柔妃被朱皇后一喝，双膝一软跪在了地上。

    余下的时间里，柔妃眼睁睁看着朱皇后又命人把宫闱局里负责这次采购的掌事乔公公叫到了未央殿中，上演了一出好戏。

    乔公公穿着一身紫红色太监服，长得尖嘴猴腮，一双老鼠眼上长了一对八字眉。被带到未央殿后连问都没用问，直接就跪到对朱皇后的面前，哭着说出了柔妃是怎么威胁他到一间商行中以高价买次货，再从中抽取回扣的。

    柔妃大怒，气得上前便想揍乔公公，却被未央殿中的宫女拉开了。

    乔公公躲着柔妃不敢正视柔妃如刀子般的眼神，用袖子挡着脸对朱皇后哭喊道，“皇后娘娘，奴才一句慌也不敢撒。您若不信您就问问柔妃身边的凌霜姑娘。那抽成回来的银两，凌霜拿了不少，并命奴才直接在宫外给她采买了一对成色上好的暖玉镯子，说是过年了要戴个新鲜。”

    凌霜就跪在柔妃的身边，听了乔公公的话后哑口无言。

    柔妃见状一巴掌掴在凌霜的脸上，红着眼睛狠声道，“你拿他的好处了？你拿了一对暖玉镯子？”

    凌霜脸被打得红肿，对着柔妃把额头都磕出血来了，呜呜的哭道，“娘娘，奴婢再也不敢了。娘娘，奴婢再也不敢了。”

    朱皇后听柔妃主仆哭得头痛，转身对紫晚道，“叫人把柔妃送回宫去，这事要细细的查！”

    永安七年十二月十七，事情查清楚了。

    柔妃命乔公公去采买的那家商行，是柔妃自己掏银子在宫外开的。那采买的二十七万两银子，只有不到三分之一用到了货物上，其余全落到了柔妃自己的荷包里。

    而众妃嫔一闻就咳嗽的高价香烛，根本就是以次充好的烂货。

    在大顺朝的蜡烛分为三种，一种是由白蜡虫所分泌的汁液制成。二种，则是用牛的脂肪提炼制成。三种，用蜂蜜制成，燃着后气味甚至甜腻。

    这三种蜡烛中，蜜蜡成本最高，即使是皇宫之中，也不便于推广。白蜡干净，燃烧后无特殊气味，可其产量却极有限，再加上宫中忌讳，所以甚少使用白蜡。

    剩下的，便是用牛脂肪所制成的蜡了。这种蜡的原料来源简单，成本相对较低。而且还能在后其制成中添加颜料，制成喜庆的红蜡，所以得以在皇宫之中推广。

    宫中所用的红蜡，是上好的牛油所制，作法也极其讲究。要让其在燃烧的过程中，即明亮又没有难闻的气味。

    而柔妃命人采买进来的所谓香烛，实则是减少了原料牛油，降低了成品的劣质蜡烛。为了能保证这种劣质蜡烛能如平日里用得一样耐燃，商家便按比例在里面添加了粗粗提炼过的硫磺。

    到这一步，这种劣质蜡烛已然作成，面对的市场是宫外的小户人家。

    可这次为了能把这种劣质的蜡烛以次充好卖入皇宫，那商家特意在蜡烛里加入了劣质的香粉，以便蜡烛燃烧时能散发出香气，从而掩盖住硫磺燃烧时发出的那股子刺鼻的气味。

    可惜，那劣质的香料能蒙混过众位妃嫔的鼻子，却蒙混不过众位妃嫔娇柔的体质。

    永安七年十二月十八，永安帝下旨收回柔妃协理六宫之权，禁足一月，罚俸半年。

    凌霜胆大包天，无视宫规，收取贿赂，拖进爆室乱棍打死。

    永安帝的圣旨下达后，朱皇后的心情说不出的好。

    她难道放在了手中之事，在未央殿中一边逗弄着五公主玩一边同五公主说些童言童语。

    五公主今年已经四岁半，什么话都会说了。如玉雕琢的小脸上一脸天真，笑得时候脸上会有两个小酒窝，煞是好看。可就是这样一个晶莹剔透的孩子，在看向朱皇后这个亲娘娘却没有太多的亲腻。

    朱皇后把手里的小荷包递于五公主后，不由得一叹道，“五公主哪里都好，就是不如五皇子那样爱与人亲近。”

    紫晚端过一盘芙蓉糕递到朱皇后面前，待朱皇后拿了一块去喂五公主，才出声道，“如今五公主已经四岁半，到了学礼仪的年纪了。五皇子还小，自是不能比的。”

    “不知不说，”朱皇后把五公主咬了一口就不再吃了的芙蓉糕放回盘子里，道，“叶氏生养了个好孩子。”

    “母后，”五公主如星辰似的双眼亮晶晶的，看向朱皇后奶生奶气的道，“您说的是五皇弟吗？”

    朱皇后微微点头，轻掐了五公主的细嫩水滑的脸蛋一下，笑道，“对啊，就是上几日与你同住的五皇弟。”

    因五皇子抱到未央宫中匆忙，朱皇后便让五皇子与五公主同住了几日。本想把西偏殿收拾好了就让五皇子搬进去，却不想半路出了岔子，五皇子又回到了于嫔那里。

    “儿臣喜欢五皇弟。”五公主声音轻脆的道，“母后，五皇弟为什么不在宫中与儿臣玩了？”

    朱皇后听了五公主的话后诧异，疑惑的问道，“皇儿为何喜欢五皇弟呢？”

    “五皇弟送儿臣步摇，步摇。”五公主抬头，嬾白小脸上笑出了两个小酒窝。

    五公主的奶娘上前，对朱皇后福身后道，“五皇子在未央宫那几日虽然日夜啼哭，可却与五公主相处的甚是融洽。每当五公主得闲与五皇子说话时五皇子都会止了哭声与五公主说会话儿，还赠了五公主一只碎玉步摇……”

    朱皇后微微点头，奶娘下去了。

    五公主小孩子心性，只一提也便过去了。朱皇后见五公主玩的开心，便扶着紫晚的手回了未央宫的内殿。

    待坐在矮炕上喝了一盏茶后，朱皇后靠在身后的炕枕上闭目养神，问紫晚道，“宫外的事可做利落了？”

    紫晚轻声回道，“是，恭大人已经连夜把制做那种蜡烛的作坊一把火烧了个精光，人也处理干净了。官府方面已经打点好了，只说是走水了。”

    朱皇后满意的点点头，嘴角挑起一丝笑容，“这次恭仁明的事做得还算干净。”

    “恭大人说万不敢再失手了。”紫晚低头。

    “史占鹤还没有消息吗？”朱皇后睁眼看向紫晚。

    “恭大人说他正在全力去追，只要抓到……”紫晚右手做成手刀状，利落的往下一斩。

    朱皇后从嗓子眼里嗯了一声，不再说话了。

    “皇后娘娘，离午膳还有一会子，您要是累就休息一会吧。”紫晚低语道。

    朱皇后抬起右手轻轻摆了摆，挑眉道，“应该有，五个多月了吧。”

    紫晚先是一愣，随后马上反应了过来，掐了手指算道，“是有五个多月了。”

    “那种清苦的地儿，她倒是待得劳靠！”

    紫晚双眸一转，笑道，“冷宫失水烧死了掌事嬷嬷和宫女，奴婢已经和掖庭宫打过招呼，安排了人进去。只要皇后娘娘一句话，她便待得不劳靠了……”

    朱皇后挑眉，冷笑，“本宫当然不想她劳靠了，她若劳靠了，本宫就不劳靠了。”

    紫晚了然的笑道，“奴婢知晓了。”

    “去把宫闱局的新掌事叫来，”朱皇后用右手扶了扶凤钗，在炕枕上找了个舒服的姿势，道，“这年下的事还有许多没有做呢，过了午后再传大皇子进宫来，本宫有事与他相商……”

    朱皇后嘴角含笑，心中甚是得意。这立太子的事，最后说了算的是永安帝。朱家再看得起二皇子又如何，到头来还不是欢喜一场？

    自冷宫之中换了常事嬷嬷，灵犀与荷叶的日子越发的好过了。

    且不说灵犀与荷叶在殿内深雪下埋得那些东西，光崔嬷嬷命翠珠先后送来的，就足够两人日常所需了。

    此时荷叶才知道，原来冷宫之中每人的份例，除了那是在刘嬷嬷殿外听来的半斤糙米，二两青菜，三两细盐外，居然还有每人每月的二斤细白面，半斤豆油。

    荷叶领到那一斤豆油时别提多高兴了，雀跃的差点蹦了起来。

    “娘娘，”荷叶坐在矮炕上边绣婴孩小鞋的鞋面，边兴高采烈的对灵犀道，“你说咱们这算不算因祸得福？走了个贪财的刘嬷嬷，来了个大方的崔嬷嬷。而且打探外面的消息也比从前容易多了，不似以前，把东西巴巴的都送了出去，也没见有个准信。”

    灵犀窝在矮炕的里面，身上盖着一床半新的棉被，脸上红润了很多。此时她正拿着那枝玉面小鼓发呆，听了荷叶的话后一笑，“这崔嬷嬷也未必就是个不贪财的，只不过是刚分来冷宫，处处谨慎小心罢了。等过两年你再看她，未必就比刘嬷嬷强。”

    荷叶点头，脸上笑盈盈的，“也对，反正现在咱们是好过多了。”

    灵犀看着荷叶有肉了些的侧脸轻笑，暗道，人是世界上最不知足的动物，也是世界上最知足的动物。

    想她位居嫔位时，何曾把这一斤豆油，几斤细面放在眼中了。眼下，这些东西却被她们宝贝成什么一样。

    “不过咱们不能吃。”灵犀伸手帮荷叶往耳后掖了掖滑落的发丝，淡笑道，“咱们只吃埋在雪里的。”

    荷叶点头，雪里的东西肯定没毒，而崔嬷嬷派下来的，却不一定。

    灵犀蜷缩到被子里，摸着自己已经隆起来的肚子，看着殿顶梁柱上挂的尘土发愣。如今朱家姐妹在后宫之内一家独大，她要怎样才能翻身？