元宁想了想又问：“你可认识北芒？”
    “你说县太爷身边的护卫，北芒？”林越反问。
    元宁忙点头。
    “见是见过，”林越为难地道，“就是没说过话，那个人话太少，素日都是冷冰冰的，不和我们来往。”
    元宁揉了揉太阳穴，忽然又想起一个人来，“那大人的书童方砚，你可能见到？”
    林越扭头往里看了看，正好看到方砚端着粥碗经过，赶忙跟元宁说了一声跑进去。
    方砚还对元宁有些印象，扭头看到元宁，便拐了个弯，折过来，冷冷问道：“做什么？现在可没心情买你的东西！”
    “我不是卖东西来的，”元宁忙道，“我是北芒的妹子，我找北芒有事。”
    林越手心里立刻捏了一把汗，这孩子怎么什么话都敢说？她什么时候成了北芒的妹子了？
    方砚也是一脸的狐疑，“我怎么不知道？”
    “小哥哥，你进去跟他说元宁来了，他就知道了。”
    方砚低头想了想，“那成吧，不过他肯不肯出来，我可不敢保证。”说罢端着粥进去了。
    元宁就在门边贴墙站着，不断扭着手指，祈祷苏鹤亭一定要平安无事。
    太阳虽然已经偏西，但仍然是火辣辣的，元宁被晒了一会儿，原本焦躁的心情竟然莫名其妙平息下去。
    她这是怎么了？若说关心朋友，也不至于这般失了章法……
    咬了咬唇，摸了摸自己跳的失了规律的心脏，她眉头紧紧锁了起来。
    难道，这就是心动的感觉？
    抬头看看天，她有些茫然了。正犹豫着自己是不是该撤退，北芒已经出现在身边，只给了她简单的两个字：“跟上。”
    元宁下意识就抬脚跟了过去。
    一直到了院子里，她才回过味来，脸上有点不大自在，“那个啥，我突然想起来，家里还有点事，我就先……”
    “扭扭捏捏不像你。”北芒不等她说完就给了这么一句评价，甚至连头都没回。
    元宁鼓了鼓腮帮子，不服气！可冷静下来一反思，自己的反映的确是扭捏了一些。
    来都来了，就去看看能怎么滴！
    这么一想，她就自然了不少，跟着北芒一径去了内宅。
    知县官邸和县衙之间只隔着一条窄窄的过道，过道两端还封死了，所以几乎就等于是一个整体。
    只不过，官邸另有自己的出入门户而已。
    知县官邸也不大，只是个两进的院子，前院书房、会客厅以及杂役房。
    内宅就是五间正房，带东西厢房，配着一个不大的后花园。
    东西厢房外各有一个花池子，东西正房外各有一棵桃树，上头结着快要成熟的桃子，其余的地面都铺着青石地砖，干净简单。
    苏鹤亭日常起居都在东面的两间房，正厅是接待亲眷和长辈的地方，一般来了客人就在外书房招待了。
    东明间是宴息室，和元宁那边的格局差不多，只是房间更为宽大一些，窗下有一条大炕，摆着炕桌，桌上有炕屏，还有几本书。
    地上两溜椅子。角落里的花架子上摆着一盆兰花，叶子绿油油的。
    墙上挂着名人字画，元宁只是扫了一眼，并未细看。
    北芒当先而入，走到里间门口，挑起帘子，“大人就在里面。”说着话，却并未迈入门槛。
    元宁一时不察，直接就迈步进去了，等到门帘在身后落下，察觉北芒没有跟上来，想要退出去却已经晚了。
    她原以为，这屋子里应该是暗的，却不料，房间里十分明亮，陈设简单，一床一桌一椅衣柜，南窗下摆着一溜花架，上头放着几盆花，开着窗，风吹进来，满室花香。
    再看床上，也是寻常的架子床，挂着天青色的帐子，床上闭目躺着一个人。
    听到动静，苏鹤亭转过头来，睁开眼睛，眼神却有些黯淡，神色也不见得有多好，淡淡问道：“谁？”
    “我。”元宁迟疑了一下，出声回答，缓步走过去，道，“知道你受了伤，我过来探望一下。”
    苏鹤亭双手撑床坐起来，往后靠了靠，“哦，请坐。”
    元宁很快发现不对，他眼神涣散，没有焦距，虽然是跟自己说话，眼睛却没对着自己，不由伸出手去在他面前晃了晃。
    苏鹤亭没什么反应，只是问了一句：“屋子里热？”
    五月的天自然是已经开始热了，他窗外有桃树遮阴，屋子里其实并不算热。只是听见细微的风声，所以才有此一问。
    元宁摇摇头，随即反应过来他看不到，“你伤了眼睛。”
    “嗯，”苏鹤亭也没打算隐瞒，“腿上也挨了一下，所以才要卧床。”
    元宁追问：“怎么个情形？”她相信苏鹤亭伸手应该也不错，之所以受人暗算，大概是，“获胜的龙舟队里混进了人？”
    苏鹤亭笑笑，聪明人啊，不用自己说就能推知大概，“正是。”
    那么近的距离，变生不测，对方使用的又是毒烟，他反应再快，也躲避不及，双目瞬间就失明了，乱糟糟的场面，耳力再好一时也难以分辨，所以腿上才被人砍了一刀。
    也幸亏北芒当时就在他不远处站着，救援及时，才没酿成更坏的后果。
    元宁拧眉，“是什么人，下手这么狠？”
    “大概是我无形中得罪的人太多了，”苏鹤亭缓缓说道，“天庆县素来贫困，在全国都是排得上的，你知道吧？”
    元宁摇摇头，“我还真不知道。”
    苏鹤亭便解释道：“天庆县从德化六年经历了一场洪涝之后，便一直十分穷困。现如今宣德十五年了，在我之前，也就是宣德十二年之前的这二十二年间，朝廷一共选派了七位县令。
    “另有共计三十万两的赈灾银子，想要让天庆县摆脱贫困，怎么说，天庆县虽然地方不大，人口却不少。”
    这也是一种令人费解的现象，分明人们连饭都要吃不起了，家家户户还一个挨一个地生孩子。
    “若是放在比较富裕的地方还好些，即便是荒年也不至于饿死人，但落在天庆县就不一样，一旦收成不好，出的人命可不是一个两个。”