两人正说话间，忽听房门外传进几声微弱的虫鸣声，紧接着，从门下的细缝中慢慢探入一物。

    石朗立刻吹灭烛火，来至房门前，他先耳贴房门细听门外动静，然后，俯身从地面上拿起从门缝中探入的物件，举至眼前仔细观看，此物件原来是朝鲜锦衣卫指挥衙门总旗统领方柄的玉质腰牌。

    石朗用轻柔的手法无声地拉开房门，门外之人立刻闪身进入。

    石朗关上房门，示意进门者不要说话，然后再次把耳朵贴到房门上细听片刻，才转过身去，领着来人来到一直端坐在靠窗的椅子上的骆石印面前。

    “属下参见指挥使大人、千户大人。”来人先放下手中提着的箱子，然后单腿跪地，给骆石印和石朗分别行拜见之礼。

    “大人，此人便是方才我给你说到的，朝鲜锦衣卫指挥衙门总旗统领方柄。”石朗与方柄有过交往，而且腰牌也没什么问题。

    骆石印低头望去，只见这方柄虽然身材瘦小，眉宇间却透出一股精明凶悍之气。

    “免礼。”骆石印坐在原地冲方柄抬一抬手。

    “方总旗，快快请起。”石朗走过去将方柄扶起。

    “多谢两位大人！”方柄站起身来。

    对于方柄的到访，骆石印有些疑惑。按照正常的规矩，身为指挥使的骆石印来到王京，前来迎接拜见的，应当是驻朝鲜锦衣卫指挥衙门的最高统领知朝鲜事牛田舟，或者是由他率领属下前来。

    作为牛田舟手下的一名总旗统领，方柄即便率先知道了骆石印的到来，也应首先知会他的上司牛田舟。在牛田舟不到场的情况下，方柄的突然到访，让骆石印觉着有些蹊跷。

    “方总旗，不知牛知事为何没有一同前来？”石朗显然看出骆石印心中的疑惑。

    “启禀两位大人，有些事情在下不敢隐瞒，只得照实直说。那牛大人自从倭寇攻陷王京之后，情绪有些低落，整日借酒消愁。如今，已经有些日子见不到他了。

    “如今大敌当前，属下只得团结其他几位总旗统领，承担起对这城内我大明锦衣卫的统领职责。自从倭人占领王京后，属下已经将衙门内所属人员分散至城内各处，乔装成市民、商人等，一切分内事务均在正常运转。”方柄垂手站立，回答石朗的提问。

    “那你又是如何知道我们住在此处的呢？”骆石印定定地望着方柄，脸上看不出任何表情。

    “属下早就听说两位大人来至朝鲜，所以属下几乎每日都要择机到衙门附近转一转，以免错过跟大人的联系。昨晚，属下正在衙门附近潜伏，忽听得里面传出打斗声。

    “属下便上前暗中观察，见衙门内一群倭国忍者围着两位蒙面人厮杀。属下从其中一人手中的绣春刀判断出是自己人在和倭人打斗。当时属下没有贸然出手相助，一则当时属下不明个中缘由；二则从双方的身手来看，属下明显感觉出那倭人虽众，但局势并不占优。

    “在双方离开后，属下进到屋内，发现了香炉中的残香，才知道大人已到王京，并且暂住在此处。属下不敢怠慢，在无法禀报牛大人的情况下，只得先行前来拜见，以便随时听候调遣。”在骆石印的注视下，方柄神态恭谨。

    昨晚石朗和叶茹柳领命前往明德馆锦衣卫指挥衙门，本来按照骆石印的授意，两人只要偷偷潜入房内，将那截残香插入香炉内就算完成任务。

    当伏在屋脊之上的叶茹柳告诉身边的石朗，馆内有倭国忍者潜伏时，石朗立刻做出一个大胆的决定：硬闯明德馆。

    在出发之前的议事会上，指挥使曾作出判断，城内锦衣卫有可能不会远离指挥衙门。既然这样，正好可以借着院内有倭国忍者的机会，强闯进去，一旦附近有锦衣卫存在，就可以利用和忍者的打斗声，向他们传递信息。

    当然，这样做会有一定风险，但石朗对自己和身边的叶茹柳充满信心，只要拿捏好分寸，自己完全可以在心爱之人的帮助下，顺利完成任务。

    这残香是锦衣卫内部用于联络的器物，把它插在香炉内，从外表看起来就是一截尚未燃尽的檀香，不会引起任何怀疑。

    残香的内部包裹着一卷空白纸条，取出后，将纸条浸在一种锦衣卫特有的药液里，上面就会显示出一些特殊的符号，这些符号也只有锦衣卫内部，受过专门训练的小旗以上的统领，才能看明白。

    “做得不错。”听完方柄的回答，骆石印给予赞许。

    “谢大人夸赞，这本是属下应尽之责。另外，禀大人，前些日子属下收到国内传来的，需送交大人的信函一封，属下一直细心保管，现当面呈交大人。”方柄说着，从衣内取出一封信函交给骆石印。

    骆石印将信函收起，放入衣内。

    “大人，这王京城内危机四伏，属下考虑到各位大人的安全，便擅做主张，给大人带来几支衙门内存有的万胜佛朗机，不知能否用得到？”方柄再次说道。

    “大人，没想到方总旗考虑得还挺周全。”站在一旁的石朗禁不住面露喜悦之色。

    当初从国内出发时，骆石印不允许小分队员携带这种俗称拐子铳的仿造火器。石朗内心对此颇有微词，他始终认为，火器的强大杀伤力，是任何冷兵器难以替代的。可出于锦衣卫对上司的绝对服从，石朗当时也没说什么。

    如今方柄将这种当时国内最为先进的短柄火器带至眼前，石朗一时难抑喜态。可话一出口，他忽然觉着，自己在指挥使尚未表态的情况下，就对方柄的做法出口称赞，多少有些欠妥。他赶紧退到一边。

    “方总旗，这衙门内现有多少人员？”骆石印并未对方柄携带火器做任何表态，而是转到另外一个话题。

    “回大人，现有知事一人，总旗统领四人，小旗统领八人，校尉、力士二十九人，共四十二人。”方柄答道。

    “这城内倭军守卫情况你可知晓一二？”骆石印继续问道。

    “大人，属下正要向你汇报此事。自倭人占领王京后，属下便率领衙门内众人多方活动，对城内倭军的守备情况进行侦查刺探，现已将侦察到的守城倭军的人员配备、武器装备、相互之间的隶属关系，以及各自的作战特点、战力比较等记录在案，请大人过目。”方柄说着，从衣内掏出一个黄皮本子交给骆石印。

    “好，看来这等事务用不着我等费心了。呵呵呵！”骆石印乐呵呵地站起身来，对石朗说道。

    “是啊，方总旗可谓劳苦功高呀！”石朗发出由衷的赞叹。

    “两位大人过奖了。”方柄听到两位上司的夸赞，并未喜形于色，反而更加谦恭起来。

    “石朗，把那万胜佛朗机拿出来瞧瞧。”骆石印对石朗说道。

    石朗走到方柄带来的箱子前，打开上面的盖子，将里面包裹枪支的油布揭开。六支崭新的万胜佛朗机展现在石朗面前。石朗两眼放出一道奇异的光芒，他有些兴奋地拿起最上面的那支，起身交给骆石印。

    骆石印将枪拿在手中把玩几下，随手将手中的枪抛给石朗，说道：“这支归你了。”

    石朗将枪接住，说道：“谢大人！”然后兴奋地仔细观瞧。

    “大人，这王京城内常有倭国忍者出没，为保大人安全，属下带来四名精干手下，我们现住于大人隔壁房间，可随时听候调遣。”方柄见两位大人心情愉悦，便小心翼翼地说道。

    方柄动身来同福客栈之前，做了充分准备，除跟他一同进入同福客栈的四位锦衣卫外，还调动了城内几乎所有的锦衣卫成员在这同福客栈四周秘密布防。

    他之所以这样做，绝不是小题大做。试想，堂堂大明锦衣卫指挥使如果要是在这王京城内出现什么差池，那驻朝鲜锦衣卫指挥衙门内的所有人员都将被革职查办，甚至会被杀头治罪。但自己这样做能否得到指挥使的首肯，方柄有些拿不准。方才见两位大人心情不错，他才试探性地将带人随行的事，告诉眼前的两位上司，以观察他们的反应。

    果然，听了方柄的话后，骆石印脸上的笑容收了起来，说道：“用不着如此兴师动众。既然已经不枉此行，我等明天就想办法出城。”

    按照骆石印此时的打算，既然侦察任务已经完成，相关事项也可很快交由城内锦衣卫办理，他不想因自己的到来，而让过多的城内属下因前来保驾护航而暴露。

    “是，属下谨记。”见指挥使面露不悦，方柄没敢继续说出他安排城内锦衣卫在客栈四周秘密警戒一事。

    “明天将我给圣上的奏折想办法速速送出。”骆石印对方柄说道。

    “遵命，大人如果没有别的什么吩咐，属下就不再打搅两位大人休息了。”方柄说完，准备离开。

    “去吧。”骆石印冲他挥挥手。

    “是。属下告退。”

    就在骆石印、石朗、方柄三人在室内密谈之际，早有一名倭国忍者从客栈内偷偷跑出，将方柄进入骆石印房间的情况，报告给在同福客栈外高楼内监督的吉野。吉野不敢怠慢，嘱咐手下继续严密监督，他自己则立刻飞速赶到东仪馆，向杉谷一郎汇报。

    “据潜入同福居的手下报告，有一身份不明人员进入骆石印的房间内，很长时间仍未出来。另外，在同福居四周也出现了大量可疑人员。请会长定夺。”吉野向杉谷一郎汇报道。

    杉谷一郎正在房内手捧一本《孙子兵法》细心研读。这位甲贺五十三家杉谷氏之中的上忍，对大明有关谋略智慧方面的书籍很有研究。他听完吉野的汇报，看上去略嫌委顿的眼神为之一振，他立刻放下手中的书籍，站起身来，对吉野说道：“看来鱼儿们都已上钩了。准备行动！”

    “会长，是否再进一步查明可疑人员的身份再说？”吉野疑惑地问道。

    “不不不，以大明锦衣卫的办事效率，骆石印肯定已经同城内锦衣卫建立了联系，而前去拜见他的人就是城内的锦衣卫首领。”

    “过早行动会不会打草惊蛇？”吉野仍然心存疑虑。

    “这蛇已经全都爬到同福居了。你想，骆石印是什么身份？大明锦衣卫指挥使。如果他在这王京城内有什么闪失，这城内所有的大明锦衣卫恐怕全都性命难保。这城内锦衣卫能不全力出动，以保他们的最高头领不出任何差池。如果我没猜错，此时这城内的锦衣卫，已经全到同福居集合了。这正是我们收网的最佳时机。”

    “是，属下明白了。请会长吩咐。”

    “立刻召集城内所有甲贺忍者，发兵同福居，今晚的同福居，就是骆石印及城内锦衣卫的葬身之地！”

    杉谷一郎的眼中射出两道幽幽的寒光。