几间破落的房屋，一眼水井，毒辣的太阳，刺人的风沙。
    当风疏竹与易丁甲走到一间房子门前时，蹭得黝黑发亮的棉布蓝门帘被从里面挑开，接着走出一个皮肤黝黑，满脸生着几乎要裂开的皱纹的男人来，久经风沙日晒洗礼，早已看不出他的年纪，只见他的眼睛转动得很快，看得出是一个头脑灵活的人，但他又呲牙咧嘴，露出一副憨厚老实相。
    那男人并没有开口说话，而是靠在门框上，用一双好像睁不开的眼睛，上下打量着风疏竹与易丁甲，似乎想马上看出两人的来路一般。
    不等风疏竹开口说话，易丁甲早已快步上前，向后一甩随身的褡裢，对那男人高呼道：“伙计，一壶烧刀子，两斤酱牛肉，水不要。”
    那男人闻言愣了一下，呲着牙，似笑不笑，用那双半睁不开的眼睛瞄了二人两眼，也没答言，转身走进屋里去了。
    易丁甲见那人走后，转头对风疏竹低声道：“这开在大漠入口的店，就是为了宰人的，尤其是对中原来的生客。”说着看了看周围，见没有其他人，才又道：“从现在开始，我们饮水要靠自己，虽说还没有进入大漠，但从这里开始水就已比金银贵。”说到 “比金银贵”，他身子好像被针扎了一样，突地抽搐了一下。
    风疏竹闻言，作恍然大悟状，点了点头，对易丁甲投去敬佩的目光。
    掀开棉布蓝门帘，两人一前一后，走进了店内，风疏竹环视一眼，发现店内光线暗得很，门窗都用厚厚的蓝色棉布帘子遮盖着。除了柜台上有盏油灯外，居然再无一点光亮，好在屋子不大，只摆放了三张桌子，其中两张桌子已坐满了人，只剩靠里侧的一张桌子空着。
    那两张桌子上坐着六七个人，看样子都是往来大漠的客商，都低着头静静地吃着东西，见有人进屋，只是有意无意地抬起眼看了看，又低下头去继续吃自己的东西。
    表面上看似简陋无奇的小店，却令每一个走进来的人都有种异样的感觉，好像这里处处充满了警惕敌视，在场的每个人都在防备着身边的其他人。
    风疏竹随着易丁甲走到那张空桌子旁，好像常来的老顾客一样，拉了凳子出来，坦然地坐下。
    一会不到，走过来一人，却是在门外被易丁甲称作伙计的男人，此时见他一脸不快，走到离桌子足有数尺远近距离，随手一抛，将一装了酒的锡壶扔在了桌上，一个字也没有说，转身就走了回去。
    易丁甲看了眼风疏竹，笑了下。
    又见那男人再次走了过来，端着一大盘切好的牛肉，同样丢在了桌上，看也没看，一句话也没有说，转身就走了，好想他对风疏竹与易丁甲这两人没有一丝好感。
    易丁甲不以为意，微微一笑，拿起锡壶，边为两人斟满了酒，边低声道：“在我们身上宰不到银子，就是这个样子了，不要在意他，明晚他们还会有花样，一切听我安排就好。”
    风疏竹笑着点了下头，端起被蹭的发亮的锡制酒杯，轻轻送到嘴边，方饮了一小口，眉毛一拧，差点吐出来，抬眼看了看神情自若地在品酒的易丁甲，露出了讶异的目光。
    易丁甲看眼风疏竹，笑着压低了声音道：“怎么样？够烈吧。不瞒你说，风少侠，这可是难得的宝贝，在大漠中，那太阳一落山，你就知道它的好处了。”说完，一口干掉了杯中酒，提起锡壶又为自己斟了一杯。
    风疏竹闻言，略一犹豫，学着易丁甲的样子，强忍着浓烈呛人的酒味，还是咽了下去，放下酒杯，赶紧又夹了一片牛肉，同样刚放进嘴里，差点又吐出来。皱着眉头，看了看那盘子里的牛肉，心想这哪里是牛肉？怎么比盐还要咸！
    易丁甲夹起一片牛肉，故意张大了嘴巴，放进嘴里，嚼了几下，慢慢咽下去后，看着风疏竹笑道：“这牛肉可是经过盐水浸泡五六日之久，再以酱油卤透的，而且上来之前，又淋过一遍盐水的，制作方法可以说颇费周折。”
    风疏竹放下筷子，微皱眉头，看着桌上那一大盘深红色的酱牛肉，轻道：“这二斤牛肉，我们要是吃下去，怕是要喝上一大缸水才能解渴。”
    易丁甲并没有马上回答，而是又夹起一片牛肉，放进嘴里津津有味地吃下去后，喝了一口酒，才道：“这就是店家的心思所在啊，吃了这么咸的牛肉，才能多卖水啊。”
    风疏竹闻言，转头看了眼店里其他的人，个个好像若无其事一样，吃着牛肉，喝着烧刀子烈酒，那模样就好像是在吃着人间最好的美味，喝着最好的美酒一样。
    易丁甲低声又道：“其实在大漠深处，这牛肉确实是难得的美味，老朽当年最饿的时候，蜥蜴，毒蛇，虫子，那可是都吃过！”
    风疏竹闻言，沉默了一下，端起酒杯，啄了一口酒，道：“那此次能得前辈相助，看来风某运气真的是不错。”
    易丁甲闻言，眯着眼睛一笑，吃了口牛肉，偷瞄了一眼其他桌上的人，将头向前伸了伸，压低了声音道：“我们约定好的分成……，风少侠可不要忘记。”
    风疏竹也学做易丁甲模样，吃了一口牛肉，又喝了一口酒，也同样压低了声音道：“前辈尽可放心，君子一言。”说完，将酒杯端起。
    易丁甲马上会意，也端起酒杯与风疏竹碰了一下，重重地说道：“重于九鼎！”
    两人微微一笑，共饮了一杯酒。
    之后，易丁甲回头瞄了几眼临近一张桌，神秘兮兮地道：“风少侠在此等候片刻，老朽去去就来。”
    风疏竹虽不知易丁甲要去哪里，仍是点了下头。
    只见易丁甲站起身来，端着酒杯，笑呵呵地走到旁边一张桌上，也没征得那几人同意，便拉了凳子坐了下来。
    风疏竹只看了一眼，便已从深眼鹰鼻的长相特点，看出那些人是西域的胡人。
    见易丁甲与那几个胡人“叽里咕噜”地说了几句胡语，然后抬手敬酒了杯。
    那几个胡人似乎也并不在意，很友好地与他同饮了一杯，又邀请他吃了几块牛肉。
    易丁甲放下筷子，又与那几个胡人交流了几句，那几人便同时将目光看向风疏竹，上下打量了一番。
    风疏竹自然明白，他们是在谈论自己，便不再观望，而是神色自若地喝酒吃肉，眼角余光却继续留意。
    见那几人却是摇了摇头，易丁甲一副难为的表情，又“叽里咕噜”地说了半天，那几人似乎犹豫了一会，而后相互小声地商量了几句，又再次将目光转过来看了又看，方勉强地点了点头。
    到了这里，风疏竹已看懂，他们好像达成了什么商定，便继续留心观察。又见那几个胡人将桌上的碗筷收拾了一下，腾出一块空地来，其中一个身材高大一些的胡人从凳子下取出一个布袋，放在了桌子上，那布袋很是奇特，居然两头都是开口的。
    那胡人拍了拍布袋，对易丁甲点了下头，便将一只手伸了进去。
    易丁甲也学着那胡人的样子，从另一端将手伸了进去。
    两人的手，在布袋中好似握在了一起。
    那胡人没有开口说话，而是摇了摇头，将手撤了出来，看也没看易丁甲，拿起一旁的筷子，兀自吃起了牛肉。
    易丁甲见状，低头想了又想，叽里咕噜地说了句胡语，又将手伸进布袋中。
    那胡人见了，犹豫了一下，放下手中的筷子，再次将手伸了进去。
    两人又握了一次手，那胡人思考了半天，又看了看同伴的眼神，最后终于点了下头。
    风疏竹自然懂得这是跑江湖做买卖时商定价钱的一种方法，目的是为了不让其他人偷窥到交易，于是并未理会，而是继续平静地吃肉饮酒。
    见交易达成，易丁甲脸上露出了笑容，与那几个胡人又喝了杯酒，便起身走了回来，重新坐定身子后，如释重负，低声道：“我们这次运气还真的是不错。”
    风疏竹故作一惑道：“哦？”
    易丁甲将声音压得极低，道：“那几个胡商已经答应，可捎上我们一段。”说完，又表情夸张地道：“要知道，他们可是有骆驼，羊皮水袋的。”
    风疏竹点了下头，面色沉静地道：“那些胡商怕是不会白搭我们一程吧。”
    易丁甲轻轻咳嗽了一声，回头看了一眼那些胡人，才道：“我们两人，他们要收一万两黄金。”边说着边立起了一根手指。
    风疏竹一愣，看了一眼易丁甲，淡然道：“这承诺，他们也信。”
    易丁甲转了转眼珠，窃笑道：“料想是看我们面善吧。”
    风疏竹闻言并未言语，而是扫了眼那几个胡人，目光落在他们腰上挎着的弯刀上，那刀柄早已被磨得黝黑发亮，护手上更是隐隐有几丝血红色。转过头来，又看了眼外表看上去年老体衰的易丁甲，又想了想手无缚鸡之力书生模样的自己，隐隐明白了一切，但当即仍是不动声色。
    听易丁甲又道：“他们一行七人，算上我们二人，共计有九人。九为易数之最，看来我们真的运气得很。”
    风疏竹嘴角一动，苦笑了下，道：“前辈真是高人！”