永徽五年（公元654年），七月十五，午时四刻。

    今天是中元节，婺越两州称七月半，又称其为鬼节。是夏秋交替的日子，也是天地阴阳交替的节点，阳气开始衰弱，阴气开始盛行。传说此日鬼门大开，旧鬼可以回家接受祭享，新鬼乘机魂归地府。

    既有这种说法，便有对应习俗，在江南地区，有祭祖、中元普度和放河灯。江南是水乡，婺越境内江河遍布，人们祭拜完先祖，会来浦阳江边，开展放江灯活动。

    不过受宵禁影响，夜里无法放江灯，大都集中在午时。武康尊重当地习俗，解除戒严两时辰，开放午时和末时。诸暨县浦阳江边，密密麻麻全是人，无数江灯顺水东流。

    县城南诸通桥头，武康陪新城放灯，望着江面发呆。两个多月的忙碌，历尽千辛万苦，克服重重困难，抗瘟取得阶段性胜利。疑似隔离室逐个清空，非感染者回家观察，感染者送重症隔离室。

    可怜的感染者，六成被鼠疫带走，四成被偏方救下。能走出隔离室的，能重获新生者，仅仅不足三成。隔离室环境恶劣，想要活下来，既需要强健体魄，更需强大心脏。

    截止六月三十，重症隔离室清空，全县暂无感染病例。瘟疫暂时控制，从七月初一，逐乡解除戒严令。百姓可以出门，但必须在村庄周围，方圆二里内活动。如有特殊情况，必须出具书面申请，由驻乡队长批准。

    吩咐骆宾王和狄仁杰，配合张柬之，做灾后统计工作。统计结果令人揪心，这场突如其来的灾难，诸暨付出惨痛代价，伤亡不计其数，经济损失不可估算。

    诸暨本是上县，灾前户籍显示，全县有六千余户。现在只剩三千户，人口损失一半，直接沦为中县，在下县边缘徘徊。瘟疫爆发前，有百姓举家逃难；爆发后戒严，感染者无数，甚至全家暴毙，可谓惨绝人寰。

    秧苗全被糟蹋，耕种时令已过，今年注定绝收。据张柬之统计，家有存粮的农户，能熬到明年秋收的，只有两成不到。如此大的灾害，朝廷要调多少粮食，才能堵上窟窿。

    其实这无妄之灾，由食物链失衡引起，完全可以避免。武康有时会想，如果我是越州都督，不会允许大肆捕蛇；如果我是李九，肯定弄死越州都督，再让老扑街褚遂良，提前去越南捉猴子。

    感觉手心温暖，灵魂渐渐归壳，扭头看向身边。新城眼神温柔，凑过来温言细语：“江灯、蜡烛已备好，为表达对殉职同僚的敬意，骆宾王、张柬之现场书写，现在开始吗？”

    闻言悲从心来，婺州民兵和太医，也是伤亡惨重。民兵殉职五十八人，三人巡逻时牺牲，其余皆染瘟而死；太医殉职十五个，因治瘟而染瘟，含恨死在隔离房。

    接过新城递来的江灯，看着熟悉的名字，难掩内心凄凉。金华民团朱水泉，五月二十染瘟，二十八生日那天，病死在隔离房。依稀想起火化现场，葬礼很简单，只有保安送行。

    骨灰收进檀木盒，在县衙开辟忠魂堂，立灵位供奉。每天都去祭拜，早晚三炷香，向满天神佛祈祷。每次立新牌位时，都祈求这是最后一个，可神佛不给面子。

    新城再次提醒，武康压制感伤，从算袋中拿火折子，点燃灯里蜡烛，教给身边狄仁杰。老西儿把灯放铁盘，小心翼翼放绳，铁盘沉入江中，江灯顺水东流。进入江灯群，再也看不见，兄弟一路走好...

    记住他们的名字，点燃个个江灯，目送他们离开。钱顺欺身上前，递来防线公文，武康快速打开。昨天给房仁裕发公文，阐明诸暨疫情，表示鼠疫基本过去，申请离开疫区，不知防线怎么回复。

    开篇就是抱怨，老房表示受够了，你们俩才是钦差，直接对话不行吗，为啥找我做中间人？疫情是公事、大事，你们都是朝廷重臣，应该放下私怨携手合作。我堂堂扬州刺史，竟沦为传话人，开什么玩笑？

    武康不禁撇嘴，大概半个月前，因为偏方事件，和褚遂良隔空对骂。老褚听太医博士建议，认为偏方里的石蜜，完全与药理不和，且价格昂贵，要断掉供应。

    石蜜就是白砂糖，由甘蔗汁熬成，能去心肺燥热，为何不合医理？武康不乐意，给褚遂良去信，强烈要求按时、按量供应。可能语气不好，老褚回信怒怼，开启公文互骂。

    实在骂不过，请骆宾王代笔，犀利檄文还过去。不愧大唐第一喷子，文笔那叫一个犀利，至此老褚不再回信。从老房信中得知，老褚看完檄文，气的差点吐血，中军帐里跳脚大骂，叫嚣非扑杀武佞不可。

    乐的武康手足舞蹈，每餐多喝两碗粥，奖励骆宾王三百贯。现在想起来，还是很兴奋，快速看完公文，脸直接黑了。把公文揉成纸团，愤愤扔进浦阳江。

    好你个褚遂良，公报私仇是吧，让我待到七月底。等彻底消灭瘟疫，再回婺州防线，共商取消戒严事宜...老扑街该死啊！

    新城哑然失笑，多大的人啦，幼稚的像小孩儿。褚尚书也可笑，都快六十了，也是小孩子脾气。记得孩童时，和九兄怄气，便写檄文声讨。后来阿耶得知，狠狠骂九兄，骂的他哭鼻子。

    想起童年琐事，想起过世慈父，心里不是滋味儿。武康觉察到，舔着脸说：“为我伤心？可真是稀罕！不过您老放心，我能唾面自干，咱不和褚遂良一般见识...”

    新城白他两眼，偏过头不理他，自作多情啊你。然而，悲伤好来不好褪，想起所作所为，很快红了眼圈儿。为应对那场劫难，作出如此牺牲，希望夫君理解。

    武康也心知肚明，凑过去低声说：“房仁裕公文说，葛根收集完毕，长孙兄亲自押送恒州，至少年底回来。孩子要挟计划，还是算了吧，你不好解释...我向你发誓，倘若长孙家遭难，我竭尽全力保长孙诠。”

    长时间得不到回应，继续苦口婆心：“李淳风有些歪门邪道，也未必算到全局，未来谁也说不准。万一圣人顾及兄妹情，对长孙兄网开一面，你的付出白费啊。”

    新城陡然回头，眼神冷冰冰的：“你说的对，未来谁也说不准，我不相信你的人品，更不相信你的誓言。李太史的占卜，向来无不应验，我要长孙诠活命，不会放过任何机会。”

    毅然决然的样子，王八吃秤砣铁了心，武康表示无奈。您老爱咋咋地，我奉陪到底，一时脑壳胀痛。等您老肚子大了，怎么和长孙诠解释，也像杨国忠媳妇那样，说与阿诠梦中怀胎？

    阵阵恶寒，压低声音说：“我睡觉很轻，任何风吹草动，都能把我惊醒。你每次起来，对泥菩萨忏悔，我都知道。深爱长孙诠，被迫出轨讨厌男人，确实不好受。还是算了吧，我保证...”

    觉察她怒气更甚，果断闭上嘴，无所事事看江边。浦阳江北岸不远，蹲着个老乞丐，不时往江里放灯。登时沉下脸，一时五味陈杂，死死盯着他放出的，一盏又一盏江灯。

    众人发现异常，气氛紧张起来，骆宾王指老乞丐，兴致勃勃介绍：“明公您看，那个放灯老丈，就是随我一同采药，一同进诸暨的老先生。他也给逝者祈福，要不咱过去，我给明公引见？”

    话语戛然而止，骆宾王下意识转头，看狄仁杰和张柬之，正向自己咧嘴摇头。再看大佬脸色难看，呆愣片刻，忽然倒吸凉气。想到了什么，探究的望狄仁杰，得到点头肯定，不禁瞠目结舌。

    时间分秒过去，未时渐渐来临，放灯人纷纷散去。未时三刻之前，必须全部回家，禁出村外二里，否则关隔离室。

    新城止住哀伤，也看向老乞丐，衣衫褴褛、披头散发。不时从身边麻袋，拿出张张白纸，折叠鸡蛋大小江灯。里面不放蜡烛，放走一个，再叠一个，如此反复。

    未时五刻，宽阔浦阳江，只剩武康一伙儿，以及那个老丈。众人大气不敢出，武康陡然转身，直奔老丈而去。钱顺打眼色，示意众人别跟，去不敢阻止公主。

    武康和新城到来，老乞丐置若罔闻，不停折放江灯。半个小时过去，武康松开牙关，牙缝中挤出话：“阿耶，这里是疫区，您不该蹚浑水，我派人送你离开。”

    新城呆愣当场，这个老乞丐，是康郎的父亲？这不可能，堂堂一州刺史，正四品朝廷命官，怎么可能让父亲乞讨？如此大不孝，要是传了出去，后果不堪设想...肯定有隐情！

    之前听崔小晴说，康郎家人失联，很可能死于叛乱。为何武老出现这里，还沦落成乞丐，康郎不是不孝的人。想到这缓缓施礼，温言细语问安：“奴奴见过丈人，疫区确实危险，让阿康送您离开吧？”

    老丈停止动作，扭头看新城，良久轻叹息。嘀咕句“孽缘”，低头继续放灯，自言自语着：“佛曰地狱十八层，只有行善积德者，才能再世为人。做错事要赎罪，为自己赎罪，也为子孙积德。”

    武康眼圈微红，正想说什么，钱顺在桥头呐喊：户邑乡九隆庄，有人出现疫症，咳嗽非常厉害。

    五分钟左右，武康轻叹息，转身走向马队。安排新城回去，跨上斗骢马，再看江边几眼，率队赶往九隆庄。

    忙活到黄昏，众人松口气，这家人只是咳嗽，并没咳血和发热，不是鼠疫症状。为保险起见，禁止他们出门，留武元驻家观察。

    见天色已晚，让众人回去休息，只带钱顺离开。策马来到江边，没有老爹身影，难掩心中失落，踌躇许久调转马头。

    钱顺纠结良久，硬着头皮说：“大佬您别难过，人上了岁数，都认死理。就说我家大人，来年七十二，非得干农活儿。我们弟兄三个，都在盛世效力，每年至少四十贯。可大人却说，一屋子钱不比一仓米，怎么劝都不听，就认这个理！”

    良久，武康苦笑：“老人家说的对，家里有粮，心里不慌。盛世一贯钱，买五斛米；乱世五贯钱，买不到一斗。无论何时，农业才是根本，马上到县衙了，你回去休息。”

    钱顺有些纠结，不敢多说什么，调转马头离开。武康回到二衙，把斗骢拴马厩，突听焦急脚步。见新城火急火燎，嘴角扯出戏谑：“我说小漱玉，何事如此焦急，搞出人命了？”

    搞出你的头了，新城瞪他两眼，拿佛珠急不可耐：“阿翁回来了，给我这串念珠，说以后用得着。我想留他等你，他说不想见你，我便略施小计，关他在起居室...你不会怪我吧？”

    “当然不会，漱玉做的对”，武康欣喜若狂，捧着脸颊轻吻额头，兴奋的直搓手：“你陪他说话，我去买些酒菜...不不，我亲自下厨，一定要留下他。”

    说完转身就跑，一溜烟进厨房，兴奋的像小孩子。新城很不满，抹额头口水，气呼呼回二堂。起居室门口，轻咳两声说：“阿翁，康郎回来了，正给您做饭呢。”

    屋里没声音，新城也不在意，搬凳子坐门口。武老被关起居室，无论自己说什么，他都不会理会，已经习惯了。目光看向书案，眼珠轱辘几圈，蹑手蹑脚过去。

    小心翼翼解开布袋，不禁目瞪口呆，是白花花的稻米。放手心掂量，二两左右，如此精美钱袋，为何只装米粒？一时兴趣盎然，端坐椅子上，米粒倒在书案。

    手托腮动眼珠，百无聊赖之际，数稻米打发时间。之前无聊时，会数自己头发，很无聊也很有趣。一粒粒的数，还真数清了，共三千零三十五粒。

    翻开钱袋寸寸细查，没发现蛛丝马迹；粒米放手心，放鼻子上闻，确定是真米，也找不到问题。暗笑自己痴傻，就是普通稻米，能找出啥秘密？

    把米装进钱袋，柳眉陡然蹙起，忽然想到什么。崔小晴说过，康郎平睦州叛乱，曾坑杀战俘三千，成为挥之不去的梦魇。我遇到好几次，深更半夜突然坐起，脸色狰狞恐惧，绝对在做噩梦。

    三千战俘，三千多粒米，有什么关系吗？考虑良久，微微摇头，应该是自己多心。米装进钱袋，系上口放书案。二衙门打开，见武康端托盘进来，便起身迎上去。

    武康摇头，端托盘到门口，示意她开门。门打开，老爹跪蒲团，正拨弄手里念珠。把饭菜放饭桌，一碗白米饭，一碗鸡蛋汤，韭菜炒鸡蛋、菠菜炒鸡蛋，是用豆油炒的。

    摆好碗筷，静站旁边，等他念经。十分钟左右，老爹慢慢起身，武康殷勤迎上：“阿耶饿了吧，我做了菜和粥，尝一口行吗？就尝一口！”

    老爹面无表情，不看人也不看饭，把佛珠戴手腕。摸脏兮兮布袋，拿出个黑黄炊饼，抹掉饼上青毛，放进嘴里咬，迈步缓缓离开。

    武康眼圈微红，两步拦在门前，曲膝跪倒在地，哽咽着哀求：“阿耶我求您，就吃一口行吗？鸡蛋我挑最大的，韭菜和菠菜，都是最嫩的，豆油是小晴榨的，很好吃的...”

    依旧无表情，从武康身边绕过，边吃发霉炊饼，边拿书案米袋。武康眼泪落下，蓦的凄厉怒吼：“我也不想坑杀战俘，那是朝廷圣旨，我如何敢违抗？我只是棋子，我无计可施！”

    陡然起身，五官狰狞，歇斯底里：“你说我有罪，要给我赎罪；你说被坑杀的叛军，都是无辜的，要还公道给他们。你有没有想过，那些保卫家园，与叛军殊死搏斗，战死沙场的婺州兵，该去找谁赎罪？又有谁还他们公道？”

    望着单薄背影，想起前世老爹，身影渐渐重合，一时泪如雨下：“我从小没娘，阿娘是后母，却对我最好，我当她是亲娘。我不知阿弟、阿妹的死，更不知她加入叛军，以致失手错杀，我真的不知道！”

    如同晴天霹雳，新城惊叫出声，撒腿跑出门，关上所有门窗。

    武康心如刀割：“你以为我好过吗？天天做噩梦，梦到她死时的样子，梦到她说饿和冷。我最好的兄弟，为隐瞒这件事，死于非命。我每天失眠，夜里生不如死，你为什么要逼我？”

    无助摇头：“你让我赎罪，我该怎么赎，又找谁去赎？就算我有罪，就算要赎罪，我会自己赎，不用你帮我。我只想把你留在家，好好照顾伺候，弥补我两辈子的遗憾。如此简单的奢望，都不给我吗？”

    单薄身影挪动，来到书案前，拿起青色米袋，挂破旧腰带。走到大门口，捡地上竹竿，轻推门离开。在新城旁边停住，淡淡劝道：“离开他吧，他罪孽深重，会带来灾难。”

    新城动动嘴，满脸的苦笑，不知如何回应。武老爹轻叹，身影逐渐消失。忽听屋内动静，赶紧跑过去，就见一片狼藉。饭桌四脚朝天，到处是破碎的碗碟。

    武康眼神呆滞，瘫坐在地，不断重复着：子欲养而亲不待，两辈子都是这样，我造了什么孽，为何如此对我？

    新城没有言语，良久，默默收拾着...