在几百年前，帝国就很少能见到如此惨烈的阵地决战了。

    拉提乌斯与托马斯率领的希腊军团，虽然成功伏击了奥斯曼的先头部队，但当奥斯曼的骑兵即将被帝国士兵杀退之时，奥斯曼人的步兵忽然赶到了战场。拉提乌斯原本的计划是彻底包围住奥斯曼出城追击的军队，尽数围杀，但没想到，穆拉德居然仅仅留下了五百人象征性地守城，动用了剩余的全部军队。

    罗马军团的兵力很快就捉襟见肘，双方在一条并不宽阔的小道中，爆发了步兵堆砌成的血腥战斗。

    在如今以骑兵为主力的野战战场上，大规模的步兵厮杀实在过于罕见。

    而此时，奥斯曼人主力军团的强悍之处终于体现了出来。

    人数处于劣势的奥斯曼人在极短的时间内就抹平了差距，希腊农兵显然没有丰富的战场搏杀的经验，因为一部分农兵被拉提乌斯安排作为引诱奥斯曼人的诱饵，此时第一线的战场上，最前端的农兵很快就被奥斯曼人杀戮殆尽。

    而奥斯曼人则完全不同，冲在第一线的步兵，正是拥有全身锁链与铁片混合而成的重甲的苏丹近卫军，他们疯狂地挥舞着手中的弯刀或是长柄战斧，可以迅速将装备并不精良的希腊农兵砍成两段。

    第一道战线，已经被拉扯地支离破碎，留下的，绝大部分是帝国士兵的尸体。苏丹近卫军在这种战斗中表现出的战斗力极为恐怖。

    “拉提乌斯……”

    托马斯拉扯着胯下的战马，用长剑左右挥砍，勉强收割走两个苏丹近卫的性命后，也因为奥斯曼人迅速的反扑而不得不撤回到后军。

    “拉提乌斯……劣势太明显了。”

    “我知道。”拉提乌斯站在一个略微凸起的高坡上观察着战场，最前排的摩里亚农兵几乎已经伤亡殆尽，帝国军队在人数上细微的优势早已化为劣势，甚至，一个围绕着帝国军团的包围圈在缓缓成型。

    这是拉提乌斯所指挥过的最没有章法的野外作战。没有侧翼辅助，没有远程支援，只有步兵与步兵之间最原始最残忍的搏杀！

    到处是尸体，到处是断肢，鲜血将整条小径染红，而后又被新的尸体所覆盖。

    “我们必须保留军队，来防守希腊和摩里亚。而且我相信，一定还有更多的奥斯曼人就在来的路上。如果他们的援军抵达，那么我们很有可能会全军覆没！”

    拉提乌斯没有说话。

    第二道防线，帝国军团的正规军终于暂时稳定住了局面，虽然双方的战损已经到了无法直视的地步，但现在这种短兵相接的交火，根本就没有全身而退的可能。

    剩余的帝国轻骑兵仍然在对奥斯曼人的第二线部队进行骚扰。苏丹亲兵拥有丰富的反制骑兵的经验，但其他萨洛尼卡的普通士兵战斗力并不那么强悍，骑兵仍然可以造成相当可观的伤害。

    似乎奥斯曼人杀意已决，领头的奥斯曼将领，丝毫没有退后一步的打算，帝国军队且战且退，奥斯曼人就立刻压上。他们的目的昭然若揭——让希腊联军，永远成为历史。

    “苏丹大人，您太高估那群希腊人了。”

    拿到快马战报的苏丹亲兵双手送到了穆拉德二世手中。穆拉德二世粗粗看了一眼，却依然面色严肃。

    “已经三个小时了……我们的援军到底在哪？为什么，从埃迪尔内到现在，我们没有收到任何消息！”

    “苏丹大人……”

    “回答我！”

    ……

    “拉提乌斯公爵！我们需要援军！”

    “拉提乌斯公爵！”

    希腊军团的阵线已经渐渐沦陷，包围圈已经变为了一个半弧形。虽然苏丹亲兵也损失过半，但是近万人的希腊军团，此时已经不足四千！

    “托马斯亲王……我已经下令调集雅典与底比斯的所有守军了……虽然数量不多……我们要坚持下去，至少援军到来之后，我们就有机会保留一些兵力撤到安全的地区。”

    “为什么会这样！”

    “不得不说，帝国军团的战斗力……早已经不是当年的帝国了。而奥斯曼，却越发强大……帝国的军队，必须要作出改变。”

    ……

    “瓦西卡，多久了。”

    躲藏在一块巨石后的约翰看了一眼天色。

    “殿下……大概二十一个小时。”

    在埃迪尔内城外附近的密林中伏击了一整天后，约翰已然确信，穆拉德二世执着地相信帝国的卫戍军团无法攻占色雷斯地区，而且，他将全部的防守重心安置在了大希腊地区的萨洛尼卡城！

    如果这个猜想属实，那么大希腊联军将面对两万多奥斯曼主力军队的巨大压力。

    整个大希腊布防的兵力总和恐怕也不过如此！

    “瓦西卡！集合军队。”

    “殿下……我们要去帮助乔万尼将军攻城吗？”

    “急行军……丢弃所有没有必要的辎重，携带半天的口粮，我们去……萨洛尼卡！”

    “萨洛尼卡？”

    “埃迪尔内的军队如果倾巢而出去攻打希腊，那么这个地方，很快就要在版图上被重新抹去了！”

    凤凰军团，在约翰的带领下，以不可思议的速度，向萨洛尼卡进行行军。这样的行军，对所有人的耐力，包括战马的脚力都是一种考验甚至折磨，约翰很清楚，甚至有可能会有人活活跑死在半路，但是他更清楚，大希腊，绝对不能沦陷。

    他们绕过了埃迪尔内城，从密林内直插萨洛尼卡，这段需要一整天的路程，仅仅过去了七个小时，就已经抵达了终点，而此时，萨洛尼卡城外，只有一片狼藉，遍地是奥斯曼与帝国士兵的尸体，但城墙上，看起来只有寥寥几百人的守军，惊恐地看着不知道是从哪里出现的凤凰军团。

    这一点守军，恐怕只够维持秩序用了，对于凤凰军团而言，攻破城门应该用不了半小时时间。

    帝国朝思暮想的萨洛尼卡城此时就在眼前，唾手可得！