竟要取魏某向上人头。”百里燕握了握枪，心想今晚是躲不过去了。

    马贼头子说道：

    “莫怪我等心狠手辣，但临死之前也叫你死个明白。实话告诉你，是有人要你这颗向上人头。”

    话音刚落，嗖嗖两道寒光射出，百里燕额头一偏，向左跃出一个侧滚避开，下刻便见两支手弩箭深深扎入地下，若非早有提防，刚才两箭便是取了他的性命。

    弩箭射空，马贼头子心头一阵寒意。方才两箭即便是他也躲不过，此人尽能背光躲开两道暗箭，绝非善类。想到此处，遂是一声喝令

    “兄弟们，给我杀！”

    两百余马贼一齐杀出，分从四面八方围攻益草堂。此时分藏于荷花塘、猪圈刘家父子闻讯益草堂杀声四起，着际各自带领五十壮汉分从左右一起杀出。

    两百余马贼原本全力攻打益草堂，不想左右杀出一百多人，反被捅了个措手不及。

    骑兵优势在于狂飙突进的速度和机动空间，一旦进入村中，机动受到极大削弱。两百余马贼集中围困益草堂脱不开身，此时又面对里外夹击的竹枪木刺内外夹击，一时间反而刺倒不少马贼。

    荒村杀声一起，已经逃出村外的宋杰等人闻讯心中生疑，强弓手方德目力了得，回首看去荒村，情况明显不对：

    “宋杰，情况不对呀，来人似乎不是冲着咱们的。”

    “难道是马贼抢粮不成！”

    宋杰隐隐感到不妙，这时顾善碰了碰手中一对月牙戟，发出嘎嘣的脆响：

    “贼他娘的，魏郎中对汤钊兄弟有恩，我等还愣着干什么，杀回去！”

    “对，杀回去。”

    马森、马林二人附和道，宋杰果断说道：

    “走，不能害了人家。”

    定下决心，五人旋即勒住马缰掉头直奔荒村。

    此时益草堂正是杀得难解难分胜负胶着。马贼纵然器械远胜村民，但丧失了机动力，双方混战一起，再多的骑兵也难以发挥优势。加之村民多以竹枪、木刺、钉耙、草叉等长杆兵器为主，又有八堆篝火掩护，马贼既不敢靠近。

    战马又慑于大火，一番交手之下，马贼非但没有讨到便宜，反而连死带伤折损了二三十人。

    村民损失也不小，村中壮丁多半没有整训，单靠个人武勇，不能拧成一股绳协同作战，便如同散兵游勇，凭一时之勇，只可用一鼓之气，杀了马贼一措手不及，再度交手便讨不到任何便宜。

    两次交手之下，村民竟也伤亡五十多人，马贼吃亏之后拉开距离，却也跑不快，只能以零星手弩冷箭伤人。

    百里燕守在益草堂外围，调动壮丁以柴捆草垛为掩护，迟滞马贼围攻，同时调整部署，调集长枪木刺，前去掩杀落单马贼，不让马贼有片刻喘息之机会。

    恰在此时宋杰等无人从村西杀入，一支冷箭一箭射死马贼一人，宋杰与顾善、马家兄弟乘机杀入，方德爬上大树占领制高点躲在暗处冷箭不停，马贼此时久攻不下益草堂，正值焦头烂额，加之伤亡颇大，马贼也乱了阵脚。

    想来这些年杀人掠地无数，还从未遇到今夜这般死硬的茬子，数度交锋之下非但没占到什么便宜，还折损了三十多人，马贼怎能不恼。

    不等马贼重新调整防线，宋杰等人从后杀了个冷不防，阵脚顿时大乱，百里燕守在益草堂外隐见西面马贼阵脚凌乱且有杀声，立时想到定是宋杰等人半路再次杀回救援自己。

    他当机立断，留下六十余人继续拱卫益草堂，自率刘家父子等一百人，结阵杀向西面，与宋杰等人汇合。

    宋杰等人也非等闲，马贼远非对手，暗中还有方德不时冷箭暗射，如此竟也伤了马贼十五六人，此时百里燕率众杀出，即便是久经沙场的马贼头子，也是脊背发凉：

    “大哥，咱被埋伏了，兄弟死伤不少啊。”刀子脸慌张说道，右臂已经中了一箭。

    “他娘的，给老子撤！”

    “受伤兄弟怎办。”

    “还能怎办，带不走的撇下，绝不能把所有弟兄都折在这里，快走！”

    马贼头子催马向东，带领护兵十数人，绕开益草堂直奔村东口。此时马贼已经大乱，骑兵被百里燕所率领村民分割包围于各棚屋之间，前后不得进退，拼力奋杀反被钉耙、草叉等劣等农具杀了头破血流。