“我回来啦！”

    堇满头大汗，费力地提着一个鼓鼓囊囊的袋子摇摇晃晃拐进巷子里。在墙边放下袋子后，她翘起腿，一屁股直接坐到了垃圾箱上，用手掌呼哧呼哧地给自己扇起了风。

    尽管这汉子似的坐姿毫无女子应有的仪态，长长的头发也被汗水粘在脸颊两侧，一副鬓乱钗横的狼狈模样，但这一切都无法掩盖她秀丽的容貌。堇将沾满汗水的夹克衫脱下挂起，露出内里黑色的紧身背心与赤裸的双肩，她揉了揉肩膀，试图缓解这一路上的疲惫感。

    “我说，我，回，来，啦！亏我还买了这么多吃的，再不出来我又要去上班啦！”

    她一边揉着，一边左右张望。这是小巷里的一处死胡同，杂乱无章的垃圾堵住了半个出入口，唯一的一盏路灯闪烁不定，像是随时都可能熄灭，让人一看就不想往里走。但奇怪的是，死胡同里面的地上却打扫得相当干净，刻意留下的几个大纸箱反扣着整齐排开，底下开了小小的口子，看上去像是一整列的独栋别墅。

    堇蹲下弯腰，借着昏黄的光从黑黝黝的洞口往纸箱里看。两点幽幽的绿光在里面突然亮起，轻轻摇曳着，像是在往后退去。“是我呀。”堇柔声说道，可那绿光却是退得更快。

    “啊！我都忘了！”

    堇一拍脑袋，伸手从咽喉处用力剥下一块薄薄的东西来，又从袋子里取出一瓶牛奶。

    “是我呀。”她再次说道。轻柔的声线里再无刚才那种异样的粗粝感。

    绿光迟疑了一下，忽然欢快地闪烁起来，像是要从纸箱子里冲出来。堇张开双手，准备迎接这个让她牵肠挂肚的小精灵。

    “你原本的声音还挺好听的。”

    身后突然响起男人的声音。

    堇的后背登时一凉。她霍地站起，转过身抬起手护在身前。来人站在这死胡同唯一的出入口上，背对着灯光，一时间看不清他的脸。但从对方穿着的衣服上，堇认出了这个人。

    这正是刚才她在赌场门口撞上的那个年轻人。

    “是您呀。”

    尽管不明白对方到这里的用意，但堇还是勉强挤出笑容，心里思考着可以用来拖延时间的废话。同时她也暗暗观察着周围，试图找出从这里脱身的方法。

    直接走出去是不可能了，对方就堵在唯一的出入口上，自己又不是那种飞檐走壁的侠女。死胡同的另一边是面旧墙，她倒是可以踩着杂物爬上去，翻墙出去，但整个过程至少也要十几秒，对方又不是瞎子，早过来把自己拉下去了。

    但留下来也是前途未卜。虽然不知道对方的想法，但堵在门口这件事怎么看也不是友善的行为，何况这城市里本来也没几个好人。她身上原本一直带着一罐防狼喷雾器，但那玩意刚才被她随手放进购物的袋子里了，而那袋子就在垃圾箱边上，正好就在两人的正中央。

    如果能拿到它的话……

    “不知道您来这里找我有什么事？如果是赌场门口的事，我向您诚挚道歉。来，抱一下。”

    堇保持着微笑，同时张开双手，开玩笑似的做出准备拥抱的姿势。她眼睛看着对方，一步一步缓缓走过去，却用余光小心翼翼地测量着自己与袋子之间的距离。等时机一到，距离足够接近，她就伸手把喷雾器一把掏出来，冲对方先喷上一通再说。

    眼看着距离越来越近了，五步，四步，三步……堇的身子微微倾斜，做好了弯腰的准备。

    “对了，胡椒喷雾电击棒这些都对我无效，别费劲了。”

    一直没回应的年轻人忽然开口说话，这突如其来的惊吓让堇双腿一软，差点跪倒在地。

    “你怎么知道！”她失声喊出闪过脑海的这句话，连声音都在颤抖。

    “你的表情和肢体语言根本藏不住事啊，一边走一边还看着旁边的袋子，刚才这几步姿势都变了，就是打算弯腰从袋子里掏东西的样子。”

    年轻人无奈地耸耸肩。他走上前去坐在垃圾箱边缘，拍拍旁边的空位。整个过程中，他一直摊开双手表示没有恶意，和堇也保持在足够接近又不至于刺激到她的微妙距离。

    堇盯着他看了一会，叹了一口气，也坐到了垃圾箱上。两人之间只差一个身位的宽度，虽然身子朝着同一个方向，却都不约而同地扭过脸，仔细打量着对方。

    堇这时才有空观察对方的模样。这是个有着俊俏五官，外形很秀气的男子，他肩膀较常人瘦削，看上去似乎有些书生气，但细看就能发现，他裸露在外的手臂上肌肉紧致，仿佛岩石一样坚硬，衣服底下也藏着同样硬实的饱满感。谁要真从外表判断他是个弱不禁风的书生，那必定是要吃大亏的。

    堇心里清楚，这样一个人若是真要对她不利，她也没法反抗。幸好到现在看来，对方似乎还没什么恶意。

    “你不用紧张，我不会伤害你。”年轻人伸出手，“把那个交出来，我就走。”

    “那个？你说什么？”

    堇歪着脑袋装作不懂，心里却清楚对方所指的是什么东西。那东西本来也不值钱，她也没必要留着，乖乖交出来或许就能相安无事。但谁知道对方真实的态度呢？万一这是个睚眦必报的人，她又承认了偷窃的事情，接下来对方会做什么就难以预料了。

    她睁大了眼睛无辜地看着对方，却看到年轻人嘴角露出一丝无奈的笑。

    “耍这种小聪明对你没有好处。”他说，“你选在推开我的时候下手偷窃，不管是时机和手法都很妙。谁会想到在那种急着脱身的时候你竟然还有闲心再偷一笔，而且你下手的动作足够快，也很轻，我完全感觉不到。几秒后发现东西没了，我差点以为是自己弄丢了。”

    “说不定真是呢。”堇嘟起嘴，“你自己把东西弄丢了，可不能赖我头上。”

    “你说得对，我其实直到刚才为止也不太确定。”年轻人笑了笑，“不过看到你后我就明白了。你认得出我，也知道我是被你偷过的受害者，而且你非常清楚我说的东西是什么。”

    堇摆摆手：“不知道你在说什么。”

    “而且那东西就在你左边的裤兜里，对吧。”

    堇下意识捂住裤兜，睁大眼睛吃惊地看着对方，第三次被对方妖异的洞察力吓到了。她此时也顾不上装模作样地掩饰了，反正不管怎样都会被对方一眼看穿似的。

    “你又是怎么知道的！我从刚才开始什么多余的小动作都没有啊！”她喊道。

    年轻人无奈：“你要自己能感觉到，那就不叫小动作了。”

    他伸出手：“我第二次请求你，把东西还给我。”

    “哼，不就一个镀漆的破徽章，我到手就看出来了。”女子一边观察对方的表情，一边缓缓将手探入裤兜。就在将要把徽章掏出来时，她忽然狡黠一笑，将攥着徽章的手藏到身后。

    “不过，我有一个小小的请求。”她说，“如果你……”

    “如果我教你控制情绪，掩饰小动作的诀窍，如果我教你如何观察对方，得知对方的想法，那你就把徽章还给我，对吧。”

    年轻人摇了摇头，倾斜身子靠近堇，语气平淡地说着看透人心的话，冷静的表情下带着不容置疑的压迫感。堇看着对方靠近，心里不断闪过逃走的念头，然而她的身子却忽然变得僵硬，像是传说中被蛇盯上的青蛙，一动也不能动。

    “你学这些要做什么？”

    年轻人呼出的气息近在咫尺，堇看着那双眼睛，努力装出不在意的样子。

    “也没什么，这种不是生活里必备的技能么。”她轻松地笑道，“而且你也知道我的职业吧，小偷呀，如果能把猎物看得更清楚，动起手来不就简单多了。”

    “你想做的恐怕是另一个职业。”年轻人说，“今天早些时候，我在那个赌场里见过你。当时你在里面转了一圈，没有对任何人下手，倒是在几个常胜将军的旁边待了很久，像是在观察他们的手法。这里面有十来分钟你就站在我后面，只是你什么也没看出来，对吧。”

    堇忽然警觉：“你早就注意到我了？”

    “是在看过你的变装之后，我才回想起赌场里还有过这样一个人。”年轻人摇摇头，“赌场的入场费可不便宜，你花了那些钱，却不是为了进去偷窃，那么应该是为了学习吧。你想从那些赢家身上学到东西，在幻想自己某天能靠赌博赢上一笔大钱。”

    “所以你要收学费？”堇嬉皮笑脸，“先欠着行不行？”

    “你做不到的。”年轻人正色道。

    他收回身子，扬了扬手，堇看到他的两指之间夹着一小块金灿灿的东西。她忽然一惊，用力按住裤兜，这才感觉里面已经空空如也。她之前假装攥着徽章藏在身后，就是为了误导对方，没想到这年轻人不光看穿了她，甚至就在和她说话，分散她注意力的同时悄悄夹走了想要的东西，论起手法轻巧，竟不在自己这个职业小偷之下！

    “你的情绪太外露，害怕就会发抖，惊讶就是张大嘴，发现东西丢了，不假思索直接摸向藏东西的地方——如果我是拿另一个徽章骗你的反应呢？这么直率的反应藏不住心事，更别说看穿别人的掩饰。要想练到能在赌场里做点手脚的水平也许得花一年，我可没这闲工夫。”年轻人笑了笑，视线似是无意地飘向堇刚才对着的纸箱，“话说，你的朋友原来是它呀？”

    堇猛地回头，只见一只毛绒绒的小猫从纸箱里钻出了脑袋，圆滚滚的小眼睛警惕地看着这边。它个头虽小，但还是努力龇牙咧嘴，像是随时准备扑上去把这个陌生男人赶出去。

    年轻人对着它笑了笑，站起身掸了掸裤子上的灰尘，转身就走。除了用袖子擦拭刚刚取回的徽章，他没有多余的动作，也没有再说一句话，仿佛刚才和堇的那一番交谈从未发生。

    堇忽然醒悟过来。对方之所以和自己说了那么多话，并不是为了展示他观察入微的本事，而是因为一开始看到自己对着纸箱说话，一时拿捏不准纸箱那边是否藏着其他人，于是借着对话的机会反复观察、试探，直至确认没有威胁为止。比起他每天见到的那些人，眼前这个年轻人拥有的绝不仅仅是揣测人心的本事，还有着远超年龄的冷静和谨慎。

    堇忽然有种直觉：他来到这个城市，或许是为了完成某个极密的任务。

    她好奇心起，看着年轻人的背影，终于忍不住喊：“就算不肯教我，至少也留下名字吧！”

    年轻人停住脚步，擦拭徽章的动作也随之顿住，回过头看了她一眼。在昏黄的灯光下，堇看不清他是不是笑了，只看到年轻人举起了手中的徽章。经过这一番擦拭，那上面金色的漆磨掉了一大块，露出底下银灰的底色来。

    “叫我铁块吧。”他说。

    ()

    先定个小目标，比如1秒记住：书客居